Вода точит изумруд

Следующим утром Эшли насильно будила Дафна Гринграсс. После насыщенной ночи Эшли чувствовала себя так, словно не спала и вовсе, хотя вернулась в спальню она около двух часов ночи. Но Дафна не повелась на уговоры Эшли и сдернула с девочки одеяло. С крайне недовольным видом Эшли встала. В гостиной уже кипела жизнь. Староста Тайлер вешал на доске расписание, а когда Эшли подошла ближе, вручил ей пергамент с копией. Первой стояла пара травологии совместно с Гриффиндором. Эшли обрадовалась: можно будет поговорить с Гермионой. Девочка забрала свою сумку с учебными принадлежностями и вместе с Дафной направилась в Большой зал. Потолок, имитирующий звездное небо был затянут облаками, а на столах стояли миски с крайне неприятной кашей. Эшли скривилась и села за стол. Пришлось довольствоваться тостом. Во время завтрака Эшли периодически поглядывала на стол Хаффлпаффа, ища взглядом Седрика. Не попался ли он вчера? Не заметили ли его отсутствия однокурсники? Эти вопросы не давали Эшли покоя, и она не могла сосредоточиться на разговоре с Дафной. – Привет, – откуда-то появилась Джессика и села напротив нее. Эшли не обижалась на соседку, но все же решила вести себя более настороженно. – Привет, – кивнула Эшли. В этот момент в Большой зал вошел Седрик. Наконец-то. – Можешь пожалуйста подвинуться? – попросила Эшли, выгибая шею. – Эм… да, – удивленно ответила Джессика и пересела. Она обернулась, пытаясь понять, что так заинтересовало Эшли, а та тем временем замахала Седрику. – Что, Эверт, грязнокровой подружки тебе мало, уже нашла парня с факультета тупиц? – громко спросила Пенси Паркинсон, чтобы услышали как можно больше людей. – Должно быть, уже сегодня твой отец пришлет тебе кричалку. Несколько слизеринцев-первокурсников хихикнули. Эшли же немного повременила с ответом, чтобы все почувствовали, какую ошибку только что совершила Пенси Паркинсон. Затем она медленно произнесла: – То, что я общаюсь с людьми с других факультетов, не является унижением для моей семьи. Наше имя достаточно весомо, чтобы мы могли делать все, что хотим. Если честью для семьи Паркинсон является только общение со слизеринцами – пожалуйста, ты сама создала себе такую планку. Но я не собираюсь опускаться до твоего уровня. На мгновение за столом воцарилась тишина, а в следующую секунду послышались перешептывания. – Ты, видимо, забыла, что один из моих предков был министром Магии, – прошипела Пенси, оторопевшая от холодного тона Эшли. – В семнадцатом веке. За три столетия твоя семья не удосужилась совершить что-нибудь ещё? – Эшли снова выдержала небольшую паузу. – В таком случае, помолчи. И, да, у меня нет парня. Эшли, довольная своей речью и произведенным эффектом, продолжила есть. Тем временем раздался хлопот крыльев, и в зал влетела сотня сов. Семейной совы Эвертов среди них не оказалось, и Эшли решила, что родители ждут письма от нее. Вечером в первую очередь нужно будет написать его… – РОНАЛЬД УИЗЛИ! Эшли поперхнулась тостом и закашлялась, чем привлекла внимание чуть ли не всего факультета. Кто-то принялся громким голосом отчитывать лучшего друга Гарри и Гермионы, которых Эшли уже видела за завтраком. Она огляделась в поисках источника шума. – Пенси практически угадала, – заметила Дафна. – Уизли получил кричалку от своей матери. – Причем за дело, – произнесла Джессика и положила на стол свежий выпуск Ежедневного пророка. К ее месту подтянулись ученики разных возвратов, и Эшли с трудом удалось протиснуться между ними. На всю первую полосу располагалась статья о летающем автомобиле, который увидели, по меньшей мере, семь маглов. Проверка установила, что он принадлежит работнику Артуру Уизли. – Так вот, чем вчера занимались Гарри и Рон… – пробормотала Эшли, но ее голос слился с гулом другим слизеринцев.

***

По дороге на травологию гриффиндорцы оживленно обсуждали статью. Слизеринцы тоже не удержались от ехидных комментариев. Эшли ужасно хотелось попросить их всех замолчать, но усмирить толпу второкурсников было сложнее, нежели Пенси Паркинсон. Пенси, шедшая позади Эшли, не принимала участия в обсуждении, а сверлила спину девочки взглядом. Наверняка обдумывала план мести… К счастью, дорога оказалась недолгой, и Эшли заметила Гермиону около нужной им теплицы номер три. Сказав Дафне, что она вернется через несколько минут, Эшли двинулась к гриффиндорке. – Привет, Гермиона. Можно тебя ненадолго? – спросила Эшли, встав рядом с Гермионой. – О, привет Эшли. Да, конечно. Эшли собиралась начать разговор, но подошли Рон и Гарри. Они явно не обрадовались, увидев на мантии Эшли эмблему Слизерина. – Гермиона, это еще кто? – нахмурился Рон и скептически оглядел Эшли. – Все в порядке, мальчики. Я скоро вернусь, – ответила Гермиона. Они с Эшли отошли на достаточное расстояние, чтобы их не могли услышать. – Что-то случилось? – обеспокоенно спросила Гермиона. – Не совсем, – Эшли замялась. – Просто мы так и не поговорили вчера вечером. Ты же знаешь, Гриффиндор и Слизерин постоянно враждуют между собой. Поэтому я и хотела спросить, не перестанешь ли ты дружить со мной из-за того, что меня распределили на Слизерин? – Так ты из-за этого переживаешь? – Гермиона рассмеялась и покачала головой. – Конечно нет! Мне плевать на стереотипы о слизеринцах, я же знаю, что ты не такая, как они. И пусть только Гарри и Рон попробуют упрекнуть меня, что я дружу с тобой! – решительно заявила она. Эшли облегченно выдохнула, и раздался звонок на урок. Второкурсники нестройной цепочкой направились в теплицу, где их уже ждала преподаватель травологии, декан Хаффлпаффа, профессор Спраут. – Добро пожаловать в теплицу номер три, второй курс, – добродушно произнесла она. – Сегодня мы будем пересаживать мандрагору. Кто расскажет мне о свойствах этого растения? Руки Эшли и Гермионы одновременно устремились вверх. Обе девочки улыбнулись. Профессор Спраут выбрала Эшли. – Мандрагора – сильнодействующее средство для восстановления здоровья. Мандрагору используют, чтобы вернуть человеку, подвергшемуся заклятию, его первоначальный облик, – без запинки произнесла Эшли. – Прекрасно, мисс Эверт, десять очков Слизерину, – похвалила ее профессор, – Мандрагора является главной составляющей большинства противоядий. Но и сама она небезопасна. Кто расскажет почему? Снова желающих выступить оказалось двое. На этот раз отвечала Гермиона и заработала своему факультету десять очков. – Совершенно верно, – кивнула профессор Спраут. – Плач мандрагоры смертельно опасен для всех, кто его слышит. Но поскольку наши растения еще только саженцы, их крик никого не убьет, только оглушит на несколько часов. Поэтому вам выдаются специальные наушники. Возьмите их, – распорядилась преподавательница. Эшли пришлось бороться за пару бежевых вместе с Драко Малфоем. Наушники достались ей, и она самодовольно ухмыльнулась, чувствуя, как парень прожигает её взглядом. – Теперь наденьте наушники так, чтобы абсолютно ничего не слышать, – продолжила профессор. – Когда наушники можно будет снять, я подам вам знак. Наденьте их! Эшли прижала пару наушников к ушам, и вокруг воцарилась полнейшая тишина. Профессор Стебль надела свою розовую пару, и с силой ухватила одну из мандрагор. Из земли выскочило истошно кричащее растение, похожее на младенца. Эшли обрадовалась, что наушники не пропускали звук, и принялась внимательно смотреть, как профессор пересаживала мандрагору. Затем женщина позволила ребятам снять наушники и сама сделала то же сама. Профессор Спраут пояснила, что пересаживать каждый ящик будут четыре человека. Эшли оказалась вместе с Дафной, Пенси и Драко. – Это работа… прислуги! – возмутился Драко, пока они не надели наушники обратно. – Просто ужасно! – закивала головой Пенси. То, как она подлизывалась к Драко, начинало бесить Эшли. Девочка демонстративно надела наушники и принялась за работу. Дафна сделала то же самое. Во время урока Драко не упустил возможность подразнить мандрагору, и принялся вертеть указательным пальцем в дюйме перед ней. Мандрагора же крепко впилась в его палец зубами, и наотрез отказывалась выпускать. Пенси взвизгнула и бросилась помогать парню. Эшли и Дафна не смогли сдержать смех. К концу занятия они полностью справились с заданием. Следующим уроком стояло зельеварение. Эшли с нетерпением ждала этого предмета не только потому, что ее интересовал процесс приготовления зелий, но и потому, что она хотела увидеть декана Слизерина, профессора Северуса Снейпа. К тому времени, когда слизеринцы спустились в подземелья, у кабинета уже толпились студенты Ревейнкло. Слизеринцы высокомерно оглядели их и расположились в стороне. – Вот будет смешно, если кто-нибудь из них расплавит котел, – прошептала Дафна на ухо Эшли. – Снейп за такое снимает кучу баллов. Эшли благоразумно промолчала. Через несколько минут прозвенел звонок, и из подсобного помещения вышел мужчина с хмурым лицом, на котором сильнее всего выделялся крючковатый нос. Профессор Снейп распахнул дверь, ведущую в кабинет, и студенты заняли места за партами. Эшли и Дафна сели за третью парту первого ряда, получив отличный обзор. – Признаться, результаты ваших экзаменов разочаровали меня, – начал профессор зельеварения тихим, но внушительным голосом. – Большинству студентов едва хватило баллов на оценку «Удовлетворительно», и лишь несколько избранных получили «Превосходно». Сомневаюсь, что в этом году вы проявите себя лучше. Программа усложняется, и вам понадобиться больше концентрации, чтобы выйти из моего кабинета невредимыми, – мужчина выдержал небольшую паузу. – А сейчас откройте учебник на странице номер 10 и сварите Дыбоволосное зелье. Начали. Студенты Слизерина и Ревейнкло принялись за работу, а профессор Снейп принялся расхаживать между столами, заглядывая в каждый котел. Практически каждому ученику он сделал замечание и не упустил возможность снять у Ревейнкло баллы. Многие студенты напрягались, когда зельевар осматривал их работу, но Эшли была на удивление спокойна и не обращала на профессора Снейпа никакого внимания. Она находила постепенное добавление ингредиентов в зелье и его помешивани успокаивающим, и даже перебросилась парой слов с Дафной во время работы. – Мисс Эверт, – послышался голос Снейпа прямо за спиной Эшли. – Если вы получили лучшую оценку в классе за экзамен, это еще не значит, что вы можете отвлекаться на моем уроке. – Прошу прощения, сэр, – ответила Эшли, глядя профессору в глаза. – По крайней мере, ваше зелье не настолько плохо, как у мисс Паркинсон, и вычитать баллы я не стану, – неожиданно для неё добавил преподаватель. – Продолжайте. До конца занятия профессор Снейп стоял около парты Эшли и Дафны, отчего Эшли все-таки стало немного не по себе. После урока она с радостью покинула кабинет и направилась на обед. – Такими темпами Пенси скоро возненавидит тебя, – сказала Дафна, пока они с Эшли ели за столом Слизерина. – Я же не виновата, что Снейп сравнил мое зелье с ее, – отозвалась Эшли. Она тоже считала, что меньше чем за день нажить себе врага – не самая лучшая перспектива. – Лучше избегай ее минимум неделю, – посоветовала Дафна. – Намеренно сторониться Паркинсон я не собираюсь, – заявила Эшли. – Но и задирать ее я тоже не буду. А вот если она будет лезть ко мне, я молчать не стану. – Остроумно, – кивнула Дафна. Остаток обеденного перерыва они сидели молча, но тишина не давила, а наоборот, успокаивала.

***

После оставшихся уроков и ужина Эшли решила пойти делать уроки и писать письмо родителям в библиотеку. Замок Хогвартс был огромен, и заблудиться в его одинаковых коридорах было несложно, поэтому по пути в библиотеку Эшли уточняла дорогу у портретов на стенах. Они отвечали неохотно, но девочке все же удалось узнать направление. Ей оставалось только повернуть налево, когда она услышала шум в противоположном направлении. Эшли, не задумываясь, пошла на звуки и оказалась свидетелем ужасного зрелища. Старшекурсница в форме Слизерина нависала над первокурсницей с Хаффлпаффа и загораживала ей путь к отступлению. Маленькая девочка практически плакала и сидела на полу, а слизеринка угрожающе смеялась. – Ну, какого тебе быть на моем месте? – издевательски спросила слизеринка. – Именно так твой братец и его дружки издевались надо мной, когда мне было одиннадцать. – П..пожалуйста, н-не надо, я не виновата… – умоляла хаффлпаффка, прижимая к груди учебник. – Да? А мне плевать. Отомстить твоему брату я уже не смогу, а вот тебе – запросто. Эшли решительно подошла к слизеринке и загородила первокурсницу от нее. – Отойди от неё. – Я не расслышала, что ты сказала? – спросила старшекурсница, хищно улыбаясь. – Хочешь присоединиться ко мне? – Я сказала, отойди от нее. Живо, – холодно и четко произнесла Эшли. – И что ты мне сделаешь, второкурсница? Пригрозишь, что меня накажут? – девушка усмехнулась. – Нет, я предпочитаю приводить свои угрозы в действие. Я могу, например, рассказать своему отцу, Грейсону Эверту. Ему очень не понравится, что какая-то старшекурсница так неуважительно разговаривала с его дочерью. Разузнать твое имя мне труда не составит, и, возможно, он даже напечатает об этом в газете. А ее ведь читает вся магическая Британия… Представляю, как это отразится на репутации твоей семьи. Эшли ненавидела угрожать своим отцом, но сейчас она не видела другого выхода. Старшекурсница фыркнула и развернулась, но страх читался в ее быстрой походке, переходящей на бег. Эшли удовлетворенно кивнула и повернулась к хаффлпаффке, все еще сидящей на полу. – Ты в порядке? – спросила она, присев на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с первокурсницей. – Да… – едва слышно произнесла девочка. – Спасибо, – поблагодарила она Эшли, уже чуть громче. – Не за что. Почему эта девочка издевалась над тобой? Кажется, она говорила что-то про твоего брата… Хаффлпаффка кивнула и вытерла слезы. – Он учился на Гриффиндоре и окончил школу в прошлом году. Он говорил, что ненавидит слизеринцев, но я не знала, что он издевался над Кассандрой. – Понятно. В таком случае, она не отстанет от тебя просто так. Тебе нужно рассказать старосте. – Нет! – в ужасе воскликнула первокурсница. – Кассандра сказала, что мне не поздоровиться, если я расскажу кому-нибудь. – Она не сможет сильно навредить тебе, пока вы учитесь в школе. Самое ужасное, что может произойти – ты покалечишься. Но можно предотвратить и это, если ты расскажешь старосте. Они разберутся, и она оставит тебя в покое. Если тебе страшно, я могу пойти с тобой. Хочешь? – хаффлпаффка закивала. – Хорошо. Я – Эшли Эверт. – Оливия Хейвуд. Эшли протянула Оливии руку и помогла встать, а затем они собрали разбросанные учебники. – Ты знаешь, как дойти до вашей гостиной? – уточнила Эшли. – Да, знаю, – с уверенностью ответила Оливия и повела Эшли по коридорам. Когда девочки добрались до входа в гостиную, Оливия отстучала на бочках несложный ритм, и проход открылся. Эшли первая зашла в гостиную и огляделась. Никого со значком старосты в общей комнате не было, поэтому Эшли подошла к ближайшей студентке. Оливия осталась неловко стоять у стены. – Где мне найти старосту? – спросила Эшли у смуглой девушки с красными глазами, которые, казалось, были налиты кровью. – Понятия не имею, – ответила девушка, не отрывая взгляда от книги, которую читала. – Решайте свои проблемы сами. – Мне казалось, хаффлпаффцы должны быть более дружелюбными, – холодно заметила Эшли. Студентка, наконец, удостоила ее взглядом и задержалась на эмблеме Слизерина. – Мне казалось, слизеринцам наплевать на проблемы других, – язвительно ответила она. – Как видишь, не всем. Так ты знаешь, где староста? – Нет, я же сказала. Что случилось? Я так понимаю, ты бы не заявилась сюда без причины. – Оливия Хейвуд стала жертвой буллинга со стороны старшекурсницы. – Ясно, – хаффлпаффка закатила глаза. – Что за старшекурсница? – Кассандра со Слизерина. Фамилию я не знаю. – Я разберусь с ней, – процедила она, словно с этой Кассандрой у них были какие-то личные счеты. – Спасибо. – Не надо благодарить меня, я еще ничего не сделала, – отрезала хаффлпаффка. – Если это все, что ты хотела сказать, то возвращайся в свою гостиную. – Хорошо, – Эшли кивнула и направилась к выходу из гостиной. По пути она кивнула Оливии, как бы говоря: «Получилось». Эшли понимала – скорее всего, ей отомстят. Но если бы она оказалась в подобной ситуации еще раз, она бы, не колебаясь, поступила точно так же, как и сегодня. И если бы Распределяющая шляпа видела Эшли в этот момент, ей пришлось бы задуматься, прежде чем распределить ее на Слизерин.

***

Идти в библиотеку у Эшли не было ни сил, ни желания, поэтому она направилась прямиком в общую комнату Слизерина. Слухи в Хогвартсе распространялись быстро, в том числе благодаря Пенси Паркинсон, поэтому, когда Эшли зашла в гостиную, большинство учеников косо посмотрели на нее. Эшли проигнорировала взгляды и уверенно заняла свободный стол неподалеку от Дафны. Первым делом она, как и планировала, села писать письмо отцу и матери. Дорогие родители, Мой первый день в Хогвартсе прошел продуктивно. Меня распределили на Слизерин, и я осталась довольна общей комнатой и спальней. Я подружилась со своей соседкой Дафной Гринграсс и знакомлюсь с другими влиятельными учениками. Сделать выводы о преподавателях пока сложно, но каждый из них – профессионал в своей области. Я успешно проявила себя на уроках и заработала баллы для своего факультета. Скоро ожидается набор в команду по квиддичу, и я собираюсь пробоваться на позицию ловца. Следующее письмо я пришлю не раньше выходных, но надеюсь в скором времени получить ответ от вас. С наилучшими пожеланиями, Эшли                    Дописав письмо и упаковав его в конверт, Эшли тяжело вздохнула. Ради отца она написала напыщенное и сдержанное письмо с небольшой ложью, как и планировала, но с матерью ей хотелось быть более честной. Может, стоит написать ей отдельно…? – Ты Эшли Эверт? – спросил ленивый голос. К Эшли обращалась высокая девушка с длинными темными волосами и значком старосты, приколотым к рубашке. – Допустим, – также неспешно ответила Эшли. Девушка опустилась на стул рядом с ней и откинулась на его спинку. – До меня дошли слухи, – начала она, – что ты не очень любезно обошлась с моей подругой Кассандрой. – Которая, в свою очередь, издевалась над беззащитной первокурсницей, – парировала Эшли. Староста усмехнулась. – И ты рассказала об этом Вивиан Синдер? – уточнила она. Эшли предположила, что так зовут ту смуглую хаффлпаффку, поэтому кивнула. – Я советую тебе запомнить то, что я сейчас скажу. Ты попала в Слизерин, дорогуша, и у нас есть негласное правило: мы можем ненавидеть друг друга, но при других факультетах мы отпускаем эти разногласия и становимся семьей. Я не знаю, что за игру ты затеяла, но чтобы обрести власть в Слизерине и изменить его порядки тебе понадобятся достойные союзники. Гринграсс – хорошее начало, но ее одной недостаточно. А если ты хочешь завести здесь друзей, то не выступай против слизеринцев открыто. Впрочем, это лишь мой совет. Девушка поднялась и собралась уходить, но Эшли окликнула ее: – Ты Кристен, верно? Староста усмехнулась. – Кристен Айзекс. Приятно, что меня знают. Кристен ушла, оставив Эшли обдумывать ее слова. Девочка открыла учебник, но не смогла сосредоточиться на домашнем задании после диалога. – Дафна, – негромко позвала Эшли часом позже в спальне девочек. – Да? – отозвалась Дафна с соседней кровати. – Кого в Слизерине можно считать достойными союзниками? – О-о-о…, – протянула Дафна и переместилась на край кровати. – Кто натолкнул тебя на такие мысли? – Кристен Айзекс. – Это вполне похоже на нее, – Дафна хмыкнула. – Отвечая на твой вопрос, в Слизерине существует четкая социальная лестница. На самом верху располагается так называемая слизеринская элита. В нее входим я, Драко Малфой, Пенси Паркинсон, Теодор Нотт и Блейз Забини. На второй ступени находятся телохранители Малфоя, Крэбб и Гойл, команда по квиддичу, старосты, и еще некоторые ученики. В самом низу находятся остальные студенты, простые смертные. Если хочешь чего-то добиться на Слизерине, тебе нужно иметь союзников из элиты. Около минуты Эшли сидела молча, переваривая слова Дафны. Она никогда не слышала, что на Слизерине существовала определенная иерархия. – И на какой ступени, по твоему мнению, нахожусь я? – наконец спросила Эшли. – Думаю, на второй, – задумчиво предположила Дафна. – Но у тебя есть все шансы оказаться на верхней. Ты чистокровная, из влиятельной и богатой семьи. Тебе осталось только заполучить расположение слизеринцев. – Это будет трудно, учитывая, что Паркинсон и Малфой, мягко говоря, недолюбливают меня, - заметила Эшли. – Если ты не поладила с ними, это еще не значит, что путь в элиту для тебя закрыт. Ведь есть еще Нотт и Забини. – Я не буду использовать людей, чтобы обрести власть, – возразила Эшли. – Я ничего не говорила об использовании. Тебе достаточно заслужить их уважение, чтобы они по своей воле поддерживали тебя. – И как же это сделать? Не думаю, что завоевать их доверие просто. – Не пытайся понравиться им открыто. Лучше сделай что-нибудь значимое, и они сами обратят на тебя внимание. – Так, стоп, – Эшли вытянула правую руку перед собой. – Мне кажется, это слишком. Я здесь всего лишь первый день, а ты уже предлагаешь мне попытаться вступить в слизеринскую элиту. – Ну, как знаешь, – Дафна пожала плечами. – Просто когда ты захочешь действовать, может быть уже поздно.