Глава 16. Хищник и новая добыча
3 ноября 2025 г., 18:03
Тишина, наступившая после жертвы Локи, была обманчивой. Чудовище, этот гибрид хитиновой плоти и холодной стали, не просто отступило. Оно замерло, и его множественные оптические сенсоры, похожие на фасеточные глаза насекомого, сузились, перефокусировавшись. Объектом его «внимания» больше не были Мстители.
Оно наблюдало за Локи.
В тот момент, когда Локи впитал в себя чёрную энергию артефакта, что-то изменилось в самом существе. Оно перестало атаковать с слепой яростью. Его движения стали расчётливыми, почти... аналитическими. Оно издало низкочастотный вибрирующий звук, больше похожий на щелканье механических мандоли, чем на рёв.
Тор, уже занёсший Мьёльнир для решающего удара, замедлился, смущённый этой внезапной переменой.
—Что с ним? — пробормотал он. — Он будто... принюхивается.
— Не его цель, — резко проговорила Наташа, её взгляд метался между монстром и Локи, которого уже окружали другие Мстители. — Смотрите.
Существо медленно, почти небрежно, отбросило в сторону грузовик, за которым укрывались несколько оставшихся на поле боя спасателей. Оно не пыталось их добить. Вместо этого оно сделало шаг в сторону Локи, его хвост с энергетическим кристаллом приподнялся, но не для атаки. Кристалл теперь излучал не разрушительные импульсы, а короткие, сканирующие волны, похожие на синий луч лидара.
— Он сканирует Локи, — выдавил Тони, глядя на показания своих приборов. — Считывает энергетическую сигнатуру. Ту самую, которую Локи только что... всосал в себя.
Локи, всё ещё стоявший на коленях и пытавшийся перевести дыхание, почувствовал это. Он поднял голову, и его взгляд, затуманенный болью и истощением, встретился с «взглядом» механического скорпиона. И в этот миг Локи всё понял. Не всё, но достаточно.
Его губы искривились в подобии горькой, беззвучной усмешки. Он посмотрел на бесчувственного Питера в руках Тони, потом на монстра.
«Не ловушка для тебя, Паучок, — пронеслось в его воспалённом сознании. — Ловушка для меня. Артефакт... был приманкой. А я... я только что добровольно проглотил крючок».
Существо снова издало свой механический щелчок. Оно сделало ещё один шаг вперёд, и теперь Мстители инстинктивно сомкнули ряды, прикрывая Локи и Питера. Врагом был всё ещё монстр, но их приоритеты сместились.
— Что бы это ни было, — сказал Стив, принимая боевую стойку, его сломанный щит всё ещё был на его руке, — оно не получит их.
Чудовище, казалось, проигнорировало его. Оно было сосредоточено на Локи. Оно протянуло одну из своих металлических клешней, не для удара, а словно для... касания.
И в этот момент пространство позади монстра снова исказилось. Но на этот раз это был не портал Локи. Это было нечто иное — вихревая воронка из статичного электричества и теней. Из неё вырвалась фигура в тёмных, функциональных доспехах, чьё лицо скрывал шлем без каких-либо опознавательных знаков.
— Цель идентифицирована, — раздался механический, лишённый эмоций голос из-под шлема. Фигура подняла устройство, напоминающее ружьё. — Начинаю извлечение образца.
Он выстрелил. Но не в Мстителей. Не в Питера. Световая сеть, похожая на ту, что Питер использовал для сдерживания монстра, набросилась на Локи.
Локи, обессиленный и отравленный чужеродной энергией, не смог сопротивляться. Его тело свела судорога, когда сеть сжалась, поднимая его в воздух.
— НЕТ! — крикнул Стив, бросаясь вперёд.
Но было поздно. Незнакомец, монстр и пойманный Локи исчезли в вихревой воронке, которая захлопнулась, не оставив и следа.
На опустошённом поле боя воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском пожаров. Мстители остались стоять среди руин, с одним выжившим Пауком и с одной ужасающей догадкой: всё, что только что произошло — атака, артефакт, превращение Питера — было не случайностью. Это был многоходовый план. И Локи, их злейший враг, только что стал в нём разменной монетой. Или целью.
