Часть 2
29 октября 2025 г., 14:27
…Прошло несколько дней. Письмо Вай сохранила. Конечно сохранила. Оно было не просто красивым и романтичным жестом, а в этих строках было слишком много личного, слишком интимного, чтобы отмахнуться. Вай всегда любила хранить вещи, наполненные эмоциями. Из тех, кто мог сохранить даже ненужную салфетку из придорожного кафе, потому что там когда-то была тёплая встреча. А здесь… тем более.
И вот теперь, после долгого дня, она решила заскочить в маленькую кофейню неподалёку от университета. Взять что-то на ужин, чтобы перекусить без особых усилий. Готовка сегодня точно шла на второй план. Ей хотелось лишь остаться наедине с собой, с парой незавершённых дел… и с теми мыслями, которых она так отчаянно старалась не касаться.
Но стоило открыть дверь, как она наткнулась на взгляд, полный удивления. Кейтлин сидела с парочкой приятелей прямо у входа, так что всех приходящих видела сразу. И теперь её глаза цепко держали Вай — не только с изумлением, но и с каким-то слишком внимательным интересом. Под этим взглядом Вай двинулась к кассе, стараясь выглядеть так, будто не замечает ничего особенного. Но внутри всё спуталось, даже простая мысль «что заказать» потеряла смысл. Может просто развернуться и уйти?
«Это будет странно. Просто выбери что-то и веди себя естественно».
Стараясь сохранять лицо, Вай сделала заказ и отошла к столику подальше, на другой край зала. Несколько минут она выдерживала, упрямо глядя только вперёд, но желание проверить, что делает Кейтлин, стало слишком сильным. И зря.
Кейтлин улыбалась, в этот момент какая-то девушка рядом положила ей руку на плечо и обняла, слишком уверенно, слишком «по-хозяйски». Возможно — чисто по-дружески. Но Вай уловила совсем иной оттенок. И это кольнуло.
Не ревность — нет. Скорее чувство пустоты, досады на саму себя. Она позволила какой-то студентке поселиться в её мыслях, а та в это время свободно принимала чужие прикосновения и смеялась, будто ничего их не связывало. Всё, что происходило между ними, теперь казалось глупой игрой. Развлечением. Вай вдруг почувствовала себя дешевым автоматом с аркадой в торговом центре: прикольно поклацать, но когда дома есть нормальная консоль — о нём быстро забывают. Это было обидно, горько и до противного унизительно.
Она дождалась заказа, не поднимая глаз, схватила стакан и пакет и почти бегом направилась к выходу. На улицу, на воздух. Обогнув здание, Вай запрыгнула в машину и уже протянулась к ключу зажигания, когда неожиданно щёлкнула пассажирская дверь.
На сиденье рядом уверенно устроилась Кейтлин. Как будто так и должно быть.
Вай замерла. Опешила. Другого слова не подберёшь.
— Что это значит? — голос Вай прозвучал резко, она метнула быстрый взгляд по сторонам, проверяя, не заметил ли кто, как Кейтлин села в машину.
— Никто не видел. И не увидит, если мы поедем, — спокойно, но твёрдо ответила Кейтлин.
— Тебе лучше выйти. — Вай нахмурилась, пальцы нервно сжали руль.
— Нет. Поехали, — упрямо качнула головой Кейтлин.
Вай снова скользнула глазами по улице. Сердце стучало быстрее, чем хотелось.
— Ты понимаешь, что сейчас нарушаешь все правила?
— Именно поэтому и прошу ехать, — её голос был без тени сомнения.
Вай тяжело выдохнула и тронула машину. Эмоции внутри путались в тугой узел: раздражение, страх, и что-то ещё — то, что она боялась признать. Когда кофейня скрылась за поворотом, она повернулась к пассажирке:
— Объясни. Что происходит?
— То, что вы видели, не имеет никакого значения, — спокойно произнесла Кейтлин.
— О чем ты?
— Подруга, которая повисла у меня на шее.
Вай хмыкнула, не отводя взгляда от дороги:
— И ради этого ты решила вторгнуться в мою машину?
— Вы злитесь? — осторожно спросила Кейтлин.
— Если кто-то видел… — начала Вай.
— Никто не видел. Я проверила, — быстро перебила Кейтлин.
— Ты не можешь знать наверняка, — мотнула головой Вай.
— Я просто… не могла отпустить вас. Не могла — и всё, — её голос на секунду дрогнул, в глазах мелькнула тень грусти.
Вай втянула воздух, успокаиваясь. Машина свернула на тихую улицу, подальше от домов и людей.
— Слушай, не стоит оправдываться за чужие объятия. Это твоё дело, с кем ты и как проводишь время.
— Но мне важно, чтобы вы знали: у меня никого нет. И не будет, — отчётливо произнесла Кейтлин.
Вай с силой нажала на тормоз. Машина замерла. Она повернулась лицом к ней.
— Зачем ты мне это говоришь?
— Потому что вы для меня важны. Я дала понять это уже не раз, — Кейтлин выдержала её взгляд.
— А я дала понять, что то, чего ты хочешь, невозможно, — отрезала Вай.
— Возможно, — спокойно, почти дерзко парировала Кейтлин.
— Ты не можешь решать одна. Уважай мой отказ.
— Но я вижу: вам не всё равно. Вы просто сдаётесь, даже не попробовав, — усмехнулась Кейтлин.
— Неважно. — Вай отвела взгляд.
— Важно, — в голосе Кейтлин прозвучала та же твёрдость, что и в её взгляде.
— Ты правда не понимаешь? — Вай смотрела на неё с недоверием. — Ты ведёшь себя по-детски.
— Пусть. Мне всё равно, как это выглядит. Я знаю, чего хочу. И вы хотите того же, — она откинулась на спинку сиденья и чуть прищурилась, будто проверяя Вай на прочность.
— Откуда тебе знать? — голос Вай прозвучал тише, чем она хотела.
Кейтлин задержала взгляд на Вай, глаза её чуть прищурились, а на губах появилась тонкая, расслабленная улыбка.
— Потому что вы смотрите на меня так, как не смотрите больше ни на кого. А когда читали моё письмо… всё было написано у вас на лице, — вкрадчиво сказала она.
Вай сузила глаза. Наглая игра. Да, взгляды были, но после той ночи это неизбежно. Думать, что Кейтлин «читает её насквозь», было абсурдно.
— Ты видишь только то, что хочешь, — твёрдо бросила Вай.
— Хотите, я проверю? — усмехнулась Кейтлин.
— Проверишь? — Вай нахмурилась. — И как?
Ответа не последовало. Кейтлин медленно оглядела пустую дорогу: узкая, тихая, без машин, лишь кусты и полоска солнца на асфальте. И прежде чем Вай успела насторожиться, её ладонь легла на бедро.
В тот же миг Кейтлин склонилась ближе, опершись рукой, а губы коснулись кожи на шее Вай. Лёгкий прикус — и по телу пробежал электрический ток. Вай резко схватила её за запястье, но Кейтлин уже скользнула к уху и прошептала:
— Если бы вам было всё равно, вы не позволили бы мне приблизиться так. Вы хотите меня. Просто не можете признать.
Вай вздрогнула от её дыхания и слов. Это было слишком близко, слишком правдиво. Она с усилием отвела Кейтлин, мягко надавив на плечо. Та откинулась назад, глядя прямо в глаза — вызывающе, нагло.
Вай сжала губы, стараясь удержать голос ровным:
— Ты ведёшь себя чересчур нахально.
— А как иначе? — ухмыльнулась Кейтлин. — Намеки не работают, разговоры тоже. Даже письмо не растопило вашу железную выдержку. Я уже не знаю, как ещё достучаться.
— Потому что это… — начала Вай.
— «Неправильно»? — перебила Кейтлин. — Или что ещё? Сколько раз вы повторите эту мантру? Я знаю. Но мне плевать. Я взрослая, я не ребёнок. Да, вы старше, да, у вас больше опыта. Но это не значит, что я какая-то наивная дурочка.
Она подалась вперёд, голос зазвенел от сдерживаемых эмоций:
— Да, нам нельзя. Да, это риск. Но меня бесит только одно — что вы убегаете. Я не собираюсь никому трепаться. Мне нужно хотя бы… хоть что-то. Пусть тайно, пусть украдкой. Но быть рядом.
Вай устало отвернулась к окну. Мысли спутались, сердце колотилось. Как отказаться, если Кейтлин просто отказывается слышать «нет»?
— Почему ты не уважаешь моё мнение? — твёрдо спросила Вай, глядя прямо в глаза.
— Потому что вы даже не попытались, — холодно отрезала Кейтлин.
— Ты не глупая. Но зрелость — это и умение принять «нет». А ты ведёшь себя по-другому, — устало сказала Вай.
— Да потому что… — Кейтлин резко вздохнула, нервно провела ладонями по волосам. — Я знаю, как это выглядит. Но я…
— Что? — мягко подтолкнула Вай.
— Я тоже думала, что мне будет плевать. Думала что будет неловко и все же забуду. Я узнала, что вы мой преподаватель буквально на следующий день, когда открыла список. Увидела имя. Всё сразу стало ясно. И я уверяла себя, что смогу смириться… просто случайность, одно воспоминание. Но рядом с вами… я не могу не чувствовать это.
Слова Кейтлин звучали искренне. Голос дрожал, но она держалась спокойно. Теперь Вай хотя бы понимала, почему та так и не написала, хоть у неё был номер.
— Не думала, что это просто зацикленность? — осторожно спросила Вай.
— В смысле? — нахмурилась Кейтлин.
— Вокруг тебя куча ребят твоего возраста. Не проще ли…
— Нет! — резко перебила Кейтлин. — Даже не начинайте. Я знаю, что чувствую. Это не игра и не азарт. Я понимала разницу в возрасте и статусе ещё тогда. Но очарование пришло раньше. И вы не переубедите меня.
— А ты хотя бы пыталась отвлечься? — Вай провела взглядом за машиной, проехавшей мимо.
— Пробовала, — глухо сказала Кейтлин.
— Как именно? — Вай сразу пожалела о вопросе, но слова сорвались сами.
— Ходила на свидание. Даже пыталась… переспать. Не получилось. Не смогла.
Вай будто получила удар под дых. Хотела отмахнуться, но что-то кольнуло внутри.
— Может, это просто был не тот человек? — тихо сказала она, пряча реакцию.
— Да, не тот. Потому что тот человек сидит рядом и пытается убедить меня, что я всё придумала, — с обидой ответила Кейтлин.
— Ты понимаешь, о чём я, — выдохнула Вай.
— Тогда скажите, что мне сделать, чтобы вы поверили. Я не отступлю. Хотите вы этого или нет, — почти вызывающе сказала Кейтлин.
— Но так нельзя! — вспыхнула Вай. — Ты обязана уважать моё «нет».
— Я понимаю! — перебила Кейтлин. — Но не могу. Я не умею игнорировать чувства, не хочу прятаться. Это не я.
— Эгоистка… — Вай устало откинулась на спинку сиденья.
— Пусть так, — выдохнула Кейтлин. — Но я всё равно буду с вами. Сколько бы времени ни прошло.
— Тебе надоест. И чем раньше ты это поймёшь, тем легче будет нам обеим.
— Говорите что хотите, — Кейтлин махнула рукой и отвернулась к окну. — Просто отвезите меня до ближайшей остановки.
Вай смерила её взглядом. Кейтлин сидела, упрямо глядя вперёд, будто за стеклом дороги открывалось что-то важнее всего происходящего в машине. Она и правда обиделась — и именно это Вай раздражало сильнее всего. Хотелось что-то сказать, оправдаться, смягчить, но слова застревали в горле. Она просто кивнула и завела двигатель.
Дорога тянулась молча. Мысль довезти её прямо до дома мелькнула — оставить на остановке вот так, в холодной подвешенности, казалось жестоко. Но Вай понимала: если поедет дальше, это станет очередным крючком. Ещё одним поводом для Кейтлин верить, что между ними может быть больше.
Она выбрала остановку. Безлюдную, пустую. Машина притормозила, и Вай машинально огляделась по сторонам — вдруг кто-то из знакомых, вдруг чьи-то любопытные глаза.
— До встречи, — тихо сказала Кейтлин, открывая дверь.
Вай почувствовала, как её что-то сжимает изнутри. Ей хотелось остановить её, позвать по имени, бросить хотя бы нейтральную фразу, которая сгладила бы резкость их разговора. Но язык будто прирос к небу. Она снова только кивнула.
Кейтлин вышла и не оглянулась. Дверь хлопнула глухо, отрезая всё, что только что витало в воздухе.
Вай включила передачу и поехала. В зеркале заднего вида Кейтлин стояла на остановке — прямая, упрямая, слишком взрослая для своего возраста и слишком юная для того, что требовала. Через миг поворот скрыл её фигуру.
Только тогда Вай позволила себе выдохнуть.
◌ ◌ ◌
После их разговора Вай ждала от Кейтлин какого-то шага, знака, хотя бы намёка. Но неделя за неделей тянулись пустыми — почти месяц прошёл в полном молчании. Никаких сообщений, никаких попыток заговорить. Только обычные занятия и короткие взгляды, мимолётные встречи в коридорах или на территории кампуса. И всё. На последнем занятии Вай заметила, как Кейтлин оживлённо разговаривала и улыбалась девушке, что сидела рядом. Той самой, с которой её видела в кафе. Это не могло пройти мимо внимания Вай. Внешне она оставалась холодной и собранной, но внутри всё клокотало. Было горько признавать, что чувства к Кейтлин не исчезли, что воспоминания о тех нескольких мгновениях всё ещё преследуют её. А Кейтлин… кажется, остыла. Вай хотела убедить себя, что так даже лучше. Так правильно. Для них обеих. Но почему тогда сердце болезненно сжималось, а тихая ревность, вспыхнувшая от улыбки Кейтлин другой девушке, только сильнее злила её саму? В целом поведение Кейтлин трудно было назвать зрелым. И дело было не только в том, что она студентка. Вай слишком хорошо знала этот тип — искренняя, эмоциональная, но при этом порывистая и непредсказуемая. Словно сама жизнь в чистом виде, без фильтров и без тормозов. Именно с такими Вай когда-то клялась себе больше не связываться. Пусть с той истории прошло уже не год и даже не два, память всё ещё хранила неприятную оскомину, а воспоминания зудели, как старый шрам, отзываясь в сердце тревожным напоминанием. И вот теперь Кейтлин. Слишком похожая, слишком родственная тому прошлому, которое Вай поклялась оставить позади. С ней не будет покоя, это было ясно с первого дня. Там, где Кейтлин — там нарушенные границы, смятые правила и вечное чувство, что почва уходит из-под ног. Всё то, чего Вай так отчаянно пыталась избегать. Однако, в конце занятия Кейтлин вдруг задержала на ней взгляд. Долгий, внимательный, слишком прямой. Вай почувствовала, что не может отвести глаза. В этом взгляде было что-то другое — мягкое, тёплое, почти нежное. И вдруг на коже снова ожили фантомные воспоминания: горячее дыхание у уха, короткий поцелуй в шею, тёплая ладонь на бедре, её запах, въевшийся в память с первой встречи. Всё это нахлынуло так резко, что Вай невольно отвела взгляд, будто защищаясь. «Как же это несправедливо», — тихо отозвался внутренний голос, звучавший почти жалобой. И Вай поймала себя на том, что ей действительно становится жаль саму себя. Может отвлечься? Ну конечно. Звучит просто. Только вот Вай никогда не умела знакомиться. Это тогда, с Кейтлин, всё произошло, даже не по её инициативе. А теперь? С кем? Как? Одна мысль о том, чтобы изображать из себя легкую и приятную собеседницу уже раздражала. Но может, если просто попробовать, даже «через не хочу», это сработает? Мэл когда-то познакомила её со своей подругой. Тогда они мило поболтали, ничего не вспыхнуло, но девушка была приятной, симпатичной, из мира искусства — чем не кандидат? Вай решилась. На следующий же день она назначила встречу. Всё лучше, чем ещё один вечер в обществе собственных мыслей. Ресторан, прогулка, лёгкий смех за столиком. Вай оделась почти официально: пальто защищало от колючего ветра, волосы аккуратно собраны. Собеседница говорила много и охотно, Вай поддерживала разговор, вставляла шутки, улыбалась. Атмосфера была уютной, ужин вкусным, много общих тем. Но внутри — тишина. Ничего похожего на то, что она испытывала с Кейтлин. И всё же что-то Вай толкало — то ли желание быть обаятельной, то ли отчаянная попытка поверить самой себе. Хотелось произвести впечатление. И кажется, это удалось: на обратном пути девушка прижалась к ней, её намёки были слишком ясны. Поцелуй. Холодный. Не неприятный, но пустой. Просто жест ради жеста. Без тепла, без огня. И в ту же секунду внутри Вай разлилась неловкость, скрытая под вежливой улыбкой. — Увидимся? — спросила спутница. Кивок. Лишь из вежливости. Уже дома, лёжа в темноте на своей постели, Вай чувствовала только раздражение. Ничего не получилось. Никакой магии. И вдруг в голове мелькнула её же собственная фраза, брошенная когда-то Кейтлин: «Может, это просто был не тот человек?» Мысль показалась издёвкой. Сколько ещё таких вечеров придётся провести, изображая заинтересованность? «Нет, у тебя ресурса и на одну-то еле хватило… Сиди дома», — жёстко подсказал внутренний голос. «Нет так нет», — сухо решила Вай и отвернулась к стене. Следующий день был самым обычным. Лекции, рутинные обсуждения, стопка бумаг на столе. К вечеру Вай, уставшая и раздражённая, собиралась домой, когда экран телефона высветил сообщение с неизвестного номера. Неизвестный: У вас кто-то появился? Сердце неприятно кольнуло. Ну как это возможно? Следит? Неужели и правда стала сталкерить? Это уже выглядело нездорово. И всё же, хоть Вай и была уверена на сто процентов, что это Кейтлин, она спросила: Вай: Кто это? Неизвестный: Кейтлин. Я не хотела беспокоить вас, но я должна знать, если у вас кто-то появится. Вот она, возможность. Сказать, что кто-то есть. Соврать — и всё будет закончено. Решение, которое можно принять одним словом. Вай: Для чего? Кейтлин: Я сказала, что не отступлю. Вай: Даже если я вступлю в отношения с кем-то? Кейтлин: Учитывая, что я была первой. Да, даже так. Это по праву моё место. Вай: А что если мы были связаны ещё до знакомства с тобой? Кейтлин: А это так? «Просто скажи „да“ и всё закончится». Вай: Нет. Она не смогла соврать. Никогда не любила этого — и сейчас… перед ней особенно. Кейтлин: Тогда я продолжу ждать вас. Вай: Ты следишь за мной? Кейтлин: Нет. Вас видели вчера с кем-то. Вай: Снова слухи? Кейтлин: Может, не стоило ходить на свидание рядом с университетским общежитием? «Не так уж и близко… и всё же… Кейтлин права». Вай: А тебе всю информацию о преподавателях сливают? Кейтлин: Нет. Но часто и очень подробно. Я дружу со сплетниками. Вай: Неужели ты и сама такая? Кейтлин: Нет. Но мне это выгодно, учитывая мои намерения относительно вас. Вай: Поняла. Держать врагов ближе, чем друзей. Что за сеть ты выстраиваешь? Кейтлин: Я действую аккуратно. В отличие от вас. Вай: Что это значит? Кейтлин: Прежде чем что-то сделать, я готовлю безопасную почву. И уж ходить на свидание рядом с университетом — последнее, что пришло бы мне в голову. Даже со своими сверстниками. Особенно если я хочу, чтобы моя личная жизнь оставалась за пределами слухов. Вай: Это упрёк? Кейтлин: Нет. Но вы недальновидны. Вай усмехнулась. Получать выговор от студентки за собственное свидание — абсурд. И всё же… она понимала: Кейтлин не нравилось то, что Вай была с кем-то другим. Она даже не скрывала этого. И вместо того, чтобы осадить её, Вай ощутила облегчение. После почти месяца тишины — это сообщение стало как глоток воздуха. Она снова жива в мыслях Кейтлин. Конечно, всё это было неправильно. Очень. Но разве чувства подчиняются разуму? Вай: Я буду иметь это в виду. Кейтлин: Будете ходить на свидания за пределами кампуса? Вай: Я не буду отвечать на этот вопрос. Кейтлин: Почему? Вай: Потому что это недопустимо. Я вообще не должна сейчас общаться с тобой. Кейтлин: И всё же вы отвечаете. На этот раз Вай не нашла, что возразить. Любой ответ казался лишним, опасным. Слишком честным или слишком жёстким. Она долго смотрела на экран, пока наконец не поставила точку: Вай: Хорошего вечера. Кейтлин: И вам. Экран погас, но чувство не ушло. Где-то под кожей всё ещё пульсировала тёплая искра. Следующее занятие прошло спокойно. Слишком спокойно. Кейтлин бросала короткие взгляды, но Вай не отвечала. Прятала глаза в конспекты, в экран ноутбука, куда угодно — лишь бы не зацепиться за её синие глаза. После переписки было ясно: они снова переступили черту. Вина разъедала изнутри, и не только вина перед самой собой. Опять то, что нельзя. Но Кейтлин, похоже, прочла это по-своему. После занятия она осталась в аудитории. Формально — вместе с другим студентом, но Вай слишком хорошо видела, что она тянет время. Стоило тому уйти, как Кейтлин медленно подошла к столу. — Что у вас с настроением? — спросила она с улыбкой, остановившись у края стола, опасно близко, на расстоянии вытянутой руки. У Вай внутри всё перевернулось. Она не видела её так близко с того вечера в машине. Чувство оказалось слишком знакомым и слишком мешающим: как подростковый всплеск влюблённости. И Кейтлин была… слишком красива. Издалека Вай привыкла украдкой ловить себя на этой мысли, но вблизи это ударяло в лицо. Распущенные волосы обрамляли плечи, сквозь тонкую кофточку угадывался силуэт белья. Вай позволила себе задержать взгляд всего на секунду, но Кейтлин уловила это мгновение безошибочно — и усмехнулась почти победно. — Всё в порядке, — сухо сказала Вай и отвела глаза. — Это неправда. Сегодня вы особенно отстранённая, — мягко, но слишком внимательно произнесла Кейтлин. — А не ты ли говорила, что ты аккуратна? — Вай изо всех сил старалась вернуть себе твёрдый тон. — Не боишься, что твоя излишняя наблюдательность, и тем более то, что ты вот так остаёшься после занятий, будет неправильно понято? — Сегодня здесь нет никого, кому было бы дело. Так что да, я по-прежнему аккуратна. И пользуюсь случаем поговорить с вами лично, — ответила Кейтлин и сделала ещё шаг. Теперь расстояние стало опасно коротким. Вай тут же метнула взгляд на дверь. Конечно, Кейтлин это заметила. — Сейчас длинный перерыв. Здесь никто не ходит, — произнесла она с едва заметной усмешкой. — Это ничего не меняет. Тебе не стоит подходить ко мне так близко, — голос Вай дрогнул, хотя она изо всех сил пыталась звучать холодно. Но внутри уже бушевал пожар. От неё исходила энергия — тёплая, уверенная, почти властная. Синие глаза смотрели так, будто уже обладали ей. Дерзко. Нагло. Кейтлин скользнула взглядом к двери — оценивающе, спокойно. И, не колеблясь, шагнула к ней, прикрыла её быстрым уверенным движением. Вай замерла. Когда та вернулась, Вай резко поднялась, сама не понимая — чтобы остановить, оттолкнуть… или потому, что сердце слишком отчаянно заколотилось. — Вам нравится, как я выгляжу сегодня? — улыбнулась Кейтлин, остановившись почти вплотную. — Это неуместный вопрос. Если у тебя нет вопросов по занятию, то я прошу тебя уйти, — почти строго ответила Вай. — Ваш взгляд говорит обратное, знаете? — тихо рассмеялась Кейтлин и сделала шаг вперёд. Вай отступила. Почти испуганно. Кейтлин играла на нервах слишком открыто. Ещё немного — и Вай действительно силой выведет её из аудитории. По крайней мере, в этом она пыталась себя убедить. Если она сейчас что-то выкинет… — Кейтлин. Я прошу тебя в последний раз — покинь аудиторию, — повторила Вай. — Я уйду, — легко согласилась та. — Но сначала… кое-что сделаю. Она положила сумку прямо на стол Вай и остановилась почти в метре. Потом её пальцы опустились к пуговицам кофточки. Щёлк — первая. Щёлк — вторая. Третья. Вай смотрела. Молча. В голове боролись протест и дикое любопытство. И всё же она вытянула руку: — Остановись. Сейчас же. Но Кейтлин подошла ближе. Вай отпрянула назад и упёрлась бедром в край стола. Кейтлин резко сократила расстояние. — Не хотите даже коснуться меня? — прошептала она. Взгляд Вай скользнул вниз — на распахнутую ткань и белоснежный силуэт белья под ней. Она тут же отвернулась, в пол. Словно силой удерживая себя от падения в эту бездну. — Кейтлин… — выдохнула Вай, уже не понимая, чего именно хочет. Аромат её духов щекотал, тепло тела жгло, словно от одного дыхания между ними. — Что? — едва слышно спросила Кейтлин, нависая. Её ладонь легла на стол за спиной Вай. Она словно закрыла выход, почти прижав её. Вай упрямо держала глаза опущенными, но слова застряли. Хотела закричать «Что ты себе позволяешь?!», но снаружи была только тишина. Только спрятанный взгляд, будто у пойманного в угол щенка. И Кейтлин это прекрасно видела. Её пальцы коснулись подбородка Вай, мягко поднимая лицо. Вай встретилась с глазами — и утонула в них, не выдержав. — Вам ведь нравится это… не врите, что не нравится, — усмехнулась Кейтлин. Вай сглотнула, выдавила: — Это неважно. — Если бы это было неважно, вы бы давно выставили меня. Но вы стоите и смотрите… потому что снова хотите трахнуть меня, — сказала Кейтлин с откровенной дерзостью. — Уходи, — тихо, но ровно произнесла Вай. Кейтлин наклонилась ближе, её губы коснулись уха. Ладонь всё так же держала подбородок. — А иначе что? — прошептала она и легко прикусила мочку. Вай резко выдохнула. Тело сдавалось, дыхание сорвалось, сердце билось где-то в горле. — Выставлю тебя, — еле слышно ответила она, с трудом сдерживая дрожь. Кейтлин склонилась к шее Вай и оставила поцелуй. Потом ещё один. Вай окончательно растаяла в этом тепле, в мягких влажных губах, в близости, от которой ломало волю. Ладони сами нашли талию Кейтлин. И лишь спустя секунду, спустя ещё один поцелуй, Вай смогла собрать остатки сил и толкнуть её прочь. Она не поднимала взгляда. Держала его в полу, будто это могло спрятать то, что отражалось внутри. — Ладно, значит, не сегодня, — спокойно произнесла Кейтлин, застёгивая пуговицы обратно. Но не отошла. Стояла рядом, пока Вай отчаянно пыталась выровнять дыхание. — Не сегодня. Никогда. Уходи, — сдержанно сказала Вай. Кейтлин усмехнулась: — После такого верится с трудом. — Не играй со мной, — голос Вай стал жёстче. — Накажете? — снова с улыбкой. Вай резко подняла взгляд. Ехидная ухмылка на лице Кейтлин вывела её из себя. Эта беспомощность перед простой студенткой была невыносима. Как только последняя пуговица вернулась на место, Вай схватила её сумку, сунула в руки и молча указала на дверь. — Я напишу, — бросила Кейтлин и направилась к выходу. — Я заблокирую тебя, если будешь писать, — в голосе Вай едва держался стержень. — Значит, напишу с другого номера. Думаете, это проблема? — она остановилась у двери. — Это ненормально. То, что ты делаешь, переходит все границы, — почти сорвалась Вай. — Мне тоже это не нравится, — тихо сказала Кейтлин. — Но с вами по-другому не получается. — Так отступи. Просто… оставь всё это, — отчаянно выдохнула Вай. — Нет, — коротко ответила Кейтлин и вышла. Вай опустилась в кресло, закрыла лицо ладонями. Что происходит? Почему я не смогла дать отпор, когда это было так нужно? Тело не слушалось. Чувства были слишком обнажены рядом с ней. Никогда ещё Вай не ощущала себя такой слабой. Такой уязвимой. Почти голой — только от нескольких прикосновений. Она ругала себя, как и последние месяцы. Но теперь — сильнее. Вина грызла изнутри, вперемешку с совестью. Откуда эта слабость? С появлением Кейтлин жизнь превратилась в сплошной комок неправильности и самоосуждения. Зачем я с ней связалась?.. Это было нездорово. Опасно. И всё же — отрицать удовольствие было невозможно. Прикосновения Кейтлин, её бесстрашная манера обходить запреты вызывали дрожь в теле. Одно воспоминание — и по коже снова прокатывалась волна. Соблазн утонуть в этом был невыносим. Но Кейтлин опасна. Незрелая, эгоистичная, слишком самоуверенная… но…◌ ◌ ◌
Прошло несколько дней, прежде чем Кейтлин снова появилась на горизонте. Вай уже почти спала, когда уведомление выбило из полудрёмы. Кейтлин: Я знаю, что перешла грань. Но я не могу отступить. Особенно сейчас, когда знаю, что вы ходите на свидания. Я не готова отдать вас кому-то другому. Я не должна была вести себя так, но хотела напомнить вам: мне не всё равно. И вам — тоже. Вай сжала телефон в руках. Отвечать не хотелось, но покоя не было. Она ворочалась, перечитывала слова снова и снова. В конце концов сдалась: Вай: Какой толк от твоих слов, если ты ведёшь себя противоположно? Кейтлин: Вы злитесь? Вай: Да. И да, Вай злилась. Но злилась прежде всего на себя. Потому что снова дала Кейтлин то, чего та добивалась, — зацепку. Она не притягивала, но и не отталкивала так, как должна была. Ответственность лежала на ней — старшей, опытной, той, у кого есть власть и право решать. Но вместо силы — слабость. Вместо запрета — податливость. Кейтлин: Вам не нравятся мои прикосновения? Вай: Я не буду отвечать на этот вопрос. Кейтлин: Хорошо. Но я и так знаю, что нравятся. Телефон лёг на тумбочку. Пусть думает, что хочет. Пусть выстраивает свои уверенные догадки — только бы не тревожила эту шаткую, истончившуюся выдержку. Но сон не приходил. В голове зудел один-единственный вопрос: На что я трачу свою жизнь? Всё превращалось в нелепую картину. Даже не сюрреализм и не детская картинка, а идиотизм, сотканный её же руками. И всё же она снова потянулась за телефоном, с намерением задать тот же вопрос и Кейтлин. Вай: Тебе не жаль времени, которое ты на меня тратишь? Кейтлин: Если знаю, что результат будет оправдан, то какой смысл жалеть? Вай: А если не будет? Кейтлин: Я так не думаю. Иначе не пыталась бы. Вай: Но ты ведь видишь, что я не иду навстречу. Разве тебя это не останавливает? Кейтлин: Вы отвечаете мне. Позволяете прикасаться. Я видела, как ваши глаза смотрели на мою расстёгнутую кофточку. Вай: Моё “нет” — не пустой звук. Кейтлин: Поэтому я и сдержана. Вай: Раздеваться и распускать руки в аудитории — это “сдержанность”? Кейтлин: Я дала нам почти месяц. Это и был акт сдержанности. Но ничего не изменилось — только стало хуже. Я хочу вас ещё сильнее. Да и вы тоже не изменились. Вай: Может, стоит взять ещё времени? Кейтлин: Нет. Я устала. Вай: Что значит — устала? Кейтлин: Устала изображать, что при виде вас у меня не вырывается сердце из груди. Устала притворяться, что мне плевать. Я не могу. Вай тяжело вздохнула. Прекрасно понимала, о чём говорит Кейтлин, — по собственному опыту. Этот месяц и правда ощущался как палка в колесе, как невозможность дышать полной грудью. И хоть злость на себя и на Кейтлин тяготила, всё же хоть какое-то общение было лучше, чем пустота и игнорирование. Но тревожная мысль всплыла сама, и пальцы тут же напечатали её. Вай: Нас объединяет всего одна ночь, Кейтлин. Мы обе были пьяны. Ты уверена, что не придумала себе больше, чем там было на самом деле? Ведь по-настоящему ты не знаешь меня. И я не знаю тебя. Кейтлин: Думаете, я не думала об этом? Думала всё время после той ночи. Но потом всё изменилось. Мне нравится и та, что была тогда со мной, и та, что стоит передо мной в аудитории. Мне всё в вас нравится. Вай: Как ты можешь говорить об этом так смело? Кейтлин: А чего мне бояться? Худшее уже случилось. Я влюбилась в того, в кого нельзя было влюбляться. Это не проходит за неделю или месяц. Если бы всё было поверхностно, давно бы отпустило. И сейчас я просто делаю всё, чтобы пережить это. И лучше пытаться, чем сидеть и мучиться в тишине. Вай закрыла глаза. Последнее сообщение Кейтлин добило её. Настолько прямо и прагматично она не обсуждала свои чувства ни с кем. Странно. Но в этой честности была сила — даже там, где плюсов быть не должно вовсе. Вай: И всё же я бы предложила тебе переключиться на кого-то. Кейтлин: И упустить одно из самых сильных чувств в своей жизни? Я не хочу потом вспоминать вас и понимать, что просто не рискнула и все потеряла. Вай: Но ты ведь видишь, что я не хочу. Кейтлин: Это мы уже обсуждали. Вы даже не пробовали. Вай: А если я попробую и останусь при своём, тогда ты отступишь? Вай уставилась на экран. Зачем она это написала? Она ведь не собиралась рушить границы. Но выглядело так, будто сама готова их стереть. Ответа не было. Минуту. Две. Пять. Тишина. Телефон лёг на кровать рядом. Мысли кружили: как же хотелось, чтобы это был разговор лицом к лицу, а не сухая переписка. Но будь Кейтлин рядом — Вай бы не выдержала. Волнение захлёстывало её даже через экран. Вживую оно смело бы всё подчистую. Уведомление вспыхнуло, и Вай почти выхватила телефон. Кейтлин: Если только я увижу в ваших глазах, что вы правда ничего не чувствуете. Вай грустно усмехнулась. Нет. Такого в её глазах Кейтлин не увидит, даже если она будет пытаться изо всех сил. Слишком далеко всё зашло. Слишком больно били последствия. Вай: Спокойной ночи. Кейтлин: Спокойной ночи. Следующее занятие прошло… никак. Вай держалась уверенно, не смотрела на Кейтлин, и Кейтлин — на неё. Но теперь Вай знала: кто-то из «слишком наблюдательных» явно присутствует. Догадывалась и кто именно. В тот день, когда Кейтлин подошла, та не отвлекалась ни на кого. А сегодня — смеялась и болтала с парой ребят. Слишком уж явно. Вай уловила это мельком и сложила два плюс два. Она больше не злилась на Кейтлин. После их последней переписки стало ясно: Вай наконец-то поняла и приняла её позицию. И хоть это было эгоистично со стороны Кейтлин, она видела — их положение безнадёжно и отчаянно. В её возрасте Вай не искала отношений. Не влюблялась. Она и не знала какого это. А Кейтлин — влюбилась. «Влюбиться». Слово звучало слишком сильно, но Вай подозревала, что примерно это и произошло. Теперь она понимала: они не зациклились. Ни она, ни Кейтлин. Просто… случилось. Химия работала против них. Социальные рамки — против них. Невозможность выстроить дистанцию без разрушения стабильности — тоже против них. Всё, куда ни глянь, было против. Нарушат они правила или удержатся — итог оставался одинаковым. Всё было против них обеих. И ничего не оставалось, кроме как смириться. Вай снова и снова прокручивала события последних недель и всё больше склонялась к принятию. Как пойдёт — так и будет. Она сделала всё, что могла. Всё, на что была способна. Оставалось только одно — оттолкнуть Кейтлин. Может, грубо. Может, жестоко. Но она не смогла бы. Не такая. Ни характером, ни поступками. Эта девушка уже слишком прочно засела в её мыслях. Выкинуть её? Нет. Невозможно. Вай тоже устала. И с каждой встречей, с каждым новым взглядом ощущала эту усталость сильнее. Они обе тонули в этом проклятии. Вместе. Пусть и порознь.
