Между светом и тьмой

Случайные слова Жара держалась с самого утра. Воздух в кабинете стоял тяжёлый, неподвижный, будто само здание не выпускало тепло наружу. Эрвин расстегнул ещё одну пуговицу на рубашке, медленно выдохнул и вернулся к документам. Работа шла медленно из-за накопившегося объёма. Стопки лежали ровно, распределённые по степени важности. Какие-то он отправит в архив, другие передаст офицерам в работу, третьи — просто сжечь. Пальцы скользнули по краю очередного листа. Стук в дверь. Эрвин остановился и привычным движением застегнул пуговицы. Командующий всегда должен подавать пример подчинённым. — Войдите. В кабинет вошла Эра. Его взгляд зацепился за девушку раньше, чем он успел отдать себе в этом отчёт. Мужчина заметил её собранность. Спина выпрямлена, плечи напряжены, движения лишены той естественной лёгкости, которая появлялась, когда они были наедине. — Командующий, прошу разрешить практиковать магию, — Эра отчеканила каждое слово, — для повышения контроля и эффективности. Девушка смотрела куда выше. Наверное, лишь бы не смотреть на него. Эрвин посмотрел на Эру внимательно. — Когда? — На рассвете и на закате, — без колебаний ответила Эра. Он продолжал смотреть на неё, обдумывая следующий вопрос. Снова раздался стук в дверь. Без разрешения вошёл солдат. — Командующий Смит, срочное письмо от командующего Пиксиса. Солдат быстро пересёк кабинет, протянул конверт. Пиксис не тратит людей впустую. Значит, действительно срочно. Эрвин принял письмо, разорвал конверт и углубился в чтение. Первые строки подтвердили ожидание. Подготовка шла быстрее, чем планировалось. Периферийное зрение уловило, как Эра сделала шаг ближе к столу. Эрвин не поднял головы. Ему стало интересно, что же увидела девушка в старых записях. Верхний лист, который заинтересовал девушку, был один из старых набросков. Пальцы Эры коснулись бумаги, и она аккуратно, стараясь не привлекать внимание, прочитала текст. Эрвин продолжал делать вид, что читает письмо, но на самом деле проверял, насколько далеко Эра готова зайти, если думает, что её не видят. Она отступила почти так же незаметно, как приблизилась. — Через двадцать минут вернёшься за ответом, — сказал Смит вошедшему солдату. — Есть. Эрвин дочитал до конца, сложил лист и отложил его в сторону. Только после этого поднял взгляд. Эра уже стояла прямо и разглядывала книжный шкаф. Значит, успела прочитать. — Значит, тренировки внутри стен? — произнёс он, как будто разговор не прерывался. — С вашего разрешения. — Хорошо. Только под наблюдением спецотряда. Сегодня на закате с тобой будет капитан. — Благодарю. Она развернулась к двери. — Подожди. Слово прозвучало раньше, чем он окончательно решил, стоит ли его произносить. — Что скажешь об этом? — Эрвин подошёл к нужной стопке бумаг и взял лист, который так внимательно читала Эра. Её взгляд на мгновение метнулся к столу, и стало заметно её волнение. — В моём мире… — начала она ровно, но дальше темп сбился, — проводили подобные учения. Эра подбирала правильные слова: — Это позволяло улучшать взаимодействие между подразделениями и проверять стратегии до реального боя. Она посмотрела прямо на командующего: — Это для подготовки к освобождению Стены Мария? Эрвин задержал на ней взгляд. — Одна из идей, — ответил он. Эра кивнула и вышла из кабинета. Эрвин остался у стола. Взгляд опустился на набросок с идеей, которой он ни с кем не делился. Теперь ему подсказали, как можно это осуществить. Эрвин ещё долго сидел с наброском и обдумывал план. Заключительная подготовка В кабинете Смита собрались офицеры высшего командования: Дот Пиксис, Найл Доук и их заместители. Среди них — Майк Захариус. Завтра ожидали прибытия главнокомандующего Заклая. Между подразделениями ощущалось напряжение. Подобных учений ещё не проводили. Эрвин поднялся со своего места. — Повторим порядок, — произнёс он спокойно, — основная цель — подготовка к освобождению стены Мария. Несколько взглядов пересеклись. Никто не возразил. — Учения займут два дня. Завтра в девять — общий старт. Задействованы все подразделения. Триста сорок восемь солдат. — Смешивать будете всех? — уточнил Доук. — Да, — кивнул Эрвин. — Жеребьёвка. Два фронта: «солдаты» и «титаны». Командиры внутри фронтов определяются так же. Пиксис усмехнулся краем губ: — Решили уравнять шансы. — Дать возможность проявить себя, — поправил Эрвин, — на второй день стороны меняются. Никто не остаётся в одной роли. — «Титаны»? — коротко спросил один из офицеров гарнизона. — «Обычные титаны» — отряд из трех человек. Пять — для аномальных. «Титана» можно убить отсечением затылка. «Солдата» — попадание краской. — Значит, без поблажек, — тихо заметил кто-то. — Как в реальном бою, — ответил Эрвин. В кабинете стало тише. — Старшие офицеры — наблюдатели, — добавил он, — контроль выполнения инструкций. — Победа? — спросил Пиксис. — Захват флага противника. Майк уже закрепил на стене карту, на которой была разметка поля; линии фронтов, расположение палаток и кухни были отмечены чётко. — Поле разбито на сектора, — объяснил Майк, — кухня вынесена за границы основных линий. Отдельные зоны под размещение и снабжение. Эрвин обвёл присутствующих взглядом. — Вопросы? Их не последовало. Основные решения приняли заранее. Сейчас их только закрепили. Офицеры начали подниматься. Разговоры возобновились уже на ходу. На поле учений завершались последние приготовления. Палатки уже стояли по краям, между ними сновали солдаты. В стороне поднимался дым — готовили еду. Зоны под кухню вынесли отдельно, подальше от основных линий. За границей поля, в лесу, расставляли манекены титанов. К завтрашнему дню их распределят по всей территории. Эрвин остановился, оглядывая подготовку. Всё шло по плану. Движение у края поля привлекло его внимание. Девушка с каштановыми волосами помогала переносить баллоны с газом. Работала быстро, без лишних слов. Он задержал взгляд на мгновение. Эра или просто похожа? Эрвин едва заметно усмехнулся. Он не ожидал, что услышанная идея может стать чем-то масштабным.