Существует ли любовь

В коридорах было темно. Свет мигающих ламп отбрасывал длинные тени, и шаги Мари звучали слишком громко, будто корабль слушал её. В медотсеке пахло антисептиком и озоном. Дежурный дроид безмолвно обработал ожог, оставив на коже тонкую повязку цвета стали. Но даже когда всё стихло, она всё ещё слышала — дыхание. Низкое, гулкое, ритмичное. Не настоящее, а эхом в памяти. Она села на койку, уронив голову на ладони. «Ты могла погибнуть». Эти слова — не приказ, не упрёк. Слишком… человеческие. Для него. — Доктор Эл? — тихий голос из-за двери. Механик Лир, молодой, бледный, с глазами, всегда полными тревоги. — Командование запрашивает отчёт по проверке охлаждения. — Через час, — устало ответила она. Он кивнул и исчез, словно рад возможности уйти подальше. Мари поднялась, подошла к зеркальной панели и посмотрела на себя. Бледное лицо, след копоти на шее, повязка на руке. Всё это — мелочи. Настоящая дрожь исходила изнутри. Не от страха. От непонятного ощущения, что она пересекла границу, за которую не возвращаются прежними.

***

Тем временем Вейдер стоял у смотрового экрана, наблюдая за огнями гиперпространства. Адмирал Пиетт молчал, чувствуя, что любое слово будет ошибкой. Вейдер не двигался — лишь тихо, мерно дышал. Но Сила вокруг него колебалась, как напряжённый воздух перед бурей. — Лорд Вейдер, — осторожно произнёс Пиетт, — инцидент в секторе С устранён. Инженер Эл передала отчёт о стабилизации. Потерь нет. — Я знаю. — Голос был низкий, будто из глубины шлема. — Следует ли... представить её к награде? Пауза. Вейдер чуть повернул голову, и адмирал мгновенно побледнел. — Нет. — Разумеется, милорд. Адмирал Пиетт поклонился и поспешно вышел. Когда двери закрылись, Вейдер остался один. Он протянул руку к пульту — и остановился. На тёмной поверхности всё ещё была тонкая царапина от того самого короткого замыкания. И на миг — всего лишь миг — ему почудилось, что в воздухе ещё витает запах озона и лёгкий, человеческий страх. Он сжал пальцы. И в Силе что-то дрогнуло. Не ярость, не боль — странное, тёплое чувство, которое он не позволял себе с тех пор, как… Нет. С резким вдохом он повернулся, шагнул прочь из отсека. Его шаги отдавались, как удары сердца корабля. Но где-то, в глубине сознания, оставался шёпот: «Не погибла. Значит, всё работает.»