Глава 4
19 декабря 2025 г., 06:00
В логове пумы было тихо. За исключением заново разожженного огня и мирного дыхания двух живых существ. Кристофер лежал на животе; Минхо прижимался к его боку, слегка возвышаясь над ним, чтобы иметь возможность гладить спину, влажную от пота — на ней виднелись красные следы от ногтей, свидетельствующие о недавней страсти. Синяки, которые сейчас наливались цветом, сошли бы уже утром, но янтарные глаза мужчины не могли не любоваться этими следами на коже Криса.
И пусть сейчас перед ним разворачивалась целая история, которую омега прожил без него, всё это говорило о том, что тот боролся, чтобы быть собой и сохранить личность. Это подтверждало: парень выбрал его не меньше, чем Ли когда-то выбрал Бана. Неосознанно — возможно, ещё в далеком детстве, при первой встрече — он почувствовал симпатию к тому, кто позволил ощутить в себе силу с каждым ударом. Кулаки били ощутимо, но не так, чтобы нанести непоправимую боль; скорее, это было желание доказать пуме, что он ничуть не слабее его. И он смог. Их звери нашли в друг друге отклик, невзирая ни на что.
Сейчас, трогая это невероятно тактильное чудо, которое млело от ласк, Минхо открывал в себе новую сторону — ту, где хотелось дольше чувствовать близость, трогать и удерживать. Он хотел знать, что это не сон, что человек рядом — реальность, а не иллюзия.
Рука альфы автоматически сжала ягодицу; раздался негромкий звук со стороны волка.
"Забавный пушистик", — подумал Минхо.
Хо наклонился и провёл языком по шее, где оставались следы от укусов; пока что без метки, но он сделает всё возможное, чтобы услышать, как Крис будет умолять пометить его. Не только из страсти, а потому, что захочет видеть пуму своим альфой. И плевать, что они из разных видов. И вообще разве это не делает их первопроходцами?
Были и те, кто всегда знал "как правильно" — исторические нормы, традиции. Наивные. Северная стая, Хван Хенджина была нетипична: здесь не только приняли пуму, но и позволили ему стать частью жизни стаи. Он жил по краю общины, но обладал лучшими видами из логова, ночами наблюдая за северным сиянием. Ел за общим столом со всеми, деля с ними их добычу. Он был тем, кто приводил животных, что оставили свои тропы и начали жить на территории, которая сейчас процветала.
— Погладь ещё чуть-чуть, — попросил Крис, лениво открывая глаза, прося альфу уделить ещё немного времени и ласки.
Хо лишь сверкнул кошачьими глазами и осторожно коснулся виска Бана губами; омега расслабился: он подставлял шею и живот, демонстрируя доверие и то, как ему было хорошо. Хотя, если подумать, то он сейчас открывал спину альфе, показывая все шрамы, не боясь осуждения.
Минхо лишь нежно и трепетно гладил каждую неровность на широкой спине, которые были оставлены чужими когтями. Плечи и, совсем немного шея, были украшены следами от клыков — знак того, что его избранный не прогнулся перед чужой волей. Чужих запахов на нём не было; даже аромат дикого прополиса чувствовался жёстче, показывая, что Крис сильнее, чем казался. Но сейчас, в этом самом прополисе ощущались нотки мягкости и спокойствия, выражающие удовлетворение и сладость от близости.
Минхо жил самостоятельной жизнью. В основном. Жизнь рядом со стаей наложила отпечаток: он научился уживаться с миром, в котором раньше не ожидал найти дом.
Он зарылся носом в чёрные волнистые волосы Криса, поглаживая кончиками пальцев, притягивая его ближе для тёплых объятий.
Когда был ребёнком, Минхо мечтал вырасти сильным и независимым, как мать — жёсткой, но справедливой. Жизнь рядом с южными стаями научила его, что малейшая слабина — повод не считать тебя за равного.
Вот и его волчонок не показывал слабости; он держал себя так, будто мог соперничать с любым подлым южанином — не только физически, но и морально, потому что те, несмотря на силу, были слабаками.
Они оказались идеальным дополнением друг для друга: сила одного уравновешивала мягкость другого и наоборот.
— Мой омега, — промурлыкал пума с нежностью и коснулся шеи, где остались засосы, целуя и вылизывая их как символ заботы. Он так же хотел, чтобы все завтра поняли, что этот южанин теперь его. — Мой маленький Крис.
— Маленький? — парировал парень, открывая золотые волчьи глаза.
— Маленький, — невозмутимо повторил Минхо. — Для меня ты ещё волчонок, который только познаёт внимание и ласку альфа-пумы, — он игриво прикусил холку, вызвав тихий довольный выдох.
Забравшись сверху, Ли обнял парня и оплёл того всеми конечностями. Он лёг спокойно, уверенный, что Бан выдержит его вес и почувствует силу защиты. Пума был не таким широким, как волк — более изящным, но вполне способным позаботиться о том, кого выбрал его зверь.
Кристофер притих и, в шутливом жесте, слегка прикусил руку Хо. Так они и лежали, пока не укрылись шкурами, уснув от тепла и близости друг друга.
***
— Ну надо же, — первым в стае к Кристоферу подошёл Хван Хенджин; он лишь слегка повёл носом, чтобы ощутить на вернувшемся омеге запах альфы. — Мне даже немного жаль, что этот кот успел и в этом вопросе раньше меня. Парень почтительно склонил голову перед вожаком: — Доброе утро, — поприветствовал он его, не совсем уверенный, как правильно реагировать. Хенджин подмигнул: — Я надеюсь, что твой альфа появится в ближайшее время и заявит права на тебя перед стаей. Тогда ты сможешь остаться с нами, — словно по секрету сказал мужчина с голубыми глазами. Красивый и невероятно чуткий, он пользовался уважением в стае. Ещё и третий аромат, который у него был, говорил о том, что он лидер не только на словах, а по праву рождения: любой в стае всегда склонял голову перед ним, признавая власть и авторитет. — Вождь, — обратился к нему Крис, когда тот прошёл мимо, отдавая тонким ароматом кедра, чуть животным мускусом и ярким ветивером. Мужчина явно был чем-то доволен. — Я тебя слушаю, — Хван повернулся к нему лицом и подошёл ближе, чтобы не нарушать утреннюю тишину. — Спасибо, — с искренностью произнёс Бан; он не знал, как иначе выразить признательность, что царила в душе. Альфа широко улыбнулся и потрепал парня за чёрные волосы с какой-то отеческой лаской. — Просто будь счастлив, Крис, — потом он наклонился и шепнул ему на ухо, будто был не вожаком, а простым человеком. — Поймаешь мне ещё ту рыбу, что ты как-то приносил? Она была такая вкусная... пальчики оближешь. Омега широко улыбнулся и кивнул. Альфа, как мальчишка, радостно хлопнул в ладоши и издал довольный звук; затем быстро осмотрелся и вновь принял невозмутимый вид. — Оставим это в секрете, — тихо попросил он, чем развеселил омегу. — О чём вы? — подыграл южанин, и они разошлись, довольные друг другом. День обещал быть идеальным.***
— Как ты только можешь так спокойно проводить в этой холодной воде столько времени? — спросил Феликс, пряча озябшие руки в шкуре, пока Джисон занимался пойманной рыбой. — Я люблю воду, — пожал плечами Кристофер. — К тому же рыба сегодня ловится легко, да ещё и достаточно крупная. После зимы и вовсе можно будет поймать несколько самок, чтобы у нас была икра. А если проследить, то и саму икру добыть. — Икру? — поднял голову Джи. — Она вкусная? — Она здесь редко бывает, — пояснил Ликс. — Лично я видел её лишь однажды, но тогда её никто не взял — на всю стаю бы не хватило, и Хенджин отказался, хотя очень хотел попробовать. — Что бы не случилось, я попробую добыть для всей стаи этот деликатес. Много не получится, но если всем по чуть-чуть — думаю получится. Хан, игнорируя то, что Бан стоял по колено в воде, подбежал к нему, чтобы обнять, а затем начал покрывать его лицо поцелуями. — Ты самый лучший омега, которого я когда-либо знал! — Эй, — возмутился Ли, глядя на выходку друга. — А где ягоды, которые ты обещал? — возмущённо спросил Джи. — Где? Ты мне уже пять лет обещаешь, — продолжил он, а потом быстро вернулся на сушу, начиная переминаться с ноги на ногу, чтобы те быстрее согрелись. — Крис если что-то пообещает — точно сдержит слово. Феликс прищурился: его аромат земляники стал резче, а молока и вовсе кислее. — Шкура продажная, — бросил парень, задетый словами. Джисон замер, затем покосился на друга, тихо подошёл и встал рядом, виновато глядя на серого волка, который теперь игнорировал его, принявшись за рыбу. — Я был не прав, — сказал он и осторожно дёрнул Ликса за рукав двумя пальцами, привлекая внимание. — Прости, я просто слишком обрадовался, что наш Кристофер весь такой могучий, независимый и заботливый сможет к нам вернуться — даже если его попросят уйти. — Иногда я забываю, что ты слегка отбит на обоняние, — усмехнулся Феликс, протягивая сухое тёплое полотенце вышедшему из воды Кристоферу. Забрав у него последнюю крупную рыбу, Ликс продолжил и, глядя на виноватого приятеля, объяснил: — Так получилось, что этот омега, — он выразительно посмотрел в сторону северного волка, — будучи ребёнком засунул нос под струю горячего пара. Тогда у него ещё не было волка, и он получил ожог — из-за этого теперь не чувствует многие запахи, хотя настроение других воспринимает. — А ещё слух отличный, — тихо пробурчал под нос Хан. — Зачем ты это говоришь? — спросил Бан, глядя на Ли. — А то, что этот чудик не учуял на тебе запах озона и чёрной орхидеи — запах одного конкретного альфы, — с намёком произнёс омега. Крис тут же посмотрел в небо, чтобы не встречаться взглядом с этими двумя индивидуумами, которые являлись по какой-то причине его вечными спутниками в стае. Даже несмотря на то, что за совместной трапезой с ним спокойно общались и другие представители стаи, делясь секретами и вовлекая его в разговоры, его постоянной компанией оставались лишь эти двое. — О, так ты альфой обзавёлся? — сказал Джисон и поймал Кристофера за руку, прижимаясь, чтобы дать ощутить аромат его омеги — свежий, прохладный запах берёзы, напоминающий о весеннем пробуждении, в сочетании с терпким, смолистым запахом хвои. — И кто он? — Ты действительно не знаешь? — уточнил Бан и увидел кивок. — Не говори, пусть помучается, — задиристо попросил Феликс, игнорируя надувшиеся губы друга. Сладкий аромат лесной земляники смешался с мягкой, успокаивающей нотой тёплого молока — настроение Феликса улучшилось, и он уже простил друга. Сам южанин тоже вспомнил, как мама давала ему крошечные сладкие ягоды, которые он запивал тёплым молоком; этот аромат навевал воспоминания о беззаботных днях. — А про какие ягоды вы говорили? — спросил он — Землянику. Она тут не растёт, — пояснил Ли; Хан понял, что его любопытство останется неудовлетворённым.***
Вернувшись в стаю, они вошли на территорию Йеджи; та похвалила омег и вновь стала ворчать на альф, которые до сих пор не научились ловить даже по пять рыб раз за несколько дней, чтобы разнообразить меню. — Поможете нам? Хенджин добыл яблок, так что если вы их очистите, мы успеем сегодня ещё и несколько пирогов приготовить, — предложила женщина. Кристофер без раздумий снял верхнюю одежду и подошёл к бочкам с румяными фруктами; один из омег тут же поставил рядом кружку молока и выдал утварь. — А вы что? — Йеджи упёрла руки в бока, глядя на двух оставшихся омег. — Мне нужно помочь Сынмину, — сказал Феликс и поспешил прочь, оставив Джисона на растерзание. Он улыбнулся, шутливо отметил свой статус "кухонного бедствия" и быстренько покинул помещение. — Надеюсь, они тебя не утомили, — беззаботно произнесла пожилая женщина. — А то знаю я их: никакой управы, а ещё и альфы их разбаловали, так что теперь твёрдой руки не дождёшься. Слушать ворчание Йеджи давно стало обыденностью. В её словах никогда не было злобы — только беспокойство и забота: она принимала каждого здесь как собственного волчонка. Возможно, это потому, что её дети занимали посты вождя и Луны стаи, пусть последняя и временно. — Девочки, сегодня готовим рыбу иначе: пора готовить пожирнее, чтобы наши волки нарастили жирка на боках, — заявила старая омега. — Спасибо, мальчик, за помощь, — обратилась она к Бану. — Устанешь — скажи, посмотрим, что сможем придумать из того, что ты сможешь очистить. Сола иногда не справляется со своими обязанностями... два дня назад просила её выделить мне помощниц. Потом ведь снова будет обижаться, что её отчитывает брат. — Ей он поблажек не делает? — осторожно поинтересовался Крис. — Наш альфа добр ко всем, но требует от каждого ровно столько, сколько знает, что те могут выполнить. Иногда даёт больше, когда нужна помощь, но только тем, кто готов эту помощь оказать, — делилась одна из омег. — Даже интересно, кем будет его Луна. — Слышала, он начал собирать приданное, — заговорчески шептала другая. — Девочки, примем его пару радушно, — оборвала сплетни про сына Йеджи. — А как у вас проводятся обряды ухаживания? — спросил Кристофер. — Всё начинается весной, когда появляются первые цветы — символ зарождения жизни. Это как символ зарождения первых чувств, — кажется, эту девушку звали Саран, и она отвечала за соблюдение ритуалов. — Дальше всё зависит от того, примет ли омега первый жест; если примет, то к концу весны проводится ритуал связи, после которого альфа начинает официальные ухаживания, потому что этот обряд проводится с символическим разрешением членов стаи. — Интересно, — только и смог произнести Кристофер. — У нас этого нет. Только право сильнейшего, — коротко ответил он: продолжение не требовалось, так как многие знали, на что способны южане. — В первую ночь полнолуния, в следующем месяце, у нас танцы; там принимают участие пары, которые уже знают, что свяжут судьбы. Ты примешь участие? Вопрос прозвучал с надеждой. Причём настолько, что все омеги, присутствующие на кухне, затихли, выжидая ответ. — Если меня научат танцевать, то с удовольствием, — отозвался парень, продолжая чистить яблоки. — Чонин, — омеги переглянулись между собой. — Ты же поможешь нам примирить парочку? Чонин действительно хороший танцор — он сможет научить тебя. Он любит танцевать, но к нему редко обращаются, так как все знают, что он ухаживает за Джисоном. А тот никак не поймёт, что этот волк уже давно принадлежит ему с потрохами. Послышался дружный хохот. — Надо нашего Нини растрясти, — отозвалась с улыбкой Йеджи. — А то и его аромат утратил яркость. Может, сладость твоего мёда сможет его немного отвлечь. — Если только мой хищник не будет против чужого запаха на мне. — Мальчик, — привлекла внимание пожилая женщина. — Не поможешь мне с рыбой? — она указала на самую крупную из всех. — А Кара и Нола в это время почистят яблоки. После этого Крис начал учиться готовить рыбу по рецепту северной стаи.***
Этим вечером, когда вся стая расселась по своим местам, Кристофер всё время смотрел на дверь, ожидая появление одного кота. И когда пума наконец появился, он впервые не направился к месту рядом с вождём, где обычно сидел, а пошёл прямо к своему волчонку, который точно этого не ожидал. — Позволите? — спросил он у соседей парня, и те тут же подвинулись, давая Минхо место. Крис не сдержался и в следующий же момент потерся о плечо альфы, наполняя лёгкие знакомым ароматом — свежестью озона и нежной орхидеи. Хо приобнял своего омегу и мягко провёл ладонью по его спине, притягивая ближе. Его кошачьи глаза скользнули по всем присутствующим, ясно давая понять: этот южанин принадлежал ему одному. — Как себя чувствуешь? — тихо спросил Ли у Бана. — Теперь отлично, — спокойно отозвался волк и потянулся оставить поцелуй на щеке. — Голоден? — Судя по тому, что от тебя вкусно пахнет, ты сегодня постарался на кухне. Что мне съесть в первую очередь? — То, что я положу тебе в тарелку, — игриво ответил Крис и тут же замолчал, едва увидел выражение лица Хенджина, входящего в зал. Вожак выглядел удивлённым, а затем — чуть обиженный тем, что друг сел не рядом с ним, а с другим. Но, стоило ему рассмотреть, с кем именно сел пума, как Хенджин улыбнулся и подмигнул. Напряжение, висевшее за столом — ведь все ждали реакции вождя — мгновенно улетучилось. Все понимали: дальше всё зависит лишь от пересмотра решения совета, но уже сейчас было очевидно, что омега останется в стае.***
— Начнем с омег. Джисон? — Добро. — Феликс? — Добро. — Сола? — Я всё ещё против. — Беты. Нола? — Против. — Элен? — Против. — Сынмин? — Против. Вожак кивнул омегам и бетам, признавая их голоса. — А теперь альфы. Чонин? — Добро, — через некоторое время произнёс он и посмотрел на Джисона. Тот лишь по-доброму усмехнулся ему и подмигнул. — Чанбин? — Добро, — произнёс добродушный и плюшевый на вид альфа, не меняя изначального решения. — Четыре "добро", четыре "против", — подвёл итог вожак. — Так как голоса поделились поровну, я дам свой ответ, в котором будет моё одобрение. Следовательно, омега останется с нашим союзником — Ли Минхо, который является альфой нашего гостя. Как только последний подтвердит связь, то Кристофер станет официальным членом нашей стаи, и ему будет дано соответствующее имя. На этом совет закрыт.
