Не тот робат

Глава 57 Чуть подумав, Гефест перевела взгляд на Айс. В её единственном глазу горел какой-то хитрый, понимающий огонёк. — Если Вали не возражает, — медленно произнесла она, — то ты можешь оставить этот меч себе. В качестве… ну, скажем, подарка. Айс, которая до этого момента просто стояла и смотрела, мгновенно перевела свой абсолютно ничего не выражающий взгляд на меня. В нём не было мольбы, надежды или нетерпения. Только констатация факта: «Он решает». Я вздохнул и махнул рукой. — Забирай. — И добавил уже мысленно: «Да и чёрт с ним. Этому мечу очень далеко до моих «шедевров» — моего личного арсенала. Я, конечно, старался, не на отвали делал, но близко к этому понятию. Использовал весь потенциал простого железа, перестраивал его на атамарном уровне, сделал прочным и острым… но до моего копья ему расти и расти. Мало того что моё копьё из куда лучших материалов, так ещё и зачаровано по самую макушку. А на этом клинке чары так, для галочки». — Спасибо, — тихо, абсолютно бесстрастным голосом произнесла Айс. Она взяла меч и замерла с ним в руках, как статуя. Ни тени улыбки, ни намёка на благодарность во взгляде. Просто… приняла. Как должное. Ну или что-то было, но вот в её полностью бесстрастном лице ничего разобрать было нельзя. Гефест, наблюдая за этой сценой, чему-то своему улыбнулась. Явно её внутренний голос сейчас отпускал комментарии в стиле «какие милые эти двое» или что-то в этом роде. — А кстати, госпожа Гефест, — спохватился я, уже взявшись за ручку двери. — У меня есть новая партия украшений. — О, это хорошо, — оживилась богиня, и в её голосе послышались довольные нотки. — Твои украшения очень хорошо продаются. Уже третья гильдия спрашивала, когда будет пополнение. Она задумалась на пару секунд, что-то прикидывая в уме. — Вали, а когда ты сможешь занести украшения? — спросила она. — Или мне лучше отправить кого-нибудь к тебе, чтобы забрать? — Мне без разницы, — пожал плечами я. — Могу завтра занести, если хотите. Заодно прогуляюсь. — Хорошо, — довольно кивнула Гефест. — Тогда завтра и решим все вопросы. — Ну, тогда я пойду, — сказал я и, не дожидаясь ответа, направился к выходу. Я вышел из мастерской и зашагал в сторону особняка Гестии. Тишина вечернего Орарио обволакивала, фонари бросали тёплые пятна света на мостовую. Я наслаждался покоем ровно до тех пор, пока не услышал за спиной лёгкие, ровные шаги. Я обернулся и увидел Айс, которая шла за мной хвостиком. С мечом в руках. С тем же ничего не выражающим лицом. — Ты чего за мной идёшь? — начал я. Она остановилась и просто посмотрела на меня. Молча. Вопросительно? Или просто констатируя факт своего присутствия? С ней никогда не поймёшь, что она имеет в виду. — Ты серьёзно собралась идти за мной до самого дома? — спросил я, чувствуя, как внутри закипает смесь раздражения и веселья. Айс молча кивнула, не переставая буравить меня взглядом. — Я хочу понять, как ты становишься сильнее, — ровно ответила она. — Ты не рассказал. И не сделал мне меч. Значит, нужно наблюдать дольше. — Но… — я открыл рот. — Ты подарил мне этот меч, — перебила она, смотря на меня всё тем же ничего не выражающим взглядом. — И это не считается. Это подарок от тебя и госпожи Гефест. И это был не мой заказ. Я закрыл рот. Открыл снова. Закрыл, слегка обдумав её слова. — Ладно, — выдохнул я. — Идём. Но предупреждаю: дома у меня… эм… шумно. — Я потерплю, — бесстрастно ответила Айс. И мы пошли вдвоём. Я — в раздумьях о том, как объяснить Гестии появление ещё одной девушки в доме. Тем более Айс. Которая, между прочим, принадлежит семье Локи. Со стороны это будет выглядеть… ну, скажем так, не очень. «Хотя, — размышлял я, лавируя между прохожими, — Локи и Гестия вроде как подруги. Да и если я просто поговорю с Айс, а она — со своей богиней, то, наверное, Локи успокоится. Тем более Айс вряд ли собирается переходить в нашу семью. Она просто ходит за мной хвостиком». Но вот Гестия… Ох, Гестия. За такие фортеля она точно подвесит меня на моих же яйцах. Потому что Бэлл, её ненаглядный Бэлл, когда-то явно испытывал к этой ледяной деве какие-то тёплые чувства. Да, сейчас он с Гестией, и она держит его крепко и даже не думает отпускать. Но всё равно — ей эта ситуация точно не понравится. Ревность — штука сложная, даже у богинь. Я уже мысленно перебирал варианты оправданий, как вдруг… — Айс! — раздался звонкий, чуть удивлённый голос. Из-за угла вынырнула Риверия. Зеленоволосая эльфийка из семьи Локи, одна из сильнейших магов Орарио. Она ловко, почти по-кошачьи, подхватила Айс под руку и придержала её, не давая пройти дальше. — Подожди-ка, — сказала она, с интересом разглядывая свою спутницу. — Айс, и куда это ты направляешься? — Я иду за Вали, — абсолютно бесстрастно ответила Айс, даже не пытаясь вырваться. — Хочу, чтобы он сделал мне меч. И узнать, как он становится сильнее. Риверия моргнула. Потом ещё раз. Её идеальная бровь поползла вверх. — Айс… — осторожно начала она, подбирая слова. — Нельзя вот так бесцеремонно просить сделать себе оружие. Тем более — у почти незнакомого человека. И уж тем более никто в здравом уме не расскажет тебе, как он становится сильнее. Это же личное. — Почему нельзя ходить за ним? — спросила Айс, и в её голосе послышалось… нет, не недоумение, скорее лёгкая заминка, как у компьютера, столкнувшегося с неизвестной командой. — И мы с Вали знакомы. Уже сутки. Риверия открыла рот. Закрыла. Снова открыла, начиная что-то обдумывать. Затем у неё дёрнулась бровь. Всего раз. Но я заметил. Для эльфийки, контролирующей каждую эмоцию, это было равносильно очень матерной речи. — Айс, — выдохнула она, взяв себя в руки. — Сутки — это не срок. И ходить за мужчиной хвостиком… это… это не принято. — Почему? — снова спросила Айс. Риверия сделала глубокий вдох. Очень глубокий. Видимо, считала про себя до десяти. А может, до ста. — Пойдём, — наконец сказала она и, не дожидаясь ответа, потащила Айс в сторону особняка Локи. — Нам нужно серьёзно поговорить. С тобой. Сейчас же. Айс не сопротивлялась. Она вообще, кажется, не умела сопротивляться Риверии. Но пока её тащили, она продолжала смотреть на меня. Неотрывно. Своими жёлтыми, ничего не выражающими глазами. Это было жутковато. И в то же время — забавно. — Эм, да… — протянул я, глядя, как две фигуры скрываются за поворотом. — Ну, бывает. Я развернулся и пошёл дальше, уже один. В голове крутились мысли: Риверия — сильный маг, она сейчас, кажется, шестого уровня, если я правильно помню. Интересно, почему она не пошла в подземелье с остальной группой? Хотя, с её способностями, она могла быть занята чем-то другим. Да и не моё это дело, в конце концов. Но ладно, с этим потом. Сейчас важнее добраться до дома. Спустя пару минут неспешной прогулки я наконец дошёл до особняка. Толкнул дверь, вошёл в холл — и замер. Первое, что я увидел, — это хмурую Артемиду. Богиня охоты сидела напротив Гестии, выпрямившись как струна, и изучала какие-то бумаги, разложенные на журнальном столике. Её лицо было суровым, почти каменным, а в глазах застыла такая ледяная решимость, что даже мне стало не по себе. Гестия сидела рядом с ней и была слегка напряжена. Не испугана, но явно выбита из колеи. Она то и дело поглядывала на подругу, будто ждала какой-то реакции. — Гестия, госпожа Артемида, — поздоровался я, стараясь говорить спокойно, хотя внутри уже зашевелилось нехорошее предчувствие. — Вали, — отозвалась Гестия, и в её голосе смешались такие противоположные интонации, что я не сразу понял — рада она меня видеть или, наоборот, недовольна. Это было странно. Но сейчас меня волновало другое. — Что-то случилось? — спросил я прямо, переводя взгляд с одной богини на другую. Гестия глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. — Месяц назад Артемида отправила членов своей семьи на миссию от гильдии, — начала она, и голос её звучал непривычно серьёзно. — Зачистку монстров за пределами Орарио. Обычное, казалось бы, задание. — Но? — подтолкнул я. — Но на миссии они наткнулись на пещеру, — вмешалась Артемида, и её голос был холоден, как зимний ветер. — И в той пещере оказался монстр. Сильный. Очень сильный. Из подземелья. Я нахмурился. — Монстры из подземелья? На поверхности? Гестия кивнула. — Почти все члены семьи погибли, — тихо добавила она, и в её голосе слышалась неподдельная боль за подругу. Артемида сжала челюсть так сильно, что желваки заходили ходуном. Но промолчала. — Подождите, — сказал я, пытаясь сложить кусочки пазла. — Вы хотите сказать, что помимо подземелья под Вавилонской башней есть другие подземелья? — Десять, — коротко ответила Артемида. — Десять великих подземелий разбросаны по всему миру. Их запечатали тысячи лет назад, чтобы монстры не могли выходить на поверхность. Но иногда… иногда печати дают слабину. — И сейчас дали, — понял я. — Да, — кивнула Гестия. — Несколько монстров сбежало. И, к сожалению, это были боссы. Очень сильные. — Один из них — чёрный дракон, — добавила Артемида. — Его уже видели в нескольких поселениях к северу от Орарио. Ещё пара тварей тоже вырвалась, но о них пока нет вестей. И, скорее всего, именно с одним из них столкнулись мои дети. Она замолчала, и в комнате повисла тяжёлая, давящая тишина. Я переваривал информацию. Десять подземелий. Сбежавшие боссы. Погибшие авантюристы. И чёрный дракон где-то там, за стенами города. — Чем я могу помочь? — спросил я, глядя прямо в глаза Артемиде. Она удивлённо приподняла бровь. — Ты не обязан… — Я знаю, — перебил я. — Но если есть угроза, которая может добраться до Орарио, до Гестии, до моей семьи, — я помогу. Чем смогу. Артемида изучала меня долгим, тяжёлым взглядом. Потом, кажется, что-то для себя решила. — Хорошо, — сказала она. — Тогда слушай. У меня есть план. И ты мне в нём понадобишься. Гестия перевела взгляд с меня на подругу и обратно. В её глазах мелькнуло что-то… может, гордость. А может, тревога. — Вали, — тихо сказала она. — Будь осторожен. — Я всегда осторожен, — улыбнулся я, хотя мы оба знали, что это неправда. Артемида, кажется, даже не поверила, но спорить не стала. Вместо этого она перешла к делу. — Так вот, я хочу, чтобы ты повесил в гильдии задание, — сказала она спокойно, но в голосе звенела сталь. — О том, что мы собираем людей для охоты на сбежавшего босса подземелья. Надо оповестить всех, кто готов и способен сражаться. — Эм, ладно, — кивнул я, но тут же добавил: — Я могу поспрашивать и свою группу. Думаю, девчата не откажутся помочь. — Нет, — отрезала Артемида. — Я не могу рисковать вами. Вы всего лишь группа второуровневых. Это не ваш уровень. Я переглянулся с Гестией. Та слегка нахмурилась, но промолчала. — К слову, Гестия, — повернулся я к своей богине. — А не могла бы ты обновить наш статус? Гестия удивлённо захлопала глазами. — Ой, правда? — спросила она. — Вы уже? — Уже, — кивнул я. — Хорошо, — она встала, явно заинтригованная. — Тогда пойдём. Обновим. Мы оставили задумчивую Артемиду в гостиной и прошли в другую комнату, где Гестия провела ритуал обновления статуса нашей семьи. Когда процедура закончилась, она заглянула в свиток и радостно взвизгнула. — Вали! Ты теперь третий уровень! — Я знаю, — усмехнулся я, гладя её по голове. — Но приятно, что ты так радуешься. Девчата, которые были тут и тоже прошли ритуал, с интересом смотрели на Гестию. — Погоди, — она забегала глазами по строкам. — А ну-ка… Брунгильда — третий, Эльза — третий, Атланна — третий, Аврора — третий… — она подняла на меня сияющий взгляд. — Все твои девочки на третьем! — Почти все, — поправил я. — Агнес и Эвреин пока на втором. Но для них это тоже огромный скачок. Гестия выглядела такой довольной, будто это она лично прошла все подземелья и зачистила этажи. Она буквально светилась от гордости за свою семью. — Я самая счастливая богиня! — заявила она, обнимая меня, а затем пошла обнимать и девчат. — Мои дети растут так быстро! --- На следующее утро я встал рано. Взял подготовленную тележку с новой партией украшений и отвёз её к Гефест. Богиня-кузнец приняла товар с довольной улыбкой, пообещав на днях прислать отчёт о продажах. Оттуда я направился в гильдию. Разместил задание от имени Артемиды, чётко прописав все детали: уровень опасности, предполагаемая награда, требования к участникам. Секретарша, принимавшая заявку, смотрела на меня с нескрываемым удивлением — задание было явно не для одиночек и не для новичков. — Передайте, что запись открыта, — сказал я напоследок. — Ждём смельчаков. Вернувшись в особняк, я застал девчат в гостиной. Они уже были в сборе и, судя по всему, только меня и ждали. — Ну что? — спросила Брунгильда, отрываясь от заточки своего нового копья (кольцо Драупнир, подаренное мной, уже было у неё на пальце и, кажется, успело ей понравиться). — Задание повесил, — кивнул я. — Теперь будем ждать, пока наберётся группа. — А мы? — спросила Эльза, приподняв бровь. — А мы готовимся, — ответил я. — Снаряжение, припасы, зелья. И, если честно, я думаю, что мы всё равно поедем. Даже если Артемида против. — Она не сможет нас остановить, — усмехнулась Атланна. — Именно, — кивнул я. — Так что собираемся. Через пару дней выступаем. Девчата переглянулись. В их глазах горел не страх, а азарт. Предстоящая охота на сбежавшего босса подземелья — это было хорошее испытание для наших навыков. И мы собирались его принять. — Тогда за работу, — сказала Брунгильда, поднимаясь. — Вали, покажешь, что там с припасами? — Пошли, — кивнул я. — Разберём всё по полочкам.