Летун

Хотя оба думали, что у них ещё есть время, ведь он убил преследователей, а следующих пошлют только после того, как в Гнезде поймут, что те не вернутся, все же решили, что стоит отойти подальше от каньона. Набрав во фляги воды, Нес и Илона двинулись в путь. Неважно, куда было идти, главное, не оставаться на месте. Летун шел медленно, но сам, отказываясь от помощи. Ранее редкие, деревья теперь росли все чаще и угрожали превратиться в лес. Это с одной стороны радовало: их сложнее было обнаружить сверху, а с другой - идти было все труднее. Илона сдалась первой, и немудрено. Сначала она большую часть дня тащила на себе беспамятного летуна, затем слушала его сбивчивый рассказ, затянувшийся на всю короткую летнюю ночь. Последовавшее за всем этим утро оказалось полным переживаний и вымотало девушку окончательно. Она шла и чувствовала, как подкашиваются ноги, но из упрямства продолжала двигаться вперёд. Очередной корень, переползавший едва заметную тропинку, по которой они шли, поставил подножку, и Илона бы упала, если бы не успевший подхватить ее Нес. -Тебе нужно отдохнуть, - безапелляционно заявил он. - И мне тоже. Иначе в конце концов мы станем лёгкой добычей для местных хищников. Поспи, я посторожу. Илона и хотела бы поспорить, но глаза уже закрылись сами собой. - Пап, ну пап, - девочка тормошила отца, занятого посадкой кустов на крыше из маленького домика. - Мы скоро пойдем в лес? - Соскучилась по своему крылатому другу? - тепло улыбнувшись, мужчина разложил корни по крыше, присыпал влажной землёй и слегка уплотнил. - Да-да-да, - затараторила Илона. Выглянувшая из дверного проема, мать недовольно нахмурилась: - Зря ты ее туда водишь, Эрик. Как бы не было беды. - Не переживай, - возразил отец. - Ланне вреда нам не причинит. - Не верю я крылатым, - буркнула мать и снова скрылась в доме: сестренка проснулась и завопила, требуя внимания. Подобные разговоры происходили время от времени. Мать ни разу не ходила с ними в лес в ту дальнюю часть, где под корнями огромного дерева была пещера, в которой обитали летуны. Ланне и Нес. Но дочку, скрепя сердце, отпускала. Илона предвкушала, как обрадуется Нес, когда увидит ее. А еще больше - когда поймет, что она пришла с подарком: ломтиками сушеной кройи. Один для друга, другой для его мамы, а третий и четвертый - для себя и отца. А потом они будут беседовать. Она и отец - на языке летунов, а Ланне и Нес - на языке людей. А если попадется незнакомое слово, что бывает все реже и реже, то будут выяснять его смысл. И, если объяснений не хватит, станут рисовать на земле или пытаться объяснить жестами. А когда разберутся, то крылатая произнесет своим хриплым голосом это слово на языке людей, отец откликнется на языке летунов, а дети обязательно запомнят оба слова. Илона так точно несколько раз повторит вслух по дороге домой. До знакомой полянки с пещерой оставалось совсем немного, только преодолеть ряд кустов. Илона громко позвала: - Мираи кан! Ответа не было. Девочка удивилась: неужели спят или ушли куда-то? Вдруг отец крепко взял ее за плечо. - Стой! Подожди-ка здесь, - а сам шагнул вперёд и скрылся за кустами. Илона подождала минуту, потом две. Отец не возвращался. Ничего же не случится, если она подойдёт поближе и глянет, что он там делает? А из кустов выходить не будет. Шаг. Другой. Ломтики кройи упали на землю, но Илона этого не заметила. По всей поляне лежали бело-розовые перья. Отец стоял на коленях возле лежащего на земле скрюченного тела и смотрел на небо. Он резко повернулся на шум и, увидев дочь, сердито сказал: - Я же сказал ждать! - Папа… - жалобно отозвалась девочка. - Что с Ланне? - Они убили ее, - зло буркнул отец. Илона знала, о ком идёт речь: о летунах. - Не думал, что они и к сородичам так… - А Нес? Что с ним? - девочка обшаривала полянку взглядом, но ее друга нигде не было видно. Только возле входа в пещеру лежало несколько пестрых пёрышек. Илона вскрикнула и открыла глаза. Сидевший рядом летун тут же повернулся к ней. - Плохой сон приснился, - пробормотала девушка, отвечая на незаданный вопрос. - А я сплю без снов, - летун осторожно подвигал больным плечом. - Отдыхай, я ещё могу подежурить. Илона послушно закрыла глаза, но, перепуганные ее криком, сны отказывались возвращаться. Девушка полежала некоторое время, а затем решительно села. - Лучше ты отдыхай, - вздохнула она. - Все равно уже не спится. Нес не стал спорить, лишь внимательно посмотрел на нее и, улегшись поудобнее, закрыл глаза, так похожие формой на глаза Ланне, только не янтарные, а серые. Илона смотрела на него и пыталась вспомнить, как же звала его во сне. Ме…ми… Слово вертелось на краю памяти, увертываясь, когда уже казалось, что вот-вот удастся его поймать. Помаявшись немного, девушка усилием воли заставила себя думать о другом. Забытое слово всплывёт потом, когда и думать про него не будешь. Илона не сомневалась, что ей приснился кусочек из прошлого. В нем наверняка не все было так, как на самом деле. Например, сестрёнка во сне была младенцем, а по словам Неса, летуны похитили ее и мать через год. Девушка же помнила сестру четырехлетней. Да и вряд ли отец сразу понял, что смерть Ланне - дело рук летунов. Но вообще, она бы совершенно не расстроилась, если бы память подкинула ей другой отрывок. Размышляя, Илона не забывала осматривать небо и окрестности: ещё не хватало пропустить опасность. Спустя три дня девушка могла точно сказать: одна бы она сюда не добралась. По крайней мере, не за это время. Что бы там Нес о себе ни думал, бесполезным он точно не был. Он чувствовал себя все лучше и лучше, и сложилось так, что именно летун стал выбирать место ночлега и обустраивать его. Кинжал, их единственное оружие, уверенно перекочевал к Несу, возвращаясь к хозяйке только на время дежурства. Но Илона обратила внимание, что ее спутник, взяв на себя роль проводника, не размышляет слишком долго о направлении, уверенно выбирая одну из тропинок так, будто знает, куда идёт. И чем дальше они пробирались вглубь леса, тем сильнее крепло ее подозрение. - Ты же ведёшь меня в определенное место, ведь так? - напрямую спросила она у Неса, когда они в очередной раз устроили привал. Тот виновато потупился, но ответить не успел. - Я бы сказал: уже привел, - раздался голос за ее спиной. Илона так и подпрыгнула, остро сожалея, что сейчас кинжал находится не у нее. Из-за дерева вышел высокий темноволосый мужчина средних лет и, окинув обоих изучающим взглядом, холодно поинтересовался: - Кто ты такая, и почему рядом с тобой эта крылатая тварь? Весомости его вопросу придавало направленное на них оружие. Если Илона правильно поняла, целился незнакомец именно в Неса. Девушка тут же вспомнила разговор у родника. Люди здесь действительно знали о летунах и добра от них не ждали. Впрочем, в обратную сторону это тоже работало. А ведь Нес явно направлялся в эту сторону, к людям, отлично понимая, что его ждет. - Я из-за гор, - несмотря на все старания, голос ощутимо дрожал. - А он… Илона хотела указать на Неса, но побоялась делать размашистые движения и лишь чуть повернула голову в его сторону, не отрывая взгляда от стрелка. - Он помог мне добраться сюда… -Ха! Ты кого пытаешься обмануть, девка? - оборвал ее незнакомец. - Из-за гор! Надо же придумать такое! Всем известно, там нет людей! Только эти твари… - Но я говорю правду! - выпалила она. - Мы с отцом жили за горами… - Не ври! Он сейчас выстрелит, обреченно подумала Илона. Этот человек видит перед собой чужака и считает его опасным, несмотря на то, что тот перевязан тряпками и явно не пытается нападать. Девушка затравленно оглянулась, хотя и понимала, что помощи ждать неоткуда. - Погоди, Крейд, - раздался дребезжащий голос из-за кустов. - Может, и в самом деле не врёт. Помоги-ка мне… Судя по тому, что Крейд не шелохнулся, последние слова относились не к нему. И в самом деле, девушка увидела, как, отодвинув ветви, вышел рослый парень, а за ним, слегка прихрамывая, выбрался щуплый дедок. - Ну-ка, ну-ка, - он, сощурившись, внимательно осмотрел Илону и Неса. Затем обошел вокруг, поцокал языком и внезапно обратился к летуну: - Дай-ка мне вот этот ножичек. Остаться совсем без оружия не хотелось, но, если не отдать, кто поручится, что Крейд удержится от выстрела? Видимо, Нес рассуждал так же, потому что спокойно взял кинжал и протянул старику рукоятью вперёд. Дед хихикнул, лукаво посмотрел на обоих путников, словно радовался какой-то, понятной лишь ему шутке, и принялся рассматривать рукоять и лезвие. - Скажи-ка, девочка, - теперь он повернулся к Илоне, - как зовут твоего отца? Простой вопрос, но глаза предательски защипало, а в горле словно застрял ком. - Эрик, - выдавила она. - Его звали Эрик. - Звали, значит, - помрачнел старик. - Жаль, очень жаль. - Кого тебе там жаль? - не выдержал Крейд, по-прежнему державший путников на прицеле. - Видно же, понапридумывала она все! Какой-то ты доверчивый стал на старости лет. Дедок повернулся к нему и хмыкнул: - И имя она тоже придумала? А у крылатого кинжал, принадлежавший Эрику. На него изумленно вытаращились как Илона с Несом, так и Крейд. И только парень, стоящий чуть в стороне, улыбнулся так, словно знал какой-то секрет. - Хватит мне голову морочить! - возмущённо выпалил Крейд. - Эрик со своим отрядом сгинули лет двадцать назад. Ты сейчас пытаешься меня убедить, что помнишь, как выглядел его кинжал? - Тот кинжал не помню, - согласился дедок. - Вот именно! И все равно защищаешь этих… Последнее слово стрелок будто выплюнул. Илона скривилась, но промолчала. Она боялась, что Нес не сдержится, но летун стоял спокойно, будто не понимал, о чем речь. - А этот, - продолжил дедок, словно Крейд и не перебивал его, - я передал Эрику полгода назад. В полгода поверишь? Влад специально по моей просьбе выковал, а оплетку для рукояти я сам делал. - Ага, моя работа, - подтвердил парень. - Я его сразу узнал. - Передал? - Крейд наконец-то опустил оружие, но убирать не стал. Илону терзал тот же вопрос, но (девушка бросила короткий взгляд на летуна), кажется, она догадывалась, как это могло произойти. - Долгая история, - отмахнулся старик. - Главное, девушка и вправду из-за гор. И только Илона позволила себе облегчённо выдохнуть, как дедок вновь развернулся к ней и поинтересовался: - А что с Эриком случилось? Девушка замялась. Ей ужасно не хотелось говорить правду, а придумать более-менее правдоподобную историю не успела. - Отец погиб, - наконец сказала она. - А меня он спас.И принес вдоль каньона сюда. Илона указала на Неса, который все еще делал вид, что не понимает, о чем они говорят. В ответ на ее жест летун лишь криво усмехнулся. Девушка вздохнула: вот же упрямец! Специально вел ее в ту сторону, где можно было встретить людей, хотя прекрасно знал, что здесь ему не будут рады. - Ладно, - тем временем решил дедок, - пойдем в нашу деревеньку. Там поговорим обстоятельнее. - Ты что, с ума сошел? - вытащил глаза Крейд. - Ещё в деревню их тащить! Девчонку - ещё ладно, но этого… - Этот тоже понадобится, - старик мазнул взглядом по перевязанному крылу и хмыкнул: - Не бойся, он не улетит и никому про нас не расскажет. - И куда мы их поместим? - сдавшись, буркнул Крейд. - Пока у меня побудут, а там посмотрим. - Все б тебе всяких приблудных к себе тянуть, - стрелок никак не мог успокоиться. - Добром это не кончится. Старик насмешливо фыркнул и первым пошел по еле намеченной тропинке, махнув Илоне и Несу, чтобы следовали за ним. Крейд и Влад шли позади, и девушке все казалось, что ей целятся в спину, но оглядываться побоялась. Ей было не по себе: расспросить можно было и на месте, и пошли бы они с Несом дальше, не заглядывая в деревню. Но зачем же их ведут туда? Илона покосилась на летуна. Тот выглядел спокойным, и было трудно понять, он действительно не боится или тщательно скрывает свои чувства. Перехватив ее взгляд, Нес отрицательно мотнул головой. Девушка не поняла, что не надо делать: пытаться бежать, разговаривать или нервничать. Последнее выходило у нее само собой, и как ни старалась Илона взять себя в руки, ничего не получалось.