Вэй «Цинцю»

      Год, прошедший после возвращения из Гусу Лань, тек в Пристани Лотоса своим чередом — шумно, ярко и беззаботно. Шэнь Юань почти смог убедить себя, что ледяной взгляд и тяжёлое молчание Лань Ванцзи остались там, за высокими стенами Облачных Глубин. Почти.       Письмо из Цзиньлин Тай прибыло с утренним соколом, и Цзян Фэнмянь, прочитав его, нахмурился, а затем собрал детей и старших учеников в главном зале. — Через два месяца к нам пожалуют гости, — объявил он, откладывая свиток в сторону. — Из-за моря. Делегация Дворца Хуаньхуа во главе с их новым правителем.       В зале пронёсся возбуждённый шёпот. «Заморские гости!», «Дворец Хуаньхуа!». Вэй Ин, лениво прислонившийся к дверному косяку, почувствовал, как всё внутри него на мгновение сжалось в ледяной ком. Перед глазами встал образ — надменный старик в роскошных одеждах, а рядом с ним — ядовитая, как орхидея-мучительница, девушка с холодными глазами. — «Старый хитрец и его дочка... Будут здесь?»       — Вэй Усянь? — Цзян Чэн толкнул его локтем, заметив, как тот замер. — Ты чего встал как вкопаный?       Шэнь Юань моргнул, отгоняя призраков. Маска беззаботного гуляки вернулась на место. — Да так, представляю, сколько вина им понадобится, — отшутился он, заставляя себя расслабиться. « Теперь тебя зовут Вэй Усянь. Они не твоя проблема. Ты просто поможешь с приёмом...»       Он глубоко вдохнул, выдыхая вместе с воздухом старую ненависть и страх. Это сработало. Напряжение отпустило. Он был Вэй Ин, а не Шэнь Цинцю. У него не было пика Цинцзин, не было учеников, которых нужно защищать от их интриг. Он просто должен будет помочь Цзян Чэну и шицзе встретить гостей.       Именно в этот момент до него донеслась вторая часть фразы, которую он пропустил мимо ушей, занятый внутренней борьбой. «...их новым правителем».       Новым?       Мысль ударила его с такой силой, что он едва не качнулся. «Новый глава?» Старый хитрый лис, который годами укреплял свою власть, который плел интриги как шлюха Цзинь Гуаньшань так же легко, как дышал — куда он делся? А его дочь? Та самая, что смотрела на Бинхэ с такими влюблёнными, одержимыми глазами?..       Его мир, только что обретший хрупкое равновесие, снова закачался. Всё, что он знал о Дворце Хуаньхуа, все расстановки сил, все угрозы — всё это оказалось бесполезным хламом. Старая карта, которую внезапно заменили на чистый лист.       — Что случилось со старым главой? — не удержался он, и его голос прозвучал чуть более резко, чем он планировал.       Цзян Фэнмянь пожал плечами. — В письме нет подробностей. Говорится лишь о «новой эре» для Дворца Хуаньхуа и о желании укрепить связи с заклинательскими кланами нашего континента.       Вэй Ин кивнул, делая вид, что это его удовлетворяет, но внутри всё застыло в ледяном, настороженном ожидании. «Куда они делись? Умерли? Свергнуты?» Любой ответ был плох. Смерть старого льва означала приход к власти кого-то ещё более сильного и безжалостного. А если они были свергнуты... то новый правитель был ещё опаснее.       Его первоначальный план — просто пережить этот визит — мгновенно сменился. Теперь ему нужно было «узнать». Узнать всё о новом главе. Понять его намерения. Понять, не таится ли за его улыбкой очередной кинжал для спины того, кого он когда-то считал своим учеником.       Подготовка к визиту закипела с новой силой. Но если Цзян Чэн учил правила этикета, а Цзян Яньли продумывала меню и украшения, то Вэй Ин погрузился в тихую, методичную работу. Он не гнался за славой. Им двигало жгучее, почти параноидальное желание раскрыть тайну. — Слушай, А-Чэн, — говорил он, усаживая наследника за стол с картами и свитками. — Новый правитель — это всегда неизвестность. Он может быть другом, а может — проверкой. Мы должны быть готовы ко всему. Мы должны быть безупречны и знать о нём больше, чем он о нас.       Он предлагал самые изощрённые и тонкие варианты обхождения возможных провокаций, объясняя это «интуицией» и «логикой». Но в его глазах, когда он оставался один, горел холодный, старый огонь — огонь пикового лорда, который готовился к битве, даже не зная имени своего противника. Прошлое снова настигало его, но на этот раз оно пришло под новой, неизвестной маской.