15 друзей Рассела

Сегодняшнее утро не было омрачено шумом и суетой кафе, когда Джордж зашел внутрь, с видимым беспокойством поглядывая на небо за окнами. Было пасмурно и довольно прохладно, но в ближайшие пару часов обещали дождь. Льюис и его кузен, как он сообщил ему в электронном письме за день до этого, сидели прямо возле искусственного камина, ожидая его. Он поприветствовал обоих вежливым кивком, Льюис радостно улыбнулся в ответ. — Джордж! Наконец-то ты здесь. Позволь представить моего кузена Шарля — полагаю, вы раньше не встречались. Парень, сидевший напротив, тоже улыбнулся, убирая с лица прядь мягких каштановых волос. Это показалось Джорджу странно знакомым, и он поспешно порылся в своей памяти, чтобы понять, не ошибся ли он. — Я предполагал, что ты добился больших успехов, поскольку видел твои способности, но я никогда бы не подумал, что мы встретимся при таких обстоятельствах. Разве ты меня не помнишь? Мы вместе учились в NABA. Безошибочный итальянский с легким французским акцентом, характерным только для Монако, — это действительно был парень, на которого Джордж равнялся в студенческие годы, который играл на пианино так грациозно, что он мог поклясться, что инструмент слушается его пальцев. Джордж широко улыбнулся, отвечая: — Я никогда не думал, что вы родственники, вы же… — Да, мы совсем не похожи. Я слышал это слишком много раз, — вздохнул Льюис, потягивая кофе и печатая на ноутбуке. После четверти часа приятной беседы Джордж предложил, наконец, перейти к обсуждаемой теме. Льюис откашлялся, с привычной легкостью просматривая свои документы. — В субботу утром я нашел в Instagram человека по имени Фернандо Алонсо. Он очень хорош в вопросах искусства, особенно в живописи. Он написал множество статей о галереях, которые посещал. Я предложил ему принять участие в нашем «шоу», — сказал он с ухмылкой, — и он с радостью согласился. Я предположил, что он сможет контролировать ситуацию из зала, в то время как мы с Шарлем будем «отвлекающим фактором». — Это почти комплимент — быть настолько красивым, чтобы получить роль «отвлекающего фактора», — добавил Шарль, изящно нарезая свой тост на небольшие кусочки. Джордж хмыкнул, анализируя новую информацию. Прежде чем он успел начать говорить о Себастьяне и помощи со стороны Нико, Льюис наклонился к нему и прошептал: — С тех пор, как ты вошел, за нами кто-то наблюдает из угла. Я думаю, нам следует продолжить этот разговор в парке. Джордж оглядел комнату, и странный человек, о котором упоминал Льюис, очевидно, шпионил за ними. Он поспешно захлопнул свой ноутбук, чувствуя, как по шее ползут мурашки. Шарль выглядел бледнее обычного — как сын аристократа, он привык к нежелательному вниманию, но, тем не менее, его это возмущало. Они оба вышли из кафе, поскольку Льюис настоял на том, чтобы оплатить счет. В воздухе повис запах дождя, капли воды падали на пыльный тротуар. — Надеюсь, не будет ливня. — Пожаловался Джордж, стоя ближе к краю крыши. Он поправил сбившуюся одежду, которую приготовил специально для этой встречи. Льюис присоединился к ним через несколько минут, держа в руках бумажный стаканчик с капучино. — Так вот, позвольте мне рассказать вам о моих открытиях. У моего младшего брата есть лучший друг Габриэль. Он талантливый гимнаст в Цирке дю Солей. Недавно я навестил его и, если можно так выразиться, нанял. Он очень вежлив, хотя и выглядит безрассудным со своими растрепанными кудряшками. — Шарль махнул рукой, бесстыдно воруя у Льюиса недопитый кофе. — Эй! Это мое! — Льюис попытался вернуть стакан, но безуспешно, так как Шарль уже выпил весь кофе и выбросил его. — Ха! Теперь мое. Их шутливая перепалка была такой искренней и трогательной, что Джордж не смог заставить себя прервать ее, чтобы продолжить обсуждение. Он неловко шел позади них, любуясь пейзажем. На душе у него было необычайно спокойно, он был рад воссоединиться с друзьями и просто забыть обо всем на время. Осень медленно, но верно переходила в зиму, и хрупкий иней начал покрывать листья и траву. Все вокруг приобрело снежно-белый оттенок, с легким оттенком голубого и желтого в тех местах, где светило слабое солнце. — Джордж, мне так жаль, мы просто увлеклись, понимаешь. Ты собирался рассказать нам что-то важное? — Извиняющимся тоном произнес Шарль, меняясь местами с Льюисом, чтобы Джордж мог присоединиться к их разговору. — Да. Вчера днем я, в поисках интересного места, где можно выпить, зашел в бар. Там я познакомился с парнем по имени Оскар, который работает в центре помощи животным и изучает биологию. Мы долго болтали, он рассказывал мне о своей любви к млекопитающим и, особенно, к коалам. Но дело не в этом, хотя, как я выяснил, он довольно… Смелый. У него обычная и, как бы сказать, невзрачная внешность, поэтому я предложил ему поучаствовать в нашем шоу в качестве сотрудника службы безопасности под прикрытием. Он был очень взволнован и пообещал привести своего друга. Удивительно, но подготовка заняла даже больше времени, чем обсуждение. — Это очень хорошая новость! Я думаю… В следующий момент его прервал внезапно начавшийся ливень. Шарль закричал, тут же побежав к ближайшему раскидистому дереву. Джордж последовал за ним, пытаясь спасти свою одежду, но дожди в Париже были столь же безжалостными, сколь и неожиданными. К тому времени, как он присоединился к Шарлю под древним дубом, он полностью промок. Секунду спустя к ним присоединился Льюис, в отчаянии проверяющий работу своего ноутбука. — Не могу поверить, что именно погода все портит! — Воскликнул Джордж, прислонившись к толстому дереву и наблюдая за мягкими каплями, падающими сквозь листву. Шарль затих, закрыл глаза и явно наслаждался звуками дождя. — Твою мать! Мой ноутбук не включается!

***

Джордж опаздывал — он договорился встретиться с Эстебаном ровно в два часа дня, но движения на дороге почти не было из-за холодного дождя, который превращался в снег, падая на асфальт. Он раздраженно постукивал по рулю, время от времени поглядывая на часы. Зима в Париже была замечательной — все эти рождественские украшения в каждом магазине и кафе, катки, фестивали и ярмарки со сладостями и сувенирами. Из-за этого на дорогах образовывались километровые пробки. Это было просто ужасно! Часы пик теперь длятся по 3 часа, особенно рядом с такими достопримечательностями, как Триумфальная арка или Лувр. Когда он, наконец, добрался до своей студии, крыши и деревья уже были покрыты тонким слоем снега. Он поспешно вышел из машины и взлетел по лестнице. Десять минут — не так уж и много, но это все равно нервировало его пунктуальный мозг. Он нашел Эстебана и Айзека на кухне, они о чем-то разговаривали за чашкой горячего шоколада. Теплый и приятный запах наполнил уединенное пространство, создавая домашнюю атмосферу. — Привет, извините, что опоздал. Пробки. — Джордж присел на стул, тяжело дыша после быстрого подъема по лестнице. — Все в порядке, не волнуйся. Хочешь горячего шоколада? — Предложил Айзек, наливая напиток в кружку с новогодним принтом. Джордж принял ее с вежливым кивком. Шоколад действительно был замечательным — сладкий, но не слишком, именно так, как Джордж любит. — Спасибо, это очень вкусно. Эстебан улыбнулся и положил еще один маршмеллоу в свою чашку. — Oh, the weather outside is so frightful, but the fire is so delightful, — пропел он, глядя на Джорджа. Тот фыркнул и отставил свою чашку, чтобы не расплескать шоколад. — Еще слишком рано петь рождественские песни, тебе не кажется? — It’s ti-ime, — нараспев добавил Айзек. Джордж, смеясь, закатил глаза. — Превратим эту встречу в караоке, вместо того, чтобы обсуждать наши планы? Айзек прочистил горло, отчаянно пытаясь говорить серьезно. — Как бы сказать… Эстебан объяснил мне «план», но без особых подробностей, так что мне очень интересно, как ты собираешься его осуществлять. Джордж снова отхлебнул горячего шоколада и пожал плечами. — Я понятия не имею. Все, что мы сейчас делаем, — собираем людей, чтобы всем вместе провести мозговой штурм. — Я думал, у тебя в голове был готов генеральный план с первого дня! — Воскликнул Эстебан. — Конечно, нет! Просмотр «11 друзей Оушена» не считается. — Честно говоря, Арсен Люпен мне нравится больше. — Заметил Айзек. — Ага, я вижу, что на твоей футболке написано «Арсен Люпен — не просто книга!». — Возвращаясь к плану, Айзек, каков твой ответ? — Джордж прервал их, доставая телефон, чтобы записать все, что скажет младший. — Можешь на меня рассчитывать. Я не очень хорошо работаю в группе, но более чем готов помочь. Когда я устраивался на эту работу, я думал, что это будет что-то интересное, вроде проверки систем безопасности, просмотра серверов и секретных файлов, но на самом деле все, чем я сейчас занимаюсь, — переустанавливаю Windows и Adobe. — Скучнотища, да? — Спросил Эстебан, накладывая в свою чашку еще маршмеллоу. Теперь она состояла на 90% из маршмеллоу и на 10% из остатков горячего шоколада на донышке. — Я понимаю. — Вздохнул Джордж. — Вот почему я открыл собственную студию вместо того, чтобы работать на кого-то. Здесь все так же, — наряды, расписание, но это часть чего-то намного большего. Мне очень приятно работать с вами. — Он хотел бы продолжать держаться официальности, но на нее не хватает сил, когда твой друг крадет зефирки прямо перед твоим носом. — Эсти, пожалуйста, оставь мне немного, я тоже хочу маршмеллоу! — Ни за что, это мое. Моя прелесть! Двумя днями позже Джордж сидел в своей студии, завершив работу над всеми накопившимися заказами. В его руке была чашка кофе, яркие солнечные лучи освещали ювелирные украшения, лежащие на столе, — все было спокойно как всегда. Он небрежно просматривал свою ленту на YouTube, на самом деле не обращая внимания ни на что определенное, — просто чтобы отвлечься от всего, что происходило в последние недели. Все это было слишком неожиданно — пари, люди, которых он должен был «нанять»: все это льстило его уверенности в себе и умению принимать решения, но, тем не менее, утомляло. Дверь распахнулась, и Алекс, сияющий, как будто выиграл в лотерею миллион долларов, вошел в комнату в сопровождении двух подростков. Джордж убрал телефон и в замешательстве уставился на троицу. — Привет, Джордж! Это Олли и Кими, я думаю, ты хотел бы познакомиться с ними, прежде чем я скажу, что включил их в наш «план». — Подожди, что? Я этим занимаюсь, кто дал тебе право… — Ты дал. Сказал: «Если найдешь кого-нибудь подходящего, добавляй, я слишком устал разбираться в одиночку». Парнишки неловко стояли, нервно переглядываясь. — Ладно, ладно, извини. У меня сейчас много дел. Пожалуйста, присаживайтесь, я принесу горячего шоколада. Вы любите маршмеллоу? Эстебан, к моему удивлению, не успел все съесть. — Джордж дружелюбно улыбнулся, засуетившись. — Я… Я могу вам помочь! — Один из парней встал и последовал за ним на кухню. — Я тоже могу! — Сказал другой, пониже ростом и с вьющимися волосами. — Нет, спасибо. Кстати, как тебя зовут? Алекс, ты пришел сюда, чтобы представить их, но так нормально и не познакомил? — Э-э-э…… Я забыл. Исправляюсь, это Олли, — он указал на парня рядом с Джорджем, держащего в руках чашку, которую достал из буфета, — А это Кими. Я пригласил только Олли, но он настоял на том, чтобы взять с собой Кими. — Кими? — Андреа Кими, если что, — добавил парень. — Теперь все понятно, спасибо. Я не хочу, чтобы моя кухня превратилась в хаос, поэтому, пожалуйста, оставайся на месте. И еще, Олли, отличный костюм! Я так рад видеть людей с хорошим вкусом. Олли слегка покраснел, незаметно бросив взгляд на Кими из-под пушистых ресниц. — Спасибо! Джордж многозначительно посмотрел на Алекса, который с улыбкой кивнул. Он достал какао, молоко и маршмеллоу, смешал все, чтобы получился замечательный напиток, и поставил в микроволновку. Доставая печенье, чтобы перекусить, он спросил Олли, который теперь, казалось, немного расслабился, сидя на маленьком деревянном стуле: — И как долго вы встречаетесь? Кими ответил, даже не отрываясь от телефона: — Ровно 4 года, 10 месяцев и 25 дней. — Ого! Это довольно долго для такого юного возраста. — Как ты узнал, что мы встречаемся? — С любопытством спросил Олли, вынимая чашки из пищащей микроволновки. — То, как ты смотришь на него очень мило и трогательно. Уверяю, вам обоим здесь очень рады! — Джордж решил уточнить, заметив, как Олли напрягся при его вопросе, каким бы невинным он ни казался. — Я понял, чувствую это по тому, как ты говоришь, но привычка берет свое. Джордж мимолетно приобнял Олли, и слова, даже невысказанные, повисли между ними, ясные как божий день. — Не волнуйся, все в порядке. Правда. Хотите еще маршмеллоу? — Честно говоря, я не большой поклонник, но Кими очень любит сладкое, так что я, пожалуй, положу побольше в его чашку. — О-о-о, вы такие милые! Прямо как Лили и Алекс, когда учились в старших классах. — Не напоминай мне о том времени! Мы были такими ванильными, что мне хочется выколоть себе глаза, когда я вспоминаю записки, которые ей подкладывал. — Простонал Алекс. — Я терпеть его не мог, когда мы только встретились. Он был умен, а мне не нравилось, когда люди были умнее меня, поэтому я объявил его своим врагом номер 1 с самого начала учёбы. — Признался Кими, потягивая шоколад. — Это напоминает мне кое-кого, знаешь, Джордж. Уши Джорджа покраснели, и он яростно замотал головой. — Это неправда, Алекс, неправда! Но дети явно что-то поняли, потому что улыбнулись и подмигнули Алексу. — Только не говори мне, что они знают о Максе. — Ты сам сказал!