Под крылом ворона 🐦‍⬛

— Я рад, что вы в здравии и в порядке, — сказал Кевин с облегчённой улыбкой. Даже его поза расслабилась. — И тебе привет, Кевин. Как твой отец? — спросил Эндрю, выпрямляясь, и в голосе его появились нотки уверенности. — Отец жив и здоров, передавал вам привет. Рене просила передать, что можете пользоваться домом, сколько пожелаете. — Передай своему отцу, что я в порядке, и привет от меня. А Рене — спасибо, — спокойно произнёс Эндрю. — Как мой брат? — Он в порядке, я присмотрел за ним. Королева пыталась пару раз взять его под контроль чем-то, но я пресёк её попытки, — Кевин быстро доложил положение дел. — Кевин, я хочу попросить у тебя кое-что важное, — сказал Эндрю, а его голос стал задумчивым. — Конечно, что угодно, ваше высочество. — Ты станешь личным рыцарем Арона и будешь обязан следить за ним, — произнёс Эндрю полностью серьёзно. Кевин поклонился. — Я выполню ваше указание, принц. Кстати… — Кевин выпрямился и начал считать. — Раз… два… три… В комнату влетела девушка крепкого телосложения. У неё были белые волосы, коротко подстриженные в каре. Она быстро опустилась на колени, подставив свой меч к горлу. — Мой принц, я не смогла вас защитить, и вы чуть не погибли! Прошу, дайте мне отплатить за это своей жизнью! — проговорила она с энтузиазмом и преданностью. Эндрю резко ринулся к ней, так быстро, что Натаниэль, сидевший на его плече, чуть не упал. Кевин же стоял в стороне и сдерживал смех от этой сцены. — Рене, только посмей — я сам тебя прикончу! — с раздражением сказал Эндрю. — Я, конечно, люблю твою преданность, но не настолько же… — Ты была верна мне, даже при нападении защищала меня. Я не могу потерять такого рыцаря, как ты, — с твердостью в голосе произнёс он, протягивая руку Рене, чтобы помочь встать. Он поднял её и тихо вздохнул. — Пошлите, нам надо многое обсудить. Кевин, доложишь, что именно делала королева, и сразу — во дворец, к Арону. Ясно? — Есть, сэр! — хором ответили они и рассмеялись. Эндрю позволил лёгкой улыбке появиться на губах и начал слушать доклады своих верных рыцарей — людей, которым он доверял свою жизнь. Нат тем временем спокойно устроился у него на плече, слегка засыпая от тепла, исходящего от Эндрю. — Ваше высочество, можно личный вопрос? — подал голос Кевин. — Да, — ответил Эндрю, глядя прямо на него. — Что это за ворона? Натаниэль от возмущения, что его обозвали вороной, вспорхнул и сердито каркнул («Ах ты ж гнида! Я-то ворона?! Я ВОРОН!!!»). Кевин уже положил руку на меч, но его остановил громкий приказной голос Эндрю: — Только попробуй навредить этому ворону! — сказал он с холодной сталью в голосе, выделяя последнее слово. Нат тут же стушевался, но обиду затаил. Он сел прямо на голову Кевина, взлохматив его волосы до состояния гнезда. — Нил, иди ко мне, — мягко позвал его Эндрю, протягивая руку. Нат сразу перелетел и уселся на неё. («Ты звал?») — Как думаете, кто это? — спросил Эндрю с загадочностью. — Это ворон, что спас меня в лесу. Он приносил мне целебные травы, предупреждал об опасности и отогнал орков, когда я был на грани смерти, — тихо сказал он, поглаживая Ната по голове. Нат каркнул, показывая рыцарям своё необычное оперение, и немного прихорашивался. («Видали, какой я молодец!») — Без Нила я бы не стоял сейчас перед вами, — с благоговением произнёс Эндрю. Рыцари переглянулись с удивлением. Холодный, уверенный, недоверчивый принц, который годами не открывался никому, сейчас говорил с такой теплотой и благодарностью — к ворону. Рене даже позавидовала пернатому, жалея, что её не было рядом тогда, в тот момент, когда он нуждался в ком-то. Она винила себя за то, что не оказалась рядом с принцем, которым восхищалась с детства. («Не волнуйтесь, ваше высочество… я сделаю всё ради вас»), — подумала Рене, и Эндрю словно почувствовал, как вокруг неё вспыхнула аура решимости. После доклада Кевин сообщил, что королева пыталась подсыпать что-то Арону — как выяснилось, это было контролирующее зелье. — Рене, что там с аристократами? — спросил Эндрю, пока Нат перебирался обратно к нему на плечо. — Вас объявили пропавшим без вести. Нашли трупы убийц, но вашего тела не было. Королева в ярости, — отчеканила Рене. Нат, услышав достаточно, потерся головой о макушку Эндрю и каркнул («Не расстраивайся, у тебя теперь есть я!»). — Утешить меня хочешь, Нил? — спросил Эндрю с мягкой улыбкой. — Не переживай, я в порядке. Он слегка боднул ворона головой. — Рене, езжай в столицу, доложи Арону, что я жив, — приказал Эндрю, вставая. — Вы уверены? Если королева узнает… — робко спросила она. — Пф, что она сделает? Пошлёт убийц? Начнёт пускать слухи обо мне? Не привыкать. Справлюсь, — усмехнулся он. (Даже если она тронет меня, это пойдёт мне на пользу. Я же пробудился.) Спустя время Нат сидел на ящиках, наблюдая, как загружают карету. («Я поеду с Эндрю во дворец! Он меня не бросил…») — думал Нил. Он понял, что у Эндрю много проблем, но почему-то это его не пугало. Наоборот — хотелось помочь, чем сможет, пусть и в виде ворона. Так он и сидел, пока не услышал знакомый голос: — Нил, вот ты где. Нат напрягся, увидев клетку, и громко каркнул («Это что такое?! Мы так не договаривались!»). — Прости-прости, это для твоего же блага, — искренне сказал Эндрю, присев перед ним и открывая дверцу. Под тёплым, почти виноватым взглядом принца, Нат не заметил, как сам залетел внутрь. Эндрю тихо хихикнул, закрывая клетку. Нат издал возмущённое карканье: («ПРЕДАТЕЛЬЬЬ!!!»)