Жених поневоле

      Пятница напоминала бардак уже с самого утра.              Когда Макс, ещё сонный, едва успел дойти от спальни до кухни и упасть на стул, потягиваясь и зевая, Шарль уже с кем-то разговаривал. Телефон, включенный на громкую связь, лежал перед ним на столе, рядом дымилась чашка свежесваренного кофе.              — Шарль, ты же осознаёшь, какие последствия для тебя могут иметь подобные заявления, — из динамика слышался взволнованный женский голос, в котором Макс без труда узнал Мию, пресс-атташе Шарля. — Я видела приглашения от вашего с Максом имени на вечеринку завтра вечером и, честно говоря, немного удивлена. Команда тебя, конечно, поддержит, но ты же понимаешь, что...              Шарль вздохнул, бросил взгляд на Макса и кивнул ему в знак приветствия. Не смотря на раннее утро, на лице Леклера читалась усталость от происходящего. Даже долгий сон не мог помочь ему отвлечься и расслабиться.              — Я знаю, Мия, спасибо за беспокойство, — ответил он. — Но ты же понимаешь, это не моё решение. Так нужно, чтобы вычислить преступника.              — Доброе утро, Мия, — включился в разговор Макс.              — О, Макс, привет! — с энтузиазмом отреагировала пресс-атташе и принялась перечислять ему все те же возможные последствия мнимой помолвки, какие несколько минут назад озвучивала Шарлю.              Макс не особо вслушивался в её слова. Он и так знал, что может последовать дальше. Не все в команде будут счастливы за своих пилотов; какие-то спонсоры могут пожелать расторгнуть контракт; лояльность болельщиков в некоторых странах окажется под угрозой. Но Макс не сильно переживал об этом, во-первых, потому что был уверен в собственной команде. Накануне Лоран написал ему сообщение, где обещал всячески содействовать в поимке злоумышленника и давал добро на любые действия, какие юристы посчитают нужными. Во-вторых, на его собственной скорости и возможностях болида эта ситуация никак не могла бы сказаться, а значит ему, как пилоту, переживать было не за что.              Вот только сейчас, глядя на Шарля, который очевидно имел свои собственные соображения по этим пунктам, Макс задумался о том, как может ударить происходящее по пилоту Феррари. Эта команда никогда не славилась пониманием и принятием, и подтверждением тому являлись предупреждения Мии, которая искренне переживала за своего подопечного.              — Спасибо за беспокойство, Мия, я тебя понял, — произнёс Макс, тем самым прерывая стройный поток речи девушки.              Не особо задумываясь, что делает, он потянулся через стол и взял в руки чашку с кофе. Сделав пару больших глотков, он вернул её на место и, не обращая внимание на удивлённый взгляд Шарля, поднялся из-за стола. Макс намеревался пойти принять душ, но прежде, чем выйти из кухни, он коснулся рукой плеча Леклера, сжимая пальцы в знак безмолвной поддержки. Шарль продолжал смотреть на него своими невероятными зелёными глазами, и Макс сам не понял, почему вдруг наклонился и коснулся губами его макушки в лёгком поцелуе.              — Шарль... Шарль? Ты ещё здесь? — продолжала звать Мия, но тот её как будто бы не слышал. Он сидел неподвижно, глядя вслед скрывшемуся за дверью ванной Максу.                     — Как твоя нога? — чуть позже спросил Шарль, когда они заканчивали завтрак и убирали со стола.              Шарль мыл посуду, Макс вытирал и складывал тарелки на полку. Было что-то по-домашнему успокаивающее в этом их простом взаимодействии, и Макс, который никогда прежде ни с кем не жил, поймал себя на мысли, что с Шарлем ему на удивление комфортно.              — Всё нормально, — ответил он и глянул на ногу, будто вовсе не вспоминал о полученной менее суток назад травме.              — Уверен, что не надо показаться врачу? — с немалой долей недоверия уточнил Шарль.              — Конечно, — твёрдо ответил Макс и убрал последнюю тарелку, закрыв кухонный шкаф.              Шарль выключил воду. На кухне воцарилась тишина, в которой отчетливо раздался звук вибрации телефона. Один раз, затем ещё раз и ещё. Макс посмотрел на столешницу, где лежал и отчаянно вибрировал смартфон Шарля, а затем перевёл вопросительный взгляд на монегаска.              — Ты не хочешь ответить? — спросил он.              Шарль пожал плечами, после чего осторожно взял в руки телефон, когда тот снова завибрировал.              — После рассылки приглашений мне звонят и пишут все, кто только может. А я не знаю, что им сказать, — он растерянно смотрел то на экран мобильного, то опять на Макса. — Это же мои родные, мои друзья. Пьер и Ландо прислали, должно быть, сотню сообщений, они не понимают, что происходит. Волнуются и за меня, и за тебя тоже. А мы... Что мы делаем? Собираемся обманывать их и не можем сказать правду.              Шарль покачал головой и сел за стол. В одной руке он продолжал сжимать смартфон, а другой облокотился на столешницу и спрятал лицо в ладони. Макс опустился на стул рядом с ним, помолчал с минуту, после чего тихонько взял и отнял руку Леклера от его лица.              — Посмотри на меня, Шарль, — как можно тише и спокойнее позвал он и, дождавшись, когда тот повернётся, продолжил. — Мы не собираемся никого обманывать. Если так подумать, помолвка была настоящая, хоть мы и не сделали ничего, чтобы она состоялась. Все думают, что мы живём вместе, и это действительно так, учитывая последние несколько дней. Да, мы не собираемся жениться, но никто пока об этом не знает. Да и, честно говоря, если бы нам вдруг пришлось, мне не кажется, что это бы стало большой проблемой.              Макс рассмеялся, наблюдая за сменой эмоций на лице напротив. Шарль уже не выглядел на столько печальным, сколько удивлённым словами Ферстаппена.              — Нет, а что? — с улыбкой продолжал Макс. — Ещё неделю назад я и представить не мог, что живу с кем-то. А теперь мы готовим еду и завтракаем вместе, вдвоём ходим на пробежку и смотрим Нетфликс по вечерам. У нас совпадают вкусы на фильмы, что очень важно. Твоя зубная щётка стоит в ванной рядом с моей, и мы спим каждую ночь в одной постели...              — О боже, Макс, прекрати! — простонал Шарль и отвернулся, выпустив из руки смартфон и снова пряча лицо в ладони.              Макс видел, как щёки Леклера вспыхивают румянцем, и было в этом зрелище что-то до одури притягательное, так что он не мог перестать улыбаться.              — А ещё я всегда думал, — продолжал Макс, сжимая пальцами ладонь Шарля, которую продолжал держать в руке. — Если живешь с кем-то и заводишь питомца, то это уже совершенно другой уровень отношений, особая ответственность. Думал, что если до этого дойдёт, то заведу пару кошек, а может быть, и собак...              Макс потянул на себя руку Шарля, и тот ничего не мог сделать, как прислониться лбом к чужому плечу.              — Так что поехали, заберём у Алекс твою собаку, — Макс провёл ладонью по спине Леклера и не смог сдержаться, снова рассмеявшись. — Пришло время вывести наши отношения на новый уровень.                     Александра переехала недалеко от дома Макса. Даже учитывая размеры княжества и тот факт, что теперь она жила на территории Франции, это всё ещё было довольно близко. Дорога обещала занять не больше двадцати минут, но даже этого времени Шарлю хватило, чтобы начать волноваться. Он заметно дёргался, периодически просматривал телефон и, хотя договорился о своем приходе с Алекс заранее, никак не мог перестать проверять мобильный. Словно девушка могла передумать и отменить назначенную встречу, прислав ему сообщение.              — Почему тебе никто не звонит? — где-то посреди дороги, глядя на Макса с некоторым раздражением, спросил Шарль. — Я один должен отдуваться?              — Режим "не беспокоить", слышал о таком? — усмехнулся Макс, сворачивая на очередном повороте.              Будучи сосредоточенным на дороге, где движение в этот час было довольно плотным, Макс всё равно почувствовал на себе тяжёлый взгляд Леклера, а потому, остановившись на светофоре, он повернулся в сторону Шарля с нарочито виноватым выражением лица.              — Ну, прости, — сказал он. — Я и так довольно часто выключаю уведомления на телефоне, чтобы не доставали, а сегодня тем более. Я бы сошёл с ума, если бы мой смартфон трещал так же часто, как твой.              Он вернул взгляд обратно к дороге. Шарль тем временем тоже отвернулся к окну и глубоко вздохнул.              — Я так и не ответил никому, — тихо произнёс он. — А сейчас ещё нужно встретиться с Алекс, которой я почти что клялся, что между нами ничего нет. Она точно решит, что я врал.              Макс нахмурился. Светофор как раз переключился на зеленый, и он легко нажал на газ, тронув машину с места.              — Не понимаю, какая разница, что она подумает? Вы уже расстались, так что это вообще не имеет значения, — уверенно произнёс он.              — Ты прав, — согласился Шарль. — И всё равно меня не покидает чувство, будто я её предал.              — Тебе пора перестать винить себя во всех проблемах человечества, — Макс покачал головой. — Есть ситуации, которые не зависят от нас, и в одной из них мы оказались.              Тем временем они подъехали к конечной точке маршрута. Навигатор оповестил о прибытии, и Макс аккуратно припарковался возле небольшого трёхэтажного жилого дома во французском стиле. Именно там, на верхнем этаже жила Александра. Шарль окинул взглядом знакомую улицу и уже собирался открыть дверцу машину, когда Макс остановил его, положив руку на его плечо и тем самым привлекая внимание Шарля.              — Подожди, — попросил он, и его голос звучал напряжённо. — Я хочу понять. Тебя так беспокоит сам факт обмана? Или то, что тебе приходится изображать отношения с мужчиной?              Макс внимательно следил за реакцией Шарля, когда тот повернулся и в недоумении уставился на него в ответ.              — Что? Погоди, ты имеешь в виду?.. — глаза Шарля расширились от удивления. — Нет, Макс, ты что! Я даже не думал об этом в таком контексте!              — То есть ты уверен, что проблема не во мне? И если бы тебя, допустим, заставили изображать помолвку с девушкой, ты бы чувствовал себя точно так же? — продолжал допытываться Макс.              — Конечно, дело не в тебе! — взмахнул руками Шарль, как делал всегда, когда слишком волновался. — Поверь, я даже рад, что это оказался именно ты. Не представляю, как бы я справлялся, окажись в такой ситуации с кем-нибудь другим. Мы давно дружим, я доверяю тебе, ты знаешь меня лучше всех остальных... Да, чёрт возьми, если бы вдруг пришлось, я бы не раздумывая согласился выйти за тебя замуж!              Макс рассмеялся, ощущая, как теплой волной внутри него разливается облегчение. А Шарль вдруг замер, когда понял, что именно сейчас сказал. Он посмотрел на Макса как-то испуганно и резко отвернулся, стараясь скрыть охватившее его смущение.              — Если тебя это утешит, то я бы тоже согласился стать твоим мужем, — Макс смеялся, но во взгляде, каким он продолжал смотреть на Шарля, читались искренность и нежность.              Шарль выскочил из машины, его уши и щёки пылали, но по крайней мере он больше не терзался моральными дилеммами о том, кого и как сильно обманывал. Макс шёл следом. В молчании они поднялись на третий этаж, и Шарль позвонил в дверь.              Алекс открыла почти мгновенно. При виде Макса на её лице мелькнуло удивление, но она быстро взяла себя в руки и ничего по этому поводу не сказала.              — Привет, проходите, — нарочито вежливо поприветствовала она, открыв дверь пошире и впуская гостей.              Макс и Шарль едва успели перешагнуть порог, как из глубины квартиры к ним выскочил пушистый вихрь, в котором без труда угадывался малыш Лео. С громким лаем, довольно мощным для маленькой таксы, он буквально налетел на Шарля и, встав на задние лапы, заскулил. Пёс будто бы спрашивал у своего хозяина, где тот пропадал несколько дней и почему так долго не появлялся. Шарль же при виде любимого питомца и вовсе думать обо всём забыл. Схватив Лео на руки, он гладил его и чесал, болтал что-то тихое по-французски Лео на ухо, а тот лизал ему лицо и поскуливал от удовольствия.              Макс смотрел на них двоих и улыбался, искренне радуясь за Шарля, который все дни разлуки грустил без своей собаки. Слишком счастливым тот выглядел теперь. И даже на отстранённо-холодном лице Алекс мелькнула сдержанная улыбка, когда она произнесла:              — Он и правда скучал по тебе, Шарль.              Леклер отвлекся от собаки и перевёл взгляд на свою бывшую девушку.              — Ты же не будешь против, если мы его заберем?              — Конечно, нет, — Алекс пожала плечами и махнула рукой куда-то в сторону комнат. — Только вещи его собирай сам. Он опять раскидал все игрушки.              — Кто бы сомневался, — ответил Шарль, аккуратно опустил Лео на пол и бросил взгляд на Макса. — Я быстро, ладно?              Макс только кивнул, после чего Шарль, а следом за ним и Лео, скрылись в комнате. Оттуда послышался шум, какая-то возня. Вероятно, Лео был настроен играть, но никак не собираться в дорогу. Алекс действительно не планировала помогать со сборами, а вместо этого осталась стоять в прихожей напротив Макса и, сложив на груди руки, пристально рассматривала его. Макс спокойно смотрел на неё в ответ. Неловкости он не чувствовал.              — Надо же, — спустя пару минут молчания заговорила Алекс, и голос её звучал весьма пренебрежительно. — Макс Ферстаппен собственной персоной, похититель чужих женихов.              Макс ухмыльнулся и слегка закатил глаза, прежде чем парировать этот словесный выпад:              — Насколько я помню, Шарль никогда не был твоим женихом, — спокойно, но твёрдо ответил он.              — Ещё бы, — фыркнула Алекс. — Когда бы он успел им стать, если только и делал, что пропадал постоянно где-то с тобой? Всегда только и слышала – Макс это, Макс то... Будто бы в отношениях нас всегда было трое.              Алекс покачала головой. На её лице появилась горькая улыбка, и Макс впервые за эту встречу подумал, что возможно эта девушка действительно любила Леклера, мечтала стать его женой, но теперь её планы были разрушены. На удивление, он не ощущал к ней ни капли сочувствия. Скорее всего, потому что не он был виноват в произошедшем. А может быть оттого, что испытывал какое-то странное удовольствие, не отрицая его с Шарлем связь, а наоборот, убеждая своим молчанием Алекс в том, что её выводы правильные.              — Знаешь, вы ведь и правда отлично подходите друг другу, — тем временем продолжала она. — Эта химия между вами, общая гоночная страсть, но при этом вы идеально уравниваете друг друга. Словно минус и плюс, чёрное и белое, вы разные, но не сможете друг без друга. Если бы Шарль ушёл от меня к кому-нибудь другому, я бы ужасно на него злилась. Но сейчас я не злюсь, я его понимаю.              Алекс вновь посмотрела на Макса, и больше на её лице не было того холодного выражения, с каким она встретила их. Не было и пренебрежения, за которым она пыталась спрятаться в начале разговора. Теперь Макс видел перед собой искреннюю, тяжело переживавшую разрыв с возлюбленным девушку, и своими словами она будто бы благословляла их.              — Я уверена, что вам вместе будет хорошо. Постарайся сделать его счастливым, — тихо закончила Алекс.              — Так и будет, — кивнул Макс, и других слов у него в тот момент просто не было.              Прошло ещё несколько минут, в течение которых ни Алекс, ни Макс больше ничего друг другу не сказали, когда, наконец, в прихожую вышел Шарль. В одной руке он держал Лео, в другой — небольшую сумку с собачьими принадлежностями. Окинув быстрым взором стоящих в молчании Макса и Алекс, Шарль нахмурился и вопросительно глянул на Макса, словно спрашивал, всё ли в порядке? Макс слегка кивнул.              — Вы готовы? — спросил он и, протянув руку к Лео, потрепал его за ухом. — Можем идти?              — Дай мне минуту? — попросил Шарль и перевёл взгляд на Алекс.              — Конечно, — кивнул Макс и, забрав у Шарля сумку с вещами, шагнул к двери. — Пока, Алекс.              Не оборачиваясь, он вышел из квартиры. Быстро спустившись на улицу, Макс открыл багажник и уложил туда сумку, после чего сел на водительское место и принялся ждать. Он и сам не понимал, почему волновался. Ничего плохого с Шарлем случиться бы не могло. Даже если Александра решит высказать ему что-то неприятное напоследок, это не уничтожит Леклера, не сотрёт его с лица земли. Но Макс отчаянно волновался, так что, когда через десять минут Шарль вышел из подъезда и с улыбкой уселся на соседнее кресло, Макс выдохнул с таким облегчением, словно скинул с плеч груз в несколько тонн.              — Всё хорошо? — спросил он, наблюдая, как Шарль пристёгивается и устраивает у себя на руках Лео.              Пёс не переставая вилял хвостом и с любопытством принюхивался к запахам внутри салона. Шарль погладил его и сказал несколько слов по-французски, очевидно, призывая собаку сидеть спокойно.              — Нормально, — в итоге ответил он и посмотрел на Макса с выражением лица намного более спокойным, чем до встречи с Алекс. — Она опять сказала, что я мудак, но в итоге призналась, что не обижается... Вы же тоже разговаривали о чём-то? Я слышал из комнаты, пока собирал вещи.                    — Ничего такого, — ответил Макс и усмехнулся. — Она пожелала нам счастья.              — Мне она тоже так сказала, — кивнул Шарль и уже тише добавил. — И я не стал отрицать, что у нас отношения.              — Я тоже, — кивнул Макс.              Он завёл мотор, и машина тронулась с места, оставляя позади дом Александры, а вместе с ней теперь уже окончательно завершившиеся отношения между ней и Шарлем.                     Вторая половина дня прошла почти спокойно. Шарль был занят, устраивая Лео на новом месте. Нужно было выбрать место для лежанки, расставить на кухне миски, оставить на доступных поверхностях несколько игрушек, чтобы Лео всегда мог себя чем-нибудь занять. Кроме того, стоило заказать доставку собачьего корма.              Шарль был полностью увлечён всеми этими делами, тогда как у Макса на пятничный вечер был запланирован стрим — участие в заезде с командой по сим-рейсингу, который он назначил задолго до начала всей этой истории с помолвкой, так что о переносе или отмене не могло быть и речи. Поэтому, закрывшись в комнате с симулятором, Макс позволил себе сосредоточиться на том, что любил не меньше настоящих гонок, а именно — на их цифровом аналоге. Он включил компьютер, проверил настройки оборудования, потом списался с командой и попросил не поднимать тему его личной жизни во время стриминга, что было даже излишним. Никто из его товарищей и не думал задавать вопросы, а Люк, бессменный ведущий и модератор всех стримов команды, пообещал контролировать чат и не позволять особо впечатлительным зрителям высказываться на эту тему.              Итак, чётко по расписанию в восемь вечера стрим стартовал. Поначалу всё шло хорошо, без каких-либо происшествий. Макс уверенно пилотировал по виртуальной трассе, иногда бросая быстрые взгляды на закрепленный сверху над основным дополнительный монитор — там был открыт Твитч, и Макс мог видеть, что происходит у других участников стрима, какую картинку видят перед собой пользователи, а также какие обсуждения ведутся в чате. Обычно Макс не сильно следил за всем этим, особенно, будучи за рулём пусть и виртуального, но всё-таки болида, но сегодня вечером он так или иначе старался выхватывать из чата общий настрой среди зрителей. Но, как и обещал Люк, всё было вполне спокойно. Либо тот успевал блокировать комментарии касаемо личной жизни, либо никому это не было так уж и интересно.              Макс успел завершить свой второй стинт, когда это случилось. В коридоре послышалась какая-то возня, а потом вдруг дверь слегка приоткрылась, и в узкий проём протиснулся Лео. Оглядевшись в новом для себя пространстве, он увидел Макса, радостно тявкнул и в пару движений своих быстрых лап оказался рядом с его креслом, а потом и вовсе запрыгнул к нему на колени.              Макс от неожиданности вздрогнул, но инстинктивно прижал пса ближе к себе и погладил его по мягкой шерсти на спинке.              — Малыш, что ты здесь делаешь? — ласково спросил он, будто Лео действительно мог ответить, но тот лишь высунул язык и лизнул Макса пару раз в подставленную щёку.              Макс засмеялся и, продолжая гладить Лео, кинул взгляд на монитор с окном трансляции. Чат буквально взорвался в потоке новых сообщений. Никакая модерация уже не могла бы справиться с тем, что началось, едва зрители узнали в Лео собаку Леклера. Кто-то спрашивал, где же сам Шарль, если его собака дома у Макса? Другие утверждали, что теперь окончательно поверили, что Леклер переехал к Ферстаппену. Многие просто слали десятками смайлики с сердечками, радугой и собачками в придачу.              Макс мог бы почувствовать себя странно или неловко, но, на миг прислушавшись к себе, он понял, что ничего такого и близко не испытывал. Наоборот, ему было приятно, что появление Лео вызвало такой поток позитивных откликов. И даже тот факт, что видео с ним и Лео у него руках уже скоро разлетится по всему интернету, только заставил его сильнее заулыбаться и показательно погладить Лео на камеру ещё несколько раз.              Так прошло несколько минут, когда дверь вновь открылась, и теперь уже в комнату влетел обеспокоенный Шарль. Он окинул быстрым взглядом помещение и, мгновенно оценив ситуацию, понял, что Лео ворвался к Максу прямо в разгар стрима.              — Ох, Макс прости, — Шарль подошел ближе к креслу симулятора, где сидел Макс, и наклонился, чтобы забрать у него собаку. — Он тебе помешал? Я отвлёкся на пару минут, чтобы забрать доставку, а он уже умчался к тебе.              — Нет, всё в порядке, — ответил Макс, глядя на Шарля и его безуспешные попытки отцепить от себя Лео; тот почему-то упорно не хотел уходить. — Я уже почти закончил.              — Ладно, хорошо, там как раз привезли ужин.              Шарль наконец-то справился с Лео и забрал его к себе на руки. Макс тем временем перевёл взгляд на чат. Не потому что хотел там что-нибудь прочитать, а просто чтобы не пялиться так откровенно на Леклера в прямом эфире. Шарль проследил за направлением его взгляда и тоже посмотрел на экран с трансляцией. В маленьком окошке, где показывалось изображение с веб-камеры Макса, сейчас видно было не только его самого, но и склонившегося над ним Леклера. Лео, как дополнение к идеальной семейной сцене, крутился у него на руках.              Не придумав ничего лучше, Шарль неловко улыбнулся в камеру, а потом наконец отстранился от Макса и сделал шаг назад, выходя из зоны охвата съемки. Макс повернулся в его сторону и ободряюще улыбнулся, словно ничего особенного не произошло, словно это было для них нормально — появление Лео и Шарля рядом с Максом во время стрима.              — Я скоро закончу. Не ужинай без меня, — добавил Макс и наконец повернулся обратно к мониторам, возвращая всё своё внимание виртуальной трассе.              Шарль лишь кивнул в ответ и вышел из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.              До самого конца трансляции, пока ехал свой третий стинт, в чат Макс больше не смотрел. Никакими силами было невозможно сдержать то безумие, которое творилось там после ухода Шарля. Но Макс почему-то и не хотел его сдерживать. Где-то в глубине души он был даже рад, что так получилось. Что весь мир теперь знал наверняка, что он и Шарль действительно живут вместе.                     Была уже поздняя ночь, когда Макс улёгся в постель и прикрыл уставшие за день глаза. Он лежал в темноте, прислушиваясь к звукам воды в ванной, где Шарль ещё принимал душ. Верный пёс Лео ждал хозяина под дверью. А Макс прокручивал в голове события этого дня, особенно, моменты на стриме и потом, когда сели ужинать. Они не обсуждали то, что случилось, но судя по расслабленной позе, в которой Шарль сидел за столом, его ничего не тревожило, а Макс был этому только рад. Поначалу он слегка побаивался, что Леклер снова начнёт волноваться, говорить об обмане и необходимости притворяться. Но ничего такого он не сказал и вёл себя как обычно.              Когда Шарль вышел из душа, Макс ещё не спал. Слегка приоткрыв глаза, он следил за перемещениями Шарля, как тот поднял Лео с пола и переложил пса в изножье кровати, шепнул ему пару слов и тот послушно улёгся. Макс почувствовал тепло мягкой шерсти около своей ноги, но продолжал лежать неподвижно. На самом деле, он ожидал, что Шарль уляжется спать в обнимку с Лео, как, по его словам, всегда поступал, пока жил с Алекс. Но сейчас тот, очевидно, изменил своей привычке, а уже через мгновенье Макс почувствовал, как приподнялось одеяло, и Шарль лёг рядом с ним.              Макс снова закрыл глаза. Шарль рядом с ним немного покрутился, устраиваясь поудобнее, а потом тоже замер.              В комнате воцарилась тишина.              Макс слышал дыхание Шарля совсем близко, а где-то в ногах посапывал Лео. Было что-то умиротворяюще-спокойное во всем происходящем, и Макс сам не заметил, как расслабился. Его сознание уже дрейфовало на грани реальности и сна, когда Шарль вдруг позвал его.              — Макс, — прошептал он. — Ты спишь?              Макс едва заметно вздрогнул, возвращаясь из дрёмы в реальный мир.              — М-м-м? — промычал он.              — Я просто думал о вечеринке, — голос Шарля звучал слегка напряжённо и неуверенно, тот самый коктейль из эмоций, который Макс так не любил в нём последнее время. — Меня тревожит один момент.              — Какой? — на автомате спросил Макс.              Спать ему внезапно совершенно расхотелось. Нужно было срочно понять, что в очередной раз встревожило Леклера, и постараться отвлечь его от дурацких мыслей, пока тот не успел себя накрутить.              — Если завтра мы будем праздновать нашу помолвку, — тихо продолжил Шарль. — В какой-то момент гости будут ожидать от нас поцелуя. А мы никогда не целовались. Что если они поймут, что мы притворяемся?              Макс опять приоткрыл глаза и слегка повернул голову в сторону Шарля.              — Если тебя это беспокоит, можем потренироваться, — предложил он. — Прямо сейчас.              — Что?.. — Шарль заметно вздрогнул и явно намеревался по-глупому воспротивиться, но Макс не дал ему закончить фразу.              — Иди сюда, — тихо, на грани слышимости позвал он.              И Шарль повиновался. Приподнялся немного на локте и приблизился к лежащему на спине Максу. Свободной рукой он прикоснулся к его груди, накрытой сейчас одеялом, и слегка наклонился, будто всё ещё не был уверен, что поступает правильно.              Макс замер от нахлынувших в миг ощущений. Близость тела Шарля, жар прикосновения его руки, который чувствовался даже сквозь одеяло, тихое дыхание совсем близко с его лицом. Всё это показалось Максу до ужаса знакомым, будто не раз он испытывал эти же ощущения. И если раньше он сомневался, то теперь окончательно убедился, что те сны ему на самом деле не приснились. Это был Шарль, всегда только он.              — Ну же, давай, ты же уже делал это раньше, — чуть севшим голосом произнёс Макс.              От этих слов Шарль дёрнулся, как от удара, и попытался отстраниться, но Макс не позволил ему. Его рука легла на спину Шарля, притягивая ближе к себе, так что их лица оказались на минимальном расстоянии. Макс смотрел в чужие глаза и даже в темноте видел, как подрагивали ресницы Шарля, когда тот разглядывал Макса и останавливался взглядом на его губах.              — Я и тогда не был против, — прошептал Макс.              Он видел это мгновение, когда Шарль перестал сопротивляться, его напряженное лицо расслабилось и он позволил себе прильнуть к Максу, прижаться всем телом к нему. Макс той рукой, что лежала на спине Шарля, прижал его ближе к себе, а вторую опустил ему на затылок и мягко надавил. Он успел почувствовать на лице чужое дыхание, увидел, как Шарль медленно прикрыл глаза...              И в этот момент их губы наконец-то встретились.