Не тот робат

Глава 58 Пару дней я потратил на то, чтобы приготовить… ну, скажем так, кучу всего. Я заперся в своей комнате, разложил алхимические принадлежности, достал запасы ингредиентов и принялся варить, смешивать, настаивать и зачаровывать. Работа кипела. Зелья лечения. От самых простых, малых, до превосходных — тех, что способны поднять даже полумертвого. Десятки флаконов, аккуратно уложенных в специальные гнёзда в инвентаре. Зелья стальной кожи. Чтобы врагу было сложнее пробить мою защиту. Свитки с заклинаниями. Эбонитовая кожа, плащи молнии и прочие плащи, свитки с огненными штормами, ледяные стены — всё, что могло пригодиться в бою с неизвестным противником. Отравляющие составы. Для тех случаев, когда врага нужно ослабить, чтобы потом убить. Да и ядов я наготовил кучу. И противоядия — на всякий случай, если я или мои девчата получим ядовитый привет от скорпиона. — В общем, заготовил я всё это, — пробормотал я, оглядывая горы флаконов и свитков. — Как говорится, «мама не горюй». На любой пожарный случай. Потому что я понятия не имел, с чем мы столкнёмся. Тот босс, сбежавший из подземелья… он мог быть кем угодно. Физушником — если он физушник, то я его без проблем смогу и один завалить, ибо к физическому урону я почти невосприимчив полностью. Но если он окажется магом? Если его сила — в ядах, проклятиях, ментальных атаках? Моё магическое сопротивление, конечно, неплохое, но его можно и пробить. — Неизвестность — вот что бесит больше всего, — вздохнул я, убирая последние флаконы в инвентарь. — Ладно. Будем надеяться на лучшее, готовиться к худшему. Я вышел из комнаты и направился к девчатам. Пора было обсудить, кто что взял с собой, и убедиться, что мы готовы ко всему. Мои девчата готовились тоже очень хорошо. Каждая собиралась основательно, с умом, перебирая снаряжение, проверяя зачарования и укладывая припасы. Но, как это обычно и бывает, без сюрпризов не обошлось. — Вали, — подошла ко мне Эвреин, и в её голосе звучала лёгкая, почти незаметная растерянность. — У меня… только обычные стрелы. Я моргнул. — Только обычные? — переспросил я. — Совсем? Она кивнула, и на её лице мелькнуло что-то, очень отдалённо напоминающее смущение. — Ладно, — вздохнул я. — Жди здесь. Пришлось срочно сгонять в мир Террарии, в наш тамошний особняк, и вставать за верстак. Часа два я корпел над стрелами, используя все доступные материалы и рецепты. Взрывные стрелы. Чтобы враг не просто получал урон, а разлетался на куски. Огненные стрелы. Для поджога и паники. Ледяные, отравленные, разрывные, кассетные — где одна стрела в полёте разделялась на десяток мелких, поражая площадь. Световые, звуковые, бронебойные — на все случаи жизни. В общей сложности я наваял почти шестьдесят тысяч стрел. Когда я вывалил эту гору перед Эвреин, у неё глаза полезли на лоб. Честно говоря, я впервые видел у эльфийки такое выражение лица. — Это… это всё мне? — тихо спросила она. — Тебе, — кивнул я. — Инвентарь у нас с отдельными отсеками для стрел, так что место найдётся. Стреляй — не хочу. Она молча принялась укладывать боеприпасы, и в её взгляде читалась такая гамма чувств, что я даже загордился. --- Собравшись и подготовившись окончательно, мы начали ждать. Ждать, когда отряд начнёт собираться. Увы, наша группа не могла пойти в одиночку. Гестия, когда узнала, что мы собираемся, отрезала жёстко и бесповоротно. — Нет. Вы остаётесь здесь. Это не вашего уровня задание, тем более для такого маленького отряда. Мы, конечно, понимали её логику. Очень сильный монстр. Мы — всего лишь третьеуровневые авантюристы. Шансы погибнуть у такого авантюриста при сражении с таким монстром — огромны. Но… Во-первых, мои девчата снаряжены так, как не снилось и шестому уровню. Оружие, которое я для них сделал, доспехи, зачарованные мной — это защищает лучше любой стандартной экипировки. Во-вторых, и это самое главное — у нас в отряде Брунгильда. Валькирия с тысячелетним боевым опытом. Маг, владеющий истинными рунами. Воин, способный в одиночку пройти хоть до сотого, хоть до трёхсотого этажа, не вспотев. Она — наш самый сильный боец и козырь, наша страховка, наш абсолютный аргумент. — Не переживай, — сказал я Гестии, обнимая её. — Мы справимся. Да и мы всё же лучше дождёмся отряда, а потом с ним и поедем. Я обещаю. Она шмыгнула носом, но спорить не стала. Только сжала мою руку и попросила: — Будьте осторожны. Но объяснять ей все эти нюансы — про Брунгильду, про снаряжение, про истинные руны — было бесполезно. Она богиня домашнего очага, она всегда будет переживать за всех членов семьи. К тому же Брунгильда будет, как и всегда, только прикрывать нас. Давать нам возможность развиваться, сражаться, учиться. Атаковать в полную силу она будет только в самом крайнем случае. — Вы должны расти, — сказала она нам накануне. — А для роста нужны настоящие битвы. Я буду рядом, и если понадобится, я, конечно, вмешаюсь. Но биться придётся вам, надеясь больше на себя, чем на мою силу. — А ты? — спросила Эльза. — А я буду страховать, — усмехнулась валькирия. — И, если честно, сама тоже развиваюсь. Фална — удивительная вещь. Даже для таких, как я. Она бросила взгляд на свою руку, где тускло блестело кольцо Драупнир, подаренное мной. — Здесь есть куда расти. Даже мне. Мы переглянулись. В её глазах горел тот же азарт и предвкушение, что и у нас. --- И к нашему удивлению, группа у нас собиралась… скажем так, весьма неординарная. Я бы даже сказал — элитная. В неё вошли: Риверия. Маг шестого уровня из семьи Локи. Та самая зеленоволосая эльфийка, которая на днях утащила Айс от моего порога. Одна из сильнейших заклинательниц во всём Орарио. Айс. Пятый уровень, мечница из той же семьи. Хотя, судя по тому, как быстро она растёт, шестой уровень не за горами. И, подозреваю, пришла она не столько из-за задания, сколько из-за меня. Риверия же, скорее всего, увязалась следом, чтобы приглядывать за своей не в меру любопытной подопечной. Цубаки. Кузнец шестого уровня из семьи Гефест. Изящная, спокойная, с катаной наперевес и взглядом человека, который может и наковальню разбить, и дракона прибить, если понадобится. Её присутствие меня не удивило — Гестия, Артемида и Гефест хорошие подруги, так что поддержка от них ожидаема. Плюс к ним — пара трёхуровневых авантюристов из семьи Тюра. На подхват, так сказать. И, конечно, Артемида с пятёркой выживших членов своей семьи. Правда, те были первого-второго уровня — больше для моральной поддержки, чем для реальной помощи. Итого — тринадцать авантюристов плюс сама богиня охоты. Учитывая, что в отряде два шестых уровня, один пятый и несколько третьих, этот отряд вполне способен завалить сбежавшего босса. Если, конечно, действовать слаженно и не лезть на рожон. Особенно меня удивило участие семьи Локи. Награда за задание была не то чтобы огромной, но они откликнулись и прислали двоих своих сильнейших. Риверию — понятно, она стратег и поддержка. Айс… ну, Айс явно пришла не из-за денег. Риверия, судя по её слегка усталому взгляду, это тоже понимала, но спорить не стала. — Она бы всё равно сбежала, — тихо пояснила мне Риверия, когда мы грузили припасы. — Так хоть под присмотром. Я только кивнул. Айс стояла чуть поодаль и смотрела на меня. Как обычно. Не моргая. — Привыкай, — хлопнул меня по плечу Цубаки, проходя мимо. — Ледяная дева выбрала объект изучения. Это надолго. — Спасибо, утешила, — буркнул я. --- Подготовив телеги — обычные, ничем не примечательные, чтобы не привлекать лишнего внимания — мы выдвинулись. У северных ворот Орарио нас уже ждали. Короткая перекличка, проверка снаряжения, и вот мы — колонна из повозок и всадников — выезжаем за пределы безопасных стен. Дорога обещала быть долгой. Дни, если не недели пути. Холодный ветер с севера уже щипал щёки, а впереди расстилались бескрайние равнины, редкие леса и, где-то далеко, горы, где, по слухам, и обосновался чёрный дракон. — Долго ехать? — спросила Эвреин, кутаясь в плащ. — Долго, — кивнул я. — Так что располагайтесь поудобнее. И берегите стрелы. До первого боя их пополнить будет негде. Она кивнула и прижала к себе колчан. Рядом, на соседней повозке, Айс продолжала сверлить меня взглядом. Риверия что-то тихо втолковывала ей, но та, кажется, не слушала. — Весёлая у нас поездочка будет, — усмехнулась Брунгильда, подъезжая ко мне на своей лошади. — О да, — согласился я. — Очень весёлая. --- Через пару часов езды мы решили разбить лагерь. Лошади — всё-таки не машины, им нужен отдых. Пока кони пили воду из прохладного лесного ручья и щипали молодую травку на опушке, мы занялись обустройством стоянки. Солнце клонилось к закату, и скоро должно было стемнеть — нужно было успеть. Члены семьи Локи вызвались встать в караул. Риверия с Айс заняли позиции на небольшом пригорке, откуда открывался отличный обзор на окрестности. Остальные рассредоточились по периметру. Мы же — всей остальной дружной толпой — занялись лагерем. Ставили палатки, ходили в ближайший лесок за дровами, разжигали костры. Кто-то уже начал готовить еду, и вскоре над поляной поплыл аппетитный запах похлёбки и жареного мяса. Я как раз закончил ставить нашу палатку (достаточно просторную, чтобы вместить всех моих девчат), когда ко мне подошла Брунгильда. — Вали, — сказала она, и в её голосе слышалась не просьба, а скорее твёрдое намерение. — Мы хотим ненадолго отлучиться. — Куда? — удивился я. — В наш особняк. В Террарии, — пояснила Эльза, подходя ближе. — Принять нормальную ванну, поесть по-человечески, отдохнуть по-настоящему. А не на жёсткой земле под открытым небом. Я перевёл взгляд на остальных. Аврора смущённо улыбнулась, Атланна кивнула, Эвреин с надеждой смотрела на меня. — Мы быстро, — добавила Атланна. — Час-полтора, не больше. Я вздохнул. Спорить с ними, когда они такие настойчивые, было бесполезно. — Ладно, — сдался я. — Идите. Но помните про разницу во времени. Минута здесь — примерно час там. Я открою портал ровно через минуту, чтобы забрать вас. Не опаздывайте. — Не опоздаем! — хором ответили они, и я, махнув рукой, открыл мерцающий проход прямо посреди поляны. Девчата одна за другой скрылись в нём, и портал схлопнулся. --- Я остался один. Сидел у костра, смотрел на танцующее пламя и думал. Завидовать ли им? С одной стороны — горячая ванна, мягкая постель, вкусная еда. С другой — я единственный, кто может открыть портал в Террарию. Если я войду, то некому будет позвать меня обратно. А если что-то случится здесь, пока меня нет… — Эх, — тяжело вздохнул я, подбрасывая ветку в огонь. — Доля лидера. Я повернул голову и тут же встретился взглядом с Айс. Она сидела на том же пригорке, где стояла в карауле, и смотрела на меня. Своим обычным, ничего не выражающим взглядом. Просто смотрела. Не моргая. Не отводя глаз. — Ты чего? — спросил я, чувствуя лёгкую неловкость. Она не ответила. Только чуть склонила голову набок, продолжая буравить меня взглядом. — Ладно, — вздохнул я. — Смотри, если тебе так нравится. Я отвернулся к костру, но спиной чувствовал — она всё ещё там. Смотрит. Интересно, она когда-нибудь устанет? Или это её новая форма досуга — наблюдать за мной, как за подопытным кроликом? Время тянулось медленно. Минута растянулась в вечность. Я уже начал волноваться, не случилось ли чего, когда воздух рядом со мной дрогнул, и из портала одна за другой вышли мои девчата. — Как сходили? — спросил я, оглядывая их. — Великолепно! — сияла Аврора. — Я даже книжку успела дочитать! — Ванна — сказка, — кивнула Эльза. — Жаль, тебя с нами не было. — Ничего, — улыбнулся я. — Успеется. Брунгильда подошла ко мне и, наклонившись, чмокнула в щёку. — Ты хороший лидер, — тихо сказала она. — Заботливый. Я улыбнулся, но краем глаза заметил, что Айс всё ещё смотрит. Теперь уже на нашу компанию. — Кажется, у нас появился вечный наблюдатель, — шепнул я Брунгильде. — Пусть смотрит, — усмехнулась валькирия. — Может, научится чему. --- Я только покачал головой. Ночь обещала быть долгой. Но, по крайней мере, мои девчата были сыты, чисты и довольны. А это уже победа. Ну, по крайней мере, для меня. Потому что чувствовать их недовольство… ох, как же мне этого не хотелось. Особенно на своей собственной шкуре. Учитывая, что они, мягко говоря, до конца меня ещё не простили за все мои выходки — и за трёхдневное исчезновение, и за пьяные приключения с Локи, и за то, что постоянно подкалываю их прилюдно. Если я сейчас чем-то ещё их разозлю, влетит мне по полной. А влетать сильнее, чем уже влетело от Эльзы и Брунгильды, мне категорически не хотелось. — Так что тишина и покой, — пробормотал я себе под нос. — Только тишина и покой. Никаких сюрпризов, никаких новых девушек, никаких внезапных исчезновений. Хотя бы до конца похода. Я покосился на Айс. Она по-прежнему сидела на пригорке и смотрела. — Ну, почти никаких, — поправился я. — От одной ледяной статуи хотя бы вреда нет. Пока что. Вздохнув, я подбросил ещё одну ветку в костёр и приготовился к долгой, спокойной ночи. Хотя, глядя на звёздное небо над головой, я почему-то был уверен — спокойной она не будет.