Shift AU: Overture

— Приближается! — Эн подхватил Узи на руки и вместе с Ви взмыл в воздух, как раз когда залп ракет обрушился на землю. Узи инстинктивно вцепилась в него, пока боеголовки взрывались вспышками огня и клубами дыма, волна жара опалила ей спину. Как бы она ни ненавидела, что её держат как беспомощную девицу, Узи не умела летать, а Эн был её лучшим шансом воплотить план в жизнь. — Теперь, когда мы привлекли её внимание, — сказала Узи, — заманим её обратно на завод! Ви, у меня есть план. — А кто тебя назначил главной, работяга? — огрызнулась Ви. — Мне плевать на твой план; я прикончу её прямо сейчас! — Она превратила свою правую руку в меч и рванула мимо них, напролом к Джей для прямой атаки. На визоре Узи вздулась виртуальная вена. Теперь она хоть немного понимала разочарование Джей в своей команде. Ви взмыла вслед за Джей, извиваясь и уворачиваясь от приближающихся ракет. Она замахнулась на Джей, намереваясь отрубить ей голову, но Джей перехватила её клинок своим. Искры посыпались из их оружия, скрежещущего друг о друга с интенсивным, пронзительным визгом. За счёт инерции полёта Ви сумела продавить защиту Джей и врезать ей правым апперкотом. Джей отлетела вверх, а Ви ринулась для смертельного удара, намереваясь пронзить ей грудь. Джей быстро сориентировалась, сомкнув крылья перед собой как импровизированный щит и отбив атаку Ви в самый последний момент. Резко распахнув крылья, она контратаковала жёстким ударом ноги в живот, отшвырнув Ви к земле. Та врезалась в снег с глухим стуком, подняв целый гейзер искрящейся пыли. — Теперь ты будешь слушать? — крикнула Узи. — Да пошла ты! Узи закатила глаза и повернулась к Эн: — Если ей так хочется сразиться с Джей, пусть дерётся с ней на заводе. Давай заставим её следовать за нами, пока она— ТВОЮ РОБО-МАТЬ! Джей ринулась на них, выставив когти для удара! — Вверх! — крикнул Эн и подбросил Узи в воздух, прежде чем Джей впечатала его в стену здания. Узи взвизгнула, когда её подбросило в воздух, и упала, с грохотом приземлившись на крышу прицепа 18-колёсного грузовика. Снег смягчил падение и поглотил большую часть удара, но благодаря быстрой реакции она сумела сгруппироваться и перекатиться — в итоге почти не пострадала. Она задержалась на секунду, чтобы перевести дух: внезапный бросок и падение выбили её из колеи. Похоже, Эн старался не подбрасывать её слишком высоко, чтобы она не пострадала. Неужели он намеренно забросил её в это конкретное место? Это говорило о том, что он умеет быстро принимать решения в критических ситуациях. Как только её дыхание нормализовалось — «Кто вообще запрограммировал это?» — подумала она — Узи съехала по лобовому стеклу грузовика и приземлилась в снежную воронку рядом с Ви, которая только что выбралась оттуда. — Мы никуда не продвинемся, если не будем действовать сообща, — сказала ей Узи. — Я спрашивала твоего мнения? — прошипела Ви. — Нет, но ты его услышишь. Сейчас Эн сражается с Джей в одиночку, и если ты будешь спорить с нами, ты только облегчишь ей задачу. Я знаю, тебе плевать на меня, но мы согласны, что с Джей нужно разобраться, верно? Тогда помоги мне — следуй моему плану, а потом дерись с ней сколько влезет! Ви испепелила её взглядом. Ей претила мысль подчиняться рабочему, тем более работать с ним. Но пока Эн был занят с Джей, ей пришлось отбросить гордость и принять перемирие. По крайней мере, пока Джей не будет устранена. Наконец, она фыркнула: — Ладно, какой у тебя дурацкий план?

***

Джей взмыла вверх, обхватив шею Эна руками и впившись в его спину, прижимая его к стене здания. Кирпичи и раствор осыпались вниз, пока она не достигла верха и не швырнула Эн на крышу. Когда он поднялся на ноги, она сжала кулаки. — Как ты ещё жив? — спросила Джей, скривив губы в отвращении. — Пожертвование масла. — Рабочая позволила тебе выпить её масло? Она должна быть мертва! — Я не кусал её, — поправил её Эн. — Я знала, что она достаточно глупа, чтобы высунуться за пределы своей драгоценной колонии, но никогда не думала, что она настолько безумна, чтобы отдать масло дрону‑демонтажнику! Эн пожал плечами и улыбнулся: — Побудь рядом. У неё полно безумных идей. Наслушавшись, Джей рванулась к Эн, занося ногу для удара сверху. Эн отскочил назад — нога Джей врезалась в крышу, и вокруг неё расползлась паутина трещин. Выхватив свой MP5, она открыла огонь: автомат извергал поток пуль с громким «тра‑та‑та‑та‑та!». Эн согнул колени и взмыл в небо. Он уклонялся от трассирующих пуль, вращаясь, изгибаясь и поворачиваясь всем телом с грацией и ловкостью, заложенными в него и отточенными во время охоты. Он продолжал маневрировать, пока не услышал облегчающий щелчок — магазин опустел. Джей выбросила его резким движением руки. Прежде чем она успела перезарядить оружие, Эн достал ракетную установку и выпустил пару боеголовок в её сторону. Джей отскочила назад, позволив первой ракете взорваться на крыше. Ослабленный фундамент, повреждённый её предыдущим ударом, полностью проломился от мощного взрыва: потолок рухнул, засыпав обломками две квартиры и обнажив пыльные комнаты холодному миру. Вторая ракета изменила курс, следуя за тепловым следом Джей. Та вытянула руку к небу, превратила ладонь в ствол и выпустила сигнальную ракету. Туманный красный свет со шипением взмыл в воздух, излучая тепло, которое отвлекло ракету. Она врезалась в сигнальную ракету и взорвалась на безопасном расстоянии вверху. Вспышки оранжевого и красного света мелькали над их головами и визорами, пока они зависли друг напротив друга. Джей выхватила меч, готовясь к новой схватке, но внезапный удар в спину выбил её из воздуха. Она проломила ещё один участок крыши, затем пол, потом ещё один, пролетев в итоге как минимум через четыре этажа. — Хорошего падения, — усмехнулась Ви и сплюнула в дыру. Левой рукой она держала Узи за воротник куртки. — Отпусти меня! — огрызнулась та. — Как скажешь, — Ви ухмыльнулась и разжала хватку. Лицо Узи побледнело в тот же момент, когда её тело начало падать. «И дёрнул же меня чёрт за язык!» Она закричала, но Эн поймал её: — Я держу тебя. — Ты вообще на чьей стороне?! — задыхаясь, выкрикнула Узи. — Не на твоей, — ответила Ви, ковыряя зубы когтем. — Я делаю это только ради того, чтобы разобраться с Джей — она та ещё стерва. Узи зарычала, поджав губы, но потом взяла себя в руки: — Ви в деле. Нам нужно вернуться на завод. — Она точно последует за нами, — Ви бросила в дыру выпавший шуруп. — Мы только что испортили её униформу. — А это имеет значение? — спросила Узи. Ви окинула Узи взглядом: — Она сломала твой игрушечный пистолет из-за маленького плевка на рукаве. Как думаешь, что она почувствует после такого? Из дыры донёсся грохот. Узи посмотрела вниз и увидела тёмную фигуру, мчащуюся к ним; оранжевые глаза пылали яростью, способной растопить снег на её одежде. — Забудь, что я что-то сказала, — сглотнула Узи. Ви подтолкнула Эн в плечо: — Постарайся не отставать и не теряй голову. — Я прямо за тобой. Вместе с Узи они направились к заводу, а из дыры вылетела Джей. Сила и скорость её вылета вызвали сейсмические волны, сотрясшие всё здание. Заглянув через плечо Эн, Узи увидела, что некогда безупречная униформа Джей теперь была вся в складках; на чёрной ткани виднелись светло-серые пятна от пыли; её симметричные хвостики теперь были растрёпаны, отдельные пряди беспорядочно выбивались из общей причёски. Но одного взгляда в глазах Джей было бы достаточно, чтобы растопить весь снег на Коппер-9. Её губы оттянулись, обнажив клыки, как у дикого ночного зверя. Её крылья взмахнули с яростью грома, когда она рванулась в погоню за предателями и их ручной зверушкой. — Что бы ты ни делал, — сказала Узи Эну, — не оглядывайся. Эн поддался искушению и начал поворачивать голову, но Узи схватила его за нижнюю челюсть и направила его взгляд вперёд: — Нет, смотри вперёд. Ты не захочешь видеть, насколько она взбешена. — Я чувствую, насколько она взбешена, — ухмыльнулась Ви. — Это объясняет мурашки у меня на спине, — сказал Эн. — А я думал, это от холода. — Точно от холода. — Может, сосредоточимся на том, чтобы не умереть, а? — взмолилась Узи. «Это всё равно что нянчиться с детьми, а не с машинами для убийств!» — Говори за себя, работяга, — сказала Ви. — Мы с Эном будем в порядке. — Узи, — поправил Эн. — Её зовут Узи. То, что Эн поправил Ви, искренне удивило Узи. Она знала его всего несколько часов! Это было странно трогательно, если не считать всего этого «убить всех рабочих ради компании». Это напомнило ей, что ей придётся разобраться с этим с этими двумя, как только они разберутся с Джей. — Я запомню, если она выживет, — сказала Ви, пожимая плечами. — Может быть. Узи сердито посмотрела на неё: — Боже, ну спасибо. Сосредоточив взгляд впереди, Узи заметила характерную форму шпиля, освещённый луной Коппер-9. Он возвышался над сборочным заводом, словно противоестественный гриб. Даже находясь на высоте более сотни футов, Узи невольно чувствовала себя крошечной в его присутствии. Но его размеры были именно тем, что им было нужно. — Здесь достаточно близко, — сказала Узи Эну, и тот опустился, чтобы поставить её на ноги. Ви осталась в воздухе, наблюдая за приближающейся фигурой Джей: — Она несётся на всех парах. Даю ей секунд двадцать, прежде чем она доберётся до нас. ... — Забудьте, десять секунд! — поправилась Ви, доставая мечи. — Она действительно в бешенстве. — Задержите её, — сказала Узи, доставая электрошоковый пистолет. — Достаточно надолго, чтобы я смогла сделать точный выстрел. Эн отдал честь: — Можешь на нас рассчитывать! Взмахнув крыльями, Эн присоединился к Ви в воздухе, бок о бок, готовые вместе встретить быстро приближающуюся Джей. Их светодиодные глаза приняли форму оранжевых крестов, как во время охоты. Насколько Узи могла судить, это были их боевые лица. «Ну что ж, поехали», — подумала она. Джей на полной скорости врезалась в них, нанося удары двумя руками-мечами. Эн и Ви прикрылись крыльями, поддерживая друг друга против сокрушительного натиска Джей. Вместе они оттолкнули её и контратаковали: Эн вооружился бензопилами, а Ви пустила в ход когти. Они атаковали быстро и слаженно, окружая Джей с двух сторон. Джей едва уворачивалась от ударов, наклоняясь и пригибаясь, чтобы не лишиться головы. Узи пыталась прицелиться в Джей, но Дроны-убийцы были слишком близко друг к другу для чистого выстрела. Она невольно восхищалась слаженностью действий Эна и Ви. Годы совместной работы явно способствовали укреплению доверия в бою, даже если их врагом был кто-то из своих. Как только Эн атаковал, Ви тут же вступала в бой; когда Джей пыталась нанести ответный удар Ви, Эн перенаправлял или блокировал атаку; если Джей пыталась сбежать, Ви преграждала ей путь с тыла. Но ни один из них не мог нанести решающий удар. Джей, в свою очередь, не продвигалась вперед, но и не отступала. То, что не удавалось отбить своевременным блоком, она избегала уклоном или нырком; если появлялась возможность, она ею пользовалась, нанося лёгкие удары — но ничего такого, что могло бы переломить ход сражения в её пользу. Она была их лидером и доказывала это, отбиваясь от них обоих одновременно. Однако слаженность действий Эна и Ви уравнивала шансы против мастерства Джей, и все трое оказались в тупиковой ситуации. Поправив хватку, Узи продолжала внимательно следить за ходом боя. Кто-то из них должен был оступиться, и она предполагала, что Джей вряд ли справится с атакой с двух сторон. Рано или поздно у неё появится возможность переломить ход боя в свою пользу. Джей подняла мечи, отражая атаки Эна и Ви. В её левом аудиорецепторе зажужжала бензопила, а в правом заскрежетали когти. Звук становился все громче по мере того, как они приближались к её голове. Стиснув зубы, она из последних сил сдерживала их натиск. И тут всё изменилось. Ви резко ударила коленом Джей в живот. Когда та согнулась пополам, Эн полоснул её по спине бензопилой, отсекая одно из крыльев. Оставшееся крыло не могло удержать вес Джей — оно беспомощно захлопало, пока она падала с неба, врезавшись в землю и подняв в воздух клубы снега. Эн и Ви приземлились по обе стороны от неё. Стоя на четвереньках, Джей тяжело дышала. Её светодиодные глаза дёргались и мерцали. Как это могло произойти? Она что, проигрывает? Она же лучшая в отряде! А эти два предателя стоят над ней с таким самодовольным видом. «Нет…» Пальцы Джей впились в снег, который слабо хрустнул в её ладонях. «Это не может так закончиться!» Она заскрипела зубами, и её глаза приняли форму креста. «Я НЕ ПРОИГРАЮ ЭТОМУ ПРОКЛЯТОМУ КОРПОРАЦИЕЙ ЭНУ, ИЗ ВСЕХ ЛЮДЕЙ!» С диким воплем Джей бросилась вперёд. Её клинок со свистом рассёк холодный воздух в сторону ненавистного противника. Эн увернулся, и Джей закрутилась от силы своего замаха. Эн ударил её в грудь, заставив пошатнуться, — и тут Ви нанесла удар по лицу, её когти оставили след на визоре Джей. Охваченная яростью, она атаковала снова. Ви легко отбила её меч, позволив Эну ударить Джей в бок — та упала на одно колено. Джей контратаковала, отбросив Эна назад, но Ви схватила её сзади в захват за голову, а затем Джей ощутила жгучую боль в нижней части живота. Когти Ви пробили её спину и теперь торчали из груди, покрытые чёрным маслом, которое капало на снег. Джей закашляла, выплёвывая капли драгоценной жизненной жидкости. Её колени задрожали. — Узи! — крикнул Эн. — Стреляй! «Узи...» Джей на мгновение отвела взгляд от предателя-недотёпы, осознавая истинную причину своих бед. Рабочий. Из‑за неё Эн из бесполезного идиота превратился в предателя. Из-за неё Ви обернулась против неё. Из-за неё её форма была испорчена, и из-за неё она не попадет в лучший отряд в этом квартале. Она всё испортила! На мгновение Джей забыла о боли и не думала о той, которая ещё предстояла. Она отбросила меч, превратила левую руку в ракетную установку, прицелилась в землю и выстрелила. Взрывная волна подбросила в воздух всех трёх Дронов-убийц. Джей закричала, когда когти Ви с силой вырвались из её живота. Масляные резервы залатают рану. Она вытянула шею и увидела Ви, лежащую в нескольких футах от неё и корчащуюся от системного сбоя. Эн попытался подняться, но тоже был дезориентирован. Осталась лишь одна работяга, смотревшая на Джей в дуло оружия, которое с тем же успехом могло быть и игрушечным пистолетиком. — ТЫ! Глаза Узи расширились. Всё внимание Джей теперь было приковано к ней, а Эн и Ви вышли из строя. Повреждённое крыло Джей уже заменялось новым — активировался её модуль самовосстановления, работающий на масле, и жидкий сплав начал застывать. В панике Узи выстрелила. Джей наклонила голову и сдвинулась в сторону, позволив ЭМИ-снарядам пролететь мимо. Согнув колени, она рванула к Узи и вонзила меч прямо в плечо рабочей. Джей ухмыльнулась, когда из уст Узи вырвался удовлетворительный крик агонии, смешавшийся с каплями масла, брызнувшими ей в лицо. Она не удержалась и слизнула их с визора. Прижав Узи к земле, она вогнала меч глубже в плечо, так что он пробил землю под спиной Узи. — А‑А‑А‑А! — Ты доставила мне кучу проблем для едва разумного тостера, — прошипела Джей сквозь улыбку, которая не смогла скрыть её злобы. — Поэтому я буду убивать тебя медленно и мучительно! Несмотря на слёзы, Узи не сдавалась: — Вы… выкуси! Улыбка Джей расцвела: — С превеликим удовольствием! Она вонзила зубы в шею Узи. Глаза Узи закатились, рот приоткрылся в беззвучном крике, когда холод пронзил её тело. Она хотела закричать, но не смогла издать ни звука. Она дёргала ногами и молотила руками, отчаянно пытаясь оттолкнуть Джей или вырваться из её хватки. В шее покалывало, её начало тошнить. «Она меня опустошает, — пронеслось в голове Узи. — О, Робо-Бог, она меня опустошает!» Её визор покрылся виртуальными каплями пота. От усталости пряди волос прилипли к глазам, пока она судорожно хватала ртом воздух. Её удары ногами ослабли до жалких царапающих движений, а руки казались тяжёлыми гирями, которые она с трудом пыталась поднять. Сколько Джей уже забрала? Четверть? Половину? Две трети? «Я умираю. Она убьёт меня. Я не..!» Её системы обнаружили передачу чужеродного вируса. Стали всплывать сообщения об ошибках, предупреждающие о неминуемой опасности. Уровень масла продолжал падать. Её тело свело судорогой, оно вышло из-под контроля, когда вирус атаковал центральный процессор. Защитное программное обеспечение было бессильно его остановить. «Я не хочу умирать...» Её визор погас, и мир погрузился во тьму.

***

Узи окутал холод. Она не могла пошевелиться. Не могла видеть. Всё, что ей оставалось — это погружаться в объятия небытия. Пустота вокруг была спокойной, чистым умиротворением. Трудно было представить, что всего мгновение назад её высасывали досуха. Ах, да, она вспомнила. Она умирала. Или уже умерла? Это загробная жизнь? Чистилище? Где души бесчисленных рабочих, что погибли? Где её мама? Неужели ей суждено вечно парить в этой пустоте в одиночестве? Её разум гудел от вопросов, на которые она никогда не получит ответов. — О...а...в...з... Аудиорецепторы Узи уловили какой-то звук. Он был таким слабым, что поначалу она списала его на попытку своего разума заполнить окружающую её вечную пустоту, подобно тому, как человек в полной тишине испытывает слуховые галлюцинации. Однако вместо белого шума ей показалось, что она услышала голос. — О...ра...н...в...зь... Вот он снова, на этот раз громче и немного отчётливее. Теперь Узи была уверена, что слышит голос. Его слова, если их можно было так назвать, доносились обрывками. Он был тихим и далёким. Кто-то или что-то было с ней в этой пустоте. — Кто здесь? — беззвучно прошептали губы Узи. Несмотря на то, что её слова были приглушены, сущность во тьме отреагировала так, словно услышала её. Когда она заговорила снова, её слова были ясными и чёткими. — Обратная связь. Луч света пронзил тьму, рассекая её, словно нож полотно. Внезапная яркость заставила Узи отшатнуться, но её конечности будто увязли в смоле. Она зажмурилась в надежде, что это защитит её от вспышки. Сияние было... тёплым. Ледяная оболочка, сковывавшая тело Узи, в мгновение ока рассеялась, и её конечности снова обрели свободу. Она пошевелила пальцами, привыкая к ощущениям, и сжала их в кулаки. Она открыла глаза, и сияние заметно потускнело. Теперь Узи могла разглядеть это существо. Оно не имело привычного облика и представляло собой круглую жёлтую субстанцию с тремя отростками, заканчивавшимися зазубренными наконечниками. В центре ядра виднелось слабое кольцо, придававшее ему сходство с глазом. — Что ты такое? — спросила Узи, снова услышав свой голос. К её изумлению, существо ответило: — Друг. Узи прищурилась: — Я не понимаю... Она хотела расспросить существо подробнее, но свечение глаза вновь усилилось, и он сфокусировал свет в луч, направленный прямо на Узи. У неё не было времени среагировать. Да если бы и было, бежать ей было некуда. Когда луч окутал её, Узи приготовилась к худшему. Она вскрикнула, ожидая боли. Но ничего подобного не почувствовала. Наоборот, она чувствовала себя... хорошо. Даже отлично! Сила вернулась в её конечности, а все системы мгновенно пришли в норму. Что бы это существо с ней ни делало, это придавало ей сил! Пустота растворилась в свете, и Узи услышала прощальное слово от своего неожиданного спасителя. Простое, короткое, и такое, которое ей не нужно было повторять дважды. — Борись.

***

Джей обожала ощущение, когда жизнь покидала её жертв. Мучительные крики рабочего, переходящие в жалкие стоны по мере того, как силы покидали его, помогали ей забыть о сегодняшнем унижении. Она оторвала бы голову рабочему и насадила её на пику в качестве предупреждения всем, кто осмелится бросить ей вызов, — аккуратно поместив её между головами предателей. Эта мечта рухнула, когда рабочий дёрнулся. «Это невозможно!» — пронеслось в голове у Джей, когда руки её жертвы сжались в кулаки, подтверждая, что это не посмертный спазм. Вопреки всякой логике и здравому смыслу, рабочий всё ещё был жив! — Отвали... от... МЕНЯ! — рык Узи перерос в яростный рёв, когда она ударила кулаком в висок Джей, разжав её челюсти и отбросив Дрона-убийцу в снег. Джей перевернулась на спину, в ужасе схватившись за голову, а рабочая встала. Сила удара застала её врасплох. В среднем рабочие сильнее людей, они могут сломать руку, если сожмут её достаточно сильно, но в этот раз все было иначе. Такая сила не должна была быть возможна, особенно после того, как Джей была уверена, что высосала Узи досуха. Эн и Ви тоже пришли в себя, последняя помогала первому встать, наблюдая, как разворачивается невозможное. Джей только что укусила Узи, и она не умерла. Ни один рабочий не мог пережить их укусы, заражённые вирусом. Узи не просто выжила — она стояла на своих ногах без видимой усталости или слабости. Она выглядела лучше, чем когда-либо. Затем Узи захихикала. Смех вырывался неконтролируемыми всплесками, словно тик. Восторг невозможно было сдержать. Эн нервно спросил: — Узи, ты в порядке? Узи посмотрела на него, и все Дроны‑убийцы увидели выражение в её глазах. Они были пустыми, но не от страха, а от совершенно другой эмоции — восторга. На её лице застыла улыбка чистой, неприкрытой мании. — Я лучше, чем в порядке! — она запрокинула голову к небу, раскинув руки с диким смехом. — Я чувствую себя богом! — Узи опустила взгляд на явно встревоженную Джей. — Я действительно должна поблагодарить тебя, Джей! Никогда раньше я не чувствовала себя так хорошо! ХА‑ХА‑ХА! Что‑то ещё промелькнуло на визоре Узи, и Ви напряглась. Это длилось всего мгновение, но она сразу же узнала этот символ. На миг левый глаз Узи показал круг с тремя заострёнными отростками, прежде чем вернуться к норме. Ей хотелось верить, что ей показалось, но этот проклятый символ нельзя было спутать ни с чем. «Всё стало только хуже», — с ужасом подумала Ви. — Над кем ты смеёшься? — сквозь стиснутые зубы спросила Джей, пытаясь скрыть своё беспокойство. — Ты не выставишь меня дурой! — она бросилась на Узи с мечом. — СОТРИ ЭТУ ГЛУПУЮ УЛЫБКУ СО СВОЕГО ЛИЦА! Узи увернулась, позволив клинку Джей пройти мимо, и нанесла удар ногой в голову. Джей упала лицом в снег, оставив за собой неглубокую траншею. — А папа говорил, что пиратство всех этих боевых сёнэн‑аниме бесполезно, — самодовольно фыркнула Узи. Джей перевернулась на спину, сменила меч на MP5 и открыла огонь. Узи увернулась влево, пули просвистели у неё за спиной. Она пригнулась и перекатилась, избежав прямого попадания в процессор. Услышав щелчок опустевшего магазина, она воспользовалась шансом и сократила дистанцию. Джей вскочила на ноги, но тут же получила удар ногой в прыжке и покатилась по полу. — Этого не может быть, — пробормотала Джей, качая головой. — Этого не должно быть! Я не могу проиграть какому‑то тупому рабочему! — Всё когда-то бывает в первый раз, — возразила Узи. — И этот раз давно назревал. Джей вскинула голову, её глаза дрожали, она рычала сквозь пропитанные маслом зубы. Она достала ракетницу. К чёрту сбор трофеев. Джей будет стрелять в неё до тех пор, пока от неё ничего не останется! — ПРОСТО УМРИ УЖЕ! — закричала она и выстрелила. — УЗИ, ОСТОРОЖНО! — крикнул Эн, расправляя крылья, чтобы вмешаться. — Используй руки. Узи замерла. Она услышала голос сущности в своей голове. Два слова, которые, как она догадалась, были советом. Она посмотрела на свои ладони, и внутреннее чувство подсказало ей, что делать. Она вытянула левую руку, сделала жест — и ракета остановилась всего в нескольких дюймах перед ней. Все замерли в тишине. Топливо ракеты трещало, выбрасывая струи выхлопа, но она повисла в воздухе. Фиолетовый символ окутал ракету, остановив её полёт. — Этот символ! — ахнула Джей. — Он у тебя…! Узи посмотрела на Джей с кривой улыбкой: — Выкуси это. Взмахом руки она изменила траекторию полёта ракеты и отпустила её. Джей проследила за ракетой, которая полетела в сторону шпиля. Какой в этом был смысл? Её глаза расширились, когда она заметила светящийся зеленый шар, застрявший в шпиле. Ракета попала в энергоядро рельсотрона, вызвав мощную ударную волну зеленой энергии, сопровождавшуюся клубами дыма и вихрями оранжевого пламени. Осколки и конечности рабочих разлетелись по полу, а основание шпиля обрушилось. Под тяжестью шпиля основание покосилось, и его тень накрыла Джей. На лице Джей отразился ужас, и она расправила крылья, чтобы взлететь. БАХ! Синий трассирующий снаряд попал Джей в грудь, и искры электричества хлынули по её телу. Ноги подкосились, и она упала на колени, а по краям её поля зрения замелькали сообщения об ошибках, указывающие на различные системные сбои. Её защитное программное обеспечение исправит их, но не достаточно быстро, чтобы избежать падения шпиля ей на голову. Сквозь сообщения об ошибках она увидела, что Эн держит в руках электрошокер Х1, из ствола которого валился дым от выпущенного снаряда. — ТЫ, ЧЕРТОВ ПРЕДАТЕЛЬ! — выругалась Джей. — Я бы сказал, что сожалею, — ответил Эн с улыбкой, — но я плохой лжец. Он подхватил Узи на руки и присоединился к Ви в небе. Тень над головой Джей сгущалась, и она осознала, насколько паршивый выдался этот день. Быть подставленной в последний момент Эном — последнее унизительное поражение, с которым она покинет этот мир. Её глаза расширились от ужаса, когда на неё с оглушительным грохотом обрушились тысячи спрессованных трупов рабочих. Она вскрикнула один раз — и замолкла, когда шпиль раздавил её под тяжестью её же деяний. Огромные клубы пыли и дыма разлетелись во все стороны от места удара. Когда хаос утих, дорога прямо перед сборочным заводом была полностью устлана телами рабочих. Монолит непоколебимой мощи Дронов‑убийц теперь лежал в руинах, погребая одну из своих создательниц под тяжестью её грехов. Поэтическая карма была настолько очевидной, что Узи не могла её игнорировать, когда троица приземлилась на крыше неподалеку и внимательно наблюдала, ожидая, что Джей подаст признаки жизни. Тела лежали неподвижно, как град, хлещущий по их визорам. — Сомневаюсь, что она выберется оттуда, — заметила Ви. Узи слезла с рук Эн и, уперевшись обеими руками в перила балкона, уставилась на результат их битвы внизу. Джей, несомненно, была расплющена сильнее, чем масляная банка, раздавленная каблуком. Осознание их достижения нахлынуло на неё. — Мы сделали это! — она размахивала руками, торжествующе смеясь. — Мы победили! Подавись этим, корпоративная подлиза! Узи развернулась и протянула руку, чтобы дать «пять» своим спутникам. — Дай... пять? Вместо этого она оказалась лицом к лицу со стволом MP5 Ви. БАХ!