Глава 9. Решения и ночные находки
8 ноября 2025 г., 17:53
— Это случилось вчера, примерно около полудня.
Лаурефиндэ поклоном извинился перед сыном Лесного Владыки, который прервался, когда лорд появился на пороге кабинета. Отказавшись присесть на свободный стул, он облокотился на его спинку, как и все обратившись во внимание.
— Те эдайн, которых вы видели, бежали из своей деревни, когда на неё напали «чёрные всадники», от которых веяло ужасом, — продолжил Лаэголас.
— Морэдайн или?.. — вскинулся Эльронд, встречаясь взглядом со своим главнокомандующим.
Лаурефиндэ в задумчивости накручивал на ладонь прядь волос. Что за Морготово невезение?! Почему разведка не заметила никаких признаков?!
— Назгулы, — выдохнул Лаэголас. — Если это именно слуги Врага вчера орудовали всего в пяти лигах вверх по течению, нолдоран Маэдрос мог наткнуться на них.
Макалаурэ сидел, молча вперившись в разложенную на столе в кабинете сына карту и сжимая в ладони окровавленный кусок туники. Туилиндэ увела Белегестель, зная, что итоги совета ей доложат — а пока важнее была дочь. Все знали характеры нолдорана и его супруги и не удивлялись вере королевы. Если кому и по силе вылезти из передряги живым, так это прошедшему не одну битву и страшный плен.
Араторн тоже внимательно изучал карту, опираясь на стол рядом с дядей. Он вернулся с близнецами этим утром, а о скором приезде Лаэголаса осанвэ передал Владыка Трандуиль. Лаэголаса ждали с вестями такого уровня важности, что их вёз сам принц Лихолесья, но не такими, какие сейчас пытались осмыслить, тщательно разбираясь в произошедшем. Араторн поднял голову.
— Несмотря на обрывок, что принёс Лаир, я бы не стал отбрасывать иные варианты, кроме напрашивающегося.
— Согласен, — кивнул Лаурефиндэ. — Нельяфинвэ — опытный воин, уникальный. Да, назгулы очень опасны, но я бы назвал уровень противников в данном противостоянии, если оно случилось, равным. Я уже приказал воинам готовиться, чтобы выступить в кратчайший срок. Почти ночь, но мы не можем ждать до утра. У нолдорана, если он выжил, может не быть этих часов.
— Я не чувствую его, — выдохнул Макалаурэ, постоянно пытающийся «дозваться» брата.
Ни толики растерянности или обречённости не было в его голосе. Все знали, что принцы предельно сосредоточены в моменты опасности и способны моментально переходить с праздного течения жизни в боевой режим. Многотысячелетние воины умели глушить эмоции, оставляя лишь разум. Это потом Макалаурэ будет рвать струны арфы, а бьющийся в его аванирэ Турко — тетиву; Амбаруссар не одну мишень разобьют в хлам, а Курво выкует Старшему новый меч, вложив в него всю ярость. Морьо промолчит, но это и страшно, когда Карнистиро накапливал злость внутри — от врага, на которого он её, когда придёт время, обрушит, не останется и пыли. А пока Макалаурэ от лица братьев вместе с другими лордами резиденции нолдорана решал общую задачу, зная, что каждый в комнате готов на всё, чтобы случилось «хорошо», при этом зная, что может быть и по-другому.
— Нельо мог и почти точно закрылся авадом от назгулов, — предположил он, переводя взгляд на старшего сына и дожидаясь, когда Эльронд посмотрит на него. — Я пока не стал бы торопиться с выводами и сначала осмотрел берег.
— Ты сказал, что поселение в пяти лигах? — Элрос отлип от подоконника, подходя к Лаэголасу.
— Мы проехали через него, когда спустились с Гор, — кивнул тот. — Хотели увидеть, насколько оно близко к Имладрису.
Макалаурэ на миг зажмурился, а сердце обожгло будто огненным дыханием урулока Одинокой Горы. Лаэголас с отрядом спускались от деревни к дворцу. Но тогда они должны были встретить Нельо, который любил прокатиться на Лаире, предпочитая этот же промежуток берега. Должны были, но не встретили.
— Назгулы напали на деревню? — задумчиво уточнил Лаурефиндэ, окидывая взглядом лихолесскую «молодежь».
— Эдайн рассказали, что пастухи увидели пугающих «чёрных всадников» почти за самой окраиной, — вспомнил Таерон. — Поселение построено на самом берегу, вплотную к реке. Назгулов видели на опушке леса.
— Даже во времена Последней битвы они не подходили так близко к Обители, — бормотал Эльронд, будто бы разговаривая с собой, но все внимательно вслушивались в его слова. Впрочем, также внимательно слушали всех, кто хотел высказаться.
— Они и не собирались нападать, — хмуро отмахнулся Лаурефиндэ, также резко мотнув головой. — Разведка не могла их пропустить, значит, они выбирали максимально незаметный маршрут. Лаэголас сказал, что они двигались по краю леса. Уверен, они и на деревню не напали бы, если бы пастухи не заметили их. Они просто заметали следы.
— Тоже разведка? — Таерон уловил ход мыслей Лаурефиндэ.
— Думаю, что так. Но слишком странная разведка. Либо слуги Тьмы учли ошибки прошлого и на этот раз столь открыто не действуют, либо тайна Скрытой Долины больше не тайна. И это куда хуже.
— Поэтому на поиски нолдорана отправляемся я, Лаурефиндэ, Лаэголас с Таероном и Араторн, — поднялся Макалаурэ. — Ты, — обернулся он на Эльронда, — держи осанвэ открытым, чтобы не пропустить угрозу Долине, Элладан поддержит тебя защитой. Остальные присматривают за королевой и принцессой. Если Имладрис больше не тайна, вы должны быть готовы вывести их под своей охраной. А мы найдём Нельо.
«Жив он или нет», Макалаурэ не договорил. Эльронд лишь ободряюще сжал лежащую на плече отца руку. Только Макалаурэ хотел позвать тех, кто едет, выходить во двор, как в дверь постучали, и страж доложил о готовности отряда.
— Мы найдём его. — Кано наклонился к всё же вышедшей провожать их Туилиндэ.
Она на миг вцепилась в руку Макалаурэ, кивнула и отпустила, с благодарностью позволяя Келебриан обнять себя за плечи, пока они смотрели, как отряд растворяется в темноте ночи. Вернувшись в дом, Туилиндэ в сопровождении Келебриан и Элрохира ушла к дочери, а Эльронд позвал брата и Элладана в библиотеку.
— Давай пока подумаем, как и почему назгулы смогли подойти так близко незамеченными. — Эльронд в задумчивости склонился над картой, пока Элладан молча устроился в кресле, сосредотачиваясь на «защите» отца. — С какими поселениями ты уже договорился о скрытых наблюдениях?
— В этом, — Элрос указал место на карте, — староста обещал, что пастухи будут во время выпаса замечать всё и запоминать, если увидят что-то новое или необычное. А из этой рыбацкой деревушки на самом берегу отличный обзор склона на противоположном. Рыбаки обещали, что будут день и ночь наблюдать за Горами. Тоже сообщат, если увидят что-то странное. Эдайн были искренни, Лаурефиндэ это хорошо чувствует.
— Значит, здесь назгулы не могли пройти, их бы заметили.
— Toronya, — Элрос вдруг обхватил брата за плечи, развернув лицом к себе, и выглядел так, словно его осенило, — назгулы пришли не с верховий реки, там бы их заметили и стражи форта, и не с Эриадора.
— Они пришли со стороны Мглистых гор, — понял Эльронд, и дальше цепочка размышлений вывела его к выводам, результаты которых он наградил несколькими крепкими выражениями, ещё ребенком подхваченных от братьев-феанорингов.
***
Становилось всё темнее, и Лаурефиндэ нахмурился. Вдруг принц Макалаурэ резко натянул поводья. Лаурефиндэ отреагировал мгновенно и вместе с ним соскочил на землю. Араторн, который ехал чуть в стороне, переговариваясь с Таероном, догнал их одновременно с Лаэголасом, когда Макалаурэ уже упал на колени прямо в воду и стал рукой прощупывать дно. Все даже дышать боялись. Макалаурэ замер на короткий миг, вытащил находку на поверхность, и то, что он держал в руках, оптимизма не прибавляло. Кожаная перевязь нолдорана с отличительными знаками в виде вышитых серебром звёзд Феанаро. — Скорее всего, здесь он упал в воду. — Араторн взял перевязь из рук Макалаурэ и взглядом следопыта стал внимательно рассматривать её. — Края обрыва неровные. Думаю, нолдоран порвал перевязь о ветку или камень. — Следов крови на коже нет, — голос Макалаурэ был спокоен, — значит, Нельо ранен не в спину или грудь. — Это хорошо, — кивнул Лаурефиндэ, — но почему ты так думаешь? Может, он просто был ранен после, например, уже в воде. Всё указывает на то, что Нельяфинвэ упал в воду, и его понесло течением. Мы нашли перевязь, но не его самого. — Я тоже так думаю, — согласился Араторн, — но к тому моменту нолдоран уже был ранен в ногу или руку. Если бы он был здоров, Лаир никогда бы не оставил его. Он натренирован скакать за помощью, когда сам не может помочь своему хозяину. — Кажется, я понимаю, о чём ты говоришь. — Макалаурэ поднялся. — Вероятнее всего, Нельо пытался уйти от назгулов по реке, зная, как они ненавидят текучую воду. Но его всё же ранили, и он упал с Лаира, либо специально спрыгнул, а его послал за помощью. Именно в тот момент и оторвалась часть туники. — Надо продолжать поиски вниз по течению, — решительно махнул Араторн, — и надеяться, что назгулы не стали преследовать там, где река ещё глубже, что нолдоран смог задержать дыхание, пока его несло, и выбраться, когда был вне зоны их видимости. — Если бы нолдоран смог выбраться на берег по эту сторону реки, мы бы нашли его, когда ехали, — предположил Таерон. — Ты прав, — кивнул Лаурефиндэ и приказал воинам поискового отряда переходить на противоположный берег. До брода лошадей пришлось вести в поводу против течения. Так шли почти лигу. Через брод переходили осторожно, но едва оказались на противоположном берегу, Макалаурэ тихо свистнул своему коню, так что сорвавшегося с места вороного пришлось догонять.***
Он неудачно выскочил прямо на них. Благоразумное отступление по суше справа ему отрезало одно из порождений Тьмы, перекрывший отход куда быстрее, чем дезориентированный визгом чёрных лошадей Лаир послушался приказа своего всадника; слева бурлил своенравный Бруинен. Просто отступая назад, Нельо продлил бы свою жизнь на пару стремительных прыжков потомка любимого валинорца, а потому, не раздумывая, он потянул поводья, поворачивая влево. Каменистое дно реки тоже было не лучшим из выборов, но всё выглядело так, будто его не было вовсе, а Нельо не собирался сдаваться. Принять бой в одиночку было неразумно. Обычное оружие бесполезно против этих тварей — в схватке с назгулами нужно было спасаться хитростью. Ещё поэтому Нельо направил Лаира в воду, зная, что чёрные слуги Врага не любят текучую чистую стихию. У Саурона, как и у его бывшего Хозяина, давние тёрки с Ульмо. Лаир, насколько было возможно, быстро шёл по колени в воде. Нельо просто доверился любимому коню, который был больше, чем умное животное — все потомки первого валинорца Нельо были словно бы продолжением хозяина, разумным существом, более сообразительным, чем многие из двуногих. Когда в его разум ударила чёрная сила, Нельо закрылся аванирэ. Это могло значительно осложнить его поиски — а Нельо не тешил себя надеждой выбраться без потерь, уйти бы вообще — но не рисковать, ставя свою жизнь выше безопасности Имладриса. Нельо не боялся пыток, если всё же не повезёт попасть в призрачные руки, не боялся боли, но знал, что Саурон умеет читать чужие fear, видеть их. И чтобы уберечь детей — будущее Арды — Нельо поставил самый мощный заслон, который мог снять лишь он сам. А он этого не сделает — пытайте, сколько хотите, но сначала догоните. Чёрная стрела прочертила по лодыжке в момент, когда Лаир в очередной раз вспенил копытами воды Бруинена. Нельо сжал зубы от тупой боли, ощущая, как ногу словно окунули в кипяток, и судорожно вцепился в промокшую серо-белую гриву. Если бы стрела вошла глубже в ногу, это была бы верная погибель, а так шанс ещё оставался. Но яд всё же попал в царапину — Нельо вскоре почувствовал, как немеет нога, и накрутил поводья на руки.***
— Смотрите! — привлёк внимание голос Араторна. Макалаурэ слетел с коня и подбежал, опускаясь на корточки. — Это не кровь, — всмотрелся он в камни. — Моргульский яд, — понял Лаурефиндэ. Чёрные разводы, которые не может смыть вода, других вариантов не было. — Нельяфинвэ ранило моргульской стрелой, а когда он потерял сознание, упал в воду в этом месте. — Он ранен в ногу. — Ты всё так же не чувствуешь его? — Лаурефиндэ повернул голову. Макалаурэ мотнул головой. Почему он не чувствовал Нельо? Из-за того, что тот отравлен ядом? Или они потеряли след? Араторн случайно увидел следы на мокром камне. Хотелось бы верить, что это означает верное направление поисков, с другой стороны — нести Нельо могло лишь по ходу течения, так что находка совсем не означает, что Нельо где-то рядом. Между тем Макалаурэ пронзило осознание, что если бы Нельо унесло бессознательного, за такое время ему неминуемо разбило бы голову о камни. За три лиги они не нашли никаких следов, только этот камень. Отряд выбрался с мелководья на берег. Макалаурэ посмотрел на мрачную в кромешной темноте ночи горную гряду. — Лошадям надо дать немного передохнуть, а мы осмотрим гроты и пещеры, — приказал он. Лошадей выпустили на небольшом участке между скалами и рекой, покрытом короткой травкой, там же поставили часовых, тогда как остальные углубились в найденный вход. Внутри горы он расходился несколькими проходами. Было темно, но сухо и тихо, угрозы не чувствовалось. Возглавляемые каждая одним из лордов, группы воинов разошлись по сообщающимся пещерам. Лаурефиндэ увидел небольшой грот, направился к нему и изумлённо замер на пороге. Пространство грота взорвалось криком. Макалаурэ сорвался с места, где находился, вталкивая Лаурефиндэ внутрь грота. — Успокойся, — улыбался тот, сам всё ещё не веря своим глазам, а на его крик слышались другие приближающиеся торопливые шаги. Но Макалаурэ уже не хотел, как ещё мгновением раньше, рассуждать здраво. Он упал, не обращая внимания на впивающиеся в колени камни, и почти уверенный в своей правоте, наклонился к Нельо. — Жив. Возникший в проёме грота Араторн кивнул и снова бросился назад. — Как я и предполагал, — раздался уже более спокойный голос Макалаурэ. Лаурефиндэ тоже посмотрел на правую ногу Нельяфинвэ. На лодыжке была видна длинная глубокая царапина. Стрела вошла неглубоко, что спасло от мучительной смерти, но сейчас главным было быстрее доставить нолдорана в Имладрис, и удалить успевший попасть в кровь яд. — Я возьму его на свою лошадь, — поднялся Макалаурэ, как будто могли быть какие-то другие варианты. Бережно неся брата, Макалаурэ пошёл к выходу. Воины уже держали наготове его коня, покрытого дополнительной попоной. Почуявший знакомый запах конь Макалаурэ с радостным фырканьем потянулся, стараясь лизнуть запрокинутое лицо. — Тихо, Торон, тихо, — немного нервно засмеялся Кано. — Всё будет хорошо, но мы должны доставить Нельо к целителям быстро, но бережно. Вороной зафыркал, отвечая, и опустился на передние колени, чтобы хозяину было удобнее сесть, не выпуская из рук драгоценной ноши. Лаэголас и Араторн придержали братьев, пока Торон осторожно поднимался. Лаурефиндэ подождал, пока Макалаурэ удобно сядет и закутает брата в сухой плащ, и только тогда подал ему поводья. Воины уже сидели верхом, и, едва лорд вскочил на Асфалота, Араторн с Лаэголасом и Таероном сорвались вперёд во главе отряда.***
В Имладрисе Нельо сразу же забрали в Палаты исцеления, где уже ждали лекари. Эльронд не стал прогонять Белегестель. Позже, выслушав Макалаурэ, к ним присоединилась Туилиндэ. Лаэголаса с Таероном повели в приготовленные им покои, чтобы, наконец, омыться и отдохнуть. После осмотра Эльронд предположил, что нолдоран придёт в сознание к утру, и Лаэголас успокоил, что его новости терпят до этого часа. Макалаурэ тоже пришёл на случай, если его поддержка понадобится сыну. Лаурефиндэ и Араторн дождались заверения докторов, что жизнь нолдорана вне опасности, но потребуется очистить кровь от колдовской отравы и восстановить силы, и успокоенный Лаурефиндэ отправился выслушивать отчёты и проверять посты, а Араторн — узнать, как расселили встреченных отрядом Лаэголаса эдайн. Эльронд лично занимался обработкой раны. Жара не было, и оставалось лишь наблюдать за состоянием дяди. Макалаурэ доверил это сыну, а сам отправился в бессонную ночь — в его опущенный, едва они приблизились к Ривенделлу, аванирэ уже несколько раз осторожно «стучали» из-за Мглистых Гор. «Я весь ваш», — Макалаурэ убрал авад, и его на миг вжало в спинку кресла волнованным натиском. Но напор был слишком силён даже для Трандуиля. Хотя, внуки, кажется, говорили, что в Мирквуд отправился Келеборн, так что, вероятнее всего, этим всё и объясняется.
