Те, Кто Помнят

      Суббота, 4 сентября 2010 года.       День 11.       Ниган наблюдал, как Рик снова взобрался на стол в школьной столовой, хотя они уже нашли актовый зал с более удобными креслами и хорошей акустикой.       Но Рик не из тех, кто хотел, чтобы его речи звучали неестественно или натянуто. Для него было в порядке вещей войти в зал так, словно он здесь хозяин, и во время ужина встать на стол своими ковбойскими сапогами. Не было нужды сгонять всех в аудиторию ради выступления, когда Рик мог делать всё, что ему и так заблагорассудится.       Не то чтобы сам Ниган поступил бы иначе. Просто жаль, что в столовой не было второго этажа с балконом или чего-то подобного, что ещё больше подчеркнуло бы разницу в статусе.       У зрительных залов есть один недостаток, который не подходит для подобных выступлений: Рику пришлось бы стоять ниже всех присутствующих, в то время как он должен стоять над всеми. И хотя Ниган знал, что Рик вряд ли даже задумывался об этом, сам Ниган думал.       Рик должен был казаться влиятельным, убедительным человеком, которому люди могли бы доверять и за которым могли бы следовать. — В прошлый раз, когда я с вами разговаривал, я сказал, что это общество — моё предложение вам, — начал Рик, уверенно расхаживая по круглому столу. — И если вы сегодня здесь, значит, вы приняли это предложение, а это важно, потому что прежнего мира больше нет.       Хорошее начало — напомнить людям о том, что они потеряли. Пока что у Рика всё получается, и это мнение Нигана, человека, которому, по его собственным словам, всегда удавалось привлечь внимание аудитории.       Рик не приукрашивал действительность — нельзя завоевать сердца людей, притворяясь, что всё в порядке, особенно в долгосрочной перспективе. Люди уважают правду больше, чем ложные надежды, Ниган построил свою империю на этой правде.       Мужчина легонько постучал своей новой бейсбольной битой по полу, обдумывая сказанное Риком. — Вы все видели прямые трансляции, то, что происходит за пределами этих стен. Все те правила, которые существовали в старом мире? Их больше нет, — продолжил Рик. — Это новый мир. Ваш новый дом. Все, кто стоит здесь прямо сейчас? Мы сделаем этот мир своим. Пока мы остаёмся вместе, не найдётся ничего, что могло бы нас уничтожить.       Ниган склонил голову набок. Неплохо, он задаёт тон, Рик не хотел, чтобы его боялись, он не собирался заставлять людей следовать за ним. Он создавал атмосферу общности, сопричастности, чтобы люди хотели быть частью этого. — У нас есть планы. Если завтра всё пройдёт хорошо, у нас будет электричество и водопровод, а также собственное производство продуктов питания. Даже если весь мир вокруг нас рухнет, мы выживем, — сказал Рик, помолчав, прежде чем продолжить. — И мы не просто выживем, мы будем процветать. Общество, в котором каждый вносит свой вклад и имеет ценность. Каждый из вас ценен.       Нужно было дать им почувствовать, что они — часть чего-то большего, что их вклад имеет значение. В конце концов, Рику нужно было поддерживать боевой дух, и если он не собирался делать это с помощью страха и преклонения, как это делал Ниган, то ему нужно было по-настоящему завоевать уважение к своему имени.       Ниган оглядел толпу — гражданских, бойцов, детей и стариков. Казалось, они ловили каждое слово Рика. Они уже видели, что стало с внешним миром, с какой смертельной опасностью им пришлось столкнуться, а теперь Рик раздаёт красивые обещания о единстве?       Умно. Чёрт бы тебя побрал, Рик. Ниган ненавидел мужчину за то, что тот, казалось, был в этом деле как рыба в воде. — Мы будем защищать это место вместе. Превратим его в место, где смогут расти наши дети и где мы будем знать, что, если мы погибнем, нас будут чтить, — сказал Рик, глубоко вздохнув. — Я никогда не стремился быть лидером, но мне выпала эта роль. И я сделаю всё, что в моих силах, чтобы показать вам, что вы можете на меня положиться, что вы можете мне доверять.       Как и говорил Рик в своей предыдущей речи, «со временем вы поймёте почему». И они поняли. Даже когда Ниган ненавидел Рика всей душой, пока тот массово убивал его людей, он понимал, почему за Риком следовали, почему его выбрали лидером. — Завтра мы распределим задачи в соответствии с профессиональными навыками каждого. Мы организуем посменную работу и приступим к созданию общества. Вы все будете его частью, и вклад каждого из вас будет иметь значение. Я знаю, что это будет непросто. Но вы подчиняетесь мне, вы обеспечиваете это общество, и все вы принадлежите мне. А взамен я сделаю всё, что только потребуется, чтобы защитить вас и это общество. Ведь я тоже ваш.       Да, подумал Ниган. Они были за Рика. Ниган видел это по глазам большинства присутствующих: они действительно верили, что нужно следовать за Риком, по крайней мере, пока. Кроме…       Ниган сузил глаза, заметив высокого молодого человека в солдатской форме, который стоял в глубине толпы и сверлил взглядом спину Рика, словно тот сделал что-то плохое лично ему. — Мы не выживем, если будем прятаться. Поэтому мы будем развивать это общество. Мы выживем, если будем работать и строить. И если мы будем работать все вместе, то сможем пережить эту беду. Мы сможем победить…       Ниган, не сводящий глаз с этого парня, заметил раньше всех. Дэрил стоял к этому парню спиной, иначе стрела уже была бы в затылке чужом черепе.       Блеск металла. Спрятанный в рукаве и быстро выхваченный.       Лезвие.       Рик стоял спиной. Поэтому Ниган не стал раздумывать, на мгновение крепче сжал биту, отвёл руку назад и бросил её со всей силой, которую приобрёл за годы занятий спортом.       Бейсбольная бита, хоть и не самое полезное оружие, когда летит по воздуху, всё же была тяжёлой и крепкой. Поэтому, когда она впечаталась солдату прямо в голову, а тот бросился вперёд, он рухнул, словно мешок с картошкой, а чужой нож прокатился по полу.       К тому моменту Дэрил уже был в деле: он набросился на мужчину, как разъярённая сторожевая собака, несколько раз ударив его по голове прикладом металлического арбалета, пока тот не обмяк. После этого Дэрил тут же сосредоточился на Рике, желая убедиться, что его лидер невредим.       Вся столовая была охвачена паникой, люди разбегались в разные стороны. Рик обернулся и посмотрел на мужчину, который пытался на него напасть. Тот смотрел на него тёмными глазами, словно уже был мёртв. — Это, — сказал Рик, хотя солдат его даже не слышал. — Было крайне глупо.       Ниган уже шёл вперёд, громко стуча кожаными ботинками по полу. Он подобрал свою биту, которая откатилась на несколько футов после удара по голове, покрутил её в руке и посмотрел на Рика.       Мужчина лишь спустя несколько секунд понял, что ждёт его указаний. Указаний от Рика, этой занозы. Как же всё перевернулось с ног на голову. Но, честно говоря, если бы Рик сейчас захотел, Ниган бы тут же проломил мальчишке голову, хотя Дэрил, похоже, и сам уже усердно над этим работал.       Солдат застонал на полу, то приходя в сознание, то снова теряя его. Прежде чем Дэрил успел снова ударить его арбалетом по голове, Рик покачал головой. — Не надо. Он должен быть в сознании, чтобы понимать, что натворил и что с ним будет.       Дэрил коротко кивнул Рику, прежде чем слезть с мужчины. Он схватил его за военную форму и поднял на ноги. Вот дерьмо, Ниган просто не мог не восхититься силой Дэрила.       Рик слез со стола и встал прямо перед избитым солдатом. Тем временем Ниган пригнулся, чтобы захватить нож — обычный хлебный нож, который был почти у всех, кто садился ужинать. Даже если солдаты и были безоружны, они оказались достаточно сообразительными, чтобы додуматься до такого. — Ты только что пытался меня убить. Одно из немногих правил, которые я озвучил в своей первой речи, которую ты слушал. Любой, кто попытается причинить здесь кому-то вред, умрёт. Никто не может нарушать правила.       Мелкий ублюдок, похоже, испугался. — Какими бы ни были твои доводы, ты только что доказал, что остальные не могут доверять тебе, — холодно сказал Рик. — Если ты готов причинить боль мне, своему лидеру, то что ты сделаешь с остальными?       Рик повернулся и посмотрел на людей в кафетерии, вероятно, осознав, что они всё ещё на людях и нужно как-то сгладить ситуацию. — Сегодня он попытался убить — в этот раз меня. Но что будет завтра? — спросил у перепуганной толпы Рик. — Я докажу всем вам, что я человек слова. Я обещал, что никто из присутствующих, будь то живой или мёртвый, не причинит вам вреда.       Рик не спрашивал разрешения, оно ему было не нужно, и Ниган восхищался почти всем, что делал Рик. Он лишь надеялся, что мужчина не собирается показывать им, как это делается прямо здесь, учитывая, сколько детей в комнате. Не то чтобы Ниган был против, но… — Все, кто хочет лично это видеть, могут последовать за нами в спортзал. Но зрелище будет не из приятных.       С этими словами Рик ушёл, его шаги эхом разносились по столовой, словно выстрелы. Дэрил тут же последовал за ним, ведя за собой сопротивляющегося, оглушённого солдата.       Ниган тоже последовал за ними, потому что, боже правый, он определённо хотел это видеть.

***

      Рик не знал, стоит ли устраивать публичную казнь в первый же день существования его общества. Но любой, кто попытается пойти против них, погибнет. Это был факт. — Граймс! — услышал Рик крик позади себя. Он обернулся и встретился с безумным взглядом Холдмана. — Пожалуйста, послушай. Микки не плохой парень. Ему просто нужно время, чтобы освоиться…       Рик отвернулся от Холдмана и продолжил идти: — Мне всё равно, каким человеком Микки был раньше. Он только что пытался меня убить. Значит, я больше не могу ему доверять. Я не хочу, чтобы заключённый тянул нас вниз на самом старте, но и не могу его отпустить на случай, если он решит отомстить. Я ведь уже говорил, что будет. — Остальным это не понравится, — сказал Холдман. — Теперь мы живём вот так? Серьёзно?       Рик стиснул зубы. Как же ему надоело, что его судят: — Помнишь, я рассказывал тебе о путешествиях во времени? Я знаю, ты не веришь, но послушай: в той временной линии мой лучший друг сошёл с ума из-за этой вспышки. До этого он тоже был хорошим человеком, я даже считал его своим братом. Но после того, как он попытался меня убить, я всадил нож ему прямо в сердце.       Холдман, похоже, потерял дар речи от таких слов. — Так что, — продолжил Рик. — Я не даю второго шанса. Не сейчас. Он и дальше будет нам обузой. А я не могу допустить, чтобы остальные люди думали, что такое поведение допустимо.       Честно говоря, Нигану охренеть как повезло, что он попался на пути Рика в тот момент, когда тот был настроен милосердно. Потому что Ниган не просто пытался его убить, он сделал нечто хуже, а теперь он был одним из самых приближённых к нему людей.       Кстати, о нём: — Ниган. Ты прихватил нож? Дай мне.       Мужчина, шедший в нескольких шагах от Рика и Холдмана, без возражений протянул нож. Рик взвесил его в руке, размышляя о поэтической справедливости. Он повернулся и посмотрел Нигану в глаза. — Скажи, если я это сделаю, многие ополчатся против меня? Ты должен знать, учитывая всё то, что сам творил.       Ниган покачал головой: — Нет. Они, конечно, будут настороже, но никто не ожидает, что ты просто так оставишь покушение на свою жизнь. Сделав это, ты докажешь тем, кто сомневался, что ты способен на что угодно ради них.       Рик кивнул, почувствовав хоть какое-то облегчение. — Так понимаю, сегодня мне не придётся никому проламывать головы? — спросил у него Ниган. — Может, так даже лучше. Люсиль тоже была в той толпе, и, судя по её любопытству, она, скорее всего, тоже пойдёт в спортзал. Не думаю, что я готов.       Верно. В той толпе были все люди Рика, кроме тех, кто охранял ферму, а именно Патриции и Отиса. Но в толпе были Лори, Карл, Хершел.       Рик сглотнул, но взял себя в руки. Он не собирался отступать только потому, что переживал о реакции своих людей. Он пообещал себе, что станет чудовищем, каким только будет нужно, чтобы защитить их всех, и если для этого придётся убить человека на глазах у всех, то так тому и быть.       Даже если его за это осудят, он, по крайней мере, будет жить в соответствии со своими словами. Рик знал, что Дэрил никогда его не осудит. Ни Ниган, ни Кэрол, ни Мэгги. Насчёт остальных он не был так уж уверен.       Но даже если бы они решили, что он перегибает палку, Рик знал, что они последуют за ним. И это было ещё одним бременем, которое ему предстояло нести.       Когда они добрались до спортзала, Дэрил с силой швырнул солдата на пол, явно презирая его за содеянное. Рик коротко кивнул Дэрилу, понимая, что тот, скорее всего, и сам бы хотел убить этого солдата.       Может быть, так было бы даже лучше. Они могли бы видеть в Рике лидера с чистыми руками, а в Дэриле — его «боевого пса», которого он мог натравить на любого, кто пытался что-то предпринять. Но Рик и сам был вполне способен на многое, и ему нужно было, чтобы остальные люди это знали.       Он подошёл ближе к солдату, когда другие люди начали заходить в спортзал, крепко сжимая в руке нож. Он оглядел толпу, встретился взглядом с Мишонн и Карлом, но отметил, что Лори не пришла. Как и Хершел.       Ну и хорошо. Вероятно, они хотели дистанцироваться от того, что должно было произойти, и не желали иметь к этому никакого отношения. И Рик их понимал. В целом в спортзале было гораздо меньше людей, чем в столовой, и он понимал.       Тем не менее все другие солдаты пришли. Как и большинство людей Рика и Вато. И некоторые обычные гражданские тоже.       Рик глубоко вздохнул. Вот что значит быть лидером.       Он присел на корточки перед солдатом, который теперь пытался отползти по полу спортзала, залитому кровью сотен заражённых, убитых накануне. Вчера Рик убил несколько десятков живых, невинных людей, которые просто заразились. — Ты действовал один? — спросил у него Рик. — Или работал с кем-то ещё?       Солдат в отчаянии замотал головой. Он сам решил пойти на это, так что Рик не испытывал к нему сочувствия. — Твоя семья здесь? Или где-то ещё? — Нет, — ответил солдат. — Нет…я…армия была моей семьёй.       Значит, Рику теперь придётся постоянно оглядываться через плечо на случай, если кто-то из других солдат тоже решит проявить подобную глупость. Придётся позаботиться о том, чтобы у них не было такой возможности. — Я милосерден, так что больно не будет, — сказал Рик, крепко сжимая нож в руке. Он ещё раз оглядел толпу, оценивая реакцию людей, а затем, прежде чем солдат успел что-то сказать, вонзил нож в его левый глаз, прямо в мозг, моментально убив.       В толпе раздались возгласы. Кто-то, кому явно не следовало здесь находиться, закричал, и его утащил за собой другой человек. Рик встал, выдернул нож из черепа солдата, и чужое тело безвольно рухнуло на пол. — Здесь все подчиняются правилам. Повторяю, вы здесь не заложники. Но если вы останетесь, то будете соблюдать правила и нести ответственность за их нарушение.       Рик оглядел людей вокруг — сломленных, напуганных, настороженных. Некоторые явно боялись его и смотрели на него как на чудовище, но другие смотрели с уважением.       Он сглотнул: — Это не жестокость. Нет ничего сложного в том, чтобы не нападать на других. Я верю, что вы все можете следовать этому правилу, а значит, вам нечего бояться. Я на вашей стороне и делаю это, чтобы защитить вас.       Потому что эти люди были его. Теперь вся эта чёртова комната принадлежала ему. И он собирался убивать других живых, чтобы защитить то, что теперь его.       Рик ушёл, сжимая в руке тот самый нож, оставляя за собой маленькие капельки крови.

***

— Хотел тебя поблагодарить, — искренне начал Рик, найдя Нигана после. — Я знаю, что с этим мог бы справиться и кто-то другой, но ты первый, кто начал действовать.       Ниган внимательно посмотрел на мужчину и кивнул. Чёрт, не то чтобы он ждал благодарности, но приятно это услышать. — Ну, что тут скажешь? Я люблю бейсбол, хотя обычно летают мячи, а не бита, — беззаботно ответил Ниган, хотя Рик явно был погружен в свои мысли.       Неудивительно. Он только что убил человека на глазах у своих новых людей, и они, похоже, были напуганы и перешептывались о том, что только что увидели. Эти люди не привыкли к новому миру, и даже если некоторые из них уже сталкивались со смертью, они не были готовы увидеть её при таких жестоких обстоятельствах. — И всё же, — настоял Рик. — Я серьёзно. Спасибо тебе. И хотя Дэрил никогда тебе этого не скажет, я знаю, что он тоже благодарен тебе.       Мужчина улыбнулся, оттолкнулся от стены, к которой прислонялся, и размашистым шагом подошёл ближе к Рику, лениво поигрывая битой. Ему уже стоит дать ей название. — Знаешь. У тебя хорошо получается.       Рик моргнул и поднял голову, чтобы посмотреть Нигану в глаза: — Что именно? — Всё это, — обвёл рукой округу Ниган. — Командование. Контроль. Делать то, что нужно, даже если это будет тебя тяготить.       Тот фыркнул: — Из твоих уст это высшая похвала. Не то чтобы ты был хуже меня. — Я был лидером другого типа, — сказал Ниган, покачав головой. — Более громогласным. Более жестоким. Более пугающим. Конечно, я притворялся, чтобы казаться лучше, но даже когда ты искренен, ты остаёшься собой. Именно этого я и хотел. Когда я смотрел в твои глаза, пока ты убивал того солдата, я не видел зла, только решимость.       Рик опустил взгляд: — Хотел бы я, чтобы мы жили в мире, где в таких действиях не было бы необходимости. Мне это не нравится, даже когда я сам это делаю.       Ниган наклонил голову: — Ни один хороший лидер такого не хочет. Ты сделал то, что должен был сделать, Рик. Это имеет значение, и те люди там? Они тоже это поймут.       Мужчина вздохнул: — Надеюсь. Я знаю, что если бы я колебался, отпустил его или посадил под замок, мы бы создали опасный прецедент, чего нельзя допустить на данном этапе.       Ниган кивнул ему, шагнул вперёд и присел на корточки, чтобы смотреть Рику в глаза с более низкого уровня. — Ты установил чёткое правило и следовал ему. Вот что такое настоящая власть. Вот на что люди могут положиться. Рик, ты строишь общество, в котором, если мне будет позволено, однажды вырастут и мои дети. И ты только что доказал мне и им, что способен сделать для этого всё необходимое.       Рик посмотрел на него, вероятно, не веря своим ушам, что Ниган его тут утешает. Дэрил стоял прямо за дверью и следил за обстановкой, он поговорил с Риком сразу после нападения, но Ниган? Он полагал, что у него другое видение ситуации.       Мужчина посмотрел на него сверху вниз: — Ты когда-нибудь жалел о том, что сделал? О том, как ты вёл свой народ?       Ниган улыбнулся. Ох, это был интересный разговор. — Нет, — ответил он. — Я должен был стать таким ради них. Я оберегал их, сколько мог. Единственное, что я бы изменил, и ты об этом уже знаешь, — это то, что я бы убил каждого из вас. Оставлять в живых тех, кто хочет тебя убить? Плохая идея. Сегодня ты поступил правильно.       Рик кивнул: — Знаю. Я бы даже и не переживал, если бы только все эти люди не видели. Одна человеческая жизнь в такой ситуации не тяготит меня. — Ну и хорошо. Хочу, чтобы ты всегда был в хорошей форме ради нас. Если я принадлежу тебе, Рик, то ты должен держаться. Ты — стержень, на котором держится всё это, у нас нет времени на переломы.       Тот фыркнул: — Всё ещё странно это слышать. Но переживать не о чем. Я не сдамся, уж поверь.       Ниган улыбнулся мужчине, а затем поднялся с корточек и немного размял ноги. По крайней мере, Рик не из тех лидеров, при виде которых все должны преклонять колени. — Итак, — протянул Ниган. — Как прошёл твой первый полноценный день в роли лидера, если не считать этого инцидента? И если не считать того, что ты завалил меня работой.       Рик вздохнул и провёл рукой по лицу: — Непросто. Я должен успеть сделать столько всего.       Что понятно. Ниган тоже был ошеломлён в самом начале, когда его сообщество начало расти, но у Рика, по крайней мере, уже был многолетний опыт руководства. Ниган прошёл путь от нуля до шестисот человек менее чем за один год. — И как тебе это удалось? — Удача и возможность подставлять других. Мой тебе совет: не допускай даже видимости демократии, это сделает людей жадными. Распределяй задачи между теми, кому доверяешь, и сделай эту командную структуру понятной для всех. Например, если хочешь, чтобы Мэгги и Хершел занимались сельским хозяйством, дай понять другим, что в этом вопросе они должны отчитываться перед ними.       Рик кивнул: — Я и сам об этом думал. Просто для этого мне нужно будет разделить всех на группы, чтобы люди знали, от кого им ждать приказов. Не могу позволить им разбредаться без руководства.       Ниган понимал. Он тоже делил спасителей на разные группы. Были настоящие спасители, были рабочие и так далее… — Это просто временное испытание, которое тебе нужно перенести. Я могу помочь, и я уверен, что другие тоже готовы, но это просто то, что тебе нужно преодолеть.       Тот немного расслабился и кивнул: — Знаю. Просто теперь всё сложнее. Раньше я знал всех лично, поэтому было проще понять, что они могут, а что нет. А теперь? Ориентироваться только на их должности и возраст? Это тяжело. — Всегда можно что-то подправить. Главное — начать. В будущем можно будет подумать о чём-то вроде валюты, например у нас были баллы в Святилище. И о расширении, привлечении новых людей. Но это будущее, а сейчас — настоящее. — Да. Просто нужно пережить. Ты будешь согласен, если я свалю на тебя ещё работы, но уже официально?       Честно говоря, Ниган не ожидал, что ему позволят занять какой-то важный пост в общине Рика, но он собирался оправдать оказанное ему доверие.