Глава 3. Убийство при первой встрече
4 ноября 2025 г., 14:16
Ощущение, что его преследуют, что за ним наблюдают, снова вернулось.
Цяо Чусинь шёл по обшарпанной, умирающей улице, волоча слегка прихрамывающую правую ногу и пакет со скидочным дурианом. Впереди, в конце дороги, нужно было свернуть налево — и попасть в переулок, где находилась его книжная лавка. Мигающий у входа в переулок фонарь трещал, словно погребальный штандарт, заманивающий души.
Он не ускорил шаг. Вместо этого он внезапно остановился рядом с полупустой автомастерской, где клевал носом единственный работник, нашёл пожарный гидрант, присел на него, поставил пакет с дурианом и медленно, будто от нечего делать, принялся завязывать развязавшиеся шнурки.
Напротив, по диагонали, у ограждения крыши старого пятиэтажного офисного здания возникла человеческая фигура.
Это был мужчина в чёрной боевой экипировке и с пуленепробиваемым шлемом на голове. Прозрачная изогнутая панель визора дополненной реальности скрывала верхнюю половину его лица, и лишь по линии носа и углу челюсти можно было угадать черты молодого и, вероятно, привлекательного лица.
Уменьшенная карта, контуры цели, стрелковые параметры — всё это пульсировало зелёным свечением на визоре перед его глазами. Он поднял собранную модульную снайперскую винтовку и прицелился во владельца букинистической лавки, сидящего на пожарном гидранте.
В тот миг, когда он уже готов был нажать на курок, цель внезапно наклонилась, чтобы завязать шнурки. Одновременно с этим подъехало такси, оказавшись ровно между дулом и мишенью.
Стекло автомобильной двери опустилось, и наружу высунулось худощавое мужское лицо со следами ссадин на висках. На нагрудном кармане рубашки красовался бейдж отдела продаж корпорации «Матрица». Мужчина уставился внутрь автомастерской.
Цяо Чусинь поднял пакет с дурианом, пригнувшись, подошёл и распахнул дверцу:
— Продаёшь аккаунты? Сначала хочу проверить товар.
Продавец опешил, окинул его оценивающим взглядом, и на его лице проступили презрение и раздражение:
— Господин, эта шутка не только несмешная, но ещё и снизит индекс вашего кредитного рейтинга — если он у вас вообще в плюсе.
— Что, так уверен, что я не потяну Кольцо Входа?
— Простите за прямоту, но сомневаюсь, что вы сможете позволить себе даже ужин на завтра.
Цяо Чусинь усмехнулся:
— Ты ошибся. Я даже на завтрашний завтрак не наскребу.
С этими словами он резко швырнул пакет с дурианом в сторону продавца.
Увидев, что на него летит тёмный объект, пахнущий дурианом, он с криком поднял руки, прикрывая лицо. Он ещё не успел почувствовать колющую боль от шипов, как ощутил пустоту у бедра — и тут же сообразил: кейс с Кольцом Входа украли!
Цяо Чусинь, сжимая металлический кейс, бросился в переулок. Хромающая нога сильно замедляла его, но в другой руке он по-прежнему крепко сжимал тот самый дуриан, стоивший ему всех денег, отложенных на завтрашнюю еду.
Машина не могла проехать в узкий переулок. Продавец выпрыгнул из такси и бросился в погоню, но водитель тут же ухватил его за рукав и громко крикнул:
— Сначала за проезд оплати!
— Я вора ловлю! Отпусти!
— Ловишь вора, а счёт кто закроет? А то вдруг вы с ним спектакль разыгрываете, чтобы меня с деньгами кинуть?!
Продавец, не видя выхода, вытащил из кармана пачку наличных и, не считая, швырнул их в лицо водителю.
Цяо Чусинь тем временем изо всех сил рванул к книжной лавке. В голове пронеслось: даже если продавец не догонит его, наверняка будет караулить у входа в магазин и вызовет полицию. Если только полиция приедет и заберёт его, а он сможет безопасно пробыть в участке до рассвета, то этот вечный замкнутый круг, из которого не было выхода, наконец-то разорвётся.
✤ ✤ ✤
— Смотрите, там на обочине! — первым заметил Се Ляоша из низко летящего флаера. — Вон тот, что бежит, поджав хвост! Это тот тип, что в меня врезался! Руки пустые… а где кейс? Лян Ду увеличил изображение с камеры, проецируемое на лобовое стекло: — Впереди ещё один бежит, свернул в переулок. Пока они набирали скорость, проносясь над пустынными ночными улицами, Се Ляоша нервно проговорил: — Я же говорил, шпион от «Матрицы»! Похоже, у него есть сообщник, отвечающий за прикрытие и переправку. Командир Лян, вы с ними справитесь, да? Лян Ду сбросил пиджак, одним движением распахнул дверь кабины и приказал Се Ляоше: — Снизься до трёх метров. Я возьму этого парня живым. Свирепый ночной ветер взъерошил его чёрные волосы, пряди яростно хлестали по щекам. Лян Ду нажал на скрытый наушник — с двух сторон выдвинулись изогнутые пластины миниатюрного прибора ночного видения, словно тёмные очки, закрывшие его глаза. Он метким взглядом засёк в переулке внизу фигуру с кейсом, которая бежала не слишком ловко, и выпрыгнул вниз из кабины. В мгновение, когда он уже готов был схватить цель, Лян Ду внезапно услышал выстрел. Горячая взрывная волна пролетела в сантиметрах от него, оставив в стене переулка глубокую воронку, из которой полетели осколки кирпича. Сверхзвуковая подкалиберная снайперская пуля. Судя по звуку, дистанция меньше двухсот метров… Всего-навсего какое-то Кольцо Входа для аккаунта Стража, а они даже снайперов задействовали! «Матрица» что, с ума сошла?! Лян Ду мысленно выругался. Захват с упором в землю в последний момент сменился на обхват и перекат, используя сбитого с ног мужчину в качестве живого щита. Вторая пуля, отклонившись от цели, разнесла угол металлического кейса. Запечатанная капсула выкатилась наружу, её закалённое стекло покрылось трещинами. Цяо Чусинь, придя в себя после мощного удара и головокружительного вращения, судорожно вздохнул, схватил капсулу и со всей силы ударил ею. Стекло окончательно разлетелось вдребезги. Его пальцы сомкнулись вокруг Кольца Входа размером с наручный браслет. Лян Ду, который всё ещё удерживал его в захвате, молниеносно среагировал. Левой рукой он с силой сжал пальцы Цяо Чусиня и вывернул их, пытаясь заставить того выпустить Кольцо. Правая же рука скользнула к поясу, вытащила из кобуры лазерный пистолет — ствол выступил у Цяо Чусиня из-за плеча, на уровне шеи. Цяо Чусинь вздрогнул, почувствовав ледяное, твёрдое прикосновение оружия на своём плече. — Не двигайся! — тихо, но властно скомандовал Лян Ду. Кончик его локтя упирался в лопатку Цяо Чусиня, а запястье плотно прижималось ко впадине под его ключицей. Он водил стволом вдоль визуально определённой траектории снайперской пули, пытаясь найти источник выстрела. Здания по обеим сторонам переулка тонули во тьме, их смутные очертания напоминали притаившихся гигантских чудовищ. На тепловизоре ночного прибора Лян Ду была лишь одна крошечная размытая оранжевая точка, словно далёкое скопление звёзд в световых годах отсюда. Затаив дыхание, он не сводил с неё глаз, а затем резко нажал на курок. Сине-фиолетовый энергетический луч вылетел почти бесшумно, но, подобно ледяной молнии, пронзающей тьму, он нёс с собой смертоносный жар всему, во что попадал. В зависшем флаере Се Ляоша увидел, как на соседнем здании тёмная фигура, поражённая лучом, рухнула вниз, и не удержался от возгласа: «Боже правый!..» Он знал, что в этом городе у Лян Ду были высокие полномочия, но не предполагал, что настолько — вплоть до права применять энергетическое оружие. И уж тем более не ожидал, что, столкнувшись с нападавшим, вероятно, подосланным конкурирующей корпорацией, Лян Ду без лишних слов пойдёт на убийство и прикончит того на месте… Это же не виртуальное создание «виртуального мира», а настоящий, живой человек из реального! Се Ляоша задрожал, волосы встали дыбом. Продавец из «Матрицы», обессилено сидевший у входа в переулок, издал вопль ужаса. Цяо Чусинь понял, что главная опасность этой ночи была устранена незнакомцем, свалившимся на него с неба. Он швырнул Кольцо Входа подальше, и, пока тот отвлёкся, резко вырвался из захвата. Сделав несколько неуверенных шагов вперёд, он рванул в свою книжную лавку и, оказавшись внутри, захлопнул деревянную дверь. За дверью Цяо Чусинь пытался отдышаться. Снаружи Лян Ду наклонился, поднял Кольцо, небрежно сунул его в карман брюк и бросил Се Ляоше: — Стереги эту лавку. Затем он подошёл к продавцу с бейджем «Матрицы» и доброжелательно произнёс: — Если в тебе ещё осталась хоть капля ума, ты поймёшь, что сейчас самое разумное — заткнуться и не двигаться с места, пока я не разберусь в ситуации. Продавец, дрожа, посмотрел на оружие в его руке и яростно закивал. Лян Ду направился к месту, куда упала человеческая фигура. Он убрал прибор ночного видения и включил функцию подсветки на наручных часах. На земле лежал бездыханный мужчина в чёрной боевой экипировке. Лазерный луч прожёг его нижнюю часть лица, расплавив рот и нос. Лян Ду присел на корточки, снял шлем с погибшего, чтобы разглядеть его лицо, и с изумлением обнаружил, что в прожжённой нижней челюсти обнажились не обугленные плоть и кость, а эндоскелет из лёгкого сплава, опутанный жидкостными энергетическими трубками. Это… Он резко выпрямился, лицо его исказилось, и он сдавленно воскликнул: — Псевдочеловек?! Создание из виртуального мира появилось в реальности… Что это означало? Как если бы персонаж из комикса сошёл со страниц или призрак из фильма выбрался из экрана — пространственный барьер между двумерным и трёхмерным миром был разрушен начисто. Нет, точнее сказать — это словно ты в компьютерной игре создал себе понравившееся лицо и тело, загрузил туда свои мозговые волны, собираясь крушить всех в виртуальном мире, а потом вдруг обнаружил, что это цифровое тело материализовалось и оказалось в реальности. Мозг Лян Ду на несколько секунд отключился от шока, затем он взял себя в руки и снова связался с флаером по внутреннему каналу: — Приземлись где-нибудь и принеси мне охотничий нож из сейфа. Се Ляоша нашёл более-менее просторный участок, с трудом посадил аппарат, открыл дверцу металлического шкафчика на заднем сиденье и увидел размазанный многослойный торт с дурианом… Ну, это, наверное, система фиксации в холодильнике сработала плохо, а не потому что он так лихо пилотировал. Се Ляоша, чувствуя себя виноватым, захлопнул дверцу холодильника, нашёл в другом металлическом шкафчике длинный охотничий нож с невероятно острым лезвием и, осторожно взяв его за рукоять, протянул Лян Ду. Тот взмахнул ножом и рассёк боевую экипировку и бионическую кожу трупа одним движением. Стоявший рядом и совершенно к этому не готовый Се Ляоша взвыл от ужаса. Кровавой сцены вспарывания живота, однако, не последовало. Перед ними открылось внутреннее устройство, определённо не принадлежавшее органическому существу. — Это… это… это что?! — запинаясь, пробормотал Се Ляоша, глаза его готовы были вылезти из орбит. Серьёзное выражение на лице Лян Ду исчезло. Он тихо рассмеялся, потом ещё раз, и с неподдельным интересом произнёс: — Забавно. Что тут может быть забавного? Это же, твою мать, почти как фильм ужасов! Се Ляоша невольно отступил на два шага, не в силах решить, от кого ему нужно держать безопасную дистанцию — от жутких останков псевдочеловека или от ещё более пугающего командира-аса. — Загрузи эти останки во флаер, и продавца из «Матрицы» тоже захвати. Возвращаемся в штаб-квартиру. — Хотя погоди, есть ещё… один персонаж, — Лян Ду с охотничьим ножом в руке направился к запертой деревянной двери букинистической лавки. Цяо Чусинь уже успел убежать на несколько сотен метров через чёрный ход, но его силой вернули обратно в лавку. Правая нога, пораненная ножом во время погони, обнажила алюминиевый эндоскелет — результат несвоевременно вылеченного оскольчатого перелома, потребовавшего искусственной замены. — Тоже псевдочеловек? — Настоящий! Тёплый, живой, рождённый родителями! — яростно опроверг Цяо Чусинь, отстаивая свои человеческие права. Лян Ду усмехнулся, склонив голову и внимательно разглядывая его черты: — Точь-в-точь как у того, утилизированного. Похоже, вас штампуют партиями. — Вообще-то, я тоже считаю, что сегодняшняя ночь выдалась крайне странной… — Цяо Чусинь мысленно спешно выстраивал правдоподобную ложь, которая могла бы объяснить странные события, случившиеся с ним, — но собеседник хладнокровно перебил его. — Тогда объясни, как нищий, не способный позволить себе аккаунт и никогда не входивший в виртуальный мир, мог понять, что я имел в виду под «псевдочеловеком», и так решительно это отрицать? В улыбке, мерцавшей в глубине глаз мужчины перед ним, таилось нечто опасное — словно океан в лунную ночь, где на поверхности играет свет, а под ней скрывается бездна. В сознании Цяо Чусиня мелькнула вспышка — предзнаменование смерти, что настигнет его через три секунды. — Человек или нет — вскроем и узнаем, — Лян Ду с привычной лёгкостью взмахнул ножом. Брызги крови. Тридцать седьмая мировая линия оборвалась. Цяо Чусинь умер внезапно и несправедливо. Очнувшись, он снова стоял у прилавка недорогого супермаркета. Его лицо было бледным с землистым оттенком, на висках выступил холодный пот. Он не сдержался и выругался: — Псих! Это жесть! Продавец в супермаркете гневно уставился на него: — Ты покупать будешь или нет? Цяо Чусинь глубоко вздохнул, схватил вонючий колючий шар перед собой и с яростным взглядом процедил: — Дуриан!
