Тень Железного трона: Эхо за пределами рассвета

Моря к западу от Вестероса были царством бесконечной серости, где волны вздымались, как горбы погребенных левиафанов, а ветер пел панихиды по утонувшим морякам. Арья Старк, когда-то уроженка Винтерфелла, когда-то Браавоса, а теперь просто Арья без дома, прислонилась к перилам «Милости Мандерли», широко расставив покрытые коркой соли сапоги. Прошел год с тех пор, как она отплыла из Белой гавани, на собственном корабле королевы, нагруженном провизией и командой седых моряков, которые смотрели на нее с настороженным уважением. Путешествие началось с определенной цели: нанести на карту неизведанные воды, найти то, что лежит за ядовитым морем, где даже гибель Валирии казалась шепотом. Но цель истрепалась, как канат в шторм. Штормы били их неделями, ломая мачты и унося на глубину на три ладони. Сначала они увидели острова — зазубренные скалы, увенчанные морскими птицами, утесы с прожилками гуано, похожие на взбесившийся мрамор. Арья взбиралась по ним одна, держа Иглу на поясе, собирая яйца и свежую воду, а ее мысли витали в Черно-Белом Доме. - У девушки нет имени, - прошептала она ветру, но Безликие научили ее лгать, а море требовало правды. Дальше на запад воды становились чернильно-синими, полностью поглощая свет. Они обнаружили цепь атоллов, окруженных кораллами, похожими на выбеленные кости, где смуглокожие люди плавали на каноэ, вырезанных из железного дерева. Их язык был мелодичным каскадом, слова текли, как вода по камням, и они торговали специями, которые обжигали язык, и фруктами, которые наливались соком, как кровавые апельсины. Арья узнавала их истории при свете костров на пляжах с черным песком: о пернатых змеях, которые извивались под волнами, о городах, затопленных ревнивыми богами, о западном континенте, где люди ездили верхом на зверях с рогами, похожими на ятаганы. Она набросала их в книге в кожаном переплете, ее мазки были резкими и уверенными, чернила были сделаны из кальмара и древесного угля. Однажды ночью, под пологом звезд, которые кружились, как глаза Незнакомца, капитан — обветренный мужчина по имени Харлоу с Железных островов — доверился ей. - Леди Старк, - сказал он, хотя она резко поправила его, - у нас нет карт для этого. Мейстеры называли это закатными землями, но это безумие. Повернуть назад? Арья смотрела на горизонт, где солнце опускалось в море, как монета в чашу нищего. - Нет, - сказала она. - Мир круглый. Мы встретим рассвет с другой стороны. Назревал мятеж, шептались о доме и домашнем очаге, но Арья подавила его яростным взглядом и историей — о варгах и белых пауках, о девушке, которая носила лица, похожие на плащи. Они продолжили путь и увидели сильный шторм, который породил водяные смерчи, похожие на извивающихся драконов. Когда он прошел, их выбросило на берег зеленого острова, в джунглях которого было полно попугаев, которые имитировали человеческие крики. Там, в деревне с соломенными хижинами, Арья нашла свое отражение в зеркале: девушка с кожей цвета полированного черного дерева, тренирующаяся с палками, которые свистели, как валирийская сталь. Они спорили до рассвета, смеясь, несмотря на ушибы, и впервые со времен стаи Нимерии Арья почувствовала в себе что-то родственное. Время от времени приходили письма из дома, доставляемые торговцами, направлявшимися на восток: рассказы Сансы о северных оттепелях, загадочные видения Брана о «распускающихся нитях». Арья отвечала скупо, царапая пером обещания, которые, возможно, никогда не сдержит. Я волк в чардреве, сестра. Но море зовет все громче. Когда «Милосердие Мандерли» снова снялось с якоря, направляясь к слухам о золотом городе в тумане, Арья задумалась, что такое дом - место или шрам, и можно ли убежать от того и другого.