Коррупция

Дом Учиха словно разросся, наполнившись гулом голосов и незримым напряжением. В гостиной, пропитанной терпким ароматом травяного чая и невысказанных опасений, царила густая атмосфера. Все, словно тени, устроились на циновках татами, образуя тесный круг доверия. Хината, как всегда, заботливая и чуткая, позаботилась о пище, и даже в разгар тревожных откровений на низком столике дымились тарелки с едой. Сакура, измученная пережитым, лишь уловив манящий запах, осознала, как голодна. Телевизор, словно бесстрастный наблюдатель, транслировал безмолвную хронику последних событий в Деревне Скрытого Листа. Кадры мелькали, лишенные звука, но полные зловещего смысла. Саске, не отрывая взгляда от экрана, процедил сквозь зубы: — Это уже перебор. Он уже был готов подняться и прервать этот поток новостей, но Сай предостерегающе поднял руку: — Нет, Саске. Мы должны быть в курсе их версии событий. В ней может скрываться ключ к дальнейшим действиям. Саске, нахмурившись, сдержал гневный выдох и неохотно уступил. Разговор возобновился, словно потревоженный сон. Боруто и Сарада, перебивая друг друга, выложили все, что узнали в подпольной лаборатории: название вируса, сведения о существовании вакцины на ранних стадиях, загадочная связь между неким Доктором Фуу и Доктором Антуаном и их зловещая цель – привлечь внимание правительства Страны Огня. Сакура, прижав пальцы к вискам, попыталась унять нарастающую пульсацию в голове: — Я лично знакома с ними. Мы встречались на конференциях. Хироши Фуу – выдающийся инфекционист, ученик самого Томео Танаки, а Масато Антуан – талантливый нейробиолог. Я не могу сказать о них ничего плохого, они всегда мне казались образцовыми профессионалами. Но чтобы они явились, словно спасители, с вакциной для всей страны? Это просто немыслимо. — Да еще и предлагают её бесплатно, — пробормотал Наруто, прищурившись. В его глазах плескалась нешуточная буря. — Никто не делает ничего просто так, — поддакнула Ино, почувствовав неладное. — Хуже всего, — Сарада, глядя на родителей, понизила голос, — они знали слишком много о вирусе. Больше, чем кто-либо другой. Даже больше, чем ты, мама. Саске, обменявшись взглядом с Саем, получившим едва заметный кивок в ответ, нахмурился. — Если они так хорошо осведомлены, значит, они изучали вирус задолго до его появления. Сакура, закусив губу, лихорадочно перебирала варианты. Если это правда, то происхождение болезни – не просто трагическая случайность. — Фармацевтическая компания, на которую они работают, всегда стремилась к сотрудничеству с государством, но их методы работы всегда вызывали у меня сомнения… Слишком много нарушений этических норм. Но это были лишь подозрения… А теперь… Теперь мне сложно поверить, что все эти документы, которые принесли Сарада и Боруто, реальны… Пока Сакура говорила, Хината неотрывно смотрела на мерцающий экран телевизора. В свете софитов высилось величественное здание, окруженное репортерами. Логотип «Корпорации Танака» бросался в глаза. — Ребята, — голос Хинаты, обычно тихий и робкий, на этот раз прозвучал чуть громче, привлекая всеобщее внимание, — посмотрите. Боруто, схватив пульт, выкрутил звук на полную мощность. «…Сегодня «Корпорация Танака» официально объявила о безвозмездном распространении вакцины против Комплексного Церебрального Паралича по всей Стране Огня. Президент компании, Томео Танака, заявил, что это решение продиктовано заботой об общественном здоровье, и выразил надежду на признание правительством усилий корпорации на благо народа». Камера переключилась на мужчину средних лет с седыми волосами и спокойным лицом, облаченного в дорогой костюм. Его голос, мягкий и уверенный, звучал успокаивающе: — Наша единственная цель – благополучие людей. Мы понимаем, какой страх и неуверенность посеяла эта болезнь, и хотим, чтобы никто больше не страдал. Наша вакцина прошла все необходимые испытания и готова к немедленному применению. Но не успел он договорить, как экран заполонила новая фотография. Фотография Сакуры. Та самая, которая красовалась на первых полосах газет после ее ареста. В комнате воцарилось напряженное молчание. Лицо Сакуры, обрамленное зловещим текстом: «Директор Больницы Листа замешана в коррупционном скандале и растрате государственных средств», казалось нереальным. Репортер продолжал вещать: — Несмотря на освобождение доктора Учиха, расследование продолжается. Официальных объяснений внезапному прекращению ее заключения под стражу до сих пор не последовало. Хината и Ино, не сговариваясь, посмотрели на Сакуру, которая не сводила глаз с экрана. Ее лицо оставалось непроницаемым. Наруто, с тяжелым вздохом, выхватил пульт из рук Боруто и выключил телевизор. — Черт… Они не собираются останавливаться. Сарада, сжав кулаки, прошипела: — Они пытаются отвлечь внимание! Пытаются что-то скрыть! Саске, сузив глаза, возразил: — Не только отвлечь. Они пытаются подорвать позиции Сакуры. Сакура, оторвав взгляд от погасшего экрана и глубоко вздохнув, проговорила: — Они пытаются дискредитировать все, чего я добилась. Сай, до этого молча наблюдавший за происходящим, неожиданно произнес: — Значит, мы на верном пути. Напряжение в комнате достигло предела. Сай, ощутив на себе изучающие взгляды, сохранил нейтральное выражение лица, но в его голосе звучала непоколебимая уверенность. — Если они решили именно сейчас уничтожить репутацию Сакуры, значит, мы ближе к истине, чем думали, — он посмотрел прямо на Саске и Наруто. — Нет смысла тратить силы на столь нелепые обвинения. Полиция знает, что улики сфабрикованы. Почему они продолжают настаивать на своем? Сакура, скрестив руки на груди, лихорадочно искала ответ: — Вероятно, потому что отступление сейчас равносильно признанию ошибки. — Или хуже, — пробормотала Ино, положив ладони на пол, словно ища опору. — Если они признают свою ошибку, им придется признать, что кто-то манипулировал расследованием. Саске, переварив слова Сая и Ино, заключил: — Значит, за этим стоит кто-то очень влиятельный. Хината, нахмурившись, задала мучивший всех вопрос: — Но кто обладает такой властью, чтобы одновременно манипулировать и полицией, и СМИ? Сай, слегка склонив голову набок, ответил расчетливо: — Кто-то из правительства. Кто-то, кто заинтересован в процветании «Корпорации Танака». Хината прищурилась: — Значит… Вакцина – всего лишь часть их плана? — Именно, — Сай взял со стола палочку для еды и задумчиво повертел ее в пальцах. — Если учесть, что вакцина была разработана еще до начала эпидемии, у нас есть два варианта: либо у них был доступ к вирусу раньше всех — что уже само по себе подозрительно, — либо, что гораздо хуже… — он замолчал, переведя взгляд на Сакуру. — …Они сами распространили этот вирус. Я знаю, ты тоже об этом думала, Сакура. В комнате повисла звенящая тишина. Сакуру пронзило ледяное предчувствие. Произнести вслух то, что терзало её разум, казалось немыслимым кошмаром. — Это… чудовищно серьезно. Если это правда, значит, кто-то играет жизнями, словно расставляет шахматные фигуры на доске безумия. Саске, мрачный, как грозовая туча, подпер подбородок кулаком. — А как насчет ниндзя в маске? Какова его роль в этом кошмаре? — Если в это замешаны верхи, — тихо произнес Сай, — то тень ниндзя вполне объяснима. Он может скрывать следы, или же исполнять приказы, от которых кровь стынет в жилах. Наруто стиснул кулаки до побелевших костяшек. — Вот почему мы не можем напасть на его след. Если он Анбу, или один из их призраков, он знает каждый трюк, чтобы оставаться невидимым. Сарада глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь. — И он знает каждый закоулок власти, каждый грязный секрет нашей страны. Сай повернулся к Саске. — Нам нужна связь между Корпорациями Танака и правительством. Благодаря Боруто и Сараде, мы знаем наверняка: вирус существовал в этой лаборатории задолго до вспышки. — Он посмотрел на образец вируса, трофей, добытый Боруто и Сарадой, и на бумаги, подробно описывающие его воздействие на тело. — Мы можем обратить их оружие против них самих. Но для этого нам нужна скорость. Саске едва заметно кивнул. — Тогда мы ударим первыми. Сакура вновь устремила взгляд на погасший экран телевизора, ощущая, как внутри клокочет ярость. Дело не только в её запятнанном имени. Речь шла о тысячах оборванных жизней, принесенных в жертву чужому непомерному эго. Речь шла о разоблачении заговора, который тянулся в такие глубины, о которых никто из них даже не подозревал. — Я лично займусь этим Томео Танакой, — отрезал Саске, нарушив гнетущее молчание, после чего все, будто очнувшись, вернулись к еде. 07:23 утра Гора бумаг на столе Наруто казалась неприступной. В кабинете стояла тишина, которую нарушил скрип двери. Вошел Шикамару, его лицо было мрачнее тучи, а за ним проскользнул Сай, будто боялся, что их подслушают. Подняв взгляд от документов, Наруто сразу понял, что случилось. — Нам нужно поговорить, — начал Шикамару, придвигая стул. — Это вопрос государственной важности, требующий абсолютной секретности. Утечка информации обрушит нашу страну в хаос. Наруто нахмурился, откладывая бумаги. — Что, черт возьми, происходит, даттебайо? Сай подошел к столу и положил небольшой свиток. — Вчера я прочесал все архивы Анбу, как действующие, так и старые, — он сделал паузу, собираясь с духом. — Я искал ниндзя в маске черного кролика с красными глазами. Шикамару дал мне описание… и, клянусь, я видел нечто подобное в Совете Старейшин. Хокаге скрестил руки на груди, переводя взгляд с Шикамару на Сая. — Шикамару говорил мне об этом… Что ты узнал, Сай? Сай говорил ровно, но в голосе звучала сталь. — Этот узор не относится к обычному Анбу. Во всяком случае, не к тому, что мы знаем. Но в старых записях я нашел упоминание о маске, которую носили десятилетия назад… — …«Корень», — закончил Шикамару. Казалось, воздух в комнате сгустился. Наруто выпрямился, словно получив удар под дых. — «Корень»? Но «Корень» расформировали после смерти Данзо! Ты это знаешь, Сай! Ты сам был одним из них! — Формально — да, — согласился Сай. — Но мы знаем, что идеи Данзо не умерли. И есть признаки того, что агенты «Корня» были переведены в другие структуры. Я — один из примеров, Наруто. Наруто потер виски. — И этот ниндзя — бывший член «Корня»? Но зачем тогда преследовать Сакуру? Шикамару оперся локтями о стол, сложив пальцы в замок. — Тут все становится хуже, Наруто. — Он глубоко вздохнул. — Основываясь на описании маски, Сай помог мне отыскать старые документы в личной библиотеке Хокаге. И мы нашли кое-что ужасное. Эта маска принадлежала подразделению «Корня», получавшему приказы напрямую от Данзо. Но есть деталь… — …эти агенты подчинялись только избранному кругу лиц, — продолжил Сай. — И этот круг включал в себя Совет Старейшин. Наруто ощутил, как внутри все похолодело. — Ты хочешь сказать, что Совет замешан в этом? — Мы хотим сказать, что это вполне вероятно, — уточнил Шикамару. — Но зачем? Зачем им нападать на Сакуру? Какова их цель? Наруто провел руками по лицу. — Это бессмысленно! Хомура и Кохару — консервативные, они принимали спорные решения… но они были верны Старому Хокаге. Здесь нет логики. — Цунаде предупреждала нас, чтобы мы были осторожны, Наруто, — напомнил Шикамару. Сай посмотрел на Наруто твердым взглядом. — Мы не можем упускать эту нить. Если Совет Старейшин связан с Корпорациями Танака… В комнате повисла тишина. Наруто судорожно пытался сложить все кусочки головоломки. Но тут его осенило. — Почему ты не сказал этого вчера, Сай? — спросил Наруто, подозрительно прищурившись. — У тебя уже была эта информация, верно? Прежде чем Сай успел ответить, вмешался Шикамару. — Ответ очевиден, Наруто. — Он посмотрел Хокаге прямо в глаза, и тон его был холоден как лед. — Если бы он сказал это вчера, Саске бы ворвался в дома этих стариков. И если мы ошибаемся… — он устало вздохнул, — ему бы это не сошло с рук. Его бы навсегда бросили за решетку, и он бы больше никогда не увидел дневного света. Наруто замолчал. Шикамару был прав. Саске мог пренебречь Советом, если бы дело касалось только его. Но если бы они были причастны к ложным обвинениям Сакуры, он бы действовал без колебаний. — Нам нужна стопроцентная уверенность, прежде чем что-либо предпринимать, — сказал Шикамару. — Потому что, если мы правы, репутация Сакуры — это всего лишь пешка. На кону — стабильность всей страны. Наруто медленно кивнул, ощущая, как тяжесть ответственности давит на плечи. — —ттебайо… Значит, мы должны узнать правду… пока не стало слишком поздно. 06:17 утра Саске бесшумно скользил по сонной Деревне Листа, когда заря только-только начинала окрашивать небо. Ранний, прохладный ветер трепал его черный плащ, когда он двигался по престижным районам, выискивая взглядом роскошные особняки. Он знал, что Томео Танака, как человек с огромным состоянием, не будет жить где попало. После некоторого наблюдения его предположение подтвердилось. Он увидел, как Томео выходит из большого здания в сопровождении двух охранников — громил, но без малейших навыков ниндзя. Они открыли ему дверь черного лимузина, припаркованного у входа. Саске запрыгнул на крышу ближайшего дома и последовал за машиной с высоты, стараясь оставаться незамеченным. Активировав Шаринган, он следил за каждым движением, не упуская ни одной детали. Вскоре машина остановилась возле огромного здания из стекла и стали — штаб-квартиры Корпораций Танака. Саске перебрался на крышу соседнего здания и принялся наблюдать. Как только Томео вошел внутрь, он проследил за ним взглядом, анализируя структуру здания с помощью Шарингана. Он быстро засек его. Томео направился к лифту и поднялся на 15 этаж. Саске прищурился, следя за его движениями, пока бизнесмен не скрылся в просторном кабинете. Два охранника остались в коридоре, но вскоре отдалились. Это был идеальный момент. Саске бесшумно спрыгнул вниз, словно тень, и, используя чакру, взобрался по стене здания к окну кабинета Томео. Ничего не подозревающий бизнесмен просматривал какие-то документы на столе. Тихий, как призрак, Саске открыл окно и вошел, не издав ни звука. Томео понял, что в кабинете кто-то есть, только когда внезапно почувствовал давление на свой разум. Прежде чем он успел издать хоть звук, глаза его расширились, а лицо застыло — Шаринган Саске поймал его в гендзюцу. Разум Томео Танаки оказался лабиринтом информации, но Саске был достаточно искусен, чтобы двигаться в нем с хирургической точностью. Он пробирался сквозь обрывки воспоминаний, прочесывая последние события, в поисках связи между Корпорациями Танака и эпидемией, охватившей страну. Вот тогда он прозрел. Томео стоял, словно кукла в витрине, залитый холодным светом искусственно освещенной комнаты. Перед ним высились две фигуры в безупречных белых халатах. Коренастый, с ликом, меняющимся быстрее ртути, и высокий, аскетичный, очки которого поблескивали, словно осколки льда. По вышивкам на нагрудных карманах можно было безошибочно определить их роли: Доктор Фуу и Доктор Антуан, кукловоды от науки. — Всё идёт по плану, — произнёс Томео, самодовольно скрестив руки на груди. Учёные лишь обменялись равнодушными кивками. Для них это давно стало обыденностью, зловещей рутиной. Создание вирусов, посев болезней, а затем триумфальное явление с чудодейственным лекарством – отвратительный, но прибыльный круговорот этой гнусной корпорации. Челюсти Саске непроизвольно сжались. В памяти всплыли слова Сакуры, её давние подозрения насчет головокружительного взлёта «Корпорации Танака». Слишком стремительный рост, сомнительные исследования, вопиющее пренебрежение этическими нормами… И вот, неопровержимое доказательство. Не просто манипуляции, а прямое создание и распространение эпидемий. Но… этого всё ещё недостаточно, чтобы объяснить обвинения против Сакуры. Он погрузился глубже, в лабиринты чужой памяти. Обрывки образов смешались, сталкиваясь, пока не сформировалось новое, тревожное воспоминание. На этот раз Томео находился в темном, почти непроглядном месте. Странное ощущение знакомости пронзило Саске, хотя он не мог припомнить, где именно бывал в этом унылом, безликом пространстве. Перед ним – ниндзя в маске. Маска черного кролика с зловеще светящимися красными глазами прорезала тьму. Ниндзя говорил холодно, словно резал сталь. — Ты получишь всё, что тебе было обещано. Мои господа гарантируют это. Томео недовольно нахмурился, его обуревало нетерпение. — Мне нужно знать, как именно вы собираетесь сдержать своё слово. Ниндзя слегка наклонил голову, словно удивлённый его глупыми подозрениями. — Мы можем предложить тебе нечто большее… если ты согласишься стать нашими глазами и ушами изнутри. Томео шумно выдохнул, настороженность никуда не делась, но ниндзя продолжил, плетя колдовские нити искушения. — Тебе больше не придется унижаться, выпрашивая у Сакуры Учиха желаемое. Она больше не будет проблемой. Мы сместим её, и ты займешь её место. Саске отчётливо увидел жадный блеск в глазах Томео. Без тени колебания тот согласился. Голова бизнесмена закружилась от могущественного гендзюцу. Саске понял, что увидел достаточно. Он разорвал печать, покидая чужой разум. Томео безвольно рухнул на стол, как сломанная марионетка. Не теряя ни секунды, Саске схватил его за воротник и, словно тень, растворился в ночи, неся на плече бесчувственное тело. Ему нужно было увезти его подальше от любопытных глаз, в место, где он сможет выжать из него правду. Этому человеку предстоит многое рассказать. Обжигающий горный ветер хлестал Томео по лицу, словно тысячи ледяных игл. Он очнулся от резкой боли, его швырнули на холодную, каменистую землю. Голова раскалывалась, словно её разбили камнем. Он несколько раз моргнул, пытаясь понять, где находится. Суровый пейзаж вокруг внушал ужас: одинокая вершина, нависшая над бездонной пропастью. Одно неверное движение – и смерть неминуема. Затем он увидел его. Высокий силуэт с длинными, вороными волосами, развевающимися за спиной чёрным плащом. Глаза – ледяные, нечеловеческие. Один – багровый, как закатное солнце, другой – мерцал призрачным фиолетовым светом. Томео никогда не видел таких глаз. Холодный взгляд, пронзающий насквозь, заставил его вздрогнуть. — Кто, чёрт возьми, ты такой? — Голос его дрогнул лишь на мгновение, тут же вернув прежнюю надменность. — Ты хоть знаешь, кто я? Я могу уничтожить тебя, твою жизнь, твою семью… Будь ты проклят… Боль обрушилась внезапно, опережая осознание. Томео издал душераздирающий крик, ощущая, как что-то острое, обжигающе горячее вонзилось в его руку. В ужасе он увидел кровавый обрубок на месте мизинца. Фонтан крови хлынул на камни, шок сковал всё тело. Саске стоял неподвижно, словно мраморная статуя, взирая на него свысока. Его указательный палец всё еще искрился чакрой Стихии Молнии — орудием его жестокой расправы. — Ты слишком много болтаешь, — прозвучал холодный, бесстрастный голос Саске. Он наклонился, схватив Томео за окровавленный воротник. — Послушай меня внимательно: если ты продолжишь эту бессмысленную игру в величие, то очень скоро лишишься всех пальцев. Потом рук. А затем… и всего остального. Итак, говори… Кто этот ниндзя в маске, с которым ты тайно встречаешься? Томео задыхался, глаза его были полны неподдельного ужаса. Он отчаянно пытался соображать, но невыносимая боль парализовала волю. — Я… я не знаю! — пролепетал он. — Я никогда не видел его лица! Не знаю его имени! Я лишь знаю, что он подчиняется кому-то… Но кому – я не знаю! Саске изучал каждое его движение, каждое дрожание, пытаясь выявить ложь. Томео, возможно, и был мерзавцем, но сейчас он был слишком напуган, чтобы врать. Теперь, когда деньги потеряли свою силу, он превратился в жалкого труса. — Тогда скажи мне хоть что-нибудь полезное. Бизнесмен сглотнул, пытаясь восстановить дыхание. Саске терпеливо ждал, пока тот соберёт разрозненные мысли. — Место встречи… — пробормотал он. — Всегда одно и то же. Заброшенный комплекс на западе деревни. Когда мне нужно было с ним связаться, я просто шёл туда. Саске прищурился. Запад деревни. Заброшенный комплекс. В голове вспыхнули образы, извлечённые из разума Томео. Он сопоставил их с собственными воспоминаниями. Это место – не просто забытая руина. Это старый комплекс Корня. Взгляд его стал ещё мрачнее. Всё сходилось. Не говоря ни слова, Саске снова схватил Томео и, к ужасу бизнесмена, прыгнул с ним в пропасть. Ветер с оглушительным воем рвался в ушах. Томео кричал, уверенный в неминуемой гибели, но в последнее мгновение Саске плавно приземлился на землю, мастерски смягчив падение. Прежде чем Томео успел осознать произошедшее, Саске поволок его к реке и бросил в ледяную воду. Томео вынырнул, захлёбываясь, кашляя и отхаркивая воду. Всё его тело било крупной дрожью от холода и страха. Саске медленно приблизился, его Шаринган зловеще полыхал даже в бледном свете восходящего солнца. — Если ты посмеешь кому-нибудь рассказать об этом… Если ты хоть раз ещё взглянешь в сторону моей жены… — он заметил растерянность на лице Томео. Тот явно не понимал, о ком идёт речь. — Я муж женщины, которой ты пытался навредить, — голос его был тихим, но в нём звучала смертельная угроза. — Ты будешь мертвецом, если хоть на шаг приблизишься к Сакуре. Томео сглотнул, боль и страх полностью парализовали его. Он знал, абсолютно точно знал, что это не пустые слова. Саске развернулся, его плащ взметнулся на ветру. Он ушёл, не оглядываясь, движимый лишь одной целью. Он отправится в старый комплекс «Корня». И найдёт этого ниндзя. Саске скользил сквозь тени деревни, его взгляд был холоден и решителен. Ледяной утренний ветер пронзал его кожу, но он даже не замечал этого. Его мысли были далеко. Данзо Шимура. Почти пятнадцать лет прошло с тех пор, как он сам лишил этого человека жизни. Но каждый раз, когда он думал о нём, гнев вспыхивал с новой силой, словно пламя, которое никогда не гасло до конца. Данзо был тем, кто отдал приказ об истреблении клана Учиха. Человек, который манипулировал его братом, Итачи, заставив его взвалить на себя бремя убийства собственной семьи ради мира в деревне. Условия сделки были просты: Итачи делает то, что ему приказано, а Саске будет спасён. Он был спасён, но какой ценой? Он вырос в одиночестве, поглощённый жаждой мести, обманутый ложью и ненавистью. Долгое время Саске ненавидел Коноху. Настолько, что в юности хотел её уничтожить. Его бунт привёл к союзу с людьми, которых сейчас он стыдился – с организацией Акацуки. И когда разразилась Четвёртая Мировая Война Шиноби, его жажда мести трансформировалась в нечто ещё более опасное: революцию. Он хотел стать Хокаге, но не ради тех же идеалов, что и Наруто. Он хотел уничтожить прогнившую, коррумпированную систему жестокой политики шиноби и перестроить её своими руками, так, как он считал правильным. Но теперь… он знал, что это не выход. Нечто сдавило его грудь, когда он осознал, что возвращается в старое логово Корня. Данзо мёртв. Корень распущен. Но если этот ниндзя в маске и его приспешники облюбовали это место, то зловещее наследие Данзо всё ещё тлеет. Саске стиснул зубы до скрипа. Деревня Скрытого Листа не нуждается в новом Данзо. Он это гарантирует. И теперь это проклятое место, некогда символ грязных политических игр Конохи, вновь осквернено. Саске замер на вершине ближайшего дерева. Здание, подобно раненому зверю, зияло провалами окон и зияющими трещинами в полуразрушенных бетонных стенах. Природа безжалостно пожирала его, оплетая корнями и мхом. Казалось, даже лунный свет сторонился этого места. Но что-то здесь было не так. Здесь чувствовалось присутствие… свежие следы. Активировав Шаринган, Саске пронзил взглядом завесу мрака. Отпечатки в грязи, некоторые совсем недавние. Примятая трава и сломанные ветки говорили о частых визитах. И тогда он увидел её. Тень скользнула в одном из проходов, слишком стремительная для обывателя. Здесь кто-то есть. Саске бесшумно спрыгнул с дерева, крадучись приближаясь к главному входу. Запах плесени и тлена проник в лёгкие. Каждый шаг отдавал глухим эхом в пустых коридорах, словно крик затерянной души. Он двигался вперёд, словно крадущийся зверь, чутко прислушиваясь к малейшему шороху. Если этот ниндзя в маске действительно здесь, то здесь же найдутся и ответы. Внезапно заброшенное здание пронзили звуки ударов. Звон металла, приглушённые взрывы, быстрые шаги разорвали гнетущую тишину логова Корня. Саске скользнул в тень и вскоре узрел сцену: Сай сражался с ниндзя в чёрной маске кролика с жуткими красными глазами. Враг был невероятно проворен, отчаянно пытаясь вырваться, но Сай держал его в ежовых рукавицах, рисуя с молниеносной скоростью. Бумага оживала в воздухе, превращаясь в свирепых существ, обрушивающихся на ниндзя в маске. Чернильные тигры и змеи бросались на противника с дикой грацией, вынуждая того уклоняться от каждой атаки. Ниндзя был невероятно быстр. Саске выхватил меч, мгновенно окутав клинок чакрой. Треск электричества озарил сталь, увеличивая её скорость и смертоносность. Не раздумывая, он ринулся в бой. Заметив его, ниндзя попытался отступить, но теперь ему приходилось сражаться против двоих. Саске обрушился на врага градом точных ударов, заставляя того отступать. Сай воспользовался моментом, отправив в атаку ещё одного чернильного зверя – гигантского льва, прыгнувшего на противника. Ниндзя кувыркнулся в воздухе, уклоняясь от смертоносных когтей, и в следующее мгновение метнул отравленный кунай прямо в грудь Сая. Бывший член Корня едва успел отклониться. Саске прищурился. Ниндзя приближался к главному выходу. – Уйдёт, – пронеслось в голове Саске. Он не мог этого допустить. Как Только ниндзя ступил на порог, Саске активировал Риннеган. В мгновение ока ниндзя в маске поменялся местами с огромным валуном, лежащим на противоположной стороне выхода. Сокрушительная сила и вес камня запечатали проход, отрезав пути к отступлению. Он в ловушке. Ниндзя резко обернулся, и Саске заметил нечто странное. Ниндзя начал складывать печать, незнакомую ему. – Он собирается убить себя! Саю потребовалась доля секунды, чтобы осознать происходящее. – Саске, назад! Учиха действовал молниеносно, не обращая внимания на предупреждение Сая. Прежде чем прогремел взрыв, он вновь активировал Риннеган, меняя местами ниндзя с его же маской. Всё произошло быстрее, чем моргнуть глазом. Теперь, без маски, Саске мог видеть лицо ниндзя. На вид лет пятидесяти, лицо в шрамах, глубокие карие глаза. Лысая голова, и во взгляде – не отчаяние, а лишь решимость. Саске понимал, что времени на вопросы нет. Ниндзя взорвался. Взрывная волна отбросила Саске и Сая назад, разрушив часть и без того ветхой постройки. Обломки полетели во все стороны, облако пыли на несколько секунд заслонило свет. Когда пыль рассеялась, от ниндзя в маске остались лишь пепел и обломки. Саске поднялся, стирая кровь, сочившуюся из небольшого пореза на лбу. – Что-нибудь разглядел? – спросил он Сая. Яманака поднялся, тяжело дыша. – Затылок. Но ты… ты видел его лицо. Саске на мгновение закрыл глаза, пытаясь запечатлеть в памяти каждую деталь, зафиксированную Шаринганом. Возможно, ниндзя в маске и избежал пленения, но теперь Саске знал, кто он. Уже что-то. Поздний вечер окутал личную библиотеку Хокаге тишиной. Наруто, Саске, Сай и Шикамару стояли у стола, изучая портрет мужчины, которого Саске видел перед самоподрывом. Детали были точны. Лицо, изъеденное временем, шрамы и, как указал Сай, тёмное пятно на затылке. – Боруто упоминал это вчера вечером, – нарушил тишину Наруто. – Что? – спросил Шикамару. – Преследуя его, Боруто сказал, что видел, как этот ниндзя зашёл в переулок, а через мгновение оттуда вышел мужчина в костюме, и он заметил тёмное пятно у него на затылке, – Наруто вспомнил слова сына, и увидев лица своих друзей, убедился, что речь идёт об одном и том же ниндзя, с которым Сай и Саске столкнулись в логове Корня. Они просматривали старые архивы Корня, в поисках информации, которая могла бы помочь установить личность мужчины. Но что-то было не так. Внезапно Сай замер, его пальцы остановились на одной из страниц. Его острый глаз заметил проблему первым. – Здесь вырваны страницы. Все посмотрели на него. – Что? – Наруто подошёл ближе. Сай провёл пальцами по чистому срезу переплёта. – Вырваны… недавно. В комнате повисла давящая тишина. Шикамару нахмурился, его мозг начал складывать части головоломки. – Это не имеет смысла… В личной библиотеке Хокаге стоит печать. Никто не может проникнуть сюда, не зная её, – он замолчал и вздохнул, его голос стал мрачнее, – И единственные, кто знает эту печать – это я, Наруто… и два оставшихся члена Совета Старейшин. Имена повисли в воздухе, словно яд. Хомура Митокадо и Кохару Утатане. Саске сжал кулак. Его лицо окаменело, челюсть напряглась. Наруто и Шикамару обменялись взглядами, но уже не могли предотвратить то, что должно было произойти. В мгновение ока Саске развернулся и вылетел из библиотеки. – Саске! – крикнул Наруто, бросаясь за ним. Шикамару и Сай немедленно последовали за ними. Они знали, куда он направляется. И они знали, кто станет целью его гнева.

***

Саске стремительно, как выпущенная из лука стрела, несся по коридору резиденции Хокаге. Каждый его шаг отдавался гулким эхом в каменных стенах, а чакра, словно кипящий котел, клокотала от ярости. Не замедляя шага, он достиг двери Совета Старейшин и, презрев церемонии, распахнул ее с такой силой, что та ударилась о стену, врываясь в тишину кабинета и привлекая к себе два удивленных, старческих взгляда. Хомура Митокадо и Кохару Утатане разом повернулись к вошедшему. На сморщенном лице Кохару отразилось недоумение, в складках лба залегла тревога. — Саске Учиха? Что это значит? – прозвучал ее вопросительный голос. Хомура же, казалось, сохранял невозмутимость. Лишь в глубине его старческих глаз читалась настороженность. Он нутром чувствовал причину внезапного визита Саске, подозревал, что тот что-то выкопал. Но внешне мужчина оставался хладнокровен, лишь кончики его пальцев едва заметно подрагивали на полированной поверхности стола. Саске, с глухим щелчком закрыв за собой дверь, словно захлопывая ловушку, обрушил на них свой вопрос: — Куда делись вырванные страницы из архива Корня? Недоумение на лице Кохару стало еще более явственным: — О чем ты говоришь? — Не притворяйся, – Саске сделал шаг вперед, и в его глазах вспыхнул гневный огонь, – Записи об одном конкретном шиноби исчезли. Исключая Наруто и Шикамару, единственные, кто имеет доступ к этой секции библиотеки, – вы двое. И я сомневаюсь, что Хокаге стал бы вырывать страницы из официального документа. Хомура хранил молчание, его взгляд стал колючим и пронзительным. Кохару вопросительно смотрела на него, ожидая ответа, но он оставался неподвижным, словно каменная статуя. — Поэтому я спрашиваю еще раз, – голос Саске прозвучал с нарастающей угрозой, кулаки его сжались до побеления костяшек, – Где записи? Хомура издал сухой, безжизненный смешок: — Ты наивно полагаешь, что можешь ворваться сюда и требовать ответов? — Я не полагаю, я знаю, – голос Саске был острее отточенной катаны, – Я знаю, что один из шиноби Корня работал на вас. Я видел его смерть. И мне известно, что за этим стоите вы. В кабинете воцарилась зловещая тишина, лишь потрескивание дров в камине нарушало ее. На лице Хомуры не дрогнул ни один мускул, но в глазах Кохару мелькнуло недоверие: — Хомура… Что он говорит? Пожилой мужчина с трудом сдержал вздох, но отрицать не стал: — Саске Учиха… Ты всегда был проблемой для нас, верно? Как и весь твой проклятый клан, – его взгляд стал еще более неприязненным, – Тебе не стоило возвращаться в эту деревню. Ты должен был погибнуть. В одно мгновение Саске сорвался с места, схватил Хомуру за воротник дорогого кимоно и рывком поднял его со стула, словно тряпичную куклу. — Ты только что признался, – голос Саске был пропитан ненавистью, словно ядом, – Ты хотел уничтожить Сакуру. Ты хотел разрушить ее жизнь и репутацию. Кохару вскочила со стула, ее лицо исказила гримаса ужаса. — Хомура! – в ее голосе звучало требование объяснений. Старик не выказал ни малейшего признака раскаяния. — И что с того? – он посмотрел на Саске ледяным взглядом, – Сакура знала, на что идет, когда решила связать свою жизнь с членом клана Учиха. Завоевать ваше уважение, заставить людей забыть прошлое! Кто-то должен помнить, кем были Учиха на самом деле. Тобирама-сенсей всегда знал, что вы представляете собой угрозу. Всегда представляли и всегда будете представлять, – на его губах появилась циничная усмешка, – Если мы позволим людям забыть… Если мы позволим им видеть в вас героев, то мы просто ждем того дня, когда восстанет новый Мадара. Чакра Саске взорвалась волной ярости, и на долю секунды его рука задрожала, готовая нанести смертельный удар. — Саске! – громкий голос Наруто эхом разнесся по комнате. Хокаге, сопровождаемый Шикамару и Саем, ворвался в кабинет, застав напряженную сцену. – Отпусти его! — Он заслуживает смерти, – прошипел Саске, его голос был холоден, как зимний ветер, а Шаринган горел в его глазах багровым пламенем. — Я согласен, что он заслуживает наказания, – Шикамару шагнул вперед, его взгляд был серьезен и сосредоточен, – Но если ты его убьешь, он станет мучеником для всех тех, кто думает так же, как и он. Оставь его гнить в тюрьме, Саске. Пусть он живет, зная, что проиграл. Саске сделал глубокий вдох, пытаясь обуздать ярость, клокотавшую в его груди. Он чувствовал, как все его тело жаждет возмездия, жаждет выпустить свою ненависть на обидчика. Но затем, словно вспышка молнии, в его сознании промелькнули образы. Сакура. Сарада. Жизнь, которую он построил с таким трудом. Будущее, которое он поклялся защищать. Несколько секунд растянулись для Наруто в целую вечность. Хокаге уже был готов вмешаться, опасаясь, что Саске все-таки сорвется и применит гендзюцу на Хомуру. Резким движением Саске отпустил Хомуру, который с глухим стуком рухнул обратно в кресло, жадно хватая ртом воздух. — Смерть будет слишком легким наказанием для тебя, – процедил Саске сквозь зубы. Чувствуя облегчение, Наруто кивнул двум Анбу, стоявшим у двери, отдавая безмолвный приказ: — Заберите его. Затем он бросил взгляд на Сая, который сразу понял его намек. Наруто не хотел выпускать Хомуру из виду. Сай должен был постоянно находиться рядом с ним. Два ниндзя подошли и взяли Хомуру под руки. Старик не сопротивлялся. Он лишь улыбался, словно довольный тем, что видел ярость в глазах Саске. — Ты не победил… – пробормотал Хомура, когда его уводили, затем бросил на Наруто презрительный взгляд, – Однажды ты поймешь, какую ошибку совершил, убедив всех позволить этому Учихе жить среди нас. Дверь закрылась, и в кабинете снова воцарилась тишина. Лишь угли в камине потрескивали, отбрасывая причудливые тени на стены. Кохару стояла неподвижно, как статуя. Ей потребовалось некоторое время, чтобы осознать, какие драматические события развернулись за столь короткий промежуток времени. Саске глубоко вдохнул, пытаясь подавить ненависть, которая все еще пульсировала в его венах. Он посмотрел на Наруто, но тот отвел взгляд, словно чувствуя себя виноватым. Шикамару тяжело вздохнул и потер виски, пытаясь унять головную боль. Казалось, все закончилось – Хомура Митокадо стоял за всем заговором против Сакуры. Но почему же Саске не чувствовал никакого облегчения? Почему его сердце все еще сжимала ледяная хватка? — Это еще не конец, – его голос прозвучал тихо, почти безжизненно. Наруто, наконец, посмотрел на него с сочувствием: — Саске… Наруто не договорил. Он и Шикамару прекрасно понимали, что арестом Хомуры ничего не закончилось. Репутация Сакуры, даже если ее невиновность будет доказана, уже не будет прежней. Ей все равно придется сталкиваться с недоверчивыми взглядами, нести груз незаслуженных обвинений. Смириться с тем, что она носит запятнанную фамилию. Саске подумал о своей жене, о том, как она все вынесла в одиночку, как ей приходилось нести это бремя с улыбкой на лице, чтобы никто не догадался о ее внутренних переживаниях. Да, носить его фамилию было бременем, бременем, на которое он ее обрек. Бременем, которое всегда будет нести его дочь. Его грудь сдавило острой болью. — Я иду к ней. Наруто нахмурился, собираясь что-то сказать, но Саске его уже не слышал. — Саске… … Но он уже исчез, словно растворился в воздухе, оставив после себя лишь эхо своих слов.