Не тот робат

Глава 28 (исправленная версия) На следующий день. Мы сидели за завтраком в уютной атмосфере нашего временного жилища. Воздух был наполнен ароматом свежего хлеба и жареного бекона. Аврора делилась планами на предстоящий поход в подземелья, а Эльза с интересом слушала, попутно проверяя острие своего копья. Брунгильда с невозмутимым видом намазывала масло на тост, а Атланна с некоторым отвращением ковыряла вилкой в яичнице. Внезапно в окно послышался настойчивый стук. Все вздрогнули, кроме Брунгильды, которая лишь подняла взгляд. — Я открою, — сказала Эльза, вставая и решительно направившись к окну. Она распахнула створку, и в комнату, взметая снежную пыль, влетел мой верный ворон, Мунин. Птица сделала изящный круг под потолком, а затем приземлилась прямо на середину стола, аккуратно ступая между тарелками. Из его клюва на скатерть высыпалось тридцать три хрустальных голубых амулета. Кристаллы были идеальной огранки, каждый около девяти сантиметров в длину и одинаковой толщины. — Молодец, — сказал я, одной рукой начиная гладить ворона по голове, а другой уже тянясь к ближайшему кристаллу. Мой исследовательский интерес был мгновенно разожжён. Я сосредоточенно изучал артефакты, и тут же обнаружил нечто странное. Несмотря на идентичный размер и форму, их магическая отдача различалась кардинально. Самый слабый по резонансу кристалл умножал вложенную ману в 500 раз, а самый мощный — все в 1000! Это было поразительно. Почему такая разница? Чистота кристалла? Внутренняя структура? Я так увлёкся этой загадкой, что полностью отключился от внешнего мира. И это было моей ошибкой. Я проспал стремительно летящий огненный шар размером с мою голову, который влетел в то же самое открытое окно. За мгновение до удара я почувствовал лёгкий жар, но было уже поздно. Шар врезался мне прямо в лицо с силой пушечного ядра. Меня отбросило через всю комнату. В последнее мгновение перед тем, как покинуть стол, я успел смахнуть все кристаллы в инвентарь — привычка беречь добычу оказалась сильнее инстинкта самосохранения. Я пролетел через деревянную стену дома, как пуля через бумагу, вылетел на улицу и с глухим стуком врезался в ствол старой сосны, заставив её содрогнуться до самых корней. В ушах звенело, в глазах плавали зелёные и оранжевые пятна. Сквозь дымку я увидел, как следом за мной из пролома в стене вылетела Атланна, отброшенная либо взрывной волной, либо следующим залпом. Её тело кувыркнулось в снегу и замерло неподалёку. Из пролома в стене, окутанные дымом и пламенем, послышались яростные крики Эльзы, громовая ругань Брунгильды и тревожные возгласы Авроры. А следом за нами из облака пыли и щепок вылетел знакомый старик, дико размахивая руками, и был моментально пригвозждён к соседнему дереву метким броском копья Эльзы. — Эм… да, — протянул я, с трудом поднимаясь на ноги и отряхивая осколки дерева с одежды. — Как ты, Атланна? — спросил я, поворачиваясь к атлантийке. — Нормально. Просто была не готова, — сказала она, отмахнувшись от моей протянутой руки помощи и с достоинством поднимаясь сама, отряхивая снег с своих бёдер. — Чем это он нас так «поприветствовал»? — сказала, подходя, Атланна, смотря на тело мёртвого старика, пришпиленное к дереву. — Ведь дыра в груди никому здоровья не прибавит. — Не знаю, но раз Эльза его убила, то скорее всего мы уже не сможем у него ничего спросить, — вздохнул я, подходя к дереву и с любопытством разглядывая покойника. В этот момент из пролома в стене выбежала Аврора, её лицо было бледным от волнения. —Как вы? — сразу же приступила она к осмотру, её руки уже светились мягким зелёным светом Колец Сумрачного Исцеления, скользя по моим ссадинам и ушибам. — Нормально, — почти в унисон ответили я и Атланна. — А вы сами как? — спросил я, переводя тему с нашего здоровья и глядя на Аврору. — Мы? Мы просто… сильно испугались, — сказала она, робко улыбаясь и отводя взгляд. — Огненный шар влетел так внезапно… — Вы в порядке? — следом из разрушенного дома вышли Брунгильда и Эльза, выглядящие готовыми к продолжению боя. Эльза держала своё второе копьё наготове, а Брунгильда сжимала в руке Ганакнир, от которого исходила лёгкие разряды молнии. — Да, в порядке, — подтвердил я. — Но мне интересно… как он вообще смог пробить моё магическое сопротивление? В старике от силы было маны на двадцать единиц, не больше. Такой удар должен был отскочить от меня, как горох от стены. Брунгильда подошла ближе, её фиолетовые глаза с интересом осмотрели место, откуда прилетел шар, а затем тело старика. —Скорее всего, это было руническое заклинание, — сказала она со знанием дела. — Но не то, что чертят в бою. Это был подготовленный ритуал, напитанный энергией от локальной лей-линии. Он использовал свою мизерную ману не как источник силы, а как спусковой крючок, чтобы высвободить мощь, накопленную в узле земной магии. Именно поэтому удар был таким мощным и целенаправленным. Он не пробивал твою защиту своей силой — он просто обошёл её, используя силу самого мира. Эльза, тем временем, выдернула своё копьё из дерева, и тело старика бесформенной кулей упало в снег. —Значит, этот псих не только вор, но и неплохой ритуалист, — проворчала она. — Нам определённо стоит побыстрее убраться отсюда. Если он успел настроить один такой сюрприз, то могут быть и другие. Я кивнул, смотря на дыру в стене нашего уютного пристанища. —Да, он мог ещё подготовить такие «подарки». Вот только сейчас некому их активировать — старик уже мёртв, — сказал я и, на всякий случай, отрубил ему голову своим мечом. — Мало ли, как он может воскреснуть. Итак, дорогие мои девчата, а давайте-ка теперь поедем в его замок и посмотрим, что там есть интересного. Меня уж сильно заинтересовало, как он обошёл моё магическое сопротивление. Да и книги о магии у такого товарища точно есть, — заключил я, тем более что теперь мы могли спокойно обыскать его владения. — Тем более, теперь мы сможем посидеть и попытаться снять барьер, если он не развеялся после смерти старика. — Я согласна, — сказала Брунгильда, её взгляд блестел от любопытства. —Согласна, — кивнула Атланна, хотя в её голосе чувствовалась лёгкая настороженность. Эльза и Аврора не были в восторге от идеи идти в замок мутного мага,пусть тот и был мёртв, но возражать не стали. Собрав вещи, мы направились к замку старика. Дорога заняла у нас до самого обеда, а на взлом барьера, который, как мы и предполагали, не исчез после смерти хозяина, ушло ещё часа три. Барьер снимала Брунгильда,подробно объясняя и показывая, как обходить и нейтрализовать подобные защиты. Я старался запомнить каждое её движение, каждую руну, которую она чертила в воздухе. Как только барьер пал, мы дружной толпой вошли в замок. Внутри нас ждало множество интересного: полки, ломящиеся от книг по магии, правда, написанных, как я подозревал, на атлантическом языке. Никто из нас не знал его, поэтому мы просто забирали фолианты в свои инвентари. Среди прочего мы нашли учебник по изучению атлантического языка,который обязательно должны были изучить. Помимо книг, мы обнаружили множество магических ингредиентов и даже лабораторию по выращиванию искусственных кристаллов атлантийцев. Не удержавшись,я заглянул в лабораторный журнал и был сильно расстроен: эти кристаллы были не так круты, как те, что из Атлантиды. Здесь кристалл размером в 20 сантиметров давал за одну единицу маны лишь 20 единиц на выходе. Но зато я понял,что для создания искусственных кристаллов мне нужна очень мощная лей-линия, ведь усиление магии напрямую зависит от её силы. —Можно сказать, мир сам «доращивает» кристаллы до такой степени, что они становятся скорее постоянными материализованными маноконструктами, чем обычными минералами, — размышлял я вслух, листая журнал. — И да, теоретически, можно создать подобное из любого кристалла. Усиление можно немного повысить с помощью огранки — где-то на 1-5% в зависимости от изначального качества. И, кстати, для этого почему-то отлично подходит кварц. Любопытно. Закрыв журнал, я принялся за работу. В моём инвентаре постепенно исчезали всё содержимое лаборатории: рунированные столы, партии незавершённых кристаллов, склянки с реагентами. Разобрав один шкаф, я нашёл целую пачку рецептов зелий — от банальных лечебных до весьма сомнительных, усилителей и стимуляторов. Внезапно дверь распахнулась. —Вали, ты должен это видеть! — возбуждённо сказала Эльза, буквально втаскивая меня в соседнюю комнату. То, что я увидел, заставило меня присвистнуть. В центре просторного зала, на полу, был выложен огромный, сложнейший магический круг, светившийся зловещим багровым светом. В его центре лежал скелет. Знакомый скелет. И на его костях с пугающей скоростью нарастали мясо и мышцы, будто невидимый скульптор лепил из глины новое тело. — Это как?.. — удивлённо выдохнул я, наблюдая за жутким процессом. Брунгильда уже стояла у края круга, её фиолетовые глаза с холодным интересом изучали переплетение рун. —Пока не знаю. Ритуал сложный, привязан к внешнему источнику силы. Но разберусь, — она повернула ко мне строгое лицо. — Но лучше сжечь это тело, пока он не воскрес окончательно. Я лишь молча кивнул. Подойти к самому кругу было опасно — аура исходящей магии буквально выжигала воздух. Достав из инвентаря длинную алебарду, я зацепил ею полувоссозданное тело старика и потащил его прочь от питающего круга. Тело странно дёргалось, мышцы непроизвольно сокращались. Вытащив его на улицу, я без лишних церемоний швырнул в него сгусток багровых Молний Силы. Тело вспыхнуло, как сухой трут, издавая тошнотворный запах горелого мяса и серы. Через несколько секунд от «недостарика» осталась лишь горсть пепла, развеиваемая норвежским ветром. Вернувшись в зал, я увидел, как Брунгильда жестом обрывает поток энергии, идущий в круг. Свечение рун померкло, и жуткий процесс регенерации окончательно остановился. —Надо бы проверить весь замок. Мало ли у него таких «воскрешалок» не одна, — сказала Брунгильда, осматривая ритуальный зал. Мы лишь молча кивнули и разбрелись по мрачным коридорам.В итоге в замке нашлось ещё три таких же круга. Обезвредив их все, я на мгновение задумался, глядя на мощные лей-линии, что пульсировали под замком. — Брунгильда, — обратился я к ней. — Я хочу попросить тебя кое о чём… — сказал я, смотря на неё. — И о чём же? — с интересом спросила она, смотря на меня. — Я хочу, чтобы ты вырезала на моих костях усиливающие Истинные Руны. Сейчас мы находимся на очень мощной лей-линии, которая облегчит процесс и сделает результат на несколько процентов сильнее. Воцарилась тишина. Брунгильда смотрела на меня с неприкрытой тревогой. —Вали, ты уверен, что хочешь этого? — обеспокоенно спросила она. — Это не шутка. Это навсегда. Девчата тоже смотрели на меня взглядами,полными беспокойства, но молчали, уважая моё решение. — Да, уверен, — твёрдо ответил я. — И я бы предложил пройти эту операцию всем. — Я перевёл взгляд на Эльзу, Аврору и Атланну. Те задумчиво уставились на Брунгильду, взвешивая мои слова. — Хорошо, — тяжело вздохнула Брунгильда. Её плечи опустились под тяжестью ответственности. — Но эта операция будет очень болезненной, Вали. Невыносимо больно. Я пойду подготовлю инструменты, а ты… подготовься морально. Это будет очень больно. С этими словами она вышла из ритуального зала. Час ожидания показался вечностью. Когда она вернулась, в руках у неё были хирургические инструменты. Процесс вырезания рун на моих костях был очень болезненным. Сначала лезвие рассекало плоть до кости — острая, жгучая боль. Потом начиналось самое страшное — скрежет и давление, когда инструмент касался кости, выводя на ней сложнейшие символы. Хорошо, что я заранее прикусил кляп из прочного дерева, иначе точно откусил бы себе язык от нечеловеческой боли. Всего на мне вырезали сорок восемь рун — «по полной программе усиления». Брунгильда работала с сосредоточенной точностью, но по её лицу было видно, как ей тяжело причинять такую боль мне. По завершению она выглядела почти такой же измождённой, как и я. — В течение недели тебе лучше вообще не касаться магии, — предупредила она, вытирая пот со лба. — Последствия будут… очень неприятными. Следом на эту добровольную пытку решилась и Эльза. Через два часа она вышла из зала, вся в поту, бледная как полотно, и, не говоря ни слова, устало рухнула на ближайший диван. Затем свой черёд прошли Аврора и Атланна. Аврора плакала от боли, но стиснула зубы и выдержала, а Атланна переносила всё с ледяным, почти бесстрастным молчанием, лишь её сжатые кулаки и побелевшие костяшки выдавали невероятное напряжение. Но эта боль того стоила. Теперь, наполняя руны на наших костях маной, мы могли нехило усиливать себя. Правда, вскрылась и обратная сторона: теперь нам нужно было активно качать магический резерв. Авроре и Эльзе заряда хватило бы минут на две — при условии полного резерва. Но зато в эти две минуты они усиливались на 230%. Атланна, с её врождённой выносливостью, могла продержаться на пять минут. Мой же запас позволял поддерживать усиление около шести минут. Пока что всё это были теоретические расчёты. Сейчас мы не могли прикасаться к магии — заживающие кости и плоть требовали покоя.