Цветы белоснежного лотоса

Звон колокольчика. Звук соприкосновения водной глади и капли росы.       Тань Цянь Ся завязывает ханьфу. Подходит к зеркалу, висящему на стене: белоснежные одежды переливаются под ярким светом, словно жемчуг. Красит губы кистью с красной помадой. Заботливо гладит ткань одежды, как собственного ребёнка. Правой рукой она поправляет выпавшую прядь чёрных, как вороново крыло, волос. Делает всё, как положено.       На секунду Цянь Ся видит в отражении сощуренные глаза - острые, с недобрым огоньком, прожигающие её изнутри. Они наблюдают за ней, всматриваются в богиню, точно пытаются запомнить её внешность до мельчайших подробностей. Принцесса делает несколько шагов назад и в спешке уходит.       Тань Цянь Ся идёт по коридорам дворца медленно. Каждое её движение грациозно и отточено. Она всегда держит осанку, взгляд спокойный, мягкий, и в тоже время в глубине её карих глаз пустота, смешанная с глубокой печалью.       С самого появления на свет богиня живёт в фамильном дворце. Она знает наизусть каждый его уголок, знает сколько всего колонн в нём, сколько черепицы на крыше...       Отпирая дверь в зал, где собирается её семья, Цянь Ся встречают родители и старшая сестра.       - Здравствуйте, - принцесса делает поклон.       - Здравствуй, дорогая, - первым отвечает отец - Тань Хао.       Тань Хао, глава семейства, очень почитаемый бог Процветания. Ежедневно его храмы посещают тысячи людей, которые возносят свои молитвы и подносят ему дары.       - Как спалось, Цянь Ся?       Мать каждое утро начинает одним и тем же вопросом. И Тань Цянь Ся отвечает одним и тем же предложением:       - Хорошо спалось, матушка.       Тань Цзин - богиня плодородия. Ей молятся, чтобы поля не высыхали, чтобы каждый год был хороший урожай.       - Цянь Ся, скажи как звучит двадцать третье правило нашей семьи, - мать смотрит спокойно, мягко. Но есть в этом всём что-то убийственно прожигающее до самого сердца. Терпение богов, как и людское, быстро заканчивается.       - Оно звучит так, матушка, - Тань Цянь Ся запинается, отчего мать недоверчиво поднимает бровь, - будь сдержан, спокоен, что бы ни произошло. Эти качества помогут тебе выйти из любой ситуации...       - Достаточно, - богиня кивает головой, - как обычно - слово в слово.       - Простите! - в помещение, держа полы ханьфу, врывается юная особа. - Я немного опоздала. Проспала.       Выражение лица девушки полно раскаивания и печали, но в семье Тань не принято просто так прощать оплошности. Пришёл не вовремя, будь добр, прими наказание.       - Ты опоздала на пятнадцать минут, - отец размыкает губы и разочарованно качает головой, - так?       Девушка поджимает губы.       - Т-так, дорогой отец, - убирает руки назад и отводит от всех взгляд.       Отец продолжает:       - А теперь расскажи первые пятнадцать правил нашей семьи. И побыстрее.       Тань Син Фэй, младшая в семье богиня, молча стоит, смотрит на Цянь Ся, думая, что сможет залезть к ней в голову.       - П-п-первое правило, - младшая глубоко дышит, кончики пальцев рук трясутся, - звучит так: в семье Тань принято почитать предков...       - Син Фэй, - Тань Цзин складывает брови, - это не первое правило, а четвертое.       Богиня всматривается в лицо дочери, обводит её взглядом.       - Теперь второе рассказывай, - богиня поправляет заколку в форме лотоса, держащую в пучке её густые чёрные волосы.       - Это... Второе правило, - Син Фэй пыталась вспомнить формулировку второго правила её семьи, - оно гласит так: веди себя так, как подобает принцессе. Словно грациозная лань, иди только вперёд. Раз взялся за гуж, не говори, что не дюж.       - Хорошо.       Тань Цянь Ся, на самом деле, ненавидела все эти семейные правила. Ей было ненавистно, когда она вечерами сидела и заучивала их, прокручивая в голове раз за разом. Когда, просыпаясь, девушка упорно вспоминала наставления матери и отца.       Делай так, как тебе положено. Делай так, как должна поступать принцесса Небесного дворца. Не забывай, Цянь Ся, ты - не просто принцесса, теперь ты - богиня.       Интересно, люди, возносящие свои молитвы к небесам, живут также скучно? Тань Цянь Ся стала размышлять о том, чего она совсем не знала.       

***

      Тань Цянь Ся сидела и рисовала кистью с чернилами по бумаге, аккуратно выводила каждую линию: где-то линия тоньше и плавнее, а где-то шире и более округлая.       Дни во дворце однообразны и скучны. Жалко, что богиня не может умереть - ей суждено жить очень-очень долго.       В её покоях тихо и просторно. И всё также скучно и печально, как во всём дворце.       Тань Цянь Ся, богиня любви и принцесса Небесного дворца, каждый день слышит просьбы людей: “Богиня любви, прошу, сделай так, чтобы он меня полюбил...”, “Богиня, молю...”, “Богиня, подношу скромные плоды...”, и многие другие. Кто бы подошёл к ней и сказал “Тань Цянь Ся, полюби меня, прошу”.       В помещении всё также тихо, словно здесь никого нет. Тань Цянь Ся завершает рисунок - по листу ползут линии, изображающие грациозного небесного дракона, извивающегося в облаках.       “Он свободен, а я - нет”, - думает Цянь Ся.       На фигуру принцессы падает тень из окна комнаты - неопределённой формы, ужасная в своих очертаниях.       Цянь Ся кладёт кисть, оборачивается - тень пропадает. Богине кажется, что ей всего лишь померещилось, и продолжает рисовать тушью дракона.       Принцесса ни о чём не думает. Просто рисует. Без какой либо цели.       Из окна слышится тихий звон колокольчика. Чей-то шёпот зовёт к себе. Голос шипит, как змей-искуситель, говорит очень тихо. Взывает, лишь бы к нему подошли и расслышали каждое слово, каждый слог, и неважно, что случится потом. Лишь бы взывающему пришло удовлетворение.       Тань Цянь Ся откладывает в сторону начатый рисунок и кисть, встаёт, идёт к окну.       Ветер бьёт в лицо, вокруг плывут жемчужные облака. Богиня всматривается вдаль, сощурив глаза; ищет что-то, что может быть похожим на загадочную тень.       Прикрывает веки и расслабленно выдыхает. В ту же секунду богиню резко отбрасывает назад. Перед собой она видит демоническое существо, и ничего не может сделать.       “Оружие!” - думает Цянь Ся, но сразу вспоминает, что в комнате его нет.       Цянь Ся применяет на существе заклинание Белого лотоса, но оно не срабатывает - демон оказывается сильным. В голове всё смешивается: мысли, заклинания, наставления.       Существо прорывается внутрь, ломая двери, летит, ударяясь о стены замка, оставляя на них тёмные следы.       Принцесса бежит за ним, думая как его остановить, как сделать так, чтобы оно исчезло из дворца и больше не появлялось.       Служанки с криками разбегаются кто куда.       - Принесите меч из оружейной комнаты, - задыхаясь, Цянь Ся просит сидящую на полу служанку, - быстрее!       Тань Цянь Ся вновь произносит заклинания, но демон, как будто специально, становится больше вразы. Богиня ведёт бессмысленную погоню. Похоже, без оружия ей не победить.       - Нет! - кричит Тань Цянь Ся, когда видит остановившегося демона перед дверьми покоев отца и матери. - Стой! Сюда!       Девушка подбегает ближе к демону. Всё её нутро сжимается и ей становится трудно дышать. До рёбер как будто кто-то дотрагивается, возможно, даже сам демон. Принцесса дотрагивается до рта пальцами, проводит по сухим губам - она сейчас заплачет навзрыд.       - Цянь Ся! Уходи отсюда!       Богиня плодородия вытягивает вперёд руки - перед ней появляются белоснежные кольца, сверкающие словно кристаллы под лучами солнца.       - Вы и впрямь думаете, глупые божества, что сможете одолеть меня? - демон смотрит на Тань Цянь Ся. - Если я смог пройти мимо этой девчонки, то и вы мне не помеха.       Кольца, созданные Тань Цзин, начинают растворяться - демоническое существо выплюнуло ядовито-зелёную жидкость, при соприкосновении с которой, многие заклинания перестают работать.       - Матушка! Сестра!       Син Фэй видит как мать с сестрой падают на пол: Тань Цянь Ся громко кашляет, хватается за горло; Тань Цзин с яростью смотрит на проклятого демона, который надменно глядит на них. Так, будто бы он уже победил.       “Прошу, - просит Цянь Ся, - хоть кто-нибудь, вознесите нам свои молитвы”.       Из глаз богини текут слёзы. До этого, непоколебимая и стойкая, она ощущает полную беспомощность. Она, воспитанная, храброй и мудрой, не могла проявить ни одного из этих качеств.       Это конец всего.       Цянь Ся вспоминает как она упорно училась, лишь бы не разочаровать своих родителей, чтобы быть примером для подражания. Она проводила дни и ночи, заучивая всё, что нужно знать принцессе и богине. На земле ей даже построили храм и поставили памятник, куда приходят люди. Теперь к ней никто не будет приходить. О ней тут же забудут, словно её никогда и не было - так, легенда о небесной принцессе, ерунда. Конечно, ерунда и глупости.       Богиня возносит свою молитву отцу. Вряд ли боги слышат молитвы друг друга:       “Дорогой отец, молю тебя, помоги нам. Прошу тебя”.       Тянь Ся слышит звон колокольчика - неужели появился ещё один демон?       Богиня лежит на полу, голова кружится, а в глазах плывёт. Обрывками она слышит знакомый голос:       “...Ся... Та... Цянь...”       Ресницы быстро поднимаются, и также быстро опускаются, словно взмахи крыльев бабочки - перед глазами Тань Цянь Ся медленно складывается картинка. Напротив неё стоит отец с мечом в руке, в другой - голова демона медленно распадающаяся на части. Богиня медленно осматривает дворец: всё, что она видела перед собой, было разрушено. Потолки, стены, мозаики, всё, что ей было до боли знакомо - от всего этого остались жалкие обломки и крупицы.       Медленно подняв взгляд на отца, на глазах богини выступили слёзы. Она заплакала, закрыв ладонями лицо. Она не могла смотреть никому в глаза, ей было мерзко от самой себя.       - Простите меня, простите, - слёзы стекали по щекам, попадая в рот; капли стекали по пальцам, - простите меня, простите...       Она вся дрожала, как осиновый лист на ветру. Тань Цянь Ся ощущала безысходность. Богиня ничего не могла сделать.       

***

      Бог Процветания смотрит на дочь. Тань Цянь Ся сидит, сжав пальцы. Ей хочется соврать, сказать, что это было нападение. Но проникновение демона во дворец - полностью её вина. Это она потеряла бдительность и ничего не смогла сделать.       - Цянь Ся, - начинает отец - его голос мягкий и добрый, - всё будет хорошо. То, что было разрушено мы восстановим...       - Нет! - кричит девушка. Вжимается в кресло, словно её вмонтировали.       Какая она после всего произошедшего богиня? Это Тань Цянь Ся позволила проникнуть во владения существу, что уже непростительно. С того момента, как она решила вглядеться в “тень”, уже совершила ошибку, которой не было прощения. А отец... Отец всегда был с ней слишком добрым, слишком сильно её любит. Но сможет ли он любить её дальше, когда узнает, что это она во всём виновата?       - Странное, всё-таки, это существо, - Тань Хао встаёт с кресла - оно противно поскрипывает и пошатывается, отчего мужчина морщится.       Цянь Ся от волнения так сильно сжимает пальцы, что белеют костяшки на руках, а ногти впиваются в кожу.       - О-отец, - голос богини дрожит, - это я, - на глазах появляются слёзы.       - Что “я”? Цянь Ся, не волнуйся. Всё хорошо.       Отец подходит к дочери и кладёт руку на плечо. Сердце богини беспорядочно стучит, а слёзы текут по щекам - она больше не может молчать. Богиня убирает руку отца.       - Отец, - Цянь Ся рукавом вытирает с глаз солёную воду, - послушай меня. Когда я сидела и рисовала, - губы девушки подрагивают, - в окне что-то было, но я не придала этому значения - так, пара звуков. Ты же знаешь, отец, служанки любят гулять и разговаривать вечерами и иногда слышно их болтовню.       Голова Цянь Ся раскалывается, каждое слово, которое она произносит, словно лезвие, бьёт с точным попаданием в сердце.       Отец начинает хмуриться.       - А потом, - слёзы вновь появляются на глазах, - оно... оно прорвалось во дворец... Отец, ты же знаешь, что нам, младшим богиням нельзя хранить в комнатах оружие. Отец!       - Цянь Ся! - громким криком перебивает бог Процветания. - Чему ты столько лет училась?       - Отец, он был очень силён. Ты думаешь, я не пыталась его остановить?       Казалось, Тань Хао уже не слушает её. Да, наверное так и есть.       - Правила есть правила, Тань Цянь Ся, - говорит ровно, на дочь не смотрит. - Они для всех одинаковы.       - Отец! Что я могу сделать, чтобы...       Тань Хао смотрит на дочь и молчит - лоб сверху вниз рассекает тонкая царапина. Взгляд отца чётко говорит “Делай, что хочешь. Ты мне больше не дочь”.       Девушка сидит, оперевшись локтями об ляжки и закрыв глаза ладонями-лодочками.       “Я не хотела. Я не знала. Он правда был сильнее меня!” - крутилось в голове принцессы каждую секунду. Из раза в раз она себя жалела. Она не знала, что ей делать. Куда податься. Всё, что она умела - вести себя так, как прописано в правилах семьи.       Девушка взглядом провожает уходящего прихрамывающего отца - он так ни разу не обернулся, чтобы они хотя взглядами пересеклись.       “Всё. Пора перестать себя жалеть и взять себя в руки”.       Богиня вытерла местами порванным рукавом лицо. Ей нужно было что-то сделать, нужно было как-то исправить ситуацию. Даже если её не станет - хотя бы попытаться. Даже если её не станет совсем.       Тань Цянь Ся идёт по развалинам в комнату, переходит через разрушенные колонны, держа полы одежды. Теперь она может положиться только на саму себя, как бы трудно это ни было.       Наступая на осколки и идя вперёд по обломкам, принцесса падает и поднимается.       Богиня вспоминает, как отец с матерью рассказывали ей и сёстрам о затерянном в людском мире много столетий назад мече - оружии, носящее название “Меч, дарующий спасение”. Это поистине великое божественное оружие, которое, оказавшись умелых руках, спасёт того от всех демонов и проклятий.       Но сколько бы не искали меч, так его никто и не нашел. Ради него многие воины положили свои жизни, даже ни капли не выйдя на его след.       “Ладно, - думает Тань Цянь Ся, - либо сейчас, либо никогда”.       Перед богиней любви появляется белоснежная дымка, которая светит ярким светом прямо в глаза.       Тань Цянь Ся создаёт портал в неизвестный и совсем чужой ей мир - людской. Она готова сделать первые шаги. Она намерена доказать матери и отцу, что может быть достойной дочерью, принцессой и богиней. А получится ли?       Девушка утопает в дымке, и та её полностью поглощает.