Пусть кончится тень.

Самая страшная клятва — та, которую ты готов сдержать ценой жизни. Но жизнь не спросишь, согласна ли она.

Очередной, но от чего-то особенный рабочий день. Свист клюшек эхом отражался от трибун. Яркий свет прожекторов подсвечивает и без того яркие силуэты «Лисов». Кевин, в приступе необычной для простой тренировки ярости, прорывается к воротам но вместо броска сталкивается с защитником. Мяч отправляется на противоположную сторону поля. Оттуда его бросает Сет ровно в клюшку к Аарону. Миньярд, не теряя ни секунды направляет удар к Рико, и идеально попадает точно в цель. Их взгляды на секунду встретились, но не время погружаться в мысли. Мяч летит по воротам соперника. Его перехватывает Нил. Он делает ровно восемь шагов и отправляет мяч по невозможной дуге. Эндрю, который лениво опирался на ворота с их стороны, делает рывок в сторону мяча, но пропускает его. Свисток. Конец тренировки. Кто-то падает на паркет от усталости. Нил остался в стороне, разглядывая свои руки. Кевин обводит всех злым взглядом. Рико сразу стал искать глазами Аарона. Миньярд пошел в сторону выхода и, взяв две бутылки воды, нашел Рико и кивнул в сторону выхода. Морияма тут же двинулся к нему. Взяв в руки холодную, пластиковую бутылку из рук Аарона, он сделал глоток. Рико посмотрел на Миньярда. Тот не улыбался. Не был уставшим. Его взгляд, холодный и аналитический, скользил по Морияме. — Еще не передумал? — Аарон сложил руки на груди и заглянул в глаза Рико. — Не знаю. Сомневаюсь, стоит ли. — Морияма вздохнул, сжимая прохладную бутылку в руке. — Праздновать будете в пятницу. — Не неси чушь. Ты вернешься. Просто возьми у Ваймак отсрочку. «Вернешься» — очень смело сказано. У Рико не было даже малейшей надежды на побег. Это приговор, который нужжно принять с достоинством. Все это время он старался смириться с этим, а сейчас Аарон пытается привязать ему бесполезную надежду? Чтобы потом страдать еще сильнее? Морияма искренне не понимал его тактики. Зачем врать Ваймаку? Для чего? Чтобы скрыть вину? — Зачем мне врать? Морияма развел руками и поставил бутылку на бортик. Аарон пододвинулся ближе. — Ты не ври. Скажи правду. Пообещай себе и Ваймаку, что вернешься. Если ты, конечно, хочешь этого сам. — Это бессмысленно. Морияма развернулся, чтобы уйти в раздевалку, но Аарон схватил его за запястье, заставив развернутся. — Если ты сдашься сейчас, то смысл от всего, что было — исчезнет. Подумай об этом. — Прошипел Аарон, зло глядя тому в душу. — Стоило ли рисковать жизнью и тратить силы, чтобы все бросить? Не хочешь пообещать себе, клянись мне. Если сможешь. Миньярд резко разжал хватку и быстрым шагом двинулся в сторону раздевалки, оставив Рико одного. По спине пробежала ледяная волна. Он замер. Аарон бросил ему вызов. Либо Морияма отказывается и признает, что все было зря. Все риски Кевина, Ваймака и всей команды «Лисов» — пустое место для него. Признает то, что Аарон ошибся в нем. А это для Рико будет смертельнее любой физической смерти. Остается одно. Думать и действовать. Стук в дверь. — Тренер. Ваймак вздрогнул, поднял взгляд с каких-то бумаг. — Рико? Давай быстро только, мне с комитета должны позвонить. Морияма прошел вглубь кабинета и встал напротив тренера. Он посмотрел ему в глаза. Честность. Это то, чему он учился тут, в Пальметто. И научился. Самое больное и страшное чувство, но, по правде, оно самое правильное. Если не признаешь сейчас — не признаешь никогда. И это будет намного хуже. Еще одно важное правило, которое ему дала бесценная помощь «Лисов» — нельзя думать только о себе. Люди, которые помогают и окружают, намного важнее. На чужом примере он узнал, как должно быть на самом деле. Не как в стае, где ценят только твой удар и твою покорность. А ценят. Просто так. Не то, чтобы подчиняться всем и всегда. Собой также важно быть. Не инструментом, не функцией. А собой. А о них нельзя забывать. — Мне нужно уйти. Из команды. — Слова с болью вырвались из сознания. — Не по своей воле. Надеюсь, ненадолго. — Рико наклонился и, оперевшись двумя руками на стол, тихим голосом, спросил. — Скажите, я смогу вернутся в состав через какое-то время? Ваймак откинулся в кресле. Его взгляд не злой, а оценивающий. Он видит не наглость, а отчаяние. — Это не зависит от меня, Морияма. Это зависит от того, куда и зачем ты уходишь. — Пауза. Он скрещивает пальцы, лежавшие на столе, не прерывая зрительного контакта. — Если это организованная неприятность, то, возможно, мы можем как-то помешать этому? Ты сам в праве выбирать, за какую команду играть. Эта фраза ударила больнее ножа в спину. Права нет. Даже на жизнь. И не было. Помощь невозможна и даже опасна. Но то, что Ваймак вообще ее предложил, было очень…странно. Рико был уверен, что тренер мечтает избавиться от вечной проблемы, но он…хочет помочь. Слишком много вопросов. Но нельзя этого допустить. Рико оттолкнулся от стола, отвел взгляд в пол. — Нет. Нет у меня никакого права. — Правда начинала выжигать изнутри. Почему он настолько честен с Ваймаком? Потому что соврать сейчас, то вчерашняя правда Аарону обесценится. Потому что это — единственный способ доказать, что Морияма достоин того доверия, что ему дали. Нет смысла врать. Он уже не может просто нацепить маску послушного подчиненного. Он изменился. А мир вокруг все еще живет по старым, лживым правилам. Поэтому это и приносит такую невыносимую боль. — Нельзя. Нельзя вмешиваться. Вы не понимаете. Просто я хочу знать, что мы друг друга услышали. И вы будете согласны дать мне второй шанс. Без этого бороться не будет смысла. Ваймак тяжело вздохнул. — Я готов дать любому второй шанс. Второй, третий. Не важно. — Тренер выпрямился. — Сейчас ты просишь залог в свое будущее, которого еще нет. Хорошо. Я его даю. Тому человеку, который был и еще есть в моей команде и ставит условия, вместо того чтобы просто сдаться. Но ты должен понимать, что если ты не вернешься — это спишется не только с тебя. Это спишется и с моей репутации человека, который поверил в тебя. — Пауза. Рико кивает. Неуверенно, быстро, тревожно. Ваймак продолжает. —А теперь иди. Подумай об этом. И Рико вышел из кабинета. Он не чувствует облегчения. Наоборот, всю тяжесть ответственности что он взял. Его ноги стали ватные. Морияма шел по коридору и не чувствовал пола. В голове звенящая тишина после всего сказанного. Он прислонился к стене, чтобы не упасть, сделав вид, что поправляет шнурок. «Ваймак согласился. Он не выгнал. Не проигнорировал. Он принял правила игры. Моей игры. Значит теперь я должен.» — Мысль невероятной тяжестью обрушилась на плечи. Рико сам не до конца понимал, на что пошел. Тецудзи никогда не допустит побега снова. Зачем он дает Аарону и Ваймаку пустые обещания? Но все же в глубине души затерялась колющая мысль «а вдруг…?» Тут Морияму кто-то задел плечом. Мысль оборвалась. Он резко поднял голову и, развернувшись, увидел Нила, который куда-то поспешно шел. — Прости. — Быстро кинул Джостен и побежал дальше. Рико остановился и следил за ним, пока не потерял из виду. Странный парень из Милпорта, который постоянно за всем следит, ищет пути обхода и скрывает свою настоящую внешность. Как и Рико хотел когда-то, чтобы скрыться от «Воронов». Но для него это уже было бесполезно. А Нилу это для чего? От кого он скрывается? В голове крутилось что-то до боли знакомое, но мысль никак не хотела давать полный ответ. Наконец он добрался до общежития. В голове крутились разные мысли: о долге, о неизбежном, о Ниле. Морияма понял, что если он постоянно будет превышать дозу таблеток, то ни к чему хорошему это не приведет. Да и эффект в таких случаях начинает значительно падать. Что он будет делать, когда таблетки кончаться? В «Воронах» возможности принимать их не будет. Может, когда Рико перестанет принимать их, отделается временной слабостью, но все же сможет жить нормально, хоть курс еще не закончился? Морияма после их приема стал чувствовать себя…легче. Именно легче. Больше он не тратил сил на лишние, ненужные и конченные эмоции и действия. Теперь он хоть немного, но чувствовал себя обычным человеком. Порывшись в аптечке и не найдя ничего, Рико покрутился на кухне и наконец сел на край дивана. На фоне были приглушенные звуки каких-то матчей, исходящие из спальни. Кевин. Морияма не хотел вспоминать. Не было сил, да и желание капаться в этом хламе стыда и злости. Но холодный внутренний расчет, включившийся после разговора с Ваймаком, сделал общий вывод: Дэй в курсе его отъезда? Нет. А по идее должен быть. Как часть плана. Как слабое звено, которое в панике может создать еще больше проблем. Как…брата? «Предупредить. Просто потому что надо. Без лишних разговоров и взглядов», — отрезал он для себя. Но Рико сделает это позже. Чтобы заглушить мысли он стал бесцельно щелкать каналы в телевизоре. На секунду он задумался: когда еще сможет так безнаказанно и бесцельно отдыхать, лежа на диване? На каких-то каналах шел так же спорт, на других новости и развлекательные программы. На одном из каналов проскочило знакомое название города — Балтимор. Рико нахмурился от воспоминаний. Давно ситуация была. Тогда в «Воронах» еще не участвовал Жан, а Рико с Кевином только начинали прокачивать свои навыки. Был тысяча девятьсот девяносто восьмой год. Третий номер был свободен и должен был принадлежать одному из должников Мориям. Правая рука клана — Натан Веснински. Балтиморский мясник. Его сын стал объектом интереса для них. Натаниэль был потенциальной собственностью Мориям и должен был стать частью их системы. Он даже появлялся на одном из «испытаний» в Эверморе. Но ему удалось сбежать до того, как его до конца присвоили в команду. Интересно, где он сейчас? Еще бегает по миру, опасаясь клана? Меняет имена? Носит линзы? Вступил в команду «Лисов» в Аризоне…? Мысль ударила резко. По спине прошлась холодная волна. Рико замер. Нил Джостен может быть Натаниэлем? Или это просто догадка из воздуха, ведь сейчас любой может носить линзы или красить волосы, и ничего такого в этом нет. Но в подозрительном новеньком было. Призрачные черты лица, характер и, возможно, ситуация были схожи. На «Лисов» упало слишком много проблем, что поставило безобидную команду под огромную угрозу. Рико больше не листал каналы. Телевизор замер на кадре с улыбающимся ведущим, слова которого сейчас стали просто белым шумом. Внутри все стихло. Если они настолько сильно будут связаны с кланом, то их сотрут. Везде и безвозвратно. Этого допустить нельзя. Когда-то же Рико можно стать для команды чем-то полезным, а не просто точкой притяжения проблем. Особенно для той команды, в которой он научился чувствовать это. Командную ответственность. Не только за дисциплину, но и за хоть что-то такое, что не принесет никому вреда. Пока это в его силах, он должен действовать. Морияма должен узнать правду. Сегодня же. По коридорам Рико передвигался тенью, быстро плывя по стенкам. Его шаги не быстры, а целеустремленные. Нужно понять где сейчас находится Нил. Вдруг он вообще не в общежитии? Морияма заметил, как из их комнаты вышел Мэтт, направившись в сторону лифта. — Мэтт. — Позвал его Рико. Бойд дернулся от неожиданности и повернулся. — Нил там? Морияма указал на дверь их комнаты, из которой Мэтт только что вышел. — Да? — Неуверенно протянул Бойд, подозрительно смотря на Рико. Морияма в своб очередь кивнул и, проскользнув к двери, дернул за ручку и резко вошел внутрь, так и не увидев реакции Мэтта. Как только Рико ворвался внутрь, он закрыл дверь на вставленный в замке ключ, позже положив его к себе в карман так, чтобы это было незаметно. Морияма выдохнул, выпрямил спину и спокойно осмотрелся. Слева расположена мини кухня, спереди была гостиная, из которой потом шел короткий коридор в ванну, а после, скорее всего, в спальню. Нил сидел в гостиной и настороженно смотрел на нежданного гостя. Джостен, видимо, что-то искал в каких-либо документах или просто бумагах. — Что ты тут забыл? — Нил отложил стопку в сторону, наблюдая как Рико медленно шагал по его территориии. Но Морияме сейчас это было не важно. Важно было узнать правду. Так просто Нил ее не даст. Как правильно сказать? Если это все же будет правда, то Нил стопроцентно сбежит. Ну и пусть. Пусть уйдут две главные проблемы «Лисов». Морияма выдаст ему полный вердикт, который так и лез в голову. Рико подошел ближе, уже убедившись что в комнате никого кроме них нет, и наклонился перед Нилом, заглядывая в его голубые глаза. Знакомые голубые глаза. Его голос, ровный и серьезный, выдавал текст, словно он был заученным. — Тысяча девятьсот девяносто восьмой. Эвермор. — Рико сделал паузу и наклонился еще ниже. — Ничего не напоминает, Натаниэль? Похоже, догадка подтвердилась. Рико специально смотрел настолько близко и внимательно, чтобы зацепить даже малейшие напоминания о тревоге или страхе. Так и произошло. Зрачки Нила расширились и он будто перестал дышать на пару мгновений. Как бы Джостен не пытался, но было заметно как его мыщцы напряглись, видимо, в ожидании атаки. Хорошая наблюдательность — одна из самых важных способностей. Взгляд Нила метнулся от окна до двери. — Ты о чем? Перепутал меня с кем-то? — Голос, на удивление, звучал правдоподобно спокойным. Рико был как никогда решительным. Все, что он услышал от Нила — сплошная ложь. А Морияме надо было услышать его признание. Признание своей проблемы. — Перепутал? — Рико фыркнул, но без насмешки. — Это ты что-то перепутал, раз находишься здесь. Ты же знаешь, что прятаться у всех на виду, только кажется крутой тактикой? Нил медленно, внимательно следя за взглядом Рико, поднялся с дивана. — Я не прячусь. Мне не от кого. Развел руками Джостен. Морияму начинало раздражать его ложь, хотелось начать выбивать силой из него хоть долю правды. Но выбивать ее из человека, личность которого придумана на ходу, глупо. Давно было пора научиться бороться не силой, а словами. Это не настолько эффективно, насколько нужно и правильно для обоих сторон. Но в этом случае будет и эффективнее тоже. Морияма улыбнулся, отвел на несколько секунд взгляд в пол, как услышал нервный звук дергания ручки. «Нил попытался сбежать. Как тупо.» — отметил Рико, медленно указав Джостену на связку ключей в своих руках. — Ты делаешь только хуже, Натаниэль. Ты только что подтвердил все мои догадки. Спасибо. Нил прижался спиной к двери, все еще не отпуская дверной ручки. Рико, глядя в его испуганные глаза, которым уже было бесполезно скрывать это, не чувствовал себя на выигрышной стороне этого спора. Снова это чувство. Чувство противной, навязчивой власти. Но сейчас это было необходимо. — Я не намерен причинять тебе вред. — Рико развел руками. Он прекрасно понимал, насколько странно это звучит, но продолжил. — Поговорим? Джостен продолжал внимательно смотреть на Рико, сжимая кулаки. — О чем? Не вижу смысла с тобой разговаривать. — Протянул Нил, пытаясь выстроить из себя уверенного. Морияма медленно подошел к дивану и присел на место Джостена. — О том, что ты идиот, Натаниэль. — Эта фраза была лишена всякой злости. В ней звучала усталость и понимание. Рико подставил себя на место Нила. Все то самое: побег, угроза жизни. Но их проблемы не должны касаться кого-то другого. И это надо объяснить Нилу. — Ты делаешь огромную ошибку. Как и я. Это единственный аргумент, который мог помочь достичь Нила. Общая уязвимость и понимания позиции друг друга. — Что ты хочешь с этим сделать? Морияма сложил руки в замок. Что он хочет сделать? Помочь команде. Что он может сделать? По факту нечего. Выгнать? Возможно. Но зачем он будет снова рушить чью-то жизнь? Его больше это не интересует. Есть ли способ помочь и команде, и Нилу? Терять третьего игрока за такой короткий промежуток времени «Лисам» нельзя, так и сразу в начала игрового сезона, а найти новых, таких же отбитых — сложно. Подумать логически. Нил скрывается от своего отца и клана Мориям. Рико сам не может отвязаться от клана, а помочь Джостену с отцом — вполне возможно. Одной проблемой меньше. Может Нил также поможет ему в будущем? Хотя чем? Но хорошие поступки, как понял Морияма, нужно делать не только тогда когда они несут выгоду для тебя. Почему бы не пополнить свою испорченную коллекцию хоть одним хорошим делом? Ситуации это не поменяет, но все же. От Нила Рико может потребовать лишний раз не высовываться и думать головой. — Хочу предложить сделку. В твою пользу. Морияма посмотрел на Нила. Он, оперевшись на стену, видно, ждал продолжения. Рико продолжил. Ровным, обыденным тоном. — Ты же понимаешь, что вступать в команду когда за тобой гоняется сумасшедший отец плохая идея? Джостен развел руками и отвел взгляд в пол. — Я сбегу. Морияма улыбнулся. Хоть одна правда за сегодня. Чем же он заслужил ее? Значит, Нил сам думал сбежать. Возможно, это было на руку. Но у Рико сейчас уже другая тактика. — Снова? Не устал ли ты бегать? — Что ты хочешь? Так волнуешься за меня? Рико медленно поднялся с дивана и зашагал кругами по комнате, звеня ключами в руках. Он не ответил на вопрос. Задал встречный. — Что будешь делать когда кончаться деньги? Замерзнешь на обочине? — Рико остановился и взглянул оценивающим взглядом на Джостена. — Так не интересно. Нил, не скрывая раздражения, сквозь зубы прошипел. — Не понимаю в чем заключаются…наши ошибки? Что ты несешь? Какая тебе разница? — Вижу, в смысловых загадках ты не силен. — Морияма тяжело вздохнул и покачал головой. — Скажу прямо. Могу помочь тебе с отцом. Но у меня для тебя встречная просьба. Нил, оттолкнувшись от стенки, подошел ближе, явно заинтересовавшись предложением. О недоверчиво оглядел Рико сверху вниз. — С чего я должен тебе верить? — Нет смысла в том, что ты постоянно шарахаешься где-то, как бездомная псина. Я даю тебе шанс, тебе так сложно принять его? — Морияма схватился одной рукой за голову, но, резко развернувшись, указал на Нила пальцем. — Не думай, что я делаю это для тебя. Это ради команды. А ты — как ценный актив в ней. Что скажешь? Джостен медленно покачал головой. Это был либо отказ, либо неуверенность, Рико особо не разобрал. Морияму начинало раздражать это все. Он на пол тона повысил голос. — Объясню понятнее. Ты, я повторюсь, идиот, и своим идиотизмом ставишь под угрозу других. Я пытаюсь помочь команде и отчасти тебе. На этот раз понял? Нил разглядывал комнату, пытаясь найти или оружие, или пути отхода, или просто думал о чем-то. Он мочал минуту, перед тем как тихо и быстро ответить. — Что ты хочешь от меня? Морияма улыбнулся и сложил руки за спиной. — Хорошо, что ты интересуешься. От тебя требуется не творить глупостей и не лезть даже близко к «Воронам». Если я попрошу, ты сможешь дать мне номера некоторых людей? Разговор прервал звук ключей в входной двери. Сет открыл ее снаружи и прошел внутрь. — Нил… — Не посмотрев бросил он, но когда увидел Рико его лицо еле заметно искривилось. — А ты что тут делаешь? Рико проигнорировал его, обратившись снова к Нилу. — Жду ответ до завтра. Подумай хорошо. Морияма, не дождавшись ответа, двинулся к двери, попутно кинув связку ключей в руки Нила. Он оставил за собой это гнетущее молчание, в котором теперь висел не страх, а тяжелый выбор. Иногда единственный шанс выглядит как самая страшна угроза. А самая большая угроза — это шанс, который Нил может проигнорировать. Осталось ждать. Время никого не ждет.