Вода точит изумруд

– Ты что, намерена выучить каждое слово из своих учебников? – скептически спросила Эшли свою сестру. Нелли который день подряд читала книги из программы для первого курса, и не отрывалась от них даже за приемом пищи. – Ты делала то же самое, когда готовилась к поступлению в Хогвартс, – парировала Нелли, переворачивая страницу. – Вообще-то, я не читала учебники во время еды, – возразила Эшли. – Действительно, Нелли, отвлекись от учебы, – попросила миссис Эверт. – Поговори с нами. В следующие годы мы будем видеть тебя только на зимних и летних каникулах. – Не думаю, что вы будете опечалены этим, – хмыкнула девочка, проигнорировав просьбу. – Не говори так, – возразила Элизабет. – Можешь не притворяться, я знаю, что вам на меня наплевать. Отец даже не пытается. – Нелли, – Грейсон отложил еду. – Мы уделяем Эшли больше внимания, потому что она – наследница семьи, и ей предстоит продолжить мой бизнес. – И где буду я, когда Эшли станет директором компании? – Нелли закрыла книгу. – Ты можешь выбрать любую профессию, – ответила Эшли. – В этом и заключается плюс быть младшим ребенком: ты можешь заниматься чем хочешь. – То есть ты еще и жалуешься, что у тебя якобы нет выбора? – фыркнула Нелли. – Нет, я не это имела ввиду. – Что ж, – Нелли поднялась со своего места. – Мы поговорили, как вы и хотели, так что теперь я продолжу заниматься. Никто не стал возражать, поэтому девочка ушла в свою комнату. Следом за ней встала и Эшли. – Спасибо за завтрак, – искренне поблагодарила она домовика Легглса. – Пожалуй, я тоже пойду. С этими словами Эшли направилась в библиотеку. Домашнее задание на каникулы она выполнила несколько дней назад, и теперь решила заняться поиском информации о своих предках. В библиотеке Эвертов хранились практически все книги, написанные магами, в том числе и о войне с Волдемортом. Может быть, в них было упоминание о бабушке Эшли, о которой говорил Том Риддл. Эшли вошла в библиотеку, в которой в детстве она проводила больше времени, чем в своей спальне. Это была комната огромных размеров с высокими потолками, колоннами и сотнями стеллажей, заполненных книгами. Когда она впервые пришла сюда, у нее перехватило дыхание от количества томов, собранных здесь, и она никак не могла решить, что прочитать в первую очередь. Сейчас же она точно знала, что ищет, и сразу направилась в отел книг по истории. Эшли провела в библиотеке не один час, просматривая книги и их оглавления, но ничего не узнала. Если ее предки действительно были не теми, кем казались, то они хорошо это скрывали. Их упоминали исключительно, как членов Визенгамота. Эшли пришла к выводу, что придется еще раз попытаться расспросить маму. Но такой возможности Эшли не представилось. Начиная с середины июля, ее родители только и делали, что ходили на званые ужины. Они также уговорили саму Эшли посетить несколько мероприятий, где все присутствующие каким-то образом знали о том, что она побывала в Тайной комнате. Девочка отвечала на вопросы со сдержанной улыбкой на лице, а внутри закипала от негодования. Неужели было так сложно понять, что ей неприятно говорить об этом? Разнообразие в каникулы Эшли должен был внести визит Дафны, Трейси и Милисенты в начале августа. Мистер и миссис Эверт сами изъявили желание познакомиться с близкими друзьями дочери и их родителями. Эшли рассказала матери, что также подружилась с учениками других факультетов, в том числе с маглорожденными. Элизабет на это отреагировала положительно, и даже предложила пригласить Гермиону. Эшли, разумеется, отказалась, потому что не хотела портить гриффиндорке каникулы. Неизвестно, как отец отреагировал бы на Гермиону, он и так был недоволен, что у Эшли сложились «не самые лучшие» отношения с Драко Малфоем. Впрочем, это компенсировала дружба с Дафной. Мистер Эверт работал с ее родителями, и, разумеется, хотел выяснить, нельзя ли подписать с ними несколько контрактов. В пятницу Эшли тщательно готовилась к приезду гостей. Она решила, что должна произвести хорошее первое впечатление. Эшли надела обтягивающее черное платье, доходящее почти до пола, туфли такого же цвета, а платиновые волосы, резко выделяющиеся на фоне одежды, оставила распущенными. Бросив взгляд на часы, Эшли отметила, что девочки с их родителями должны прибыть через пятнадцать минут. Слизеринка спустилась на первый этаж, и, заглянув в столовую, поздоровалась с Легглсом, который расставлял тарелки с помощью левитации. Обед уже был готов. Эшли переместилась в гостиную и села в кресло напротив волшебного камина. Вскоре подошли Нелли, Грейсон и Элизабет, также выглядевшие безупречно. Эшли едва успела поговорить с ними, как камин вспыхнул зеленым пламенем три раза, и из него по очереди вышли девять человек. – Привет, Дафна, Трейси и Милисента. Здравствуйте, мистер и миссис Гринграсс, мистер и миссис Дэвис, мистер и миссис Булстроуд. Добро пожаловать в особняк Эвертов. Очень приятно познакомиться с вами, – гостеприимно произнесла Эшли заранее продуманные слова. – Привет, Эшли, – с улыбкой отозвались слизеринки и обнялись с подругой. – Здравствуй, Эшли, – сказал мистер Булстроуд. – Рад снова встретиться с вами, Грейсон и Элизабет. А это, должно быть, ваша младшая дочь? – он снисходительно посмотрел на Нелли. – Да, это Нелли, в этом году она поступает в Хогвартс, – пояснила миссис Эверт. – Она ровесница нашей Астории, – кивнула миссис Гринграсс. Эшли заметила, что пока говорили лишь родители Дафны и Милисенты. Они, в отличие от семей Трейси и, входили в «Двадцать девять чистокровных семей Великобритании» и занимали более высокое положение в обществе. Так что, было неудивительно, что Дэвисы смущаются. Элизабет пригласила всех пройти в столовую на обед, и Грейсон занял место во главе стола. Рядом с ним разместились остальные взрослые, а девочки сели вместе чуть поодаль. За полтора месяца у них накопилось много новостей, которые они хотели обсудить, а о бизнесе они уже успели послушать на светских мероприятиях. – Эшли, может быть, ты покажешь девочкам особняк? – предложила Элизабет, прерывая их разговор. – Да, конечно, – согласилась Эшли и встала из-за стола. Обед был съеден несколько минут назад, и им не помешала бы прогулка. Эшли, чувствуя себя хозяйкой дома, повела подруг на экскурсию. В каждой комнате было невероятно чисто благодаря стараниям Легглса и Элизабет. Эверты, в отличие от других знатных семей, имели только одного домовика, так как уходом за домом в основном занималась миссис Эверт, но не очень хорошо умела готовить. Она не работала, как миссис Гринграсс, поэтому большую часть времени проводила дома и хотела чем-то себя занять. В особняке Эвертов было четыре этажа, огромный крытый бассейн, а также сауна. – Нужно было брать с собой купальник, – вздохнула Милисента. Эшли, Дафна и Трейси хитро переглянулись, и, кивнув друг другу, столкнули Милисенту в бассейн. Слизеринки рассмеялись, но их веселье продлилось недолго, и Милисента утащила их в воду вслед за собой. – Так нечестно! – возмутилась Эшли, параллельно смеясь. – Я теперь вся мокрая! – На меня посмотри! – закатила глаза Милисента, указывая на свое пропитанное водой платье. Впрочем, через несколько минут девочки забыли о своих нарядах и стали беззаботно плескаться друг в друга водой и плавать наперегонки. Такое поведение было совершенно несвойственно аристократкам, но пока родители не видели их, девочки решили немного подурачиться. Когда они устали так, что больше не могли плавать, слизеринки вылезли из бассейна, и Эшли позвала Легглса. Домовик появился в ту же секунду и без вопросов высушил их одежду. Погревшись в сауне, девочки решили продолжить осмотр особняка. На первом этаже располагались холл, гостиная, столовая и кухня. Второй этаж был полностью отдан в распоряжение Эшли. Там находились ее спальня, гардеробная, ванная комната и библиотека. Третий этаж вмещал в себя кабинет Грейсона, спальню Нелли, ванную комнату и небольшую комнату Легглса. На четвертом этаже располагались спальня мистера и миссис Эверт, а также несколько гостевых комнат, каждая со своей ванной. – У вас большой особняк, – сказала Трейси. – Наш дом с ним не сравнится. – Еще у нас есть сад, – добавила Эшли. – Хотите сходить туда? – Конечно! – хором воскликнули девочки, и Эшли повела их на улицу. Сад особняка Эвертов – был одной естественности, где безупречный порядок маскировался под изящество самой природы. Извилистые гравийные дорожки плавно огиали холмистые изумрудные лужайки, уводя вглубь тенистых аллей. Вдоль тропинок располагались клумбы, засаженные цветами, в основном дельфиниумом и лавандой, которые особенно любила Элизабет. В самом уединенном уголке этого зеленого королевства распологалась ажурная беседка. Ее легкая конструкция, обвитая розами, казалась естественным продолжением ландшафта. Внутри беседки царила приятная атмосфера: вокруг стеклянного стола стояли несколько плетеных стульев, а в самом углу висело кресло-качалка, которое Эшли любила всей душой. Интерьер завершали несколько шкафов с книгами. С порога беседки открывался вид на тихий пруд, чьи берега мягко очерчены камнями, поросшими мхом и папоротником. В пруду плескались несколько лягушек, а зеркальная гладь воды, украшенная кувшинками, неподвижно отражала облака. Небольшой выгнутый мостик, перекинутый через впадающий в пруд ручей, завершал этот идиллический образ. – Здесь так красиво, – сказала Дафна. – Сад совсем не похож на особняк по стилю. – Дизайн сада полностью продумывала моя мама, а особняк достался моему отцу по наследству, – пояснила Эшли. Девочек прервал Легглс, появившийся перед ними с хлопком трансгрессии. – Миссис Эверт просила передать, что скоро состоится ужин в беседке в саду, – сказал домовик. – Какая ирония, – хмыкнула Дафна. – Мы как раз здесь. – Спасибо, Легглс, – кивнула Эшли и домовик, поклонившись, исчез. Вскоре в беседку вошли родители девочек, и слизеринки сели за накрытый стол вместе с ними. – Дафна, Трейси, Милисента, вам понравился особняк? – спросила Элизабет. – Да, миссис Эверт, его архитектура впечатляет, – ответила Дафна. – Но больше всего мне запомнился бассейн. – Надеюсь, вы не нарушали правила приличия и не купались, – Грейсон вопросительно поднял брови. – Разумеется, отец, – невозмутимо ответила Эшли, а остальные девочки захихикали. – Что ж, хорошо, – кивнул мистер Эверт. – Я был бы крайне разочарован, если бы вы проявили невоспитанность. Мы ведь не в каком-нибудь магловском аквапарке. – Последовала небольшая пауза. – Трейси, Милисента, вы молчите. Что понравилось вам? – Грейсон, – Элизабет немного сурово посмотрела на мужа. – Не нужно вынуждать девочек отвечать. – Нам совсем не трудно ответить, – поспешно сказала Трейси. – Мне запомнился сад. Эшли сказала, что вы сами создавали его. В нем представлены столько видов растений, и все они гармонируют друг с другом. И, конечно же, эта беседка просто безупречна. – Спасибо, Трейси, – улыбнулась миссис Эверт. – Жаль, что мы провели здесь так мало времени, – добавила Милисента. – Мы даже не успели обойти весь сад. – Если ваши родители не возражают, вы можете остаться здесь на неделю, – предложила Элизабет. – Можно? – с надеждой спросила Трейси у своих родителей. Дафна и Милисента задали своим семьям тот же вопрос. Немного поразмыслив, взрослые согласились. Похоже, некоторые из них были даже рады отдохнуть от присутствия дочерей. – Отлично, – кивнула миссис Эверт. – Тогда я попрошу Легглса приготовить три гостевые спальни. Впрочем, девочки легли спать еще не скоро. До поздней ночи они сидели на кровати Эшли и разговаривали, пока Элизабет не попросила их разойтись по своим комнатам. – Ты нашла себе хороших подруг, – улыбнулась она, прежде чем уйти из спальни дочери. Губы Эшли расплылись в улыбке в ответ. Она думала, что визит девочек будет полностью состоять из официальных бесед под взглядами родителей, но все оказалось куда приятнее. Следующая неделя точно не будет скучной, учитывая, как они провели первый день.