Мне нечем дышать

      Натаниэль скучающе проводил брата взглядом и небрежно уронил шпажку на пол, пока никто не видел. Жан кинул на него взгляд серых, холодных глаз, отчего обычно у него бежали мурашки по коже, но сейчас от только улыбнулся ему и отцепился от его локтя.              Когда столы убрали, сдвинув их к стенам, стало просторнее и отчего-то легче найти Нила. Натаниэль словно приклеился к нему взглядом и как орёл, выследивший добычу с воздуха, не мог отпустить до тех пор, пока не вцепится в неё своими когтями.       Нил то и дело нервно оборачивался, он бегал глазами по импровизированному танцполу и всё никак не мог наткнуться на того, кто жжет его спину и играет на нервах.       Натаниэлю вовсе не было стыдно за то, что он пялится на брата. Наоборот – ему было достаточно весело от того, как Нил вертит головой из стороны в сторону, в конечном итоге его голова так и отвертится от шеи. О, какое зрелище будет.       Через пару минут - или часов – Натаниэль уже наблюдал за своей командой, которая выцепила Лисов из толпы. Как им удалось поймать их всех в одну кучку и не выпускать ни одного из них, всё ещё загадка для третьего, но не такая, какую было бы интересно решать.        Мэтт протянул руку, но не удивился, когда никто ее не пожал. – Я смотрю, приятно только мне.       — Еще бы, — фыркнул Ворон. — учитывая, что твоя подружка – проститутка.       — Стриптизерша, — поправила Дэн, обнимая Мэтта за талию и небрежно помахивая своими туфлями на острой шпильке, ремешки которых висели у нее на пальце. — Надеюсь, ваших умственных способностей хватает на то, чтобы различать две эти профессии. В противном случае, ребята, я опасаюсь за вашу успеваемость в универе.       — В любом случае, плюсов я не вижу, ибо и та и другая могут предоставлять услуги одного рода, — усмехнулся ворон. Натаниэль посмотрел на защитника лисов, что держался видимо из последних сил, чтобы не вдарить по роже тому, кто оскорбляет его любимую девушку. В прочем, это его особо не волновало.       Сейчас Нату нужно найти Кевина. Желательно выцепить его одного. Но тем не менее, прямо сейчас разворачивалась приятная глазам сцена.       Плевать ему на то, что там хочет капитан, смотреть комедию с первых рядом приятнее и веселее. Иначе он не поехал бы сюда.              — Хеннесси, да? — ухмыльнулся один из нападающих. — Какое подходящее имя для такой сильной духом девушки.       — Мы даже немного расстроились, что ты сегодня не выступала, — подхватил второй. — Так хотели посмотреть твое шоу, — Он медленно обвел ее сальным взглядом.       Мэтт в бешенстве дернулся, собираясь свернуть шею наглецу, однако сумел себя сдержать. Нил восхитился его силой воли, но потом увидел, что Дэн предостерегающе вцепилась ему в бедро. Она определенно не хотела, чтобы из-за нее случилась драка. Скользнув вперед, Даниэль закрыла собой Мэтта и вплотную приблизилась к Ворону. Нападающий ухмыльнулся Мэтту из-за ее плеча, наклонился к ней и шумно втянул ноздрями воздух.       Дэн коротко и зло двинула острыми шпильками ему в пах. Он взвыл и согнулся пополам. Вороны, стоявшие по обе стороны от него, непроизвольно поморщились; кто-то поспешно отвел глаза.       — Да, Хеннесси, — с поразительной невозмутимостью подтвердила Дэн. — Порадует тебя, если ты готов заплатить, но, если перейдешь границы, наутро мало не покажется. Извини, бренд есть бренд. Надеюсь, на первый раз прочувствовал, уёбищный ты ублюдок!       Не дожидаясь ответа, она развернулась и снова встала рядом с Мэттом, прижавшись к его плечу. Нил не знал, то ли она таким образом извинялась перед Бойдом за то, что не позволила ему решить вопрос кулаками, то ли, наоборот, благодарила за возможность разобраться с Вороном самостоятельно. Так или иначе спина Мэтта по-прежнему оставалась напряженной.       — Так что там насчет вежливости, Дэн? — не удержался Нил.       — Делай, как я говорю, а не повторяй за мной, салага, — расхохоталась она.       — Кевин Дэй, — загремел чей-то голос, и все Вороны как по команде обернулись.       Проследив за их взглядами, Нил увидел выступившего на передний план мужчину, и по спине у него пробежал холод, от которого волоски на затылке встали дыбом.              О, пришел тот, ради кого Натаниэль остановился в паре шагов от Нила. Он смотрел из-за его спины на своего тренера. Они встретились взглядами, но всего на секунду, потому что после этого он увлёк Нила за собой, ухватив за воротник его пиджака.              Тренер Тэцудзи Морияма, безусловно, был самым влиятельным человеком в мире экси – собственно, как и полагалось, учитывая, что именно он и покойная мать Кевина, Кейли Дэй, изобрели этот спорт тридцать лет назад. Он лично избрал университет Эдгара Аллана местом, где был возведен первый студенческий стадион для игры в экси, и с тех самых пор тренировал на нем «Воронов». Тэцудзи Морияма основал КРЭ – Комитет по регламенту экси – и в придачу носил статус консультанта международного уровня, а также владел двумя профессиональными командами. Он был живой легендой.       А еще – дьяволом во плоти: жестоким дядей Рико и младшим братом главы мафиозного клана Морияма.       — Хозяин, — выдохнул Кевин; в его голосе сквозил страх. — Давно с вами не виделись.       Морияма махнул рукой Воронам, и те наконец разбили строй, рассредоточившись между Лисами стеной черных одежд и каменных лиц. Нил уже не видел Мэтта и Дэн – нападающие просто оттеснили его в сторону. Пристально наблюдая за Тэцудзи и Кевином, он этого почти не заметил. Морияма протянул руку, и Кевин послушно вложил в нее свою ладонь. Тэцудзи поднял ее повыше, разглядывая неровные белые шрамы.       Нил дернулся, потом посмотрел на силуэт брата, который выглядел таким маленьким даже в его глазах. Он, даже не думая, шёл за ним, без разбора.       В глаза бросился силуэт Жана, потом Рико, когда тот кивнул в его сторону. Теперь он не мог сопротивляться, потому что барьер сломан и он под действием чьей-то магии. Не успев и подумать о том, куда они идут, его впихнули в раздевалку.       Когда он вошел, Рико проверял, нет ли в раздевалке посторонних. Нил остановился на пороге и, скрестив руки на груди, подождал. Проверка не отняла у Рико много времени; властным жестом он приказал Нилу перейти в главную комнату. Она была такой большой, что могла целиком вместить раздевалку Лисов в Пальметто, и диваны в ней имели соответствующие размеры. На полу лежали декоративные коврики с эмблемой команды Блэквелла – ушастым зайцем, на стенах висели фотографии команды. Изучив несколько фото, Рико презрительно фыркнул.       Он развернулся лицом к Нилу, и их взгляды встретились. Наконец Рико улыбнулся. Эта улыбка вселяла ужас, но слова, что за ней последовали, прозвучали куда страшнее:       — Сколько лет, сколько зим, Абрам.       Грудь обожгло страхом. Нил едва мог дышать. Он молился лишь о том, чтобы собственное лицо его не выдало. Понимая, что уже поздно, он все-таки произнес:       — Меня зовут Нил.       — Еще раз соврешь мне — пожалеешь. — Рико сделал паузу. — Представь, как я удивился, когда пришли результаты. Отпечатки пальцев, – добавил он, издевательски скривив губы. – Кэти отдала мне твой стакан в качестве сувенира. Всего-то за улыбку и поцелуй. Похоже, она становится настоящей акулой.       Внутри у Нила все сжалось в тугой комок. В начале шоу он взял из рук Кэти Фердинанд стакан воды, а по окончании съемки беспечно оставил его на столе, решив, что стаканы унесут ассистенты Кэти. Мать за такое отлупила бы его до полусмерти. Угрохать столько времени и средств, чтобы замести следы, а потом пустить все насмарку из-за сыгравших нервов!       — Объясни мне вот что, — Рико медленно двинулся навстречу. — Жан утверждает, будто Кевин не знал, кто ты. Увидев реакцию Кевина, я склонен верить Жану. Пожалуй, я могу это понять, учитывая, как слеп Кевин, когда дело доходит до экси. Я даже могу простить ему то, что он пытался тебя защитить. Но тебе-то прекрасно известно, кто ты такой, поэтому мне страшно интересно: что ты, по-твоему, делаешь?       — Просто пытаюсь выжить. — Нил обхватил себя руками с такой силой, что едва не хрустнули ребра. — Если бы я знал, что наши семьи ведут дела, я бы не подписал контракт с Пальметто.       Рико приблизился вплотную, и Нилу пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не отпрянуть. Он и не подозревал, что Рико Морияма почти одного с ним роста – сказались японские гены. А Нил своим невысоким ростом был обязан миниатюрной матери. Тем не менее, вопреки размерам, Рико излучал агрессию и смертельную опасность. Казалось, разница между нападающими не пять сантиметров, а все двадцать.       — Врешь, — коротко бросил Рико.       — Не вру. — В голосе Нила мелькнула нотка отчаяния, и за это он себя возненавидел. — Я не хочу создавать проблем твоей семье. Как и своей. Сезон закончится, и я исчезну. Обещаю.       Натаниэль отошел в сторону, пока они решали свои проблемы. В голове был туман, но он не обращал на это внимание. Только смотрел на то, как меняется выражение лица брата, смотрел на то, как сжимаются его руки, как он пытается противостоять капитану, но всё, что у него получается, это выдавать своё напряжение.       Натаниэль спустился по стене на пол, подставив руку локтем под подбородок и открыто зевнул, пока Рико распинался. Это было забавно. Смотреть на то, как Нил пытается исправить своё и так шаткое положение.       — Не хочешь создавать проблем моей семье, — эхом повторил Рико, словно разжевывая фразу, — Ты уже обошелся нам в целое состояние и восемь лет сплошных проблем.       — В смысле? — поднял брови Нил. — Деньги, которые я взял, принадлежали моему отцу.       — Включаешь дурака? Ты сильно ошибаешься, если думаешь, что это тебе поможет.       — Нет, не включаю. — Нил не выдержал и сделал шаг назад. — Мать сказала мне, что это деньги отца. Про вас она и словом не упоминала. Если бы я знал, что деньги ваши…       — У твоего отца ни цента своего не было! — рявкнул Рико.       Слова застряли у Нила в глотке; он ошарашенно уставился на Морияму. Тот, сверля взглядом, выискивал в его лице признаки лжи. К какому бы выводу он ни пришел, это лишь сильнее распалило его злобу. Схватив Нила за плечи, Рико швырнул его об стену. От удара затылком у Нила клацнули зубы.       — Никогда не поверю, что она ничего не сказала. Столько лет в бегах, и ты ни разу не спросил, почему вы бежите?       Нил посмотрел на Рико с недоверием.       — Ты видел моего отца? По-моему, спрашивать нет нужды.       В коридоре хлопнула дверь.       — Нил? — позвал Мэтт.       До того, как Бойд зайдет в комнату, оставалось всего несколько секунд, но Рико этого хватило. Он наклонился к уху Нила и понизил голос, при этом вложив в него весь скопившийся яд:       — Ты бежал не от отца, Абрам, а от его хозяина.       Мысль о том, что Мясник может кому-то подчиняться, просто не укладывалась в голове.       — У него не было хозяина.       Рико отошел назад за миг до того, как в дверях вырос Мэтт. Бросив на него свирепый взгляд, Бойд встал рядом с Нилом.       — Что здесь происходит?       Не обращая на него внимания, Нил упрямо повторил:       — У него не было хозяина.       Рико молча показал пальцем на себя.       Нил застыл в изумлении. Разум отказывался складывать последние кусочки пазла. То, в чем Рико хочет его убедить, попросту невозможно. Имя Мясника было одним из самых громких на всем восточном побережье. Обосновавшись в Балтиморе, он контролировал территорию от Вашингтона до Ньюарка. Люди в его подчинении отличались безмерной преданностью своему боссу, а он сам – садистской любовью к изощренным расправам. Никто не указывал Мяснику, что делать. И все же вспышка гнева Рико не выглядела притворной, да и обманывать Нила ему не имело смысла, тем более что Кевин с легкостью мог подтвердить или опровергнуть его слова.       И он бы подтвердил – Нил это чувствовал, но пока не был готов к разговору с Кевином. Если Морияма действительно настолько могущественны, что способны прижать головореза вроде Мясника, то Нил и подавно покойник.       — Я тебе не верю, — сказал он и сам расслышал в собственном голосе тщетно скрываемый страх.       — То, что ты продолжаешь все отрицать, бесит даже больше, чем твоя неосведомленность, — процедил Рико. — При случае попроси Кевина в двух словах объяснить тебе ситуацию — так, чтобы ты уяснил ее своим скудным умишком. И знай свое место. Наглости от тебя я больше не потерплю. Понял?       Нил уже видел себя в гробу – так почему бы не вбить в крышку последний гвоздь?       — Да. Я понял, что ты – конченый мудак.              Натаниэль почти рассмеялся, но прикрыв рот рукой, отвернулся от них. Нил почти высказал за него все его мысли. Но то, как он без разборчиво трещит об этом направо и налево заставляло Натаниэля отсчитывать дни до его скорой кончины, потому что жить спокойно после этого, никто не даст. Особенно тот, кто с жаром в глазах смотрит на его брата и желает вернуть потерянное.              — Рико, оставь в покое мою команду. Только попробуй еще раз затеять драку на этом банкете, и уж я позабочусь, чтобы тебя отстранили от игр. Будешь развлекаться, объясняя причины журналистам.       Рико на него даже не смотрел. Он не отрывал взгляда от Нила еще с полминуты, пока не подавил в себе гнев. Его глаза все еще сверкали диким блеском, однако голос прозвучал спокойно и уверенно:       — Ты приползешь ко мне на коленях, умоляя о прощении, только прощения тебе не видать. Жду не дождусь этого дня.       С этими словами Рико вышел. Только когда дверь за ним захлопнулась, Мэтт опустил руку и резко повернулся к Нилу, охваченный гневом и тревогой одновременно.       — Нил!       Похолодевшего от ужаса Нила трясло с головы до ног, но дрожь в голосе он все же сумел унять. Спрятав руки в карманы и судорожно стиснув телефон, он небрежно произнес:       — Видимо, Рико я не нравлюсь. Вряд ли стоит переживать по этому поводу.       

***

      Как только Нил ушёл, Натаниэль уже не мог сдержать смех. Он правда начал хихикать, поднимаясь с пола, ловя на себя взгляды нападающего и защитника.       Смех был тихим, но тем не менее, когда он успокоился, Рико приподнял брови в вопросе, который Натаниэль явно понял. Он пожал плечами и в следующую минуту запястья прожгло болью.       Нет, его не схватили, не вывернули руки, не ударили. Это Рико вскипел и заставил внутреннего питомца прижать уши и усмирить вышедшее из-под контроля тело. Внутренняя сущность, которая сидела под замком в те моменты, когда Натаниэль принимал таблетки, пыталась его привести в чувства. Он чувствовал, но всё, что у него получилось, это просто заткнутся и потереть запястья.              Рико часто так делал. Особенно в те моменты, когда Натаниэль не слушался, когда открывал свой рот, даже если не просили.       Веснински знает, что тот разберётся с ним, когда они вернулся в гнездо, и Рико явно не погладит его по головке...