Вода точит изумруд

Первого сентября Эшли была воодушевлена не меньше, чем в прошлом году. Нелли сразу же убежала искать Асторию, поэтому Эшли не беспокоилась за нее. Она скучала по своим школьным друзьям и намеревалась встретиться с ними, но Дафна решительно заявила, что Эшли поедет в купе вместе со «слизеринской элитой». Эшли, услышав эту новость, посмотрела на подругу с раскрытыми от шока глазами. – Нет, я не пойду туда! – попыталась возразить она. – Я не вынесу несколько часов в компании Малфоя и Паркинсон. – Мне и самой не хочется проводить время с Драко, поэтому я зову тебя. А Пенси рано или поздно успокоиться, если ты не будешь слишком часто смотреть на Малфоя. Эшли страдальчески закатила глаза. – Как будто я раньше засматривалась на него. – Эшли, это отличная возможность для тебя укрепить свой статус! Ты еще успеешь встретиться с остальными, – настаивала Дафна. – Ла-адно, – неохотно согласилась Эшли и позволила Дафне провести себя к купе слизеринцев. Драко, Пенси, Блейз и Теодор сидели, непринужденно переговариваясь и держась довольно отстраненно. Разговоры прекратились, когда к ним подошли Эшли и Дафна. – Привет, ребята, – невозмутимо сказала Дафна, заходя в купе. – Я привела гостя. Взгляды четырех слизеринцев устремились на Эшли. – Кто разрешил тебе приводить ее сюда? – холодно спросил Малфой. – Ты не можешь игнорировать то, что у Эшли появилась власть на Слизерине, – заявила Дафна. – Давайте вынесем на голосование вопрос, достойна ли Эшли сидеть с нами. Я голосую за. – Против, – сказал Драко. – Против, – вторила ему Пенси. – За, – отозвался Теодор, торжествующе ухмыляясь. Решающий голос был за Блейзом Забини. За то короткое время, которое Эшли наблюдала за ним, она поняла, что он предпочитает занимать нейтральную позицию и не ввязываться в действия. Она ни разу не общалась с ним и была практически уверена, что он поддержит Малфоя и Паркинсон. – За, – лениво произнес Блейз после продолжительной паузы. Эшли удивленно вскинула брови, но промолчала. Девочка села слева от Теодора, а справа разместилась Дафна. – И что это значит? – Драко прервал молчание. – Вы нашли себе новую «принцессу Слизерина»? – Драко, наши имена не зря упоминают наравне с твоим. Мы не пытаемся снискать твое одобрение, как Крэбб и Гойл, мы такие же влиятельные, как и ты. Именно поэтому мы составляем слизеринскую элиту. Эшли определенно заслуживает быть одной из нас, – заявил Теодор. – Уверена, если мы проведем голосование среди всех слизеринцев, они решат то же, что я, Теодор и Блейз, – добавила Дафна. – Это серьезное решение, – холодно заметил Малфой. – Эверт должна доказать, что имеет право быть в элите. – И что ты предлагаешь мне сделать? – Эшли впервые заговорила. Малфой размышлял несколько секунд, прежде чем на его лице расцвела коварная ухмылка. – Откажись от дружбы с Поттером, Уизли и Грейнджер. – Нет, – фыркнула Эшли и наклонилась вперед, глядя в глаза слизеринцу. – Я не позволю тебе манипулировать мной, Малфой. Я не брошу своих близких друзей только чтобы доказать, что заслужила свое место. Ваша элита не стоит этого. – Никогда не думал, что мне придется уговаривать кого-то присоединиться к нам, – Драко закатил глаза. – Ты принята. *** Хогвартс-экспресс двигался все дальше на север, и за окном стеной шел дождь. Эшли хотелось верить, что когда они прибудут на платформу «Хогсмид», ливень успокоится, но вот поезд уже начал тормозить, а погода только ухудшалась. – Мы уже приехали? – недоуменно спросила Пенси. – Не должны были, – Эшли бросила взгляд на свои наручные часы. – До Хогвартса еще минимум час. Дафна вышла в коридор, где обеспокоенные ученики задавали друг другу один и тот же вопрос. Внезапно погас свет, и слизеринцы невольно вздрогнули. Пенси мертвой хваткой вцепилась в руку Драко. Эшли уговорила Дафну вернуться в купе, и девочки сели ближе друг к другу. – Нам следует сходить к машинисту, – сказал Теодор Нотт. – Скорее всего, поезд сломался. – Никуда ты не пойдешь, Нотт, – приказал Малфой. Теодор закатил глаза. – А что, ты боишься? – скептически поинтересовалась Дафна. – Я не хочу потом оправдываться перед Снейпом за ваше безрассудное поведение, – в голосе Драко слышалась тревога, а в следующее мгновение он замолчал. На пороге купе показалась фигура, закутанная в плащ. Капюшон полностью скрывал лицо существа, но Эшли читала много книг, чтобы понять, кто это. Мертвенный холод и темная аура выдавали дементора, стража Азкабана. Пенси взвизгнула, но Эшли не могла оторвать взгляд от существа. Дементор медленно приблизился к Эшли и втянул воздух в сантиметрах от ее лица. У нее перехватило дыхание, а холод, излучаемый тварью, пробрался внутрь нее. Внезапно Эшли переместилась из купе на заснеженную поляну. Она растерянно огляделась по сторонам, и ее взгляд зацепился за фигуру, стоящую неподалеку. Эшли не успела рассмотреть человека и различила только белые волосы, как человек упал замертво от зеленой вспышки. Эшли вскрикнула и обернулась назад в поисках нападавшего, но не увидела никого. В следующую секунду она погрузилась в темноту. – Эшли! Эшли, очнись! Из оцепенения девочку вырвал голос Дафны. Эшли с трудом открыла глаза и несколько раз моргнула, прежде чем смогла понять, что снова находится в купе. Она лежала на сиденье, а ее голова располагалась на коленях Теодора Нотта. Смущенная Эшли села. Дафна, Пенси, Драко и Блейз стояли, обеспокоенно смотря на нее. – Что случилось? – спросила Эшли, потирая затылок. – Дементор попытался… – Дафна замялась. – Ну… высосать твою душу. Ты упала и стала биться в припадке, а потом закричала. – Дементор ушел? – с опаской уточнила Эшли. – Да. Когда он нападал на тебя, в купе зашел наш новый профессор защиты от темных искусств и прогнал его. Кстати, он просил передать тебе это, когда ты очнешься. Он сказал, что тебе станет легче. Дафна протянула Эшли плитку шоколада, и девочка поспешила съесть ее. После встреч с темными созданиями сладкое помогало восстановить силы. Эшли действительно почувствовала себя лучше. – Я одна упала в обморок? – поинтересовалась она, доедая шоколад. – Вопли Поттера были слышны на весь поезд, – фыркнула Пенси. – А Драко орал громче вас обоих вместе взятых, когда дементор высасывал из тебя душу, – вставила Дафна. – Не каждый день встречаешься с дементорами, – проворчал Малфой. – Откуда мне было знать, что он нападет только на Эверт? Я думал, потом он примется за нас. – Не драматизируй. Эшли, лучше скажи, тебе не нужно в Больничное крыло? – спросил Теодор. – Мы скоро прибываем в Хогвартс. – Нет, не нужно, я в порядке. Извини, если доставила неудобства, когда упала на тебя. – Ничего страшного, – отмахнулся слизеринец. Эшли благодарно кивнула. Вскоре поезд действительно остановился на платформе «Хогсмид». Когда Эшли выходила из Хогвартс-экспресса, она заметила Нелли и Асторию, идущих к Черному озеру. Нелли быстро окинула сестру взглядом, и, убедившись, что с ней все в порядке, пошла дальше. Эшли села в карету, которую тянули невидимые лошади вместе с Дафной и Теодором. – Интересно, на Черном озере сейчас есть шторм? Если да, то, надеюсь, Асторию хорошенько окатит водой, – сказала Дафна, чтобы разрядить немного напряженную обстановку. – Эй! – Эшли шутливо ткнула ее локтем в бок. – Астория сейчас наверняка в одной лодке с моей сестрой! – Ладно, ради Нелли я ее пожалею. Тогда пусть Асторию распределят в Ревейнкло. В таком случае у меня будет причина не докладывать родителям о ее состоянии. – Если Астории достался твой характер, ее место определенно в Слизерине, – хмыкнул Теодор. – Спасибо за комплимент, – саркастично парировала Дафна. Эшли и Теодор рассмеялись. Кареты быстро доехали до замка, и ученики стали выходить на улицу. Драко, завидев Гарри, не упустил возможность поинтересоваться, действительно ли тот упал в обморок. Эшли с Дафной поспешили зайти внутрь, чтобы укрыться от дождя. В Большом зале царило всеобщее уныние: все студенты были угрюмыми и неразговорчивыми из-за дементоров. Даже Кассандра, которая в прошлом году придиралась к Эшли по любому поводу, ничего не сказала об ее обмороке. Вскоре в Большой зал вошли первокурсники в сопровождении профессора Флитвика. Профессор МакГонагалл по какой-то причине отсутствовала. Эшли не следила за распределением и общалась с соседками по комнате, когда услышала знакомую фамилию: – Нелли Эверт! – Эшли, смотри, – прошептала Трейси. – Там твоя сестра. Нелли вышла из толпы и уверенно двинулась к табурету. Беря в руки Распределяющую шляпу, она слегка поморщилась, и, словно делая преподавателям одолжение, надела ее на голову. Шляпа сразу огласила свое решение: – Слизерин! Нелли села неподалеку от «элиты» и стала ждать Асторию. Вскоре распределение дошло и до неё, и Асторию, вопреки надеждам Дафны, также отправили на Слизерин. Церемония завершилась, и декан Ревейнкло убрал Распределяющую шляпу. Профессор Дамблдор поднялся со своего места, чтобы произнести традиционную речь, и студенты почтительно замолчали. – Приветствую всех! – начал директор. – Приветствую и поздравляю с началом нового учебного года в Школе чародейства и волшебства «Хогвартс»! Мне надо многое вам сказать. Начнём с самого важного и серьёзного, чтобы уж больше к этому не возвращаться. Это не самое приятное известие, но зато нас сегодня ждёт отменное пиршество. Как вам уже хорошо известно, в нашу школу прислали на время несколько стражей Азкабана – дементоров, которые находятся здесь по поручению Министерства магии. Сегодня вечером они производили обыск в «Хогвартс-Экспрессе». Несколько секунд профессор Дамблдор молчал, а затем продолжил: – Они будут стоять у всех выходов с территории школы. И пока они здесь, – запомните хорошенько! – никто не должен даже пытаться покинуть Хогвартс без разрешения. Дементоров не проведёшь ни переодеванием, ни какими-либо ещё фокусами, не помогут даже мантии-невидимки. Дементоров тщетно умолять, тщетно просить прощения. Поэтому я вас очень прошу, всех и каждого, не давайте им повода причинить вам вред. Я уже говорил со старостами факультетов и двумя нашими новыми старостами школы, они будут следить, чтобы никто никогда не затевал с дементорами опасной игры. – От этих дементоров одни проблемы, – фыркнула Дафна. – Можно подумать, Блэк попытается вломиться прямо в замок. – Отнесись к этому серьезно, – прошипела Эшли и бросила взгляд на Гарри. – Закончу на более приятной ноте, – менее серьезно сказал профессор Дамблдор. – Счастлив представить двух наших новых преподавателей. Во-первых, профессор Люпин, который любезно согласился занять должность преподавателя защиты от тёмных искусств. Профессор Люпин, одетый в поношенную мантию, выделялся на фоне других преподавателей в своих безупречных одеждах. Ему достались весьма вялые аплодисменты, но Эшли горячо похлопала учителю, спасшему ее от дементора. – Что касается второго назначения, должен, к сожалению, напомнить, что профессор Кеттлберн, наш специалист по уходу за магическими существами, в конце прошлого семестра подал прошение об отставке, чтобы провести больше времени с оставшимися у него руками и ногами. Так вот, с большим удовольствием сообщаю вам, что его должность согласился принять сам Рубеус Хагрид. Он будет совмещать работу лесничего с преподаванием. – О нет… – застонала Джессика. – Я так надеялась, что вместо этого сумасшедшего Кеттлеберна нам дадут нормального преподавателя. Даже увидев учебник, я продолжала верить, что нам повезет. Но нет, теперь нас будет учить Хагрид, помешанный на чудовищах. Впрочем, осуждения лесничего прекратились, как только тарелки наполнились едой, а кубки – напитками. Эшли внезапно почувствовала себя очень голодной и попробовала все блюда, до которых смогла дотянуться. Она и не представляла, как скучала по ужинам в Хогвартсе. Когда пир завершился, студенты в сопровождении старост направились в свои гостиные. Эшли пошла прямиком в спальню, на двери которой теперь висела табличка «3 курс». Эшли не смогла сдержать улыбку, ведь ровно год назад она поступила на 2 курс. Обвинив себя в излишней сентиментальности, Эшли вошла в спальню, и, устроившись в кровати, сразу заснула.