Глава 2
7 ноября 2025 г., 18:16
"Демон без крылье - как песня без голоса. Мы думали, что сможем петь и без него. Мы ошибались."
Шесть лет назад. Рынок «Последний Вздох» был тем местом, где воздух состоял из равных частей пота, страха и алчности. Под низкими сводами, пропитанными смрадом, громоздились железные клетки. Из них доносились приглушённые стоны, лязг цепей и тот особый звук, который издаёт демон, когда у него навсегда отбирают надежду — тихий, безвоздушный выдох. По центральному проходу неспешной, развалистой походкой хищника шагала Алла. Женщина-шакал. Её уши, покрытые короткой жёлто-серой шерстью, подрагивали, улавливая каждый многообещающий звук. В руках она сжимала трость с набалдашником из полированной чёрной кости, вырезанным в форме шакальей головы с пустыми глазницами. Кожаная одежда, простая и функциональная, сидела на ней так, будто была второй шкурой. Никаких излишеств — только практичность и намёк на скрытую мощь. За ней, отбрасывая странную тень, двигалась Арина. Внешне — просто рослая женщина в поношенном плаще, с бритой головой и усталым лицом наёмницы. Но под плащом скрывалась правда, которую Алла берегла как самый ценный секрет: Арина была демоном, её тайным оружием и единственным существом, которому она доверяла. Сейчас Арина играла роль простой охранницы, её взгляд безучастно скользил по клеткам, но Алла знала — тот же взгляд мог в секунду стать смертоносным. — Скучища, — лениво бросила Алла, останавливаясь у клетки, где юный демон с переломанным рогом безуспешно дёргал цепь. — Одни ублюдки и брак. Ничего, что зацепило бы душу. Арина лишь молча кивнула, привыкшая к монологам хозяйки. Именно в этот момент Алла её увидела. С другого конца зала, ведя за собой живую покупку, шла Крис. Женщина-паук. Её бархатное платье казалось насмешкой над грязью рынка, а холодные, вычисляющие глаза метались в поисках новой выгоды. Но Алла смотрела не на неё. Её взгляд приковала девочка, что шла за Крис, словно тень. Кира. Ей на вид было лет четырнадцать. Она была худа, почти прозрачна. Её рога — чёрный и белый — казались слишком большими для хрупких плеч. Глаза, столь непохожие друг на друга, были опущены в землю. Она шла босиком по грязному каменному полу, не обращая внимания на острые камни. Но не это заставило Аллу замереть. Это была её спина. Две уродливые, грубо зашитые раны между лопатками. Шрамы были свежими, розовая, воспалённая кожа проступала сквозь грубые нитки. Но даже не это. Девочка держалась с согбенной спиной, будто эти шрамы тянули её к земле с невыносимой тяжестью. И в этой покорности, в этой сломанности, сквозь грязь и боль, проступало нечто... уникальное. Некий остов невероятной силы, который сломали, но не смогли до конца уничтожить. — Вот чёрт, — тихо прошептала Алла, и её пальцы сжали трость так, что костяные суставы побелели. Крис, заметив её, ядовито улыбнулась и направилась к ней, волоча Киру за собой как трофей. — Алла, дорогая! Присматриваешь себе новую игрушку? — просипела Крис, жестом указывая на девочку. — Не трать время. Эта уже моя. Свежий улов. Ещё пахнет страхом и небом. Кира не подняла глаз. Она просто стояла, словно не слыша ничего, уйдя в себя. Но Алла видела. Она видела, как тонкие пальцы девочки непроизвольно сжались в кулаки, когда Крис произнесла «небом». — Игрушки меня не интересуют, Крис, — холодно ответила Алла, не сводя глаз с Киры. — Я коллекционирую уникальность. А то, что ты ломаешь... это просто сырьё. — О, эта станет уникальным орудием, — уверенно заявила Крис, проводя рукой по воздуху рядом с щекой Киры, та даже не вздрогнула. — В ней есть сталь. Её нужно только правильно... закалить. Алла сделала шаг вперёд, игнорируя Крис. Она подняла трость и легонько, всего лишь кончиком, коснулась грубым костяным набалдашником подбородка Киры, заставляя её поднять лицо. Два разноцветных глаза встретились с её жёлтым, хищным взглядом. И Алла увидела это. Не страх. Не ненависть. Не покорность. В глубине этих глаз, за мгновенно надетой маской пустоты, плескалась чёрная, безмолвная ярость. Ярость, которую ещё не осознали, ярость, обращённую внутрь себя. Это была не сломленная душа. Это была душа, которую запёрли в самой себе. Истинная, чистая Пустота, которая когда-нибудь могла поглотить всё. Алла медленно отвела трость. — Возможно, ты права, — сказала она Крис, и в её голосе прозвучала лёгкая, почти неуловимая нотка уважения. — Из неё может выйти отличное орудие. Но про себя она подумала иное: «Нет. Не орудие. Экспонат. Живое воплощение Пустоты. Венец коллекции». Крис, уверенная в своей победе, фыркнула и потянула Киру за собой, та безропотно последовала, снова опустив глаза и надев маску невидящей куклы. Алла долго смотрела им вслед. Потом повернулась к Арине. — Занеси её в список, — тихо приказала она. — Под номером один. И смени код доступа к моему личному хранилищу. Я чувствую, что для этого экспоната однажды понадобится самая прочная клетка. Арина кивнула, её рука на мгновение скользнула под плащ, к рукояти скрытого клинка. Никто не видел, как её собственные, тщательно скрываемые рога под капюшоном напряглись. Никто, кроме Аллы. Рынок продолжал шуметь вокруг, но женщина-шакал уже не видела его. Она видела будущее. И в этом будущем босая девочка с пустотой в глазах занимала особое место.
