Летун

Около двадцати лет назад остатки отряда, в котором из трех женщин осталась в живых лишь одна, прошли часть каньона и выбрались на луга рядом с лесом. Люди устроили небольшой лагерь, временное жилье, ведь они собирались вернуться обратно. Вот только место выбрали неудачное: вскоре их обнаружили летуны. По счастливой случайности в момент нападения двое были не в лагере: мужчина ушел на охоту, а женщина собирала валежник. Вернувшись, они увидели разгромленный лагерь, изуродованные тела товарищей и труп одного из летунов. Двое выживших ушли в лес и не решались приблизиться к каньону долгое время. Мужчина построил землянку, замаскировал ее под завал из деревьев. Люди боялись разводить огонь, чтобы не привлечь внимание летунов, поэтому в основном питались сырой и вяленой пищей. Однажды мужчина нашел в лесу израненную крылатую женщину с младенцем. Он мог бы добить их, но не стал этого делать. Наоборот, начал лечить. К тому времени, как у малыша пробились перья, у мужчины появились свои дети. И в какой-то момент он решил познакомить старшую дочь Илону с маленьким Несом. Крылатая женщина учила людей своему языку, Нес запоминал слова человеческого языка. В один из дней мужчина нашел крылатую женщину убитой. Ее сына нигде не было видно, ни живого, ни мертвого. А еще через год мать Илоны ушла с детьми в лес и не вернулась. Мужчина нашел только старшую дочь. Она лежала на дне небольшого оврага, без сознания, вся исцарапанная. Когда она пришла в себя, то не могла рассказать, что именно случилось. Она ничего не помнила. Постепенно память восстановилась, но не вся. О крылатой женщине и ее сыне она забыла полностью. Но боялась и ненавидела летунов. Спустя несколько лет мужчина встретил повзрослевшего Неса. И узнал, что тогда крылатую женщину убили ее сородичи, мальчишку же забрали с собой: им нужны были новые бойцы. Хотя Нес неплохо сражался, в племени к нему относились, как к изгою. С ним никто не хотел лететь в паре, когда приходила его очередь следить за землей. Он не жаловался - так у него не было свидетелей встречи с человеком. Летун прилетал часто, но, чтобы не пугать Илону, никогда не показывался ей на глаза… - Недавно мисора... та, что руководит нами, отстранила меня от слежения за землей. Я не сразу сообразил, что если не я, то полетят другие, а когда понял, нарушил запрет и полетел к твоему дому. Но я опоздал, - Нес посмотрел на начинающее сереть небо и вздохнул. - Все, что я мог сделать - это спасти тебя, пока мои сородичи не вернулись. -А что моя мама и сестра? - тихо спросила Илона. - Что случилось с ними? - Твой отец так и не спросил об этом, - пробормотал летун. - Наверное, не хотел терять надежду. Их давно уже нет. Илона уткнулась лицом в колени. Да, лучше было не знать. Нес протянул к ней руку, но уронил, так и не коснувшись плачущей девушки. Постепенно всхлипывания затихли. - И отца нет, - горько сказала девушка. - И я даже не смогла его похоронить... - Я похоронил, - сообщил Нес. - Насчет этого не беспокойся. Илона недоверчиво взглянула на него: когда успел? Внезапно она сообразила. Да тогда же, когда она промаялась весь день на скале. - Ты мог бы позволить мне... - с упреком сказала девушка. - Не мог. Один я летаю... летал быстрее. С тобой мы бы не успели, было слишком рискованно. Илоне пришлось признать его правоту. Попадись они в руки летунов, судьба их, особенно Неса, была бы незавидной. - Ты нес меня сюда потому, что здесь есть люди? - наконец спросила она. - Надеюсь, что так. Я тут никогда не был, только над каньоном летал. В любом случае там тебе нельзя было оставаться. Раз уж мои сородичи нашли вас, они еще долго будут проверять, не остался ли кто в живых. Видела же, что догадались и догнали нас. - Тогда надо уйти отсюда подальше, чтобы не нашли, - заявила Илона, вставая. - Пойдем. Нес не двинулся с места. - Куда мне идти? - он снова закрыл глаза. - Ты хочешь снова тащить меня? Далеко утащишь? Ты должна искать людей. А я там... не нужен. - То есть - не нужен? - Илона опустилась рядом. Она была уверена, что тащить никого не придется. Может, Нес и не замечал этого, но голос его уже не был таким слабым, и он больше не задыхался, сказав пару слов. Да, быстро идти не получится, но это не страшно. Пока еще в Гнезде сообразят, что те двое не вернутся, и пошлют других… - Наверняка люди, живущие здесь, уже встречались с моим народом, - голос летуна опять был бесцветным. - Как думаешь, они рады будут меня увидеть? Он повернул голову и посмотрел на молчащую девушку. - И как твои соплеменники отреагируют на то, что ты придешь в поселение вместе со мной? Даже если ты скажешь им, что я не причиню вреда, поверят ли они? Я сам в это не верю. Нес взглянул на небо и безжалостно добавил: - Скорее всего, они убьют нас обоих. На всякий случай. Если очень повезет, убьют только меня. Стоит ли тратить время и силы ради такого результата? - Ради такого - не стоит... - согласилась девушка. - Но, если тебе опасно идти к людям, как же тогда быть? Летун покосился на нее и невесело хмыкнул. - Я же сказал, что с самого начала знал, чем закончится мой побег. Я сам выбрал свою судьбу. Я ведь мог и остаться в Гнезде. - П-почему не остался? - этого Илона тоже не могла понять. - Ведь там твои сородичи... - Для которых я был чем-то вроде соломы в гнезде, - подхватил летун. - Полезным, но не стоящим ничего, кроме презрения. Разве у меня был другой выбор? Они убили мою мать. Они убили тебя. Девушка непонимающе посмотрела на него, и Нес пояснил: - Ты не помнишь ни меня, ни наши детские игры и разговоры. Та Илона, которую я помнил, умерла. Я хотел спасти твоего отца - человека, который из-за моих сородичей потерял жену и дочь, и все же, когда я вернулся, разговаривал со мной без злобы и ненависти. Но опоздал. - Меня ты все же спас, - тихо сказала Илона. - Спас, - эхом откликнулся летун. - Но больше не смогу. Я для тебя тяжелый груз. Сбрось и иди. Он запрокинул голову, открывая уязвимое место. Илона мрачно смотрела на этот еле заметный треугольник. Три дня назад она бы ударила, не задумываясь. Но сейчас, после всего, что она узнала, этот летун был единственным, кому она могла доверять. Мысль о том, что он мог сочинить эту историю, девушка отбросила. Был смысл обманывать, если целью было воздействовать на ее чувства и выжить. Но он-то просил от нее иного. Девушка представила себе, как приходит в неизвестное ей еще поселение людей. Чужачка, взявшаяся непонятно откуда. Как ей объяснить свое появление? "Знаете, меня принес летун, а потом дал себя убить". Не поверят и будут правы. Даже если позволят остаться, она так и останется чужой для них. А еще их будет много. Она вообще не представляла, как это выглядит, но все равно при одной только мысли почувствовала себя неуютно. - Илона, - прошептал Нес. - Я не хочу попадать к ним в руки. Ни к летунам, ни к людям. Прошу тебя... Бей. Она потянулась и пальцами осторожно прикоснулась к тому месту, куда следовало нанести удар. Летун вздрогнул, но голову не опустил. - Не надо, Нес, - твердо сказала Илона. - Я и так виновата перед тобой. - Это в чем же? - спросил летун после долгого молчания. - Там, - девушка махнула рукой в сторону каньона, - вы говорили на своем языке, но я понимала. Ты действовал против их воли, защищал меня. А я хотела тебя добить. Если бы не твоя улыбка... - Не думал, что ты из-за этого остановишься, - вздохнул Нес. - Зря я... - Я бы поняла позже, - перебила его девушка, - когда ничего нельзя было бы исправить. Представь, что ты в помутнении рассудка убил моего отца, а потом очнулся. Судя по тому, как исказилось лицо Неса, воображение у него было хорошее. - На этом моя жизнь и закончилась бы... - А мне предлагаешь понимать, что делаю, а потом жить и помнить? Нес наконец-то посмотрел на нее. -Нет, - медленно сказал он. - Ты права. И не успела Илона облегченно выдохнуть, как он добавил. - Тогда просто оставь меня здесь. Я все сделаю сам. Она глухо застонала. Да что ж это такое! У него мозги такие же непробиваемые, как и кожа. Вот вбил себе в голову, что обязательно должен умереть. И что ей теперь делать? - Это ведь то же самое, - тоскливо пробормотала она. - Совсем то же самое… - Другое, - убежденно заявил летун. - Тебя рядом не будет. - Так будет даже хуже, - Илона вновь уткнулась лицом в колени. Когда она вновь подняла взгляд на летуна, глаза ее были сухими. - Почему ты не остался в Гнезде, Нес? Он несколько раз недоуменно моргнул и лишь потом заговорил таким тоном, словно объяснял несмысленышу прописные истины. - Я понимал, что вам грозит опасность. Я не мог остаться и не попытаться спасти… - он запнулся. - Ты… хочешь сказать… - То же, что и говорила раньше, - Илона перехватила его взгляд и не отпустила. - Нес, я не хочу твоей смерти. Неважно, кто тебя убьет: я, ты, твои или мои сородичи. Я не справлюсь с этим грузом. И не смогу его сбросить. - Я калека и бесполезен, - он все еще сопротивлялся. - Потому что не можешь летать? - девушка дернула уголком рта. - Я тоже не могу. К тому же перелом не обязательно сделает тебя калекой. В последнем она не была уверена: помнила, как хрустело крыло. Но сейчас лучше дать надежду. - Я не знаю ни одного случая, чтобы летали после перелома, - сообщил Нес. - Дай-ка я осмотрю, - предложила девушка. Что там смотреть, - отмахнулся летун. - Видел я не раз такое. Крыло потом висит безжизненно. Что оно есть, что нет. Говорю же тебе, мне больше не летать. После долгого спора он все-таки согласился. Илона осторожно размотала повязку и прощупала поврежденное крыло. Всего два раза летун шипел от боли. В одном месте кость была подвижной, но при этом обломки не прорвали кожу. Надо будет выстругать подходящие деревяшки и примотать к крылу, чтобы кость не двигалась. Благо, под деревьями хватало веток. А вот шишка на спине ей не нравилась. Похоже, при падении Нес не столько сломал, сколько выбил крыло. Илона такое помнила. Когда она была маленькой, отец выбил себе плечо. Тогда мама взяла его за руку, повернула, и сустав встал на место. А вот сможет ли она сделать так же, Илона не знала. Впрочем, если подумать, то выбор небольшой. Если оставить как есть, Нес точно никогда не сможет взлететь. Если попробовать вставить крыло на место, то в случае неудачи ничего не изменится. Зато, если получится, у него появится шанс. Она поделилась своими выводами и предложила попытаться, предупредив, что раньше такого не делала. Тут долго уговаривать не пришлось: Нес тоже решил, что лучше рискнуть, чем однозначно остаться бескрылым. Сначала Илона внимательно осмотрела здоровое крыло. Следовало правильно направить сустав, чтобы он встал на место. Если бы сломана была та короткая кость, что отходит тела, Илона не знала бы, как подступиться. Но повреждена была крайняя, и это позволило девушке потянуть крыло в нужную сторону, одновременно поворачивая. Летун заорал, обмяк и начал заваливаться вперед и набок. Илона с трудом удержала его, не дав упасть на больное крыло. Она не была уверена, что сумеет уложить правильно - скорее, уронит лицом вниз, а этого ей не хотелось. Но и сил долго удерживать в таком положении тоже не было. К ее облегчению, Нес быстро пришел в себя и оперся руками о землю. - Я понял… почему ты не стала меня убивать, - хрипло пробормотал он, не поднимая головы. - Я не заслужил легкую смерть, да? Илона не успела задохнуться от обиды и негодования, как летун добавил: - Прости. Я должен был и сам догадаться, что без боли не обойдется. Лучше скажи: у тебя получилось? - Шишка исчезла, - она еще раз осмотрела спину. - Даже если не все так вышло, как хотелось, лучше я уже не сделаю. Теперь надо переломом заняться. Сухих толстых веток обнаружилось предостаточно. Илона выбрала две наиболее подходящих, обстругала, чтобы они плотнее прилегали к телу, и тут столкнулась с проблемой: нормально наложить повязку мешали перья. - Нес, а можно их обрезать? Летун задумчиво посмотрел на крыло, помолчал, затем кивнул: - Можно. Что-то в его тоне Илоне не понравилось. Было ощущение, словно он прощается с надеждой на полет. Девушка недоверчиво уточнила: - Точно можно? Они потом вырастут? Если нет, я подумаю, как по-другому сделать. - Вырастут, - дернул уголком рта Нес. - Только нескоро. Месяца четыре, а то и полгода придется ждать. - Хорошо, - обрадовалась девушка. - Как раз кость полностью заживет. Плечо тоже. Потом еще упражнять будешь, как раз полгода и пролетят. - Упражнять? - Конечно. Я ломала однажды ногу. Долго лежала, пока все зажило. Потом снова ходить училась. Нога ведь не двигалась долгое время, ослабла, я даже встать на нее не могла. - Вот оно как… - протянул летун. - Так долго. И потом сразу не взлететь. - Потренируешься - и взлетишь, - заверила его Илона. - Главное, чтобы кости срослись правильно. Еще раз уточнив, что длинные перья сменятся и отрастут, она подтащила поближе толстую ветку, на которой было бы удобнее резать, не боясь сильно затупить лезвие, и достала кинжал. Некоторое время она примерялась, боясь пройти лезвием слишком близко к коже. И тут Нес протянул руку: - Давай, я сам отрежу. А ты придержи ветку. Илона протянула ему кинжал рукоятью вперед, не обратив внимания, как блеснули при этом глаза летуна. Он взял оружие, повертел в руке, а затем криво усмехнулся и, глядя на девушку, направил лезвие себе в шею. Илона замерла с расширенными от ужаса глазами. В горле клокотало застрявшее “не надо!” Держа одной рукой ветку, а другой - перья, она никак не успевала помешать. И ведь совсем упустила из виду, что летун не согласился с ней, а просто перевел разговор на другую тему! И пока она рассуждала о возможном лечении, он на самом деле просто хотел заполучить кинжал. А она сама… сама отдала… Нес остановил удар, когда острие почти коснулось кожи. Отвел руку в сторону и позволил кинжалу упасть на землю. И лишь тогда Илона вышла из ступора. С невнятным криком она бросилась на летуна, колотя его кулаками, а он и не думал сопротивляться. Когда ее ярость сошла на нет, девушка опустилась на землю и долго смотрела перед собой невидящим взглядом. - Я должен был убедиться, - наконец сказал летун. Илона даже не повернула голову в его сторону. Спустя несколько минут тягостного молчания Нес снова заговорил: - Но я все равно не понимаю. Два дня назад ты страстно хотела меня убить. Я видел это в твоих глазах. Сегодня ты хочешь, чтобы я жил, но почему? Неужели ты поверила истории, что я рассказал? Может, я ее сочинил! - Не сочинил. - Уверена? - У твоей матери были белые крылья с серой каймой и желтые, как древесная смола, глаза. Волосы такого же цвета, как у тебя, но твои прямые, а у нее слегка вились, - бесстрастно сказала Илона, продолжая смотреть вдаль. Нес сглотнул и пробормотал: - Я этого не рассказывал… - Но она выглядела именно так, верно? Я представляла такую крылатую женщину, когда слушала твою историю. - Да, она была именно такой, - глухо подтвердил Нес. - Если я вспомнила ее, то рано или поздно вспомню остальное, - заключила Илона. - Тогда ты тоже мне скажешь, что все сочинил? Ответа не было, да он был и не нужен. - Не пугай меня так больше, - попросила она. - Я и не собирался тебя пугать, - серьезно сказал летун. - То есть… ты… на самом деле? - ахнула Илона - Ну да, - Нес пожал здоровым плечом. - Мне не хочется быть обузой, которую тянут за собой из какого-то придуманного долга. Не спорь. Я сейчас и в самом деле мало на что пригоден. - Это же временно… - Ты сама сказала - полгода. Все это время тебе придется искать еду для двоих, а могла бы только для себя. Ещё ты могла бы найти поселение людей, но ты туда не пойдешь, пока я рядом. Видишь, как из-за меня твоя жизнь становится сложнее? - Но… -Мы иначе относимся к жизни и смерти, Илона, - в голосе Неса прозвучали странные нотки. - Если от взрослого летуна больше нет толку: стареет, становится калекой, сильно заболевает - он сам обрывает свою жизнь, чтобы не становиться грузом для других. - Понятно, - девушка повернулась к нему. - Ты был уверен, что мне станет легче. Тогда почему остановился? - Жалеешь? - покосился на нее Нес. - Нет! - побледнев, выпалила девушка. - Вот поэтому. Они посидели молча еще немного, затем летун встал, подобрал кинжал и, не обращая внимания на дернувшуюся Илону, обрубил мешающиеся перья. - Ты хотела лечить мне крыло? - напомнил он. Девушка подобрала упавшие на землю дощечки, обмыла в роднике и, подождав, когда они просохнут на солнце, примотала их к крылу. Да и само крыло прибинтовала к туловищу, чтобы лишний раз не тревожить движением. - Если я все сделала правильно, то это ненадолго, - сообщила она. - Всего несколько дней. А потом уже будешь ждать, пока перелом срастётся. Ей все не давал покоя вопрос: а как долго надо болеть, чтобы считать себя лишним. Но Илона спросила о другом: раз Нес видел летунов со сломанными крыльями, значит, им нашлось место в Гнезде даже с такой травмой. Но ответ ее разочаровал: до полугода не дожил ни один, да и дощечки, удерживающие кости в одном положении, никто не приматывал. Похоже, даже не догадывались, что так можно сделать. Девушка подумала, что если бы крылатое племя не враждовало с людьми, то для обоих народов жизнь могла измениться к лучшему. Или если бы Нес принес им новые знания. Но ему туда возвращаться смертельно опасно. А значит, ничего не изменится.