Вода точит изумруд

Каждый день Эшли, проведенный с подругами, был насыщен событиями. Теперь, когда за ними не наблюдали слизеринцы и родители, они могли делать все, что хотели. Девочкам прислали из дома купальники, и ежедневно они купались в бассейне по несколько часов, а затем грелись в сауне. Слизеринки играли в плюй-камни, летали на метлах, гуляли в саду, кормили лягушек, живущих в пруду, а вечерами сидели в беседке, пили чай и разговаривали. Эшли и Дафна, которые были умнее Трейси и Милисенты, помогали им с уроками. Несколько раз Нелли удостоила девочек своим присутствием и поговорила с ними, но в основном не выходила из своей комнаты. Когда слизеринки покидали особняк, Эшли было неподдельно грустно. Подруги крепко обнялись напоследок и пообещали не забывать хорошо проведенное время. Жизнь Эшли вошла в привычное русло, и она вновь стала посещать светские мероприятия. В конце августа пришло время отправляться в Косой переулок. Однако мистер и миссис Эверт сказали, что не смогут сопроводить своих дочерей из-за званого ужина. Идти в компании одной Нелли Эшли не хотела, поэтому она спросила Дафну, в силе ли ее предложение пойти вместе. Слизеринка почти сразу прислала положительный ответ, так как ей также поручили идти со своей младшей сестрой, Асторией. Эшли, Нелли, Дафна и Астория встретились в кафе мороженого Флориана Фортескью. Дафна предложила разделиться на две пары по возрасту. Младшие девочки были не против, и, кажется, нашли общий язык. Эшли и Дафна решили сначала поесть, а затем идти за школьными принадлежностями. – Ты слышала новости о Поттере? – поинтересовалась Дафна, отламывая кусочек ванильного мороженого. – Если ты про то, что он заколдовал свою тетю, и она летала по городу, то да. Надеюсь, Гарри теперь не исключат из школы. Закон ведь запрещает несовершеннолетним использовать магию. – Можешь не беспокоиться, – усмехнулась Дафна. – Его точно не выгонят, он ведь остановил нападения на маглорожденных в прошлом году. К тому же, у Министерства Магии сейчас есть более важные дела. – О да, – Эшли закатила глаза. – Каким образом можно было допустить побег Сириуса Блэка из Азкабана? Теперь Гарри окажется в опасности. – Серьезно? Сама-Знаешь-Кто и василиск не смогли убить его, что уж говорить про беглеца, измученного Азкабаном. – Видимо, он не так уж слаб, если смог сбежать. Азкабан – это… – Самая охраняемая тюрьма волшебного мира, – закончила за неё Дафна. – Именно. Здесь явно что-то не чисто. – Пожалуйста, только не начинай очередное расследование. – Я и не собиралась. На этот раз я доверюсь взрослым. Подвергать свою жизнь опасности во второй раз я пока не готова, – ответила Эшли, делая акцент на слове «пока». Дафна посмотрела на нее, вскинув брови, но не стала ничего говорить. Покончив с мороженым, слизеринки расплатились и направились за покупками. Сначала девочки решили пополнить запасы письменных принадлежностей в одной из небольших лавок в северной части переулка. Рядом с ней находился магазин «Все для квиддича», около которого собралась целая толпа, рассматривающая витрину. Эшли и Дафна, заинтересовавшись, пробились в первый ряд и увидели метлу с золотистой надписью «Молния». Эшли восхищенно уставилась на метлу, а Дафна закатила глаза. – Может, пойдем уже? – предложила она. – Это же «Молния», – возразила Эшли, непонимающе посмотрев на подругу. – Я умею читать. Эшли тяжело вздохнула и закрыла глаза рукой. – «Молния» – это самая крутая метла в мире! Она развивает скорость до ста пятидесяти миль в час, идеально управляется и имеет автотормоз. – Е-е-ей, я впечатлен, – сказал кто-то из толпы. Эшли повернулась и заметила Драко Малфоя, вскинувшего руки якобы в энтузиазме. – Подслушиваешь, Малфой? – язвительно спросила слизеринка. – Нет, просто ты так громко восхваляла «Молнию», что это слышал весь Косой переулок. – Не прикидывайся, что она тебя не интересует. Ты ведь сам стоишь здесь и рассматриваешь ее. – Разумеется, как игрок в квиддич я хочу заполучить «Молнию», но не кричу об этом, – отрезал Малфой, отворачиваясь от Эшли и делая вид, что рассматривает другую витрину. – Ты только представь, каково это – лететь на ней, – сказала Эшли, продолжая смотреть на метлу. – Почувствовать такую скорость… свободу. Драко, несмотря на свое показное равнодушие, задержал дыхание. Он посмотрел на Эшли, и на мгновение в его холодном взгляде промелькнуло что-то похожее на понимание и такое же детское восхищение, прежде чем он снова натянул маску безразличия. – Глупости, – пробормотал он, но остался стоять рядом с Эшли. – Эшли! – позвала Дафна, наблюдающая за разговором. – Мы будем стоять здесь весь день? Мы еще ничего не купили. – Ладно, пойдем, – кивнула Эшли, а затем обратилась к Малфою: – Увидимся. – Надеюсь, не скоро, – фыркнул Драко и направился прочь от магазина. – Ты решила попытаться наладить отношения с Малфоем при помощи вежливости? – поинтересовалась Дафна, когда девочки двинулись дальше. – Нет, я на это и не надеялась. Просто мне надоело, что каждый наш разговор превращается в обмен колкостями. – Видимо, Малфою наоборот нравятся ваши перепалки. – Ты так думаешь? – Эшли нахмурилась. – Мне показалось, он был немного удивлен. – Удивлен, что ты не кинула в него проклятием? – фыркнула Дафна. – Нет. Я видела в его глазах то же восхищение, что и в своих. Хоть в чем-то мы с ним похожи, – Эшли улыбнулась уголком губ. Слизеринки приобрели письменные принадлежности в магазине, в который направлялись, затем докупили ингредиенты для зелий в аптеке и зашли в магазин мадам Малкин за новыми мантиями. Оставалось только посетить книжную лавку «Флориш и Блоттс». Эшли сразу заметила в магазине клетку, заполненную учебниками, которые дрались друг с другом. Присмотревшись, Эшли обнаружила у книг зубы, рвущие страницы. – Это что… учебник? – с сомнением и презрением спросила Дафна. – Похоже на то, – протянула Эшли. В этот момент к девочкам подошел продавец и взял их списки книг. – Один экземпляр «Чудовищной книги о чудовищах», – вздохнул мужчина и направился к клетке. – А я говорила тебе не записываться на Уход за Магическими Существами, – покачала головой Эшли. – Помолчи, Эшли, – проворчала Дафна, пока продавец передавал ей учебник. Он был оглушен и больше не пытался напасть. Нелли и Асторию девочки встретили, как ни странно, в кафе мороженого. Вместе они дошли до лавки «Боргин и Берк», а оттуда с помощью камина переместились в свои дома. Оказавшись в гостиной, Эшли отряхнула свою мантию и обратилась к сестре: – Вы с Асторией подружились, не так ли? – Я не завожу дружбу после первой встречи, – отрезала Нелли. – Впрочем, Астория одна из немногих достойных девочек моего возраста, которых я встречала. Я не возражаю против продолжения общения с ней. Эшли кивнула, понимая, что пытаться продолжить диалог бессмысленно. Тем более, из слов Нелли она уже поняла, что та нашла себе подругу. Нелли всегда была такой замкнутой, что Эшли и не надеялась, что в Хогвартсе она найдет себе компанию. Однако, это случилось еще раньше начала учебного года.