Тень Железного трона: Эхо за пределами рассвета

Королевская гавань гноилась, как старая рана, ее улицы превратились в лабиринт нищих и хулиганов, а причалы были забиты шлюпами контрабандистов. Тирион Ланнистер, Десница короля, передвигался по залу Малого Совета с осторожностью человека, продевающего нитку в иголку в темноте. Стол был весь в царапинах от драконьих когтей, а в воздухе висел густой запах чернил и интриг. Бран восседал на своем троне на колесиках, молчаливый, как зеленый провидец, в то время как его советники переругивались, как вороны над падалью. За два года правления королевство оказалось на грани голода. Цитадель запасалась зерном, ссылаясь на «научные нужды», в то время как представители Веры раздавали милостыню, сопровождая это проповедями против «узурпатора, поклоняющегося деревьям». Тирион заключил хрупкий мир с Дорном — вино в обмен на оливки, наемные убийцы в обмен на шпионов, — но Железные острова взбесились под железным правлением Яры Грейджой, их грабители набросились на Ланниспорт, как шершни на улей. - Нам нужен флот, - возразил Тирион, его голос был резок, перекрывая ропот. - И не одна из молитв плавучего дерева. Бронн, в душе всегда бывший наемником, наклонился вперед с усмешкой, которая не коснулась его глаз. - Тогда купи. Или укради. Так дешевле. Но в столице деньги были дороже чести. Королевские монетные дворы звенели день и ночь, превращая серебро в свинец, пока простые люди не начали плеваться. Тирион обратился к внешней торговле: отправка послов в Йи-Ти за шелками и специями, рискованное предприятие в Волантисе, чтобы вернуть старых союзников Дейенерис. Один из них вернулся с сундуком нефритовых слоников и предупреждением: Триархи помнят о цепях королевы драконов. Они предлагают дружбу, но их кинжалы отравлены. Наедине с собой Тирион топил сомнения в вине, его покои были завалены свитками и наполовину прочитанными фолиантами. Подрик Пейн, ныне рыцарь среднего уровня, приносил ему донесения из тени — слухи о секте в Блошином Конце, поклоняющейся «Красной королеве», восставшей из погребального костра. - Это безумие, милорд, - сказал Под с серьезным, как у мальчишки, лицом. Тирион горько усмехнулся. - Безумие - единственная валюта, которая у нас осталась. Поворотный момент наступил с появлением браавосийского банкира, тонкого, как лезвие, и в два раза более острого. - Железный банк оплачивает свои долги, - сказал мужчина, и в его акценте больше было шелкового, чем стального. Тирион твердо встретил его взгляд. - Тогда давайте пересмотрим условия. Королевство огромно, и его правитель - Старк, который видит нити судьбы. На рассвете был заключен договор: займы на покупку северных мехов с оговорками о выплате кровью в случае невыполнения обязательств. Когда банкир ушел, Тирион поднял бокал за пустой трон. - За королей, которые видят сны, - провозгласил он тост, - и за руки, которые их будят. И все же в тишине, когда видения Брана хлынули наружу, словно предупреждения воронов, — о наводнениях в Штормовых землях, о кровавом следе кометы, — Тирион ощутил тяжесть наследия. Ланнистеры превратились в пыль, Серсея - в призрак, развеянный ветром, имя Джейме высечено на далекой могиле. Он писал письма Сансе, подшучивая над безумствами южан, но ее ответы говорили о непоколебимой силе. Север выстоял, писала она. Как и все мы.