Наше первое свидание

***

— А вы знали, что даже непродолжительные прогулки на свежем воздухе способствуют улучшению памяти и повышению концентрации? — начал Ботан свою "познавательную минутку", нервно поправляя очки, которые с предательским постоянством сползали с переносицы. — Американские учёные выяснили, что… — Выяснили, что у тебя слишком длинный язык, когда это не надо! — резкий, как удар хлыста, голос Оливии перебил его, беспощадно выдернув из созерцания научного мира. — Мы ещё и нескольких метров от дома не прошли, а ты уже свою высокоинтеллектуальную хрень молоть начинаешь! Ботан, слегка опешив от натиска подруги, предпринял вялую попытку возразить: — Странно… По моим подсчётам, мы преодолели примерно три с половиной… Однако парень не успел закончить фразу, так как в его рот неожиданно запихнули что-то мягкое. Как оказалось, Оливия, не церемонясь, заткнула его кончиком батона, который предусмотрительно прихватила с собой. — Жри! — прошипела брюнетка. Карие глаза угрожающе сверкнули. — Утки простили бы меня за то, что я оставила их без ужина, если бы услышали хоть пару таких "интересных фактов"! Ботаник, вынимая батон изо рта, проглотил подступивший к горлу комок обиды. — Вообще-то, уток нельзя кормить хлебобулочными изделиями, это может привести к… Взгляд подруги, полный неприкрытого раздражения, мгновенно погасил в нëм дальнейшее красноречие. Ботан замолчал, жадно впиваясь зубами в предательски вкусный батон. Он ничего не ел с самого утра и был несказанно рад возможности перекусить хоть чем-то. Оливия, если говорить откровенно, взяла хлеб именно для него, но, когда дело касалось сокрытия её истинных мотивов, мастерски придумывала отмазки. Максим, наблюдавший за всей этой сценой с лёгким скепсисом и знавший подругу как свои пять пальцев, вряд ли поверил в легенду об альтруистическом порыве покормить уток, но благоразумно промолчал. В проницательном взгляде блогера заиграла едва уловимая ирония. — Ну чо? Куда идём? — Стар, наконец сменила гнев на милость, а её задумчивый взгляд устремился вдаль, к манящим огням вечерней набережной. Ботаник аккуратно вытряхнул крошки из-под воротника, и его лицо в миг озарилось неприкрытым любопытством. — Да! Какой у нас план действий!? Мапс ухмыльнулся, предвкушая дальнейшие события: — Сначала прогулка по набережной, потом парк аттракционов, лёгкий перекус и ночной киносеанс. Оливия скептически приподняла бровь, оглядывая окрестности, словно оценивая ближайшие гастрономические возможности. — А тебе не кажется, что стоит исключить первые два пункта и сразу пойти есть? Тут как раз рестик неподалёку. Ботан, услышав это, едва сдержал смешок. — Тебе бы только пожрать, – выпалил он, безуспешно пытаясь скрыть улыбку. — А ты мне в рот не заглядывай! – парировала девушка с угрожающими нотками в голосе. — А ты мне не указывай! – не остался в долгу собеседник, внезапно обретая смелость. Брайн, наблюдая за привычной перебранкой, лишь покачал головой, ехидно улыбаясь. Лёгкий ветерок игриво растрепал его непослушные волосы. — Походу, вместо билета на фильм ужасов надо было брать билеты на "Трёх богатырей", – пробурчал он себе под нос. — Ужасов? – одновременно вопросили Оливия (в её голосе слышалось воодушевление, словно она предвкушала острые ощущения) и Ботан (поникшим тоном, с явным страхом в глазах). Макс расхохотался, глядя на испуганное лицо друга, освещенное мягким светом уличных фонарей. – Не переживай, Ботан. Оливия будет держать тебя за ручку. — ЧТООО!? – воскликнула девушка, её лицо тут же исказилось от возмущения. — Теперь я переживаю ещё больше… – взволнованно прошептал шатен, в этом шепоте отчётливо слышалось слабое предвкушение чего-то непредсказуемого. Но остальным было уже не до этого... — А НУ ИДИ СЮДА, УРОДЕЦ! Я СЕЙЧАС ТВОЮ РУЧКУ ВЫВЕРНУ! — взревела Оливия, мгновенно срываясь с места и бросаясь в погоню за Максимом, которого, казалось, ничего не смущало. Его смех эхом разносился по взбудораженной набережной. Ботаник, хмыкнув, пожал плечами, словно раздумывая над тем, какое решение принять. Парень бросил последний взгляд на остаток батона, а затем, подцепив его, неуверенно пошёл следом за бурной процессией. Ночной город манил их ароматами, шумом и атмосферой, обещая приключения, о которых они пока даже не подозревали.

***

Вечернее солнце, медленно опускаясь за горизонт, окрашивало небо в буйные оттенки оранжевого, розового и лилового. Набережная ожила: смех детей, плещущихся в фонтанах, доносился сквозь мелодичные переливы уличных музыкантов, а спешащие куда-то прохожие создавали ощущение бесконечного движения. На этом фоне и двигалась их маленькая, но очень удаленькая компания. — Я же говорила, тут делать нечего! — в голосе Оливии сквозило недовольство. — Я тут уже была раз… Макс выгнул бровь, явно намекая на то, что её "бывала" ограничивалась, скорее всего, парой коротких вылазок из дома за чипсами и обратно. — Короче, много раз была! — заключила брюнетка, почувствовав насмешливый подтекст. — А ты жмот! Даже не купил мне чебурек! Она толкнула его в бок, и Брайн, посмеиваясь, отшатнулся. — Ага! Чтобы наша прогулка закончилась общественным туалетом, так и не успев начаться! — карие глаза искрились весельем. — Потерпи немного. Нагуляем аппетит, а потом поедим в нормальном месте. Стар проворчала, но уже не так сердито: — Я к этому времени с голоду сдохну. Мапс коротко кивнул на Ботана, который, казалось, совершенно потерял связь с реальностью, увлечённо наблюдая за белкой, деловито скачущей по дереву. — А Ботана, походу, всё устраивает. Батон твой питательный оказался, — ухмыльнулся Брайн, глядя на его сосредоточенное лицо. Оливия закатила глаза, но на этот раз с легкой усмешкой. — Ботааааан, пошли уже. В следующий раз Няня придёт, с ней тяпни разок. Эффект будет такой же, — она кивнула в сторону пушистой белки, безусловно намекая на последствия подобного поступка. Ботан, услышав, что девушка обратилась к нему, как-то слишком воодушевленно улыбнулся. — Правда? — спросил парень, и в его глазах мелькнул детский интерес. Стар, забеспокоившись о том, что друг может последовать её шутливому совету, тут же замахала руками. — Не-не-не! Даже не думай! Водка — это буэ! Гадость еба… — Пчи! — отреагировал Ботаник, словно по заказу. — Как с языка снял! Они продолжили путь, и Оливия, как это обычно бывало, оказалась чуть впереди ребят, будто всем видом подчёркивала свой лидирующий, по её мнению, статус. Брайн тем временем незаметно поравнялся с Ботаном, к которому обратился тихо, почти шёпотом: — Эй, Ботан. Ты чего затих? За эти двадцать минут ты даже не рассказал никакого интересного факта. Неужели кончаются? Собеседник поправил очки и криво усмехнулся. — Вероятность того, что мои интересные факты закончатся в ближайшие десятилетия, составляет ровно 2,4% из 100! — уголок его губы опустился, и он будто невзначай взглянул на удаляющуюся Оливию. Этот взгляд, полный тоски, разумеется, не укрылся от взора внимательного друга. — Это из-за неё, да? — поинтересовался Макс. Ботан поджал губы, нервно перебирая пальцами краешек своей рубашки. Он будто размышлял, стоит ли раскрывать соседу карты, но потом всё же вздохнул и заключил: — Они ей не интересны. Брайн, кажется, понял всё без слов. — И ты боишься, что ей может быть неинтересно с тобой. Ботан шокированно выпучил глаза. — Нет-нет! Конечно, нет! С чего ты взял? Макс хмыкнул, его взгляд стал донельзя лукавым. — Заметь, это был не вопрос. И блогер, не давая Ботанику ни секунды опомниться, двинулся быстрее, надвигаясь всё ближе и ближе к Оливии. Ботан побежал следом, испуганно шепча: — Что ты хочешь сделать? — Доверься мне! Очкарик непонимающе выгнул брови. В этот же момент Макс подтолкнул Оливию прямиком в фонтан, где беззаботно резвились дети. Он ловко поднял руку Ботана вверх, создавая впечатление, что это он стал виновником этого водного «преступления». А затем ретировался назад, оставив бедного Ботана в абсолютном смятении. — КТО ЭТО СДЕЛАЛ!? — взревела Стар, выныривая из воды, некоторые её пряди противно липли ко лбу. Девушка угрожающе обернулась и двинулась в сторону застывшего парня. — Вот значит как… – её взгляд слегка смягчился, сменившись хищной улыбкой. – НУ ДЕРЖИСЬ, БОТАН! Брюнетка не мешкая схватила его за руку и тут же потащила за собой, прямиком в гущу водяного веселья. Изначально это больше походило на погоню охотника за добычей, где Ботаник не переходил в наступление, а только защищался. Но затем, когда оба участника стали брызгаться, погоня превратилась в настоящий водный батл. Максим бесстыдно хохотал, наблюдая затем, как ребята резвятся, словно маленькие дети. Однако "ответка" не заставила себя долго ждать. Ботан, каким-то неведомым образом исчезнув из поля зрения Мапса, тут же материализовался за его спиной. С неожиданной для себя силой он подтолкнул друга прямо в центр фонтана, где струи воды били с особым напором. ‎ ‎Брайн мгновенно промок до нитки. Потеряв равновесие, он сначала опешил, но затем, осознав, что произошло, недовольно глянул на очкарика, который, кажется, сам был слегка шокирован своей дерзостью. ‎ ‎— Ах ты предатель! Ну, держись у меня! — воскликнул блогер, и в его голосе уже слышались нотки азарта. ‎ ‎С этого момента началась настоящая битва. Брайн всячески пытался поймать Ботана, брызгался на него изо всех сил, ловко уворачиваясь от ответных струй. Ботаник, сначала робко оборонявшийся, постепенно вошел во вкус, и его обычно сдержанные движения стали более энергичными. ‎ ‎Оливия, которая тоже не осталась в стороне, присоединилась к веселью. Она то подкрадывалась к Брайнy, то пыталась отомстить Ботану за его "предательство", то просто брызгалась в воздух, заливаясь смехом. Фонтан превратился в эпицентр их ребяческого веселья. Вода летела во все стороны, орошая их одежду, лица, волосы, и казалось, что они готовы были продолжать этот бой до последнего. Но всему приходит конец. ‎ ‎Они хохотали, брызгались и смеялись до тех пор, пока, наконец, не выбрались из фонтана и не осознали, что промокли с головы до ног. Их одежда прилипла к телу, волосы были мокрыми, а на щеках играли хрустальные капельки воды. ‎ ‎— Ёпта… Нас теперь ни в какой рестик не пустят! — протянула Стар, стряхивая воду с волос, но на её лице, несмотря на это, играла довольная улыбка. ‎ ‎Брайн, находящийся под впечатлением от развернувшейся сцены, хохотнул, вытирая рукавом воду с лица. ‎ — Кто о чём, а вшивый о бане, — произнес он, явно наслаждаясь ситуацией. ‎ ‎— ЭТО Я ВШИВАЯ, ПО-ТВОЕМУ? — возмутилась Оливия, карие глаза опасно сверкнули. ‎ ‎— Не-не-не! Просто выражение такое! Не кипятись! — поспешил успокоить её шатен, но безуспешно. Его слова лишь подлили масла в огонь. ‎ ‎— Я ЕЩЕ И КИПЯЧУСЬ!? — ее кулаки непроизвольно сжались. Казалось, в этот момент Стар была готова разорвать этого недоблогера на куски, чтобы выпустить пар. ‎ ‎Но тут раздался спокойный голос Ботана, который, отстранившись от суматохи, с легкой понимающей улыбкой смотрел на накаляющуюся обстановку. ‎ ‎— Погоди, Оливия! Не спеши его убивать, — попросил парень мягко. — Он нам ещё пригодится. ‎ ‎Максим закатил глаза, пытаясь скрыть улыбку, которая так и норовила появиться на его лице. ‎ ‎— Ну, спасибо! — проворчал он, как будто ему сделали огромное одолжение. ‎ ‎Оливия скрестила руки на груди, подозрительно оглядывая Ботаника. ‎ ‎— Для чего он нам пригодится, по-твоему? ‎ ‎— А что, у меня, по-твоему, функций мало!? — воскликнул Брайн с театральным возмущением в голосе. ‎ ‎Ботан загадочно улыбнулся, его глаза блеснули за стеклами очков. ‎ ‎— А ты разве не догадываешься? ‎ ‎— Кроме хавки? — брюнетка демонстративно пожала плечами, с ехидством глядя на блогера. — Понятия не имею. ‎ ‎— Э, ребят, я всё ещё здесь! — вмешался Максим, напоминая о своем присутствии. ‎ ‎Ботан кивнул на ближайший торговый центр, светящийся яркими огнями в вечерних сумерках. ‎ ‎— Я считаю, нам всем нужно переодеться! ‎ ‎Оливия, обведя взглядом Брайна, который выглядел максимально растерянным, ехидно ухмыльнулась. ‎ ‎— Неужели, я увижу вас в какой-то другой одежде!? — прозвучал голос блогера, полный предвкушения. – На такое зрелище даже потратиться не жалко!

***

Двери торгового центра доброжелательно распахнулись, пропуская внутрь промокрую и не особо довольную этим осознанием, компанию. Ребята неряшливо оставляли за собой влажные следы на и без того вымытом полу, направляясь к ближайшему бутику. Казалось, даже атмосфера торгового центра, наполненная суетой и яркими красками, слегка притихла, чтобы поприветствовать неожиданных гостей. На пороге магазина одежды их встретила белокурая сотрудница, чья улыбка казалась такой же безупречной и ненатуральной, как и её тщательно уложенные волосы. — Здравствуйте, чем могу помочь? Оливия, успевшая сложить руки на груди, встретила её взгляд уничижительно и непреклонно: — А ты догадайся, — бросила она, чувствуя, как старая раздражительность постепенно возвращается из-за воспоминаний о бурной школьной жизни. На лице сотрудницы не дрогнул ни один мускул. — Поняла вас. Не переживайте, сейчас мы поможем вам что-нибудь подобрать! — она кивнула в сторону крайнего ряда. — Алиса поможет вам, девушка, — указала она кивком головы на одну из сотрудниц, — я же займусь вашими спутниками! — Мы не на уроке астрономии, Вась, — Оливия обратилась к ней с явным сарказмом, — утихомирь свои таланты. С этими словами Стар, оставив ребят в неведении с таинственной «Васей», удалилась. Оливия подошла к самой отстраненной на вид девушке из всего персонала. Её рыжие волосы были аккуратно подстрижены под каре, а на шее покоились потрепанные жизнью наушники, словно готовые в любой момент погрузить еë в свой волшебный мир. — Гадина белобрысая, — пробормотала незнакомка и неохотно обернулась в сторону клиентки, её взгляд скользнул по ней с едва заметным интересом. — Алиса. Ваш сегодняшний консультант. Помощь нужна? — голос был ровным, лишённым всякой любезности. — Я похожа на того, кому нужна помощь? — спросила Оливия больше для галочки, чем действительно заинтересованно. Алиса обвела её оценивающим взглядом, словно сканируя с ног до головы. Ещё одной характерной чертой внешности консультанта были брови. Тонкие чёрные брови, которые очень красноречиво осведомляли окружающих о её настроении. Мимика девушки была до комичности активной. — Сейчас ты похожа на водяного, который вылез из болота, — констатировала она без тени сожаления. В любой другой момент Стар возмутилась бы такому бесцеремонному замечанию. Но, сравнив Алису с Василисой, которая уже успела начать свою "колдовскую" работу над Брайном и Ботаном, она неожиданно почувствовала к ней симпатию. — Васька, как я понимаю, и тут прославилась как мразь последняя? — задала вопрос Оливия, пытаясь узнать, насколько их общий "враг" изменился. И изменился ли вообще. Алиса тут же оживилась. — Так ты знаешь эту курицу!? — на лице рыжей появилось крайне заинтересованное выражение. — Еще бы, — ответила брюнетка, и её собственная улыбка, теперь уже более искренняя, осветила лицо. Ничто так не сближает, как общий враг. И действительно, всё оставшееся время, пока они выбирали новую одежду, а Брайн и Ботан находились под "магическим" воздействием Василисы, Оливия и Алиса проболтали, словно старые знакомые, вспоминающие былые времена. Они нашли общий язык на почве общей неприязни к навязчивой и самодовольной Василисе, которая изрядно умудрилась напакостить каждой из собеседниц. Брайн вернулся из примерочной первым, уже одетый. Он оглядел Оливию, на которой красовались черные шорты и рубашка, подозрительно напоминающая её привычную клетчатую. — Ты, я смотрю, решила себе не изменять? — с ухмылкой заметил он. Подруга лишь хмыкнула в ответ, неохотно поднимаясь с мягкого пуфика: — Да ты тоже не особо поменялся. Вася не сильно над тобой постаралась. Ей тут же захотелось снова упасть в объятия этого пуфика, ведь именно в этот момент из примерочной вышел Ботан. Он был одет в свободные темные штаны, обнимающие талию тугим ремнем, и обтягивающую черную водолазку. Что самое удивительное – он был без очков (линзы очкарик впервые за сто лет решил взять с собой. И не прогадал). Ботаник явно чувствовал себя некомфортно в этом новом амплуа и, смущенно улыбаясь, направился к ребятам. Василиса, несомненно довольная своей работой, последовала за ним. Брайн, подойдя к Оливии, ехидно прошептал ей на ухо: — Не старалась, потому что я отказался от её помощи и выбирал одежду сам. Ну, зато у неё было время, чтобы немного поколдовать над Ботаном. Он подмигнул Оливии, которая замерла в замешательстве, наблюдая за неожиданным преображением шатена. Твою мать, Ботан... Чтоб тебя и эту сранную Василису. Алиса, увидев бурную реакцию новой знакомой, шумно хмыкнула. Как только Ботан подошел ближе, девушка внезапно растрепала его волосы. Парень удивленно глянул на сотрудницу, смущенно пригладив едва заметную складку на штанине. — Так лучше. Образ сразу заиграл, — подметила Алиса, и на её лице появилась довольная улыбка. Оливия, кажется, была с этим полностью согласна. Зачарованный взгляд задержался на растрёпанных волосах Ботана. Черт, а ведь и правда лучше... Сердце непроизвольно отозвалось на это зрелище ускорением ритма, чему девушка удивилась и разозлилась одновременно. Да что со мной такое? Ботан и в Африке Ботан! И с растрëпанными волосами Ботан! И без очков Ботан! Прекрати так реагировать, прекрати! Василиса, однако, нахмурилась. Увидев, что образ клиента меняется в другую сторону, она тут же подошла ближе и принялась снова приглаживать его волосы. — Нет уж! Этот фарс совершенно ни к чему! — заявила она, пренебрежительно отодвигая Алису в сторону. — Да он с этой прической как зализанный выглядит! — возразила "Рыжая" (как прозвала её Оливия), явно не желая уступать. — Брось вводить наших клиентов в заблуждение! Я лучше знаю! — настаивала блондинка. — А ну да! Как же я забыла. Ты ж у нас самая умная! Пока консультанты спорили между собой, Ботан, который до этого стоял в замешательстве, долго не решался прервать спор. Но вот, наконец, не выдержав, он мягко перебил работниц, чувствуя себя неловко из-за всей этой суеты. — Спасибо вам всем большое за помощь. Я очень благодарен вам обеим, но… — он робко поднял глаза на подругу, ища её одобрения. — Оливия, как тебе нравится больше? Сердце его бешено застучало, оповещая о тревоге. Ботанику действительно было важно услышать её мнение. Все замолчали. Брайн, где-то сзади, показал Ботану большой палец вверх, выражая респект. Сама же Оливия, шокированно захлопав глазами, никак не могла прийти в себя от столь прямого вопроса. Парень улыбнулся ей, словно подбадривая. Стоять и пялиться на него ещё дольше было бы совсем странно, поэтому она быстро, почти инстинктивно, растрепала его волосы, отвечая на вопрос по-своему, и, не оборачиваясь, направилась к кассе. Чертов Ботан! Решил в добренького поиграть? Моим мнением вдруг заинтересовался! Какая ему разница, что думаю я!? – Пойдемте отсюда! — прозвучал голос девушки с ноткой недовольства. Оно всегда возрастало в ней, когда Стар чего-то не понимала. — От всей этой одежды у меня уже в глазах рябит! Её взгляд, словно уставший от изобилия вешалок и манекенов, скользнул по рядам. Рыжая, стоявшая неподалёку, одобрительно подтолкнула Ботана в плечо. Парень, почувствовав легкое прикосновение, вздрогнул. Он всё ещё смущённый и покрасневший из-за предыдущих событий, послушно двинулся следом за Оливией. Интересно, о чём она думает... Почему так странно себя ведет? Ей понравилось, как я выгляжу? А может, не понравилось, и поэтому она такая недовольная? Девушка, почувствовав его приближение, обернулась. Их взгляды на секунду встретились, заставляя сердца обоих в унисон дрогнуть, но Стар тут же отвернулась, словно опасаясь чего-то, и устремилась к выходу, поначалу позабыв о необходимости оплатить товар. Благо любезный дядя охранник напомнил ей об этой особенности торговых отношений. Брайн, заметив это, переглянулся с ухмыляющейся Алисой. Перекинувшись парой дежурных фраз, парень любезно распрощался с персоналом, оплатил товар на кассе и отправился восвояси со своей компанией, оставив позади приглушенный гул торгового центра.