Глава 7 Чимин
27 февраля 2026 г., 17:39
Под весом двух людей метлу бросало из стороны в сторону, и Чимину приходилось намертво цепляться за древко, не обращая внимания на стертые ладони. Когда впереди показались тревожные желтые огни лагеря беженцев, он уже практически не чувствовал рук. Резко пойдя на снижение, Чимин не слишком удачно приземлился, и метла с глухим стуком врезалась в размокшую землю.
Суета в лагере стояла невообразимая, но Чимина заметили сразу. Подоспевшие лекари приняли все еще причитающего геолога.
— Живой! — Чимин едва успел опомниться, как его стиснули в объятиях так, что хрустнули ребра. Но сердце тут же успокоилось. Если Сокджин, а это был именно он, здесь, значит, бояться нечего.
Почти сразу рядом вырос и Намджун, глава клана Ким, чье удрученное лицо заметно просветлело при виде воспитанника.
— Намджун-хён! Джин-хён! — Чимин перевел сбитое дыхание и немедленно вспомнил, что должен сообщить о том, что увидел. — Там… там всё очень плохо. Это не просто землетрясение. Лес кишит демонами, а в самом центре мы видели дракона!
Намджун с Сокжином переглянулись, а Чимин продолжил свой рассказ, стараясь не упустить ни одной подробности. К концу его сбивчивой речи на лица обоих хёнов легла густая тень.
— Вы знаете, что это?
Намджун не слишком уверенно мотнул головой:
— Ты расскажешь обо всем, что видел, еще раз на общем собрании. Ситуация серьезная. Нам нужно посоветоваться со старейшинами: убедиться… решить, как действовать. Клан Пак уже прибыл на помощь… Думаю, госпожа Пак может знать гораздо больше, чем мы.
При упоминании матери Чимин невольно заметил, как Юнги, который уже успел вылезти из корзинки и разместиться на относительно сухом участке земли, сузил глаза и раздраженно застучал хвостом.
— Вы успели вывезти всех? — спросил Чимин, понимая, что Намджун пока не настроен выкладывать свои теории относительно происходящего в горах.
— Успели. Никто из жителей не пострадал. Даже из самой высокой деревни всех удалось спасти.
— Слава духам, — выдохнул Чимин, оглядывая лагерь, полный беженцев и измотанных ведьм. — А Тэхен? Он уже здесь?
Чимин тут же с ужасом уловил, как изменилось лицо Сокджина, окрасившись тревогой.
— Нет, Тэхен пока не вернулся. Ведьмы из его отряда прибыли несколько минут назад. Он остался сдерживать оползень.
Сердце Чимина ухнуло в пропасть. Тэ остался один! Против всей этой мощи!
— Но кто-то видел, как он последовал за всеми?
Чимин перевел взгляд на Намджуна, в глазах которого отразилась та же тревога, что и в его собственных.
— Я должен вернуться за ним! — решительно заявил Чимин, уже разворачиваясь к своей метле.
— Не говори глупостей! — строго остановил его Намджун, перехватывая за локоть. — Это безрассудство. Мы с Джином пойдем за ним, если он не вернется в ближайшие минуты…
Но прежде чем Чимин успел возразить, из кромки леса, окутанной клубящимся туманом, раздался треск веток, и в следующую секунду на поляну вылетел огромный серебристый волк — правда, размером раза в два превосходящий обычного лесного зверя.
Лагерь всколыхнулся. Ведьмы побросали свои дела, готовясь дать отпор неизвестному вторженцу. Заклинания вспыхнули тут и там, образуя защитные барьеры.
— Стойте! — закричал Чимин, первым разглядев то, что заставило его замереть в изумлении.
На спине гигантского волка, вцепившись в его густую шерсть, сидел Тэхён.
Остальные тоже принялись всматриваться и постепенно сами узнавали наездника. Волк, не обращая внимания на переполох, промчался сквозь лагерь и резко затормозил прямо перед Сокджином и Намджуном, вздымая когтями комья мокрой земли.
— Тэ! Ты жив! — Чимин подбежал первым, его голос дрожал от эмоций.
Тэхён с трудом соскользнул со спины зверя. Он припадал на одну ногу, его лицо было бледным, а глаза мокро блестели — но все же он был жив!
Чимин кинулся обнимать друга, отчего тот болезненно поморщился, но слабо обнял в ответ.
Вокруг них тут же образовалась толпа. Все с недоумением и опаской разглядывали диковинного зверя, который стоял совершенно смирный и лишь тяжело дышал, выпуская изо рта облачка пара.
«Кто это? Демон?» — прошелестело в толпе.
Тэхён, высвободившийся из объятий друга, открыл рот, чтобы что-то сказать, но, казалось, не находил слов. Он и сам смотрел на волка с пронзительным неверием.
Но пришелец, похоже, решил сам развеять сомнения, потому как в эту же секунду на глазах изумленной публики серебристый мех начал таять, растворяясь в воздухе, контуры огромного тела задрожали, сжимаясь и меняя форму. Спустя мгновение на месте волка стоял юноша в простой одежде, растрепанный и смущенный.
Тэхён смотрел на него во все глаза и даже едва не упал, забывшись и наступив на больную ногу. Однако был тут же подхвачен под руки тем самым юношей.
— Оборотень? — выдохнул кто-то из толпы.
Пришелец неловко огляделся, чувствуя на себе десятки пар опасливых, любопытных и недоверчивых взглядов.
— Эм… всем привет! Я Чонгук, — представился он, неловко почесав затылок.
— Ого, — первым отмер Чимин, подходя ближе. — Так ты действительно оборотень? Не думал, что вживую когда-нибудь встречу…
— Не совсем, — отрицательно покачал головой Чонгук, немного потупив взгляд. — Это… сложная история. Я и сам толком…
— Глава Ким, — словно удар хлыста, общий гомон разрезал властный женский голос. — Я полагала, у нас катастрофически мало времени. Не хотите ли вы всё же собрать совет и обсудить наш план? Уверена, все эти трогательные разбирательства… могут подождать.
Все взгляды обратились к невысокой рыжеволосой женщине в изумрудно-зеленой мантии. Пак Херим — Глава клана Пак. За ее спиной выстроились с десяток ведьм в клановых гербовых одеждах. Глаза женщины безошибочно выхватили в толпе Чимина, но ни одна мышца не дрогнула на ее лице.
Намджун выпрямился, мгновенно принимая ответственность.
— Да, Глава Пак, вы совершенно правы. У нас нет времени. Прошу всех старейшин в командный шатер.
***
Большой шатер, магически расширенный до размеров целого зала, был освещен плавающими в воздухе световыми сферами. За длинным столом собрались старейшины и самые опытные ведьмы кланов Ким и Пак, а также несколько «вольных» заклинателей, что откликнулись на просьбу о помощи. Чимин сидел рядом с Намджуном, чувствуя себя не в своей тарелке среди всех этих умудренных опытом людей. Успокаивал лишь черный пушистый комок, гревший сейчас его колени. Чимин по просьбе Намджуна пересказал еще раз все, что видел на горе: громадного духа-дракона, целые горы, сметенные с лица земли, и демонов, обещающих гибель всему людскому миру. Пока Чимин говорил, он украдкой наблюдал за матерью. Ее тонкие губы лишь на секунду сжались при упоминании дракона, но этого было достаточно, чтобы понять: дело хуже, чем он думал. — Что скажете, глава Ким? — как только Чимин закончил свой рассказ, спросила Херим. — Я бы хотел сначала услышать ваше мнение, госпожа Пак, — ответил Намджун. Его тон был под стать ее собственному — вежливо-ледяной. — Мне не хотелось бы этого предполагать… но подобная мощь может принадлежать лишь Хранителю. По шатру пронесся ропот. «Хранитель?», «Невозможно…», «Сотни лет!». Один из седовласых старейшин клана Пак поднялся, опираясь на резной посох. — Призвать под свою власть столько горных демонов — такое не под силу простому духу, однако Хранитель, — проскрипел он, — никто из нас не видел уже столько лет… Чимин с Юнги переглянулись. Юнги едва заметно прижал уши. Чимин тоже чувствовал, как по спине пробежал холодок. О Хранителях, трех великих духах-прародителях — Гор, Рек и Ветра, — он слышал только на занятиях по древней мифологии. — И все же, ваш клан всегда чтил горного владыку, — продолжил Намджун. — На вашей территории находится множество его древних храмов. Возможно, у вас есть идеи, как нам совладать с его гневом. — На что это вы намекаете, Глава? — бровь Херим медленно поползла вверх. — Что мы каким-то образом виноваты в произошедшем? Уже не меньше десятка лет никто не слышал о Хранителе Гор. Его силы ослабли, и люди забыли о нем. Однако наш клан всегда поддерживал храмы в должном порядке, хоть в них никто и не приходил. Наша сторона горы издревле охраняется как священная роща, куда нет входа простым людям. А вот на территории вашего клана люди строят деревни и прокладывают железные дороги в святых местах. Так кто же виноват в случившемся? Юнги выпустил когти, впившись ими в бедро Чимина, отчего тот едва не вскрикнул. Но сдержал себя, предупреждающе запустив руку в черный мех на холке. Лицо Намджуна медленно налилось краской. Он уже открыл рот для гневной тирады, но Сокджин мягко положил руку ему на плечо и перехватил инициативу. — Прошу простить, госпожа, если слова моего супруга прозвучали грубо, — начал он миролюбиво. — Мы не собирались никого обвинять. Мы лишь надеемся, что вы располагаете большими знаниями о том, как нам усмирить духа. — Усмирить? — глава Пак издала короткий, сухой смешок. — Не думаю, что на это стоит рассчитывать. — Тогда что же вы предлагаете? — спокойно спросил Сокджин. — Собрать все силы, что есть. Отстроить магический барьер. Вывезти всех людей. Эти горы, как и прилегающая долина, станут непригодны для жизни на ближайшие десятилетия, а может, и навсегда. Она говорила об этом так, словно обсуждала что-то простое и совершенно обыденное. С легкой, почти довольной отстраненностью. Вновь поднялся ропот. Тетушка Чу, самая старшая ведьма клана Ким, покачала головой: — Покинуть земли, на которых предки этих людей жили веками… Даже Хранитель не может быть так жесток. Чимин похолодел в который раз. Покинуть эти земли? Это же почти половина территории клана Ким, рудники, плодородная долина, десятки деревень, родной дом для тысяч людей. Намджун не пойдет на такое, это как отрезать себе руку и ногу в одночасье. — Вы сами навлекли на себя беду, — подытожила Херим, глядя прямо на Намджуна. — В таком случае, госпожа, для чего вы явились сюда, если не желаете ничего делать? — процедил Намджун, явно сдерживаясь из последних сил. Доводить до белого каления не самого легкого темперамента Главу клана Ким было одно из многих умений Пак Херим. — Давайте успокоимся, — вновь вмешался Сокджин. — Думаю, мы все же можем попытаться найти компромисс. Можно для начала встретиться с духом, узнать, что ему нужно? — Вы думаете, он захочет вас слушать после того, как люди осквернили его земли? — с насмешкой спросила глава Пак. Сокджин улыбнулся своей самой обезоруживающей улыбкой, от которой обычно таяли сердца даже самых черствых и лицемерных грубиянов. — Вы просто не видели меня в деле, госпожа. В искусстве убеждения мне нет равных. На этот раз женщина улыбнулась почти искренне. — Что ж. Полагаю, в таком случае вам понадобится для начала пробиться к эпицентру этой бури. Мой отряд к вашим услугам. Я также готова пойти с вами. Лишние руки не помешают, — она перевела взгляд на Намджуна, хищно щурясь. — Как видите, мы желаем «что-то» сделать. Прежде чем Намджун успел взорваться от этой откровенной издевки, Сокджин хлопнул в ладоши. — Прекрасно! Прекрасно! Что ж, не будем терять время, — он перевел требовательный взгляд на Намджуна, явно ожидая от него последнее слово. Тот вздохнул и, глядя куда-то поверх голов, подытожил. — Выдвигаемся через полчаса. Совет был окончен. Ведьмы зашевелились, поднимаясь со своих мест. Когда почти все разошлись, Херим вдруг обратилась к Чимину, который все это время сидел, не смея проронить ни слова. — Чимин-а, тебе стоит пойти с нами. Прозвучало больше похоже на приказ, чем на совет. — Да, конечно, я и собирался, — тут же с готовностью ответил Чимин. — Это слишком опасно! — воскликнул Сокджин. — Я справлюсь, хён! — уверенно возразил Чимин. — Чимин принадлежит нашему клану и подчиняется моим приказам, — жестко отрезал Намджун, глядя на главу Пак. — Я прекрасно это помню, Глава, — она мило улыбнулась. — Это всего лишь совет. Если вашей удачи и искусства убеждения не хватит, возможно, ее хватит у моего сына. Горные боги с детства благосклонны к нему. К тому же, как воин, уверена, он стоит десятка рядовых ведьм вашего клана. С этими словами она развернулась и вышла наружу, едва всколыхнув полог. В шатре стало тихо. — Хён, пожалуйста, я должен пойти! — взмолился Чимин, повернувшись к Намджуну. — Ты же знаешь эту историю… Может быть, я действительно смогу быть полезным. Намджун не мог не знать историю, о которой говорил Чимин. В мире ведьм ее слышал каждый. Семья Пак позаботилась об этом. Сам Чимин плохо помнил свое детство, лишь смутные, обрывочные картинки. Но ему с малых лет твердили, что однажды, отправившись медитировать в горы, он встретил горного духа, и тот, пораженный чистотой ребенка, одарил его своим благословением. С тех пор талантливый мальчик стал непревзойденно быстро осваивать любую магию. Чимин и сам уже не знал, где правда, а где вымысел. Собственные способности, хоть порой и удивляли его, всегда казались неотъемлемой частью его самого, а не каким-то великим даром. — Это неоправданный риск, Чимин, — покачал головой Сокджин. — Нам лучше остаться здесь, — согласился Юнги. Чимин бросил на него осуждающий взгляд. Он ожидал такой реакции от Сокджина, но Юнги мог бы в кои-то веки встать на его сторону! — Ты можешь пойти с нами, — вдруг подал голос Намджун. — Но, Чимин, ты не лезешь на рожон. И слушаешь все, что тебе говорят. Без исключений. Сокджин хотел возразить, но одного взгляда Намджуна было достаточно, чтобы он промолчал. Чимин же просиял, благодарно кивнул и поспешил покинуть шатер: у него было еще одно дело, которое следовало успеть до отбытия. Юнги последовал за ним явно не в лучшем расположении духа. — Зачем ты опять напросился в самое пекло? — запрыгивая на плечо Чимина, ожидаемо осведомился кот. — Вдруг я и правда буду полезен. — Ты и сам не веришь в эту дурацкую историю. Все духи — самовлюбленные создания, они никогда не дают ничего просто так. — Дурацкая?! — делано обиделся Чимин. — Ой, откуда тебе знать, Юнги! Неужели не могла какая-нибудь горная богиня так проникнуться, чтобы одарить меня благословением. Говорят, в детстве я был очень милым ребенком! — Очень в этом сомневаюсь, — фыркнул Юнги. — Эй! — он едва удержался на плече Чимина, когда тот резко затормозил перед входом в другой шатер. — Куда это ты? Чимин шагнул внутрь, сразу ощутив запах целебных отваров и свежих бинтов. В шатре уместилась пара десятков коек, каждая из которых была занята пациентом с перебинтованной рукой, ногой или другой частью тела. Повсюду сновали лекари и многочисленные родственники пострадавших. Чимин не без труда отыскал среди всех этих людей Тэхёна. — Тэ? Ты как? — окликнул друга Чимин, осторожно присаживаясь на край его постели. — Жить буду, — хрипло ответил Тэхён. — Лекарь сказал, через пару дней буду как новый. В этот момент к кровати подошел Чонгук. В руках он держал большое красное яблоко, тщательно протертое до блеска. Он протянул его Тэхёну, неловко пробормотав: «Тебе нужно поесть…». Тэхён, чьи щеки едва заметно порозовели, молча кивнул и принял фрукт. Чимин перевел взгляд на Чонгука, и на его губах появилась немного хитрая улыбка. — Меня зовут Чимин! Ты, получается, помог Тэ выбраться? Спасибо! Юнги спрыгнул с плеча Чимина на тумбочку, подошел к краю и с нескрываемым любопытством обнюхал воздух рядом с Чонгуком. Тот замер, удивленно глядя на кота. — Хм, — многозначительно произнес Юнги, возвращаясь к Чимину. — На оборотня не так уж похоже. Интересно… — Я и говорю, что сам не совсем уверен… В любом случае, я ничего особенного не сделал. — Еще как сделал, — убежденно закивал Чимин. Он посмотрел на то, как бережно Чонгук смотрит на Тэхёна, как рука его друга покоится рядом с рукой парня на одеяле. — Что ж, теперь мне спокойнее. По крайней мере, я знаю, что тебя есть на кого оставить. Тэхён кинул предостерегающий взгляд в ответ на довольную физиономию друга. — Тогда не буду вас отвлекать! — Чимин поднялся. — Работы в лагере еще много. А ты поправляйся! Чимин намеренно не стал говорить о том, куда они отправляются. Во-первых, у него не было времени, чтобы объяснить Тэхёну всю ситуацию, а во-вторых, Чимин боялся, что друг, несмотря на полученные раны, захочет участвовать и пострадает еще больше. — Будь осторожен, — напутствовал напоследок Тэхен, будто догадывался, что Чимин не собирается отсиживаться в лагере.***
Отряд уже собирался у кромки леса. Намджун и Сокджин стояли во главе небольшой группы лучших боевых ведьм клана Ким. Неподалеку застыла безупречная шеренга заклинателей клана Пак во главе с Херим. Чимин остановился в нескольких шагах от всех остальных, нервно поправляя веер за спиной. — Юнги, тебе лучше остаться, — тихо сказал он коту, осторожно ссаживая его на землю. — Исключено, — отрезал тот. — Но там будет слишком опасно для тебя! — Для тебя тоже. Но я знаю, что переубедить тебя не получится, — все так же тихо ответил кот. — Но может быть, хотя бы удастся удержать от глупостей. — Юнги… — Не спорь с хёном! — Эй! Это запрещенный прием! Как ты смеешь использовать на мне эту карту! Юнги лишь многозначительно фыркнул и забрался в корзинку, прикрепленную к древку метлы. «Ты заслужил», — читалось во всей его позе. Чимин вздохнул, но на губах его мелькнула слабая улыбка. Что ж. Они никогда не уступали друг другу в упрямстве. Чимин оседлал метлу. Взглянув на темное, грозовое небо, нависающее над горами, он почувствовал, как сердце сжалось в тугой узел. Несмотря на всю внешнюю браваду, он отлично понимал, что ввязался в опасное приключение, и все же где-то глубоко внутри чувствовал, что должен быть там. Юнги высунул голову из сумки, принюхиваясь к тяжелым запахам леса. Они едва успели перекинуться молчаливыми взглядами, а потом десятки метел по команде Намджуна бесшумно взмыли в небо, устремляясь навстречу буре.
