А это Алиса в стране чудес?

      Они выбежали на поляну, где трава была такой чёрной, словно её выжгли огнём. В центре возвышался трон, сотканный из переплетённых ветвей и тёмного камня. Вокруг стояла тишина, будто сам воздух затаил дыхание. Лиора ощутила, как по коже пробежал холод, и лишь крепкая рука Минхо удерживала её от того, чтобы отшатнуться назад.       На троне восседала женщина. Её волосы, тёмные, как безлунная ночь, спадали на плечи густой волной. Лицо казалось мраморно-бледным, лишённым жизни, но глаза… глаза пылали красным светом, словно тлеющие угли в глубине очага. Она оставалась неподвижной, и именно эта застывшая тишина делала её облик ещё более властным и пугающим — Так вот ты какая, — её голос пронзил пространство, эхом ударяясь о каждое дерево. — Та, ради которой часы сбились с пути. Лиора почувствовала, как дыхание застряло в горле. Она не понимала, о чём говорит эта женщина, но слова звучали так, будто судьба уже была написана.       Минхо встал на шаг впереди, его широкие плечи заслонили Лиору, словно он стал живым щитом. В его позе чувствовалась готовность — каждая мышца была напряжена, взгляд сосредоточен, как у охотника, ожидающего броска. Голос прозвучал ровно, но в подспудной твёрдости угадывалась скрытая тревога: — Мы здесь случайно. Тёмная Королева слегка склонила голову, и на её губах появилась улыбка — холодная, хищная, лишённая всякого тепла. — В Стране Чудес нет случайностей, — произнесла она так, будто каждое слово впивалось в воздух. — Особенно в том, что касается встреч. Она подняла руку, и пространство содрогнулось. Воздух сделался густым, тяжёлым, как перед грозой. Чёрная трава вокруг зашевелилась, будто ожила, и превратилась в клубящиеся тени, которые медленно, ощутимо, с шипением начали подползать к ним. Лиора судорожно сжала пальцы Минхо, её ладонь побелела от напряжения. Голос сорвался почти шёпотом: — Что ей нужно?.. — Тишина. И смелость, — коротко бросил он, но в груди понимал: уйти от столкновения уже невозможно. Королева поднялась со своего трона. Каждый её шаг отзывался в земле тяжёлым гулом, будто сама почва подчинялась её воле. Тёмное платье скользило по выжженной траве, разливаясь вокруг неё чёрной рекой. — Приближайся, девочка, — её голос был мягок, но в этой мягкости пряталась угроза, от которой холод пробегал по коже. — Посмотрим, выдержишь ли ты моё сердце. Её взгляд, алый, как пламя углей, пронзал насквозь, а вокруг с каждой секундой сгущалась тьма, тяжёлая, готовая сорваться и обрушиться на Минхо, смять его вместе с той, кого он прикрывал. И вдруг — резкий контраст. Пространство перед ними вспыхнуло мягким, ослепительным светом, такой чистоты, что в глазах защипало. На пути тьмы выросла белая стена — сияющая, словно сотканная из тысяч тончайших нитей света, которые переливались и дрожали, будто дышали сами по себе. — Что?! — голос Тёмной Королевы сорвался в яростный крик. Она вскинула руку, и её слова пронзили воздух: — Стража! Вскоре вокруг зашуршали алые плащи, загрохотали тяжёлые шаги. На поляну, словно сошедшие с шахматной доски, выстроились фигуры: чёрные ладьи, пешки и кони, готовые сомкнуть ряды и окружить чужаков. Но вместе с ними появилась Она. Женщина в белом платье, лёгком, словно сотканном из облаков. Её лицо сияло мягкой, почти материнской добротой, а улыбка излучала спокойствие. — Не тревожьтесь, — её голос прозвучал тихо, но уверенно, словно колокол среди бури. — Я позабочусь о своей сестре. За её спиной одна за другой начали выстраиваться белые фигуры — пешки, слоны и ферзи, сверкающие в сияющих доспехах. Их движение было грациозным, но в их блеске чувствовалась сила: даже тьма отступала от света, отражённого их доспехами. Лиора смотрела на всё это, сердце бешено колотилось. В голове мелькала только одна мысль: «Я хочу домой… мне страшно…» Минхо, почувствовав, как дрожат её пальцы, крепко прижал девушку к себе, обняв за плечи. Его голос прозвучал тихо, но твёрдо, прямо у её уха: — Не бойся. Я рядом. Его тепло оказалось единственной реальностью среди бушующего хаоса. — Не смотри, — прошептал он ей на ухо так тихо, что его голос смешался с гулом боя. Она не знала, сколько всё это длилось. Время растворилось в криках Тёмной Королевы, в спокойных и уравновешенных словах её белой сестры. Лязг оружия звенел в ушах, а ряды воинов сталкивались, будто сам лес содрогался от их силы. Сердце Лиоры не выдержало — она вскрикнула, и её голос пронзил шум битвы: — Вы всего лишь тени на шахматной доске! Мгновение — и всё вокруг застыло. Воины замерли в движении, звон стали оборвался, мир накрыла гулкая тишина. Тёмная Королева отшатнулась — слова Лиоры ударили сильнее любого клинка. Минхо медленно убрал руку с её глаз, позволяя взглянуть на тишину, упавшую на поляну. Белая Королева смотрела на девушку с выражением, в котором читалось знание наперёд. — Именно так, — произнесла она тихо. — Лишь та, кто способен различить реальность и иллюзию, сможет изменить исход.