Летун

- Завтра каньон закончится, - в один из вечеров равнодушно сообщил летун, бросая вниз косточку кройи. Илона хмуро смотрела на него. Не так давно ей в голову пришла странная мысль, и девушка никак не могла от нее отделаться. По рассказам отца, за каньоном жили люди. Не мог же летун нести ее к ним... Или же всех людей давно перебили и все же он несет к своим сородичам. - Куда ты меня тащишь? - не выдержала она. И услышала в ответ холодное: - Завтра узнаешь. Когда после восхода солнца прошла всего пара часов, до Илоны донесся странный звук. Пожалуй, она и не обратила бы на него внимания, но летун торопливо приземлился на ближайший выступ на стене ущелья. - Проклятье! - девушка не поняла, почему он злится, а потом увидела две точки вдалеке, которые постепенно увеличивались. - Как же вы меня нашли? Илона, дай мне кинжал и спрячься за камнями. Она была настолько ошарашена тем, что летун назвал ее по имени, что подчинилась не раздумывая. Точки приблизились, превратившись в двух летунов. -Нес, такаи суранити ка вати? ("Нес, куда ты несешь эту самку?") - холодно спросил один из них, по виду старший, обладатель белоснежных крыльев, когда они опустились на скалу. Илона с удивлением поняла, что понимает их речь. Это был тот секретный язык, на котором она говорила с отцом, когда еще были живы мама и сестра. - Цетира ками! ("Не ваше дело") - отрезал летун Илона прижалась к скале, хотя понимала, что бесполезно: ее заметили. И ничего хорошего в этом не было - Цеми ками, ("Наше дело")- заявил старший. - Суранит вати мисораи. Тис крабори. ("Неси самку", а вот это слово Илона не знала. "Она ждет"). Летун вдруг прыгнул вперед и ударил кинжалом младшего из прилетевших. Куда пришелся удар, Илона не поняла, но чужак обмяк и упал. Старший что-то провизжал и бросился на ее летуна. Они оба схватили друг друга за крыло, так ни один из них не мог взлететь. Девушка настороженно следила за ними. Вдруг чужак оступился и, начав падать, потянул противника за собой. Оба летуна перевалили за край скалы и рухнули вниз. Несколько мгновений спустя девушка услышала звук падения. Она осторожно выглянула за край и увидела обоих, распластавшихся на земле. Ни один из них не двигался. “Отлично, - мысли Илоны были полны горькой иронии. - Мне-то теперь что делать?” Все же она обошла площадку кругом, выискивая место, где она могла бы спуститься. Ей повезло - скала не была отвесной, на ней имелись выступы, и Илона, осторожно перевесившись через край, нащупала ногой первый из них. Говорят, что спускаться легче, чем карабкаться наверх. Возможно. Сейчас, когда посмотреть вниз было страшно, и ставить ноги приходилось наугад, она бы поспорила с этим утверждением. К счастью, скала закончилась быстрее, чем ее силы. Илона села, прислонившись к большому камню, и закрыла глаза. Ноги и руки гудели от перенапряжения. Слева послышался слабый стон. Кто-то выжил после падения? Девушка заставила себя встать и подойти ближе. Они лежали в нескольких шагах друг от друга. И один был окончательно мертв: даже летуны не могут жить с расколовшейся головой. А вот второй… Тот, кого назвали Несом. Он был жив, только крыло вывернуто неестественно, наверняка сломано. Илона нашла увесистый камень. Значит, кожа прочная? Она не спасет, когда треснет череп. Она не дошла нескольких шагов, когда Нес открыл глаза и встретился с ней взглядом. Спустя несколько долгих мгновений он улыбнулся. Светло и ободряюще. Попытался двинуться, крыло неприятно хрустнуло, и он снова потерял сознание. Илона замерла. Она ожидала увидеть во взгляде летуна ненависть или обреченность - ведь он прекрасно понял, что его ждет. Вместо этого он улыбнулся. Впервые за все это время. “Куда ты несешь эту самку, Нес?” Куда? Илона уронила камень под ноги и медленно опустилась на землю. Он летел на юг. Что там, на юге? Почему он набросился на своих соплеменников? И откуда знал ее имя? Вопросов было много, ответов на них не находилось. Солнце уже поднялось высоко и нещадно палило. Илона обшарила погибшего летуна. Как она и надеялась, у него была фляжка с водой. Надо было и того, что остался наверху, осмотреть. Сразу не сообразила, а теперь поздно. Наверх она не полезет. Она забрала и фляжку Неса, заодно и свой кинжал подобрала, повернулась и пошла на юг, но вскоре остановилась, постояла, прикусив губу, а затем вернулась и осторожно потащила Неса поближе к стене каньона. Как она ни старалась, не цеплять крыло у нее не получалось. Летун каждый раз глухо стонал, но в сознание не приходил. Илона осматривалась, нет ли какой палки, к которой можно было бы примотать сломанные кости. Но, как назло, ничего подходящего не находилось. Она все же решилась и обкромсала подол своего платья, получившейся лентой примотала крыло к телу. Все лучше, чем болтается. Когда тень от скал накрыла их обоих, она внимательнее осмотрела бесчувственного летуна. Кроме крыла, кости были целы, но мало ли, что он мог повредить, упав с такой высоты. Илона села поодаль и приложилась к найденной фляжке с водой. - Ки... ("Пить") - еле слышно простонал Нес. Илона подумала было, что летун пришел в себя, но нет, сознание к нему ему еще не вернулось. Девушка криво усмехнулась: воды самой мало, еще на него тратить! Потом вспомнила, что он все время делился с ней своей фляжкой, и ее кольнула совесть. Тяжело вздохнув, Илона уселась рядом с летуном и начала понемножку поить, смачивая губы и позволяя сделать небольшой глоток. Когда ноги затекли, а лицо Неса стало почти неразличимо в сумерках, она осознала, что день уже давно сменился вечером. Девушка осторожно встала, прошлась вокруг, разминая ноги. Потом начала устраиваться на ночлег. Идти по незнакомой местности в свете звезд она побаивалась: не заметишь какую выбоинку - и вот он вывих, а то и перелом. К тому же она еще не решила, что делать с летуном. Может, к утру что-то и придумается. Проснувшись утром, Илона сладко потянулась, повернулась и встретила внимательный взгляд Неса. - Почему? – слабым голосом спросил летун. И, видя непонимание на лице девушки, пояснил: - Перед тем, как я… Он говорил с трудом, делая паузы между словами. - …потерял сознание… я видел тебя. Ты шла ко мне… в твоих глазах была смерть. В твоих руках была смерть… Я понял, что уже не очнусь. Но я… Почему я все еще жив? Илона криво усмехнулась. - У меня появились вопросы, на которые мертвые не отвечают. - Значит, как только я отвечу... Илона не ответила. После всего, что она вчера сделала, девушка уже вовсе не была уверена, что сможет убить. Летун понял ее молчание по-своему. Он прикрыл глаза и пробормотал: - Спрашивай. - Ты так торопишься умереть? - оторопела Илона. - Ты ведь… хотела получить ответы… Я отвечу. - Не здесь, - девушка поднялась и потрясла почти пустой флягой. – Ответишь позже, когда дойдем туда, где есть вода и еда. Заставить Неса встать оказалось той еще задачей. Тяжелый, обессилевший, он валился то на одну сторону, то на другую. Наконец Илона закинула обе его руки себе на плечи и с трудом поднялась, увлекая за собой непослушное тело. - Надорвешься… - прошелестело над ухом. - Я этого не стою. Девушка стиснула зубы, отказываясь признавать очевидную правоту летуна. Только в той части, конечно, где он про тяжесть говорил. А уж стоит он чего-то или не стоит, ей виднее. Время издевалось. Оно растягивалось резиной, отдаляя выход из каменной долины. Сколько бы шагов Илона ни делала, пологий спуск оставался на том же месте. Сама бы она этот выход из каньона, прятавшийся за одной из скал, не заметила. Куда идти, ей подсказал летун незадолго до того, как снова потерял сознание. Бесчувственное тело тащить было сложнее. Если бы не тяжелое дыхание у нее над ухом, девушка подумала бы, что летун ушел к своим предкам, оставив ее без ответов. Она еле шла, но не решалась опустить свою ношу и передохнуть. Понимала, что второй раз не сможет поднять. Не тащить же волоком, тем более что камней тут стало больше. Девушка не думала о том, нужен ли ей этот летун на самом деле, она просто хотела выбраться наверх. Безумно хотелось пить. Солнце решило присоединиться к игре “помешай Илоне выйти из каньона”, а чтобы достать флягу, надо было отпустить летуна и позволить ему соскользнуть вниз. Девушка вспоминала кисленькое: моченое яблочко, недозревшие ягоды. Помогало ненадолго. “До-не-су!” - твердила она про себя, как заклятие, делая очередной шаг на чистом упрямстве. Она и не знала, что в ней столько настырности. Не меньше, чем на сотню шагов. Главное, чтобы до выхода хватило. А потом под ногами вместо камней показался песок, а затем редкие кустики травы. Время хихикнуло и удалилось под ручку с упрямством. Ошеломленная таким предательством, Илона рухнула на землю. Земля пахла влагой. Девушка завозилась, выбираясь из-под придавившего ее летуна, повернула его голову, чтобы не лежал лицом вниз. Сняла с пояса фляжку и сделала долгожданный глоток. Когда она опомнилась, воды не осталось. Илона выругалась: могла бы хоть немного оставить - и с трудом поднялась. Оставалось надеяться, что неподалеку есть вода. Наверху и в самом деле был небольшой родничок. Его сил не хватало, чтобы стать полноценным ручейком, но пропитать влагой землю он смог. А еще в небольшой выемке можно было наполнить флягу. Чуть дальше росли кусты и пара деревьев, некоторые были ей знакомы. А самое главное, на них росли ягоды. Утолив голод, Илона спустилась вниз и осторожно несколько раз капнула водой на пересохшие губы Неса. В уголок рта, чтобы не все пролилось. Лучше было бы, конечно, перевернуть его на спину, но на это не было сил. Кроме того, она боялась сломать ему и второе крыло. Ей сейчас остро не хватало тех трав, что остались валяться в корзинке у разрушенного дома. Может быть, здесь есть такие же, но кто знает, насколько затянутся поиски. Не вернется ли она к бездыханному телу? - Очнись, - тихо попросила она. - Я же тебя наверх не вытащу... Илона сидела рядом с летуном, время от времени пытаясь его напоить. Получалось плохо: возле лица Неса уже натекло влажное пятно. Солнце неумолимо клонилось к закату, и, когда девушка уже решила, что все ее действия бесполезны, летун открыл глаза. Спустя несколько не самых удачных попыток он все-таки сумел приподняться и сесть. Илона вручила ему флягу, а когда Нес напился, протянула ягоды. Летун уставился на них странным взглядом, а затем взял и медленно, по одной, съел. - Вода и еда, - пробормотал он. - Мы еще не дошли, - отозвалась девушка. - Это там, выше. - Какая разница, - дернул здоровым плечом Нес. - Мне этот каньон уже опостылел, - Илона протянула ему руку, чтобы помочь встать. - Пойдем. Ты уж постарайся не терять сознание по пути. - Постараюсь, - пообещал летун. Свое слово он сдержал, хотя и наваливался во время подъема несколько раз на плечо Илоны так, что она боялась, что сейчас они оба покатятся вниз. Все же подниматься таким образом было лучше, чем тащить его на себе. Когда они добрались до родничка, ноги Неса окончательно подкосились, и он осел на землю. Все же не упал, так и сидел, бездумно глядя на воду. Илона принесла ему еще ягод и поинтересовалась: - О чем задумался? - Я готов рассказывать, - ответил он. - Спрашивай. Когда ты узнаешь всё, что хочешь... Он помолчал немного и, запрокинув голову, указал пальцем на слабо очерченный жилами треугольник под подбородком. - Бей сюда. Кожа в этом месте не казалась тоньше, но Илона сразу поверила, что это уязвимое место. Она судорожно сглотнула и неопределенно мотнула головой. - Разве ты боишься крови? - летун встретился с ней взглядом. - Не бойся, там ее почти не будет, несколько капель разве что. - Не боюсь, - возразила девушка. - Только… я больше не хочу твоей смерти. - Ох, люди, - вздохнул Нес, - какие вы переменчивые. Несколько дней назад ты кричала “ненавижу, убью”, а теперь передумала. Илона промолчала. Летун вновь уставился на родничок. - Спрашивать-то будешь? -уточнил он. - Или тебе уже не важны ответы? Илона задумчиво потерла лоб. Проблема была в том, что вопросов было слишком много, и она не знала, с какого начать. - Когда ты пришел в себя там, - она махнула рукой в сторону каньона, - ты сказал, что я шла к тебе и в моих глазах и руках была смерть. Почему тогда ты улыбнулся? - Умеешь ты задавать вопросы, - Нес осторожно лег на землю и прикрыл глаза. - Когда я подхватил тебя и понес в эту сторону, я осознавал, что для меня это дорога в один конец. Либо меня убьешь ты, либо мои сородичи. В отличие от них ты бы сделала это быстро. К тому же я был уверен, что ты уже и без моей помощи доберешься сюда. Но главное, ты была жива и сумела спуститься. Вот я и улыбнулся. - А что бы сделали твои сородичи? Нес равнодушно перечислил, и Илону передернуло. Самое жуткое, что он не пытался напугать, просто сообщал, как есть, и от этого было только хуже. Девушка сразу вспомнила, как летун вел себя все это время: несмотря на попытки убить его, он словно напрашивался на следующую, беззаботно засыпая рядом. Сначала она думала, что это потому, что у нее не хватит сил нанести смертельный удар. Оказывается, причина была совсем в другом. Она долго молчала, прежде чем решилась продолжить расспросы. - Я не понимаю две вещи: зачем тебе понадобилось спасать меня и откуда ты знаешь мое имя? Нес открыл глаза и внимательно посмотрел на нее. - Он говорил мне, а я до конца в это не верил. Ты действительно не помнишь, да? - Что я должна помнить? - Может, оно и к лучшему, что все забыла, - в голосе летуна впервые с начала разговора появился намек на эмоции. - Ты уверена, что хочешь знать? Илона решительно кивнула. - Это будет долгая история. Может быть, на всю ночь, - дождавшись еще одного кивка, Нес с трудом поднялся и пересел под ближайшее дерево. - Кое-что я знаю по рассказам твоего отца, кое-что от... других. Он оперся спиной о теплый шершавый ствол и медленно, делая паузы между словами, начал рассказывать.