Отец для Эмили Джейн

За окном завывает метель и горят фонари, а на кухне светло, тепло и уютно. Эмили Джейн лениво ковыряет овсянку и клюёт носом. Джек разливает чай и садится за стол. – Заняты сегодня? – Обращается он к Питчу. Тот рассеянно качает головой. – Планы не поменялись. Сегодня полностью свободен. – А вот Эмили Джейн, похоже, отправилась бы досматривать сны, – Джек улыбается. – Эй, соня, пора вставать. Он легонько тормошит девочку за плечи. – Хочу спать, – жалуется Эмили. – Ну же, доедай кашу и будем раскрашивать картинки. – Не, – зевок, – сегодня не хочу. Эмили явно ленится и капризничает, но и Джек не лыком шитый. – Что, даже в новую игру с принцессами играть не будешь? – Он заламывает брови в притворном изумлении. – Не-а, – тянет девочка, перемешивая давно остывшую овсянку. – Ладно, соня. У меня есть ещё один козырь в рукаве. Как насчёт… устроить спа-день всем твоим куклам? Сделаем масочки, маникюр и педикюр, заплетём косички… Эмили Джейн вдруг оживляется – Джек слишком хорошо её знает. – И мне маску сделаем? – Тебе самой первой. – Тогда хочу! – Доедай скорее, – Фрост пожимает плечами. Эмили нехотя возвращается к почти полной тарелке. Они старательно вырезают маски для каждой куклы из влажных салфеток. Акварельными карандашами раскрашивают кончики рук и ног. Эмили сначала берётся за фломастеры, но Фрост качает головой. Чтобы потом можно было стереть, – поясняет он. Питчу достаётся самая ответственная задача: Джек показывает ему, как плести косички. Учатся они на Рапунцель – у неё самая крупная фигурка и длинные волосы. Питч чертыхается про себя, но через несколько попыток у него всё же получается заплести что-то приличное. – А теперь повторим то же самое на Эмили, – командует Джек. На удивление, у Питча получается с первого раза. Ну, почти получается. Косичка не очень ровная, и Джек видит пару выпавших прядей, но ничего не говорит. В конце концов, для человека, который всю жизнь заплетал только хвостики на скорую руку, Питч очень даже справился. После пары часов возни с куклами Эмили всё наскучивает, и тогда девочка натыкается на набор косметики. Идея рождается как по щелчку пальцев. – Сейчас я буду вас красить, – безапелляционно заявляет она, раскрывая коробочку в виде цветка. В каждом отсеке-лепестке находится разная косметика. Девочка на пробу набирает на аппликатор розовые тени и прищуривается. – Давай, папа, ты первый. Питч осторожно переглядывается с Джеком. Тот лишь хитро подмигивает, но, кажется, не спешит на помощь. Вдох. Ему тридцать четыре года. Он уважаемый глава крупной компании. Он уже катался на ужасно-розовом единороге на виду у кучи народа, и ничего… не случилось? Возможно, в какой-то момент ему было даже весело. Но быть накрашенным?.. Эмили Джейн вопросительно смотрит на отца. – Папа, ну давай же. – А можно сначала Джека? Может, у меня эта… аллергия? Фрост – вот же, чертёнок – качает головой. – Тут написано “гипоаллергенно”, так что не переживайте, Питч. В случае чего, я вас спасу. Он снова подмигивает, явно не осознавая всю серьёзность ситуации для Питча. Эмили пожимает плечами. – Тогда давай Джека. На бледном лице Фроста царит буйство красок: на одном веке небрежными мазками нанесены зелёные тени, на другом – бледно-розовые. Губы и кожа вокруг блестят от помады, а щёки горят искусственным румянцем. Девочка оглядывает проделанную работу и довольно кивает. – Хорошо получилось. Питч едва сдерживается, чтобы не засмеяться. Джека же, похоже, ничего не смущает. Он смотрит в зеркало и с восхищением благодарит Эмили. – Ты самая настоящая мастерица, принцесса, – он ласково треплет ту по голове, и девочка светится от гордости. – Теперь ты меня, – просит она, решив оставить бедного отца напоследок. Джек, видимо, наловчившись когда-то давно, с лёгкостью принимает вызов. Его движения отточены и полны мастерства. Даже с непигментированной дешёвой детской палеткой он умудряется накрасить Эмили так, что она ещё долго не может отойти от зеркала. – Кру-у-уто, – выдыхает она. – Я похожа на фею-принцессу! После такого триумфа Джека она больше не хочет красить отца сама, признавая чужое превосходство. – Сделай из папы принца-фея, – просит девочка. Джек пожимает плечами. – Как скажете, госпожа. Питч от этого всего явно не в восторге. Пожалуй, он уже смирился с тем, что его накрасят, но только не Джек. Только не Фрост в считанных сантиметрах от его лица, повторяя сцену в ледяном городке – ещё и на глазах у дочери. Если Джек тоже смущён, он явно хорошо держится не подаёт виду. – Извините заранее, – шепчет тот, садясь на стул перед Питчем. – Это же Эмили Джейн, – Питч слабо улыбается. – Давайте уже покончим с этим. Первый мазок по нежной коже века едва ощутимый. Движения Джека всё такие же отточенные, но не резкие, а ласковые. От Джека пахнет уже знакомым ароматом корицы. – Где вы этому научились? – спрашивает Питч. – Не болтайте, а то криво получится, – предупреждает Джек тем же шёпотом. – Если помните, у меня была сестра. Питч сконфуженно замолкает, но в движениях Фроста ничего не меняется. Прикосновения кисти к щекам мягкие. Питч надеется, что краска перекроет живой, настоящий румянец. Последний штрих – Джек проводит по губам аппликатором с блеском. – Кажется, готово. Он медленно отстраняется, встряхивает кисть и улыбается. – Эмили, на оценку. Девочка радостно ахает. – Ой, как здорово! Папа, мы с тобой теперь принцессо-феи! – Можно это уже смыть? – Бубнит Питч, пока Эмили несёт ему зеркало. Косметика ощущается на коже инородно во всех смыслах. – Нельзя, – заявляет девочка. – А то зачем Джек старался? – Да, – присоединяется парень. – Мы же ещё не сделали общее фото! Питч стонет изнутри, но перебарывает себя. Если не можешь бороться с хаосом – возглавь его, – думает он и достаёт телефон. Он смахивает сообщение от Амели и вздыхает. По крайней мере, так он точно будет уверен в сохранности фотографии. После ужина они разрезают бумажку на три части, пишут свои имена и кидают листочки в вазочку. Эмили Джейн тянет первая. Она достаёт бумажный комочек, долго и сосредоточенно читает написанное – Питч видит, как шевелятся её губы – и, хихикнув, прячется за спину Фроста. Джек тянет следующим. Он смотрит на листочек мельком и быстро прячет его в карман толстовки. Питчу остаётся довольствоваться последней бумажкой. “Джек”, – читает он про себя и еле сдерживается, чтобы не посмотреть на своего тайного подопечного. Словно сама судьба сводит их вместе.

***

Туф принимает входящий вызов. – Ало? – Можешь говорить? – слышится из динамика. Девушка зевает. – Ты в курсе, сколько времени. Может, запишешь голосовые? – Это срочно, – возражает Джек. – Ты же всё равно завтра ничего не делаешь. – Ла-адно, – соглашается Туф. – Выкладывай, что у тебя там. – …и я сижу прям перед ним, между нами сантиметров пять, не больше, но мне нужно его красить, понимаешь? А я думаю только о том, как бы его поцелова- – Бе-е-е, – громко перебивает Туф. – Оставь эти подробности для кого-нибудь другого, умоляю. Кто там пару дней назад мне затирал, что это всё ради Эмили Джейн? – Ну, – смущается Джек, – это всё ещё ради неё, просто немного под другим углом. – Под каким таким углом, Фрост? Ты этику профессиональную нарушаешь. – Но я же ничего ещё не сделал, – защищается Джек. – Ещё? А собирался? Пойманный на слове, парень сконфуженно замолкает. – Ну, скажешь ещё что-нибудь? – Я же даже не знаю, чувствует ли он то же самое, – бурчит Джек. – Так что ничего я не нарушаю. – И слава богу, пусть всё так и остаётся. Ты же не хочешь потерять работу? – Я думал, ты меня поддержишь. – Я тебя люблю, и именно поэтому вправляю тебе мозги. Кто ещё таким будет заниматься незадолго до полуночи, да ещё и бесплатно? – Но я чувствую, что это может быть… взаимно, ну. – Фрост, Фрост, – вздыхает Туф. – Было бы оно взаимно, вопросов к тебе бы не было, но ведь так только в сказках бывает. Так что давай, и думать об этом забудь. – Спасибо за поддержку, – язвительно тянет Джек. Молчание. – Ты же знаешь, что я любя. – Знаю, – кивает он. – Но и сердцу не прикажешь. Он кладёт трубку в задумчивости. Надо же было умудриться так вляпаться. Влюбиться впервые за долгое время, и не в абы кого, а в отца одной из своих подопечных. Это хорошо, что они на карантине находятся, а как он будет смотреть Питчу в глаза после возвращения в сад? А как на это отреагируют другие родители? Так много вопросов и ни одного, чёрт возьми, ответа.

***

Отвезя Джека домой, Питч заходит в квартиру в приподнятом настроении. Он ещё раз заглядывает в детскую, убеждается, что Эмили видит десятый сон, и только после этого идёт в ванную. В корзине для грязного белья он замечает одежду, которую выдал Джеку в качестве пижамы позапрошлым вечером. Он усмехается. Проводит пальцами по плотной ткани футболки. Ему очень хочется снова почувствовать тот запах. Никто же его не увидит и не осудит, верно?.. Он осторожно подносит воротник к носу и вдыхает, прикрыв глаза. Вот он, тот дурманящий аромат – корица, что-то сладкое, тёплое и свежесть. Три разных ноты причудливо сплетаются, щекочут ноздри, и Питч, не выдерживая, чихает. Он откладывает футболку обратно и смущённо смотрит в зеркало. Ему за тридцать, подчинённые его боятся и уважают, но то, что он только что сделал, напоминает поступок влюблённого подростка. Влюблённого ли? Он умывается холодной водой, надеясь таким образом отрезвить себя. Ложась спать, он надеется, что Джек об этом никогда не узнает.