Отец для Эмили Джейн

Двадцать второе число встречает их высокими сугробами и собачьим холодом. – Гулять сегодня не пойдём, – заявляет Джек, заходя в квартиру. У него покрасневшие щёки и нос. – Но я хотела покататься на санках, – жалуется Эмили. – Ничего, завтра поедем на ярмарку и там, я тебе обещаю, вдоволь покатаемся. А пока будем как доблестные герои переживать наступление холода в нашем укреплённом форте. Девочка радостно вскрикивает. – Я буду принцессой! – Как и всегда, – соглашается Джек.   Вечером Питчу звонит Амели, и он уезжает по делам – скорее всего, осматривать ярмарку. Эмили с Джеком достают из кладовки искусственную ель. Удивительно, что они не поставили её раньше. Видимо, совсем заигрались в своём мире, – полагает парень. Они устанавливают и наряжают ёлку в гостиной. Джек помогает Эмили нацепить на верхушку золотую звезду. Девочка развешивает игрушки по нижним ветвям, а Фрост заматывает дерево в пушистые гирлянды. Под конец они добавляют светящиеся огоньки. Ёлка подмигивает разноцветными звёздочками. Они выключают свет в комнате, усаживаются на диван, и Фрост выдумывает сказку на ходу. К приезду отца Эмили Джейн погружается в сон. – Вот же, а я привёз новые книги, – сетует Питч. – Ничего страшного, будет, что завтра почитать, – пожимает плечами Джек. – У вас ведь никаких планов? – Нет, – качает головой Блэк. – Хотя это зависит от того, позвонит ли мне Амели. Собираетесь домой? Вам, наверное, тоже надо ёлку украсить? – О нет, – Джек усмехается. – Не праздную уже лет пять. Питч мрачнеет. Он догадывается, с чем это связано, но… – Совсем-совсем? – С родителями не сложилось, а пьяные походы по барам с друзьями – не совсем моё. Они молчат. Питч – больше сконфуженно, но Джек смотрит на него спокойно. – Всё… нормально, – наконец подаёт голос Фрост. – Я пережил это. – Я рад, – осторожно соглашается Питч. – Так вы поедете? – А вы меня выгоняете? – В голубых глазах пляшут смешинки. – Нет-нет, что вы. Просто Эмили Джейн заснула, вот и… Пропустила ужин, конечно, но… Думаете, ещё проснётся? Полвосьмого, как никак. – Вот и посмотрим, – кивает Джек. – Останусь, как обычно, до десяти. Питч слабо улыбается. – Может, посмотрим фильм? Что-нибудь новогоднее? Они останавливаются на “Кошмаре перед Рождеством”. Детям такое пока нельзя показывать, но пересмотреть давно хотелось, – поясняет Джек. – К тому же, мы с главным героем тёзки. Питч смотрит мультфильм в первый раз, но не особо следит за сюжетом. Его больше занимает Фрост. Приближается Рождество, а вместе с ним – и конец контракта, и Питчу впервые за пять лет не хочется, чтобы праздник наступал так скоро. Только не без Джека. Парень настолько вписался в их маленькую семью за эти две недели, что его отсутствие будет ощущаться слишком болезненно. Когда начинают идти титры, Питч поворачивается к парню. Джек смотрит на него заинтересованно. – Понравился мультик? – Не то слово, – Питч откашливается. – То есть планов на двадцать четвёртое у вас нет? Джек пожимает плечами. – Да нет, вроде. – Тогда… Не хотели бы вы встретить Рождество с нами? Ничего масштабного, просто прогулка и традиционный ужин. Я пойму, если вы откажетесь, но буду признателен, если вы согласитесь. На лице Фроста сияет улыбка. – Ради Эмили Джейн, да? – Подтрунивает он. – А как же, – Питч слабо улыбается. И ради меня. – Я не против, – Джек поправляет чёлку. – С условием, конечно, что двадцать пятого мы раскроем подарки от тайного Санты. Не хочу ждать ещё пару недель до встречи в саду. Он говорит беззаботным тоном, но что-то внутри Питча обрывается. Точно, Рождество пройдёт, и они разойдутся, как в море корабли. Он на автомате кивает, натянуто улыбаясь. Но, может, он ещё сможет всё исправить?

***

На следующий день Джек первым делом будит Эмили – та так и проспала до утра. Он помогает девочке переодеться в вязаное платье с длинными рукавами и заплетает той две косички. – Ну что, принцесса, готова завтракать? Девочка потирает заспанные глаза и зевает. – Хочу сегодня какао. – Будет тебе какао, – кивает Джек. – Наверное. К счастью, Nesquik обнаруживается на одной из полок. Девочка довольно быстро опустошает кружку, но Джек обещает добавку, только если Эмили расправится с омлетом. Она грустно выдыхает. – Почему нельзя есть только сладкое? Когда я вырасту, я буду есть мороженое на завтрак. – Твоё право, – соглашается Джек. – Но пока что изволь есть омлет. После завтрака они ещё немного дурачатся в комнате и рисуют картинку-подарок для Питча. Эмили Джейн изображает себя и отца возле ёлки и добавляет много-много звёздочек вокруг. – Ты думаешь, ему понравится? – Разумеется, – серьёзно говорит Джек. К часу они одеваются потеплее, берут сани и Питча в охапку и отправляются в центральный парк. В этот раз Питч паркуется дальше от входа – в каком-то дворе. Здесь меньше машин, а прогуляться какие-то пятьсот метров не составляет труда. Они усаживают Эмили в санки и направляются к парку. Деревья и фонари оказываются украшены лампочками, между шатрами натянуты гирлянды. Мимо них проходит семья с дымящимися стаканчиками в руках. Эмили заглядывается на них. Незнакомая девушка ловит её взгляд и подмигивает ей. Девочка довольно смеётся. Они обходят каждую лавку, покупают пряники и карамельные трости, глинтвейн и горячее какао для Эмили. Девочка выпрашивает себе новые варежки и выструганную деревянную лошадку. Она с восхищением глазеет по сторонам, показывая на всё пальцем, так что продвигаются они довольно медленно. До ледяного городка они добираются к трём. Как раз включают подсветку, и Джек заново любуется скульптурами. Потом они с Эмили Джейн устраивают забег по ледяному лабиринту.  В четыре они перекусывают в кафе хот догами, долго ожидая своего заказа. Питч недовольно посматривает на наручные часы, но Джек мягко касается его ладони. – Наслаждайтесь моментом. – Было бы приятнее им наслаждаться, если бы в моём желудке находилось что-то существенное. – А вот Эмили Джейн так не считает, – Джек весело кивает в сторону девочки. Та с удовольствием посасывает полосатый леденец, не заботясь ни о времени, ни о заказе. По пути домой они заглядывают в любимую тратторию Питча и берут на вынос пасту с цыплёнком. Эмили, набегавшись и насытившись впечатлениями, потихоньку засыпает в детском кресле. В квартире стоит полумрак, только гирлянды, развешанные по комнатам, освещают помещения. Они уже отужинали и уложили уставшую девочку и теперь сидят и мирно беседуют в гостиной. – Прекрасная ярмарка получилась. Думаю, всем понравилось. Эмили Джейн в особенности. – Надеюсь, это правда так, – вздыхает Питч. – Но спасибо за добрые слова. – Что Санта принесёт Эмили? – Спрашивает Джек. – Я имею в виду настоящего Санту. – О, – Питч включается в игру. – Тогда это знает только настоящий Санта. – Вот как? – В глазах Фроста искрит веселье. – Вот так, – кивает Питч. – Увидите послезавтра. Диалог до комичного напоминает разговор в ледяном городке несколько дней назад, только сейчас атмосфера более интимная. Джек мягко улыбается Питчу. Они словно ведут немой разговор. Момент, как всегда, нарушается звуком уведомления. Амели присылает подробный отчёт по выручке. Питч еле слышно раздражённо выдыхает. Ещё пару недель назад он бы с замиранием сердца ждал этого отчёта, так что изменилось? Почему он больше заинтересован не в своей работе, а в… Всё изменилось. Питч подвозит Джека до дома, в сущности желая, чтобы тот никуда не уходил. Его присутствие в некогда пустой квартире ощущается настолько правильным, что от осознания этого хочется пустить скупую мужскую слезу. – До завтра, Джек. Было бы здорово, если бы вы принарядились. Ничего официального, просто Эмили Джейн было бы приятно. Сколько можно прикрываться дочерью, – спрашивает подсознание, но мужчина его не слушает. – Постараюсь, – кивает Джек. – До завтра, Питч. Он исчезает в подъезде, а Питч ещё долго не трогается с места, всё думая и думая.