Амбивалентная полярность

Генерал Лиона Сортео сидела в своём рабочем кабинете на Земле, среди штабных бумаг, где каждая строчка боевого донесения отзывалась гулом тревоги. На столе — последние сводки с острова Парадиз. Главное сообщение гласило: «Разведкорпус отбил Эрена Йегера у Бронированного Титана. Командующий Эрвин Смит получил тяжёлое ранение и потерял руку.» Лиона перечитывала эти слова снова и снова. Она знала, какой ценой достаются подобные победы. Потеря руки для командира разведкорпуса — не просто рана, это жертва. Но среди сухих формулировок отчёта её внимание снова и снова возвращалось к одному имени — Леви Аккерман. Он выжил. И участвовал в операции. Значит, где-то среди крови и руин, он снова встал на линию огня, как всегда. Она отложила бумаги, потерла виски и посмотрела на карту Парадиза. «Стоит ли мне поехать туда лично?» — думала она, хмурясь. Голос разума звучал строго: «Фронт на Земле оставлять слишком опасно. Сейчас — не время для личных решений.» Но другой голос, более тихий и живой, шептал в ответ: «Безопасно не было никогда. А увидеть его нужно. Хотя бы на мгновение.» Прошло почти четыре недели с их последней встречи. И за это время тишина между ними стала почти невыносимой. Она скучала. Больше, чем позволительно генералу скучать по солдату. Наконец, Лиона убедила себя, что её решение — не эмоциональный порыв, а дипломатическая необходимость: визит вежливости командующему Эрвину, пережившему ранение, чтобы обсудить дальнейшие стратегии — вполне официальный предлог. Она отправила послов с официальным письмом. Ответ Эрвина пришёл быстро. Он был написан сдержанным, но узнаваемым почерком — прямым, уверенным, с лёгкой иронией, как и сам Смит. «Уважаемая генерал Сортео, Ваше намерение посетить Парадиз стало для нас доброй новостью. После недавних событий я вновь вернулся к службе — без одной руки, но, к счастью, с прежним упорством. Для меня будет честью принять Вас лично. Ваша репутация, генерал, оставляет след там, где Вы появляетесь. Должен признать — редкое качество для человека. Надеюсь, что наш разговор будет не только официальным, но и человеческим. До скорой встречи. С уважением, — Эрвин Смит» Через неделю Лиона прибыла на Парадиз. Без громких объявлений, без охраны и высших чинов — только малый отряд сопровождающих. Её визит не был предназначен для широкой огласки: она собиралась оставаться всего двое суток. Столица встретила её прохладным ветром и запахом дождя. Здания казались ниже, чем на Земле, но воздух здесь был как-то чище, живее. Когда она вошла в штаб разведкорпуса, Эрвин уже ждал. Он сидел за своим столом, бледный, но собранный, с перевязанной правой рукой. Когда Лиона появилась, он поднялся — одной рукой, опираясь на стол. — Генерал Сортео, — произнёс он с лёгкой улыбкой. — Рад видеть Вас живой и невредимой. — Командующий Смит, — кивнула она, — думаю, эти слова сегодня должны звучать от меня в Ваш адрес. Он усмехнулся, глядя на неё спокойным, выверенным взглядом. — Рука — не такая уж высокая цена, — сказал Эрвин. — Мы спасли Эрена. И, возможно, с ним — часть будущего человечества. — Но вы потеряли много людей, — тихо заметила Лиона. — Да. Потери были тяжёлыми. Но я верю, что всё не напрасно. Он ненадолго замолчал. — Бронированный Титан оказался быстрее, чем мы ожидали. Если бы не Леви и его отряд… — Он качнул головой. — Я не знаю, чем бы всё закончилось. Имя Леви прозвучало спокойно, но сердце Лионы невольно ускорило ритм. — Капрал Аккерман всегда отличался хладнокровием, — ответила она сдержанно. Некоторое время они молча рассматривали карту операций. Потом Эрвин тихо добавил: — Сегодня вечером я хотел бы пригласить Вас на ужин. В более неформальной обстановке. Он чуть прищурился. — Думаю, разговор пойдёт продуктивнее без униформ и чинов. Мы обсудим ситуацию на обоих фронтах — Земля и Парадиз. — Хорошо, — кивнула она. — Я принимаю Ваше приглашение. — Прекрасно. — Эрвин коротко улыбнулся. — Тогда ещё одно уточнение: к нам присоединится капрал Леви. Она чуть не выдала себя — лёгкий вдох, еле заметный, но он всё же сорвался с губ. — Аккерман? — переспросила она, сохраняя холодный тон. — Да. Он сейчас в столице. И, думаю, его взгляд на последние события будет полезен. — Разумеется, — кивнула Лиона. — Это разумно. Она поднялась, сохраняя идеально ровную осанку. — Тогда до вечера, командующий. — До вечера, генерал Сортео, — ответил Эрвин, провожая её внимательным взглядом. Когда за ней закрылась дверь, Смит позволил себе едва заметную улыбку. Он знал, что этот вечер будет интересным.