Время лечит

Утренний свет, пробиваясь сквозь узкое окно, выхватывал из полумрака былую роскошь просторной комнаты с высокими потолками. Позолота на лепнине потускнела и местами осыпалась, обнажая серую, грубую штукатурку. Гобелены на стенах, изображавшие охотничьи сцены, поблекли, а на дорогом, но истёршемся ковре проступили пятна сырости — никакие заклинания не помогали от них избавиться. Роскошный камин, отделанный голубой эмалированной мозаикой, стоял холодным уже давно — комнату не топили, а к каминной сети подключен он не был. В этом увядающем великолепии я видела непокорную решимость не поддаваться обстоятельствам. Дверь в будуар отворилась беззвучно, и в комнату вошла Елена. Как всегда — прекрасна и свежа. Ее красота и сила, казалось, были высечены из мрамора — холодные и неподвластные времени. Для меня она всегда была примером, а её несгибаемая воля — моей опорой в этом жестоком мире. — Лезть к Ноттам было ошибкой, — с ходу заявила она, бросая на стол утренний «Пророк» со статьей о нападении на Терезу Нотт. Её властные манеры, прямая спина и холодный, оценивающий взгляд безошибочно выдавали в ней аристократку, даже в этих обветшалых стенах. Я нетерпеливо дернула плечом, отбрасывая со лба прядь непривычных черных волос — никогда не любила оборотные зелья. — Сила, исходящая от её ребенка, была слишком ощутима. Да и какая разница, кто отдаст мне свою магию? Они — всего лишь инструмент, — мой беспечный ответ не понравился Елене. Она бросила на меня свой коронный взгляд, полный скрытого упрека, и медленно подошла к камину, положив тонкие пальцы на холодную каминную полку. На колдографии её молодой двойник улыбался милому мальчику, сидевшему у неё на коленях. Раньше здесь стояла и наша с Джонатаном колдография, но Елена предусмотрительно избавилась от неё. — Разница есть, милая. И это нам дорого обойдется. — Её голос с еле заметным акцентом часто звучал так, будто она переспрашивала, а не утверждала. — Провидец сказал, что друг Нотта — та самая белобрысая крыса, которая помешала нам провести ритуал пять лет назад. И он тебя видел, а значит, сможет опознать. — Я думала, он погиб от моего секко, разве нет? — равнодушно спросила я, ничуть не удивляясь живучести некоторых назойливых персон, которых и врагами-то не назвать. — Он уехал из Англии, но ради друзей может вернуться и спутать нам все карты. В этом случае придется его убрать, — бесстрастно отчеканила Елена, раздражаясь от моей беспечности. — Я была бы рада с ним поквитаться. Ритуал мог решить все наши проблемы, и не пришлось бы тратить пять лет впустую. Но его убийство привлечет лишнее внимание — Провидец опять будет недоволен. Елена повернулась ко мне с недовольным видом, который искусно пыталась скрыть за фальшивой улыбкой. — У Пожирателей много врагов, — терпеливо объяснила она. — Никто ничего не заподозрит. Но в следующий раз действуй осторожнее. Куда уж осторожнее! Я выхожу из дома не чаще пары раз в месяц, все время провожу в подвалах и лабораториях каких-то особняков, которые находит Провидец. Мне уже опостылела такая жизнь, это медленное гниение, длящееся уже пять лет. Мерлин, я хочу, чтобы уже хоть что-то сдвинулось с мертвой точки! — У меня кончаются ингредиенты. Мне пришлось определить и выследить самого сильного ребенка. Откуда мне было знать, кто эта девушка? Но мое терпение окупилось — смотри! — Я и без палочки навела согревающие чары на нас обеих, демонстрируя свой успех. – Так что следующий раз будет не скоро, — уверенно пообещала я, не испытывая и капли раскаяния. — Не трать силы впустую. Я попрошу Провидца помочь с этим в будущем, — невозмутимо предложила Елена, кивнув в сторону газеты, намекая на последствия моей беспечности. — Не беспокой его по пустякам, — пытаюсь успокоить свою тревожную опекуншу. Вмешивать Провидца, который наверняка начнет осторожничать ещё больше, мне совсем не хотелось. — Нам не нужна его помощь. Нас уже много. «Наши руки в карманах*». Справимся сами, если понадобится. — Ты талантлива, но своенравна и нетерпелива, — сказала она строго и мягко одновременно, стараясь пока уговорить, а не давить. — Провидцу стоило больших сил прикрыть твою самодеятельность в особняке Дианы. Мир её праху. Возьми себя в руки и не торопись, не привлекай внимания. Наше время ещё не пришло. Я кивнула, не желая её огорчать — ей и так хватало забот. Финансовые дела шли из рук вон плохо, и каждый сикль был на счету. Но её спокойствие вызывало во мне только тихое раздражение. Разве ради этого мы всё затеяли? Чтобы прятаться и ждать? Мерлин, да сколько можно! Даже моего ангельского терпения надолго не хватит. Я направилась к своим котлам и книгам. Вопреки её словам, я торопилась. Пусть они с Провидцем ждут своего «часа» в пыли и бедности. Моя магия не терпит отсрочек. С выбором донора мне не повезло, признаю. Нужно было вести наблюдение дольше. Но следующая жертва даже не успеет понять, что стала моим инструментом. И если «белобрысая крыса» посмеет вернуться… что ж, для него у меня есть особое средство. Посильнее, чем секко. *«Наши руки в карманах» - ирландский протест против империализма Великобритании.