Сквозь сон или губительные грёзы

Каково это – знать, что твой клон оказался намного коварнее, чем это могло показаться? Мара не просто сумасшедшая диктаторша, устраивающая массовые геноциды, она – стратег. На каждый план у неё есть запасной на случай провала первого, и в случае с Эванджалиной у неё их было масса. Как бы Эванджалина ни пыталась сбежать, уйти, скрыться, Мара – она же богиня смерти – найдёт её всюду, достанет из-под земли, но завершит начатое. В любом раскладе она получит желанную силу, и вся надежда лишь на то, что Эванджалина окажется достаточно стойкой, чтобы противостоять силам тьмы беспощадной королевы. – С тобой точно всё хорошо? Ты за всё время и словом не обмолвилась, – обеспокоенно спросил Ксавьер. – Да, всё нормально, просто задумалась, – ответила Эва, натянув улыбку. – Уже решили, когда будем выдвигаться? – Ждём Арвина. Он вышел на разведку, и после проложим маршрут, – ответил парень. Девушка понимающе кивнула, опустив взгляд на меч, что лежал возле неё. Она помнила, как он засветился, а потом разрубил ствол дерева, как кусок бумаги. – Почему он светился? – всё же задала этот вопрос Эва. – Помнишь ваше с Арвином первое занятие? – Пожалуй, такой позор не скоро забуду, – поджав губы, ответила Эванджалина. – А ещё он говорил, что меч – часть тебя. Эти слова не взяты с воздуха. Меч – не просто оружие; нельзя достичь высот в бою, если не отдаваться ему душой. Вы с мечом как одно целое. Он чувствует ярость, боль, страдания и направляет их на противника, делая удар сокрушительным. То, что твой меч засветился, значит, что ты не безнадёжна. В тебе сокрыта сила, и эта сила сокрушит Мару, ведь ею управляет тьма, а тобой – свет. Не забывай об этом и не поддавайся ей, будь сильнее, – от слов Ксавьера на лице девушки воссияла улыбка; он умел дать надежду, развеять тучи страха и сомнения. С ним было легко и спокойно, как со старшим братом. – Спасибо, что веришь в меня, – искренне поблагодарила Эванджалина. – Не хочу прерывать вас, но нам пора выдвигаться в путь, – сказала подошедшая к ним Гретава. Вернувшись обратно в деревню на общий сбор, Эву особенно привлёк Арвин. Парень буквально притягивал к себе её взгляд. Сначала она списывала это на то, что он был её воображаемым другом в детстве, а теперь в нём она видела отголоски себя. – Кэтрин? Ты тоже идёшь? – удивлённо спросил Ксавьер, не ожидая этого от пиратки. – А ты что думал, я пропущу бойню с Марой? Мечтай, малыш, – ответила с привычным высокомерием девушка, запивая крепкой текилой. – Ты хоть когда-нибудь бываешь трезвой? – спросила Эванджалина. – Эм, нет, – ухмыляясь, ответила Кэт, продолжая заливать себя алкоголем. – Не суди её строго, морскую болезнь легче побороть подвыпившим, но многие пираты не имеют чувства меры, – объяснила Гретава. – Если ваша дискуссия окончена, то нам пора в путь, – молвил герцог. – Он всегда такой душный? – недовольно ворчала Кэтрин. – Поверь, это он ещё нормальный, – ответила Эва, недовольно сверля спину брюнета. Покинув деревню, они держали курс на Чжунчжоу, но поход до него займёт не один день; расстояние между королевствами было существенным, но, к счастью, по пути в город было немало населённых пунктов и деревень, где можно переждать ночь. Этот мир был огромен, конца ему не было. Удивительно то, что это всё спроектировало сознание Эванджалины. Места, что не имеют аналогов в реальной жизни, животные, способные на необычные вещи, ведьмы, колдуны, магия – всё это как одна большая сказка, в которую она поверила. Сколько сериалов и фильмов ей довелось увидеть – бесчисленное количество. Каждый из них был примерно одного сценария, всё крутилось вокруг немыслимых вещей, неподвластных человеческому восприятию, но столь привлекательных. – Кэтрин, а что случилось с твоим глазом? – не могла унять своего любопытства Эва, задавая этот вопрос у Кэт. – Кракен сожрал, – легко ответила девушка. Эванджалина от удивления потеряла дар речи. – Мне так жаль, не стоило задавать таких вопросов, – разнервничалась девушка, вызвав дикий смех Кэтрин. – Тебя одурачить легче, чем подвыпившего бездомного. Будь менее доверчивой – полезный навык. А с глазом всё нормально, повязка так, для шарма. – Ты невыносима, – закатив глаза, пробубнила Эва. – От тебя это комплимент, – играя бровями, ответила Кэт. Пейзаж сменялся один за другим; Арвин не собирался устраивать привалы, чётко следуя графику. Это открытие заставило его пересмотреть свои приоритеты; теперь его главной задачей было не только оберегать Эванджалину, но и не позволить ей примкнуть к тьме. А это было намного сложнее, учитывая её эмоциональность, вспыльчивость и дурной характер. – Арвин, может, остановимся? – обратилась женщина к племяннику. – Именно, не все привыкли к сухопутным походам, – негодовала Кэтрин. – Ты ведь понимаешь, что если мы будем выматывать себя, это не даст нам ровным счётом ничего, – подключился к всеобщим недовольствам Ксавьер. – Нам нельзя останавливаться, и это не обсуждается, – монотонно ответил парень, не останавливаясь. Эванджалину не устроил его ответ. Она вышла из импровизированного строя, нагоняя Арвина и перегородив ему путь, тем самым заставив его остановиться. – Мы все устали, – раздражённо выпалила девушка. – Я же сказал, нельзя замедляться, – девушке приходилось запрокидывать голову назад, чтобы смотреть ему прямо в его изумрудные глаза. – А я сказала – нет, – скрестив руки на груди, упрямо ответила Эванджалина. – Я не желаю развязывать конфликт, поэтому советую не бунтовать, – сказал Арвин и, обойдя её, не желал больше терпеть её бунтарские выходки. – Ладно, раз ты так, с меня хватит, – она огляделась по сторонам и, какое совпадение, недалеко от тропы находилась таверна, и, судя по дыму, выходящему из дымохода, она не пустует. – А это то, что нужно. Кто со мной? – не дожидаясь ответов от группы, Эва направилась прямиком в сторону населённого пункта. Арвин смотрел на уходящую девушку с нескрываемым раздражением; она умела вывести его из себя в считанные секунды, и он не мог с этим ничего поделать. Ксавьер не раздумывая последовал примеру Эванджалины, а за ним и Кэтрин с Гретавой. Арвину оставалось только смириться; с одной стороны, он понимал, что перегибал, но с другой – он хотел обезопасить не только их, но в первую очередь её. Не до всех дошла весть о двойнике Мары. Схожая внешность с главной злодейкой этого мира делает её мишенью и лёгкой добычей для тёмной властительницы. Как только весть об Эванджалине разлетится, она непременно дойдёт и до коварной жрицы. Войдя в таверну, в нос ударил запах алкоголя и горящих брусков древесины в камине. Место встретило теплом и уютом. Люди, находившиеся здесь, словно не узрели кошмаров от рук Мары; в них была искра, которая не была потушена жестокостью новой реальности. Танцы, выпивка, смех и небольшие пьяные разборки. Улыбка сама по себе расползлась на лице. Посреди всего этого веселья, в центре, плясал мужчина с гитарой, напивая весёлые аккорды и разжигая веселье в посетителях. Он был статным, высоким, со слегка загорелой кожей; щетина на его лице придавала ему мужественности, а густые брови подчёркивали красоту его ореховых глаз. На руках у него были кольца, на ушах серьги, темные волосы взъерошены от головокружительных танцев и страстной игры на музыкальном инструменте. Девушки теряли сознание, стоило ему обратить на них внимание, а мужчины восхваляли его – он безусловно пользовался популярностью в этом заведении. И кто же этот таинственный мужчина?