Вода точит изумруд

В понедельник до Эшли одной из первых дошла новость, что произошло новое нападение, жертвой которого стал Колин Криви. Ученики впали в панику, и в Хогвартсе стала процветать тайная торговля амулетами и оберегами. Трейси разложила в спальне девочек несколько мешочков, приятно пахнущих сушеными травами, и нацепила на шею несколько амулетов. Эшли носить обереги отказалась. Вместо этого она решила попытаться выяснить, какое существо может являться чудовищем Тайной комнаты. Все свободное время она стала проводить в библиотеке, за что некоторые ученики прозвали ее «слизеринской версией Гермионы Грейнджер». Эшли не обращала на них внимание и полностью сосредоточилась на учебе и поисках. В декабре на доске объявлений в Большом зале появился новый пергамент, гласящий, что вечером состоится первое собрание дуэльного клуба. Эшли эта новость очень воодушевила, и к восьми часам вечера они с Дафной пришли в Большой зал. Там собралась практически вся школа, и слизеринкам с трудом удалось найти свободное место. Обеденные столы были убраны, а вдоль одной стены возвели золотые подмостки. Вскоре на подмостки вышел Гилдерой Локхарт в великолепной лиловой мантии, сопровождаемый Северусом Снейпом в чёрном будничном одеянии. Профессор Локхарт взмахнул рукой, требуя тишины. – Подойдите поближе! Ещё! Меня всем видно? Всем слышно? Прекрасно! Профессор Дамблдор одобрил моё предложение создать в школе Дуэльный клуб. Посещая клуб, вы научитесь защищать себя, если вдруг потребуют обстоятельства. А мой жизненный опыт подсказывает – такие обстоятельства не редкость. Читайте об этом в моих книгах. Ассистировать мне будет профессор Снейп, – улыбаясь, говорил Локхарт. – Он немного разбирается в дуэлях, как он сам говорит, и любезно согласился помочь мне. Сейчас мы вам продемонстрируем, как дуэлянты дерутся на волшебных палочках. О, не беспокойтесь, мои юные друзья, я верну вам профессора зельеварения в целости и сохранности. – Еще неизвестно, кто кого вернет невредимым, – прошептала Эшли на ухо Дафны. Слизеринка одобрительно хмыкнула. Снейп криво усмехнулся, и дуэлянты поприветствовали друг друга, поклонившись. Затем они оба вскинули палочки. – Обратите внимание, как держат палочки в такой позиции, – бодро заявил Локхарт. – На счёт «три» произносятся заклинания. Раз, два, три… – Экспеллиармус! – воскликнул Снейп, и в тот же момент ослепительная красная вспышка отбросила Локхарта к стене. Его волшебная палочка взлетела и упала куда-то в толпу. Эшли и Дафна захихикали, прикрыв рты ладонями. – Наконец-то Снейп поставил Локхарта на место. Интересно, как теперь он выкрутится, – произнесла Дафна. Тем временем Локхарт с трудом поднялся на ноги. – Отличный посыл! – сказал он. – Профессор Снейп применил заклинание Разоружения, и, как видите, я лишился моего оружия. Благодарю вас, мисс Браун! Без палочки я как без рук. Браво, профессор Снейп, браво! Вы уж простите меня, проще простого было бы разгадать ваш замысел и отразить удар. Но ученикам очень полезно увидеть… – лицо Снейпа исказилось от злости, и Локхарт добавил: – На этом показательная часть окончена. Перейдём непосредственно к учебной тренировке. Я сейчас разобью вас на пары. Профессор Снейп, будьте любезны, помогите мне. – Встанем вместе? – предложила Эшли. – Не думаю, что Снейп будет возражать. – Согласна, – кивнула Дафна, но к девочкам подошел Локхарт. – Мисс Эверт, встаньте напротив мистера Поттера, – распорядился профессор защиты. – Мисс Гринграсс, вы сражаетесь с мистером Малфоем. Дафна, закатив глаза, встала напротив Малфоя, а Эшли направилась к Гарри. – Обменяйтесь приветствиями! – скомандовал Локхарт. Гарри и Эшли, улыбнувшись друг другу, поклонились. – Палочки на изготовку! На счёт «три» попытайтесь разоружить противника. Только разоружить, никакого насилия. Раз… два… три! – Экспеллиармус! – произнесла Эшли и выбила палочку из рук Гарри, а затем вернула обратно. Так продолжалось несколько раз: Гарри еще не успевал произнести заклинание, как Эшли уже обезоруживала его. Один раз Гарри даже отлетел назад, подобно Локхарту, за что Эшли смущенно извинилась. – Все! Достаточно! Хватит! – раздался голос Локхарта. Эшли с недоумением опустила палочку и огляделась. Вокруг царил полный хаос, многие побросали палочки и врукопашную пошли на своих соперников. – Пожалуй, лучше начать с защиты, – заявил Локхарт. – Приглашаю двух добровольцев. Лонгботтом, Финч-Флетчли, не хотите ли попробовать? – Неудачная мысль, профессор Локхарт, — вмешался Снейп. – Лонгботтом самым простым заклинанием способен натворить таких бед, что останки Финч-Флетчли придётся нести в больницу в спичечном коробке. Я бы предложил Малфоя и Поттера, – коварно усмехнулся зельевар. – Но Малфой в паре с мисс Гринграсс, а Поттер — с мисс Эверт, – возразил Локхарт. – Думаю, они не будут против одолжить своих партнеров. Так ведь? – Снейп, подняв брови, посмотрел на Эшли и Дафну. – Разумеется, профессор, – хором ответили слизеринки. – Вот и отлично! – Локхарт жестом пригласил Драко и Гарри выйти на помост. Снейп наклонился к Малфою и что-то ему прошептал. Ухмылка, исказившая лицо мальчика, явно говорила не о честных намерениях. Локхарт стал рисовать в воздухе узор, но выронил палочку, оставив Гарри без дальнейших инструкций. – Три… – начал отсчет Локхарт, – два… один! – Серпенсортиа! – выкрикнул Драко и взмахнул рукой так, словно бы собирался щелкнуть хлыстом. После звука, похожего на выстрел, из палочки слизеринца вылетела длинная черная змея. Кто-то из учеников в ужасе отпрянул и закричал, а Эшли вытаращила глаза, глядя на рептилию. Снейп собрался убрать змею, но его опередил Локхарт и направил на создание палочку. Однако, змея не исчезла, а взмыла в воздух и опять шлёпнулась на пол. Тварь угрожающе зашипела и скользнула к Джастину Финч-Флетчли, стоящему неподалеку. Змея разинула свою пасть, собираясь наброситься на хаффлпаффца, но в этот момент Гарри рванулся с места и зашипел. Змея замерла, словно в трансе, и Снейп, использовав момент, уничтожил ее. Джастин же пулей вылетел из зала. – Ого, – послышался над ухом голос Трейси. – Похоже, мы получили ответ на вопрос, кто же Наследник Слизерина. *** Не успела школа перестать обсуждать, что Гарри Поттер может говорить со змеями, как ее накрыла не менее шокирующая новость: произошло еще одно нападение. На этот раз жертвами стали Джастин Финч-Флетчли и привидение башни Гриффиндора, Почти Безголовый Ник. А так как Гарри, по слухам, пытался натравить змею на Джастина, его репутация пострадала еще больше. Однако, «золотое трио» потом объяснило Эшли, что на самом деле Гарри приказал змее не нападать на хаффлпаффца, но никто этого не понял, потому что он говорил на парселтанге. Узнав, что происходит в Хогвартсе, миссис Эверт написала Эшли, что немедленно заберет ее домой. Но Эшли не могла уехать даже на Рождество, так как Малфой решил остаться в замке, и «золотое трио» сочло каникулы идеальным временем для принятия Оборотного зелья. Поначалу Эшли совсем не радовала перспектива встретить Рождество в школе, но Дафна тоже решила остаться, поэтому она повеселела. Оставалось только убедить родителей, и Эшли надеялась с помощью следующего письма: Дорогие родители, Я приняла решение провести каникулы в Хогвартсе в компании Дафны Гринграсс. Уверяю вас, что мне ничего не грозит, поскольку Наследник Слизерина поставил своей целью уничтожить маглорожденных волшебников и сквибов. Мне представляется сомнительным, что он собирается нападать также и на своих. Эшли Ответ родителей пришел на следующий день. Миссис Эверт была опечалена решением Эшли остаться, но не стала возражать. Зато Трейси Дужасно перепугалась и уговаривала Эшли и Дафну уехать из замка. Из всех слизеринцев, по мнению Эшли, Дэвис была наиболее ранимой и чувствительной. Незадолго до Рождества большинство студентов уехали на поезде Хогвартс – Лондон. Эшли и Дафна, оставшиеся в спальне одни, стали подолгу засиживаться ночами. Канун праздника выдался таким же, и Эшли с трудом удавалось унять дрожь от волнения. Совсем скоро Гарри, Рон и Гермиона должны были выпить Оборотное зелье, чтобы выведать у Малфоя тайну комнаты, а она сама – принести им слизеринскую форму и провести гриффиндорцев в гостиную. Время тянулось невыносимо медленно, и чтобы скоротать его, Эшли читала очередную книгу о магических существах. – Кстати, Даф, – обратилась она к подругуе, сидящей рядом, – я еще не доделала домашнее задание по трансфигурации и собираюсь закончить его в библиотеке после ужина. Пойдешь со мной? – Не-ет, – протянула Дафна. – У меня другие планы – ничего не делать. – Ладно, – с притворной грустью вздохнула Эшли, хотя именно на такой ответ она и рассчитывала. Ей нужен был повод, чтобы вечером оставить подругу и помочь «золотому трио». Форму она уже достала из прачечной, оставалось только отдать ее гриффиндорцам и проводить их до гостиной Слизерина. Рождественский ужин был не менее великолепен, чем на Хэллоуин. В Большом зале было не только множество рождественских елей и пышных гирлянд, но и чудесный волшебный снег, падающий с потолка. Разнообразие блюд на столе поражало, но Эшли усвоила урок из осеннего пира и не стала есть слишком много. После пира Эшли якобы направилась в библиотеку, а на самом деле присоединилась к «золотому трио». Гермиона обыденным тоном сообщила, что в зелье нужно будет добавить волосы Крэбба и Гойла, чтобы оно сработало. Сама Гермиона собиралась превратиться в Милисенту, волос которой гриффиндорка сняла со своей одежды после собрания Дуэльного клуба. Сначала она хотела превратиться в саму Эшли, но девочка решительно этому воспрепятствовала, заявив, что Гермиона не сможет вести себя должным образом. Гарри и Рон направились добывать волосы и усыплять Крэбба и Гойла, в то время как Эшли и Гермиона направились в туалет. Там Эшли передала подруге три мантии с эмблемами Слизерина и вышла в коридор. Смотреть превращение она не собиралась. Спустя полчаса из туалета вышли Гарри и Рон в обличии Крэбба и Гойла. – А где Гермиона? – удивилась Эшли. – Она не пойдет с нами, – объяснил Рон. – С ней все в порядке? – обеспокоенно спросила слизеринка. – Вроде бы да. Она пообещала рассказать, что случилось, когда мы вернемся, – ответил Гарри. – Хорошо. Тогда пойдемте, нам нужно беречь время. У вас всего один час. Гарри и Рон кивнули, а Эшли повела их ко входу в гостиную Слизерина. Однако в подземельях они встретили брата Рона. Кажется, его звали Перси. – А ты что здесь делаешь? – изумился Рон. – Вот уж не ваше дело, – сурово ответил гриффиндорец. – Крэбб, Гойл и Эверт, если я не ошибаюсь? – Да, верно, – вступила в разговор Эшли. – Мы как раз направлялись в свою гостиную. – Вот и идите туда. Небезопасно блуждать по тёмным коридорам в эти дни. – Ты-то блуждаешь, – возразил Рон. Эшли незаметно пихнула его в бок. – Я – староста, – с гордостью ответил Перси. – Никто не осмелится на меня напасть. В этот момент послышались шаги, и к ним двинулся Малфой. – Вот вы где, – произнес он, растягивая слова. – Вы что там, заснули в Большом зале? Я вас искал, хотел показать кое-что забавное. – Затем Малфой бросил взгляд на Эшли. – А ты что делаешь вместе с Крэббом и Гойлом, Эверт? – Если бы ты уделял своим «друзьям» больше времени, ты бы знал, что мы неплохо общаемся, – парировала девочка, гордо вздёрнув подбородок. Малфой усмехнулся и переключил свое внимание на Перси: – А ты что делаешь у нас внизу, Уизли? – К старосте следует проявлять большее уважение, – ответил он и даже покраснел от возмущения. – Ваше поведение предосудительно! Малфой вновь ухмыльнулся и жестом приказал Гарри и Рону следовать за ним. Эшли шла немного позади. – Этот Питер Уизли слишком задаётся… – произнес Малфой, когда они свернули за угол. – Перси, – поправил его Рон. Эшли с недовольством подумала, что такими темпами он может испортить всю операцию. – Да какая разница. Я замечал, он тут шныряет даже среди ночи. Держу пари, он возомнил, что поймает наследника Слизерина. – Малфой презрительно фыркнул. – Какой там новый пароль? – Чистая кровь, – вставила Эшли, останавливаясь перед стеной, ведущей в гостиную Слизерина. Часть стены тут же отъехала в сторону. Девочка первая зашла внутрь и уселась в свое привычное кресло. Она сделала вид, что читает, а на самом деле стала прислушиваться к разговору. – Ждите здесь, – бросил Малфой гриффиндорцам. – Сейчас пойду принесу – отец мне кое-что сегодня прислал. Ну да, вырезка из номера «Ежедневного Пророка», который Эшли и Дафна читали сегодня за завтраком. Разбирательство дела Артура Уизли о незаконном летающем автомобиле. Отец Малфоя настаивал на том, что Уизли должен подать в отставку, но тот отказался от комментариев. Эшли эта ситуация, в отличие от Малфоя, не показалась забавной, так как Артура вдобавок оштрафовали на пятьдесят галлеонов. Она могла только представить, какая это большая сумма для семейства Уизли. Малфой вернулся через минуту, держа в руке газетную вырезку. – Обхохочетесь! – сказал он и сунул её Рону под нос. Его лицо исказилось от ярости, но затем гриффиндорец все же выдавил из себя несколько смешков. У Гарри получилось не лучше, но Малфой, кажется, ничего не заметил, и продолжил распинаться, что теперь произойдет с Уизли и какой Дамблдор ужасный директор. Эшли уже перестала слушать, когда Малфой сказал: – Хотел бы я знать, кто этот наследник. Я бы ему помог… Похоже, личность наследника была секретом и для Драко, но Гарри задал подходящий вопрос: – Но ты, наверное, прикидывал, кто за этим стоит? – Сколько раз повторять, понятия не имею. А жаль… я бы точно ему помог. Отец лишь говорит, что Комнату открывали пятьдесят лет назад, и что тогда погибла грязнокровка. Так что, вопрос времени, когда кого-нибудь в самом деле убьют. Надеюсь, это будет Грейнджер, – с явным наслаждением добавил Драко. Рон сжал кулаки, и Эшли бросила в его сторону предостерегающий взгляд. – А ты знаешь, того, кто тогда открыл Комнату, его поймали? — спросил Гарри. – Да, конечно… Его исключили. Может, он до сих пор в Азкабане. – В Азкабане?... – с искреннем непониманием переспросил Поттер, а Эшли, не удержавшись, хихикнула. – Честное слово, Гойл, ты сегодня бьешь рекорды по тупости. Азкабан – самая страшная тюрьма для волшебников. – Малфой заметно напрягся. –Отец велит мне в это не впутываться. Пусть наследник делает своё дело. Всю эту нечисть давно пора гнать из школы. Но самим лучше держаться подальше. Отцу тоже сейчас несладко приходится. Вы ведь знаете, на той неделе Министерство магии устроило обыск у нас в замке. Эшли удивленно вскинула брови, оторвав взгляд от книги. – Ничего особенного не нашли, – продолжил Малфой. – У отца есть очень ценные штуки для ритуалов чёрной магии. Они хранятся под полом большой гостиной. – Здорово! – воскликнул Рон. Драко, Эшли и Гарри уставились на него. Волосы Рона стали красными, нос его медленно становился длиннее – время действия Оборотного зелья вышло. К Рону возвращался его истинный облик, и к Гарри тоже. Гриффиндорцы крикнули, что пойдут за лекарством для желудка, и бросились прочь из гостиной. – Пойду проверю, что с ними, – сказала Эшли, вставая с кресла. Малфой лишь удивленно посмотрел на нее. Эшли двинулась к чулану, в котором, как ей сообщили Гарри и Рон, были заперты настоящие Крэбб и Гойл. Она действительно обнаружила телохранителей Малфоя в одном из чуланов и вытащила их в коридор, мысленно проклиная гриффиндорцев за то, что они ей не помогли. Открыв глаза, слизеринцы недоуменно уставились на Эшли. – Че мы здесь делаем? – спросил Гойл, потирая переносицу. – Вы что, совсем ничего не помните? – изобразив удивление, спросила Эшли. – Вы разговаривали с Малфоем в гостиной Слизерина, потом вам стало плохо и вы пошли в Больничное крыло. Но, видимо, вы не дошли туда, и я нашла вас в этом коридоре. – Эмм… – протянул Крэбб. – Тогда нам типа нужно возвращаться к боссу? – Походу, – ответил Гойл. Парни поднялись с пола и направились обратно в общую комнату. Тем же вечером Эшли узнала, что Гермиона попала в Больничное крыло. Она попыталась пробраться к подруге, но мадам Помфри воспрепятствовала этому. Эшли переживала, что Гермиона стала жертвой очередного нападения, но она была уверена, что слышала всхлипывания из-за закрытой ширмы, и видела странный силуэт. Видимо, придется ждать завтрашнего утра, чтобы расспросить Гарри и Рона…