Сквозь сон или губительные грёзы

Нельзя сказать, что Эванджалина не нервничала, она очень даже была напугана, была буквально на иголках. От завтрашней схватки с Айлин зависело буквально всё, а ещё больше питал страх того, что будет в случае поражения. Да, Айлин не сказала о дальнейших своих планах, но что-то ей подсказывало, что хорошим это не кончится. Вдруг она решит воспользоваться тем, что Мара охотится на неё, и решит обменять её на то, чтобы Мара не вторгалась в её королевство? Мара может и сумасшедшая злобная ведьма, но она точно не откажется иметь подобного союзника. Тогда всему этому миру придёт конец, а Эванджалине этого не увидеть, ведь её убьют раньше. – Эва, – более настойчиво позвал её Арвин. Девушке пришлось моргнуть глазами, чтобы вернуть связь с реальностью и избавиться от гнетущих мыслей. – Ты о чём-то говорил? Извини, задумалась, – неловко проговорила Эва, заправив мешавшие ей волосы за уши. – Нам следует начать тренировку. Но если тебя что-то терзает, то я готов выслушать, – парень сел рядом с ней, замечая её встревоженность. – Нет, на это нет времени. Ты прав, нам нужно начать тренировку сейчас, – Эванджалина резко встала, окончательно решив предпринимать действия. Ведь толку нет от бездействия и тревожных мыслей, если они ничем не подкреплены. – Будь по-твоему, – ответил парень, тяжело вздохнув. – Может, стоит начать с её тактики? Как она ведёт бой? Её слабые места, слепые зоны – всё, что угодно, чем я могу воспользоваться в свою пользу, – её настрой порадовал Арвина. – Да, об этом я и хотел поговорить. Айлин может и суровая, но не чудовище, совсем нет, – начал он свой рассказ. – Наши государства тесно сотрудничают, и если не обходилось без битв, то каждый из нас помогал другому. Этим я хочу сказать, что Айлин не злодейка. Она проверяет тебя – достойна ли ты помощи и насколько далеко зайдёшь ради победы. Она хочет проверить твои намерения. Эванджалина задумчиво прикусила губу. Айлин ей и не показалась злодейкой, скорее наоборот. Её государство процветает, подданные восхваляют свою королеву, город – один из самых чудесных мест, где она бывала. Не только из-за красоты и высоких технологий, но и безопасности. Все верят в то, что их правительница не даст народ в обиду. Нет, она верит в то, что Айлин поможет ей, и сделает всё, чтобы доказать, что она достойна этой помощи, чего бы это ни стоило. – Помни, Эва, Айлин – не просто сильный воин. Она хитра, и каждый её шаг – это давно продуманный ход. Бой для неё – игра, а поле – как шахматная доска. Ты должна думать наперёд. Арвин сделал резкий выпад, но Эванджалина тут же отбила его удар. Их мечи встречались с звонкими звуками бьющегося металла. Эва наклонилась влево, уходя от очередного нападения парня, и тут же контратаковала. Уроки с Ксавьером прошли не даром, ведь теперь она уверенно сражается с самим герцогом, что уже является большим достижением, хоть это и далеко до идеала. Увернувшись от атаки Эванджалины, Арвин продолжил свой монолог. – Её слабость – гордость. Она любит играть со своим противником на публике. Дай ей поверить в то, что она побеждает, и действуй. Эванджалина кивнула, не отвлекаясь от их боя. Она была полностью сосредоточена на словах Арвина, впитывая их словно губка, одновременно отбиваясь от его атак. Каждый раз, когда он увеличивал скорость атак, ей приходилось напрягать все свои силы, дабы парировать их. От напряжённости пот выступил на её лбу, но она не позволяла себе ослабить хват. – Молодец, – похвалил её Арвин, заметив её рост в искусстве ведения боя. – Ты шустрая – это большой плюс. Но помни, Айлин атакует тогда, когда ты этого не ждёшь. Арвин достаточно круто сменил траекторию своего удара, заставляя Эву отступить. На короткое мгновение их взгляды встретились. Он увидел в её глазах упрямство и решимость, от чего на его лице расплылась улыбка. – Ещё раз, – он нанёс серию молниеносных атак, но Эванджалина отбила каждую. Последний удар был особенно резким, их мечи встретились с треском и оглушающим звуком лезвия, ударившегося об металл. Они замерли, находясь достаточно близко друг к другу. Его рука едва могла коснуться девичьего плеча, дыхание обоих было сбито от кропотливой тренировки. Их взгляды снова встретились. Каждый из них заметил эти перемены в них, в их отношении друг к другу, но до последнего пытались отрицать притяжение между ними. Арвин рассматривал лицо Эванджалины как картину в музее, ища в ней то, что заставляет его сомневаться в своей трезвости, то, что влечёт его в ней. Он улыбнулся ей, перестав сопротивляться внутренним чувствам. Эва не могла этого не заметить, улыбнувшись ему в ответ. – Эва! Арвин! – раздался голос Лоренцо издалека. – Мы вас потеряли. Тренировки тренировками, но Грета не в восторге, что вы пропускаете ужин, – с упрёком в голосе сказал мужчина. Арвин чуть отступил назад, дав Эванджалине пространства. Напряжение между ними всё ещё присутствовало, но неприязни прям такой уже не было. – Я считаю, ты готова. Главное – верь в себя, – произнёс парень, прежде чем уйти в сторону. Девушка поджала губы, убирая прилипшие от пота волосы с лица. Она почувствовала, как тепло разливается в сердце: Арвин верит в её победу. Он разглядел в ней воина. Его одобрение много значит для неё. Губы дрогнули в благодарной улыбке. Это было начало её пути к победе. Она верила в неё. Утро нового дня наступило очень быстро. Время словно было настроено против Эванджалины, приближая час схватки. Несмотря на слова Арвина, волнение не покидало её. На кону было слишком много, и любая ошибка могла стоить очень дорого. Сейчас Эву беспокоила не только её дальнейшая судьба, но и судьба всего этого мира. Она не могла подвести его, ведь она ответственна за этот мир. Она создала его. Может, это и сон, а может, уже и нет. Не важно. Жизнь каждого живого существа – её ответственность, и никто не переубедит её в обратном. – Не переживай, если проиграешь, мы будем оплакивать тебя... первые три дня, – отшутилась Кэтрин, разбавляя напряжённую атмосферу. – Кэт! – не без укора в голосе оборвал её Ксавьер. – Ладно, неделю, – закатывая глаза, возмущённо произнесла девушка, рассмешив Эванджалину. – Спасибо, что не поддержала, – с таким же сарказмом ответила Эва. Казалось бы, на мгновение к ней вернулось чувство беззаботного времяпровождения с друзьями: смеясь с шуток и подколов Кэтрин в адрес Лоренцо, дурачества Ксавьера, невозмутимости Арвина и того, как Грета ругает всех, словно общая мама. Эти времена глубоко отпечатались в сердцах каждого. Они все стали близки друг другу, и всем было трудно отправлять Эву одну на сражение. Всё, что они могли сделать, – просто пожелать ей удачи. – Эва, ты обязательно победишь, мы верим в тебя, все верим, – сказал Ксавьер, крепко обняв подругу. Эва чувствовала его ускоренное сердцебиение. Ему было страшно. Даже не страшно – он был в ужасе. Она для него стала как младшая сестра, и отпускать её он не мог, но и не мог пойти с ней. Его сердце разрывалось от беспомощности. К горлу поступил болезненный ком, сдавливающий связки. Глаза намокли, но Эва держалась. Слёзы сейчас ни к чему. Она должна быть сильной – если не ради себя, то ради других. – Ну всё, достаточно. Вы будто меня уже хороните, – смеясь сквозь боль, проговорила девушка, отстранившись от блондина. – Я уже выиграла, ведь у меня есть вы, а остальное не важно. – Мисс Эванджалина, – все обернулись на голос дворецкого. – Пора. Одно слово изменило буквально всё. Атмосфера вмиг стала другой. Ноги стали ватными, а сердце билось где-то в горле. У Эванджалины начиналась паническая атака. Как бы она ни старалась быть смелой, но не могла. Ей всего семнадцать, а от неё зависело всё. Это давило на неё, сбивая с ног. До приступа оставалось совсем немного, как вдруг она почувствовала, что её взяли за ладонь, переплетая пальцы. Она посмотрела на сплетённые руки, а после подняла взгляд, встретившись с глазами Арвина. Паника отступила. Одних изумрудных глаз хватило, чтобы прийти в себя. – Я рядом, – тихо произнёс парень, поглаживая большим пальцем её тыльную сторону ладони, тем самым успокаивая. Девушка кивнула, а внутри разлилось тепло. Повернувшись обратно к дворецкому, она последовала за ним. Арвин продолжал держать её за руку, провожая её до конца. Сзади шли остальные, желая, если и не помочь, то поддержать её с трибун. Коридоры замка, величественные и пропитанные холодом, казались бесконечными. Эванджалина следовала за дворецким, ощущая, как под кожей пульсирует напряжение. И только тёплая ладонь Арвина дарила ей спокойствие. Её взгляд метался по стенам, полу, спине мужчины, а в сознании было лишь предстоящее мгновение. Впереди главный зал. Там её ждала Айлин, и решится её судьба, как и судьба всего мира. Широкие двери открылись перед Эвой, пуская её в просторный зал. Он был таким же, как и вчера: светлым, но атмосфера изменилась, создавая иллюзию тьмы предстоящего боя. В центре зала стояла Айлин в воинской одежде. Она была всё так же в красном, что бросалось в глаза на фоне светлых тонов королевства. Её взгляд был холоден, как лезвие ножа. В одной руке она держала изящный меч ручной работы, а другой жестом подозвала девушку войти. – Условия ты знаешь, но я повторюсь, – голос королевы Айлин прозвучал как гром средь бела дня. – Если ты победишь, я стану твоим союзником. Если же проиграешь... – она выждала интригующую паузу, оглядев Эванджалину с ног до головы, – ты больше не покинешь эти стены. Эва кивнула, крепко сжав рукоять своего орудия. Сердце ускоренно билось, но её взгляд был собран и прикован к королеве, демонстрируя непоколебимость. Все присутствующие отступили назад, давая пространство для боя. В центре зала остались двое – Айлин и Эванджалина. Напряжение между ними ощущалось материально. Каждый болел за своего представителя, ожидая звона дворцовых часов. Как только часы пробили назначенное время, начался бой. Каждый удар мечей был словно удар грома, эхом разлетаясь по залу. Айлин двигалась легко с грацией пантеры, ее атаки были точные и сильные. Эванджалина же сражалась с отчаянной яростью, пытаясь считывать тактику противницы, в поисках ее Уязвимости. Атаки Эвы были хаотичными, без соблюдения особых техник. Она пыталась быть непредсказуемой, чтобы Айлин не могла предугадать её действий. – Дерёшься ты всё же паршиво, – бросила колкую фразу Айлин между выпадами. Её голос был пропитан уверенностью, насмешливо подчеркивая неуклюжие старания Эвы. Эванджалина никак не ответила, выливая всю свою злость в следующую атаку. Её меч прошёл опасно близко от плеча Айлин, но та с лёгкостью увернулась. Перейдя в наступление, Айлин двигалась с пугающей скоростью, каждый её удар был отточен до совершенства. Эва вынужденно отступала, чувствуя, как руки немеют от силы, с которой королева атаковала. Один из выпадов Айлин прорезал воздух, заставив Эванджалину пригнуться и отступить в сторону. Девушка решила воспользоваться углом для атаки сбоку, но Айлин просчитала этот ход. Бой становился всё агрессивнее, удары быстрее, а звон металла разносился по залу, наполняя его гулом. Всё шло к кульминации. На мгновение Эванджалина смогла сбить королеву с равновесия, раззадорив её ещё сильнее. Взгляд Айлин стал опасно холодным и пугающим. – У тебя есть сила духа, но техники никакой, – бросила она, переходя в яростное наступление. Айлин атаковала с бешеной яростью, словно до этого только игралась. Последний выпад королевы оказался настолько мощным, что меч Эвы вылетел из её рук, скользнув по мраморному полу. Девушка упала, тяжело дыша. Айлин приблизилась, глядя на неё сверху вниз. – Ты проиграла, – прозвучал её приговор. Но Эванджалина отказалась это принять. Несмотря на боль в теле, она упёрлась ладонями в пол и начала подниматься. Руки дрожали, мышцы гудели, ноги едва держали, но она всё равно выпрямилась. – Я ещё не закончила, – прохрипела она, глядя Айлин прямо в глаза. Эванджалина не собиралась сдаваться. Её настойчивость и упрямство кричали, чтобы она шла до конца. Айлин крепче сжала клинок, смотря на неё с нескрываемым интересом. В зале раздались перешёптывания, но королева не отрывала взгляда от девушки. Подняв руку, она призвала всех к тишине. – Ты знаешь, что правила неизменны, – строго заявила Айлин. Эванджалина кивнула, сжимая челюсти до скрежета. Она не отводила грозного взгляда от королевы, готовая продолжать бой. Айлин опустила меч и сделала шаг назад. На её лице промелькнула тень уважения. – Может, ты и проиграла, но твоя стойкость достойна похвалы, – произнесла Айлин, в голосе которой зазвучали тёплые нотки. – Отведите её на выход, – приказала королева, разворачиваясь и покидая зал. – Я проиграла? – неуверенно произнесла Эва. Айлин обернулась, одарив её холодным взглядом. – Ты не победила, – сухо ответила она и больше ничего не сказала. Без объяснений королева отвернулась, потеряв к Эве интерес. Дворецкий подошёл к девушке, жестом указав следовать за ним. Взгляды подданных тут же устремились на Эванджалину. Все были в замешательстве. Королева изменила своё решение? Или просто решила пощадить? К Эве подбежали её друзья, и вместе они вывели её из зала. Она находилась в трансе, не понимая, что происходит. На мгновение она была уверена, что это конец, но Айлин вдруг решила поступить иначе. Двери закрылись за её спиной, оставив её в гнетущей неизвестности. Она покинула зал, но с чем – с поражением или шансом на что-то большее? Этого она пока понять не могла.