Однажды в императорском дворце

Лю Цингэ просто не мог проигнорировать данную новость. Он, конечно, находился далеко от столицы уже долгое время, но он и представить не мог, что за это время все перевернется с ног на голову. Это нельзя так оставлять! Совсем молодой император Юэ Цинъюань, который около двух лет после становления императором, нос воротил от каждой предложенной ему омеги, отказавшийся от гарема, объявил о своем браке. Не с кем-то, а с Шэнь Цзю! От одного только имени у Лю Цингэ задергался глаз. Конечно, как подданный он глубоко рад, что Император нашел свое счастье, но как человек, который знаком с Шэнь Цзю — он хочет просто промолчать. Здесь явно дело нечисто. Может, узурпаторство? Вполне возможно, что Шэнь Цзю насильно поставил метку императору, а Юэ Цинъюань просто стал его невинной жертвой. — Нам срочно надо во дворец, — на лице его компаньонов читалось недоумение. Уже несколько лет Лю Цингэ, Му Цинфан и Ци Цинци жили на границе, поддерживая там порядок. Волнения были нередкостью, когда новый император только взашел на престол, сейчас же все было куда тише. — Что произошло? — сразу подвела к делу Ци Цинци. Будучи женщиной-Альфой она достигла высот в военном искусстве. Лю Цингэ и сам к ней прислушивался, хоть, по общему признанию, уже давно превзошел ее. — Его Величество объявил о своей свадьбе, — начал Лю Цингэ, отчего-то последующие слова давались ему трудно. — Радостые новости, но тебя тревожит не это, верно? — точно подметил Му Цинфан — военный лекарь, сопровождающий Ци Цинци и Лю Цингэ во всех походах. — Младшим императором станет Шэнь Цзю, — на лицах всех присутствующий читалось отвращение вместе с неприятием. Невероятно! Вскоре во внутреннем дворе точно станет неспокойно. — Немыслимо! Как фениксом может стать этот… этот несносный человек! — Ци Цинци не имела привычки контролировать, что она говорить, но, поскольку, Шэнь Цзю вскоре войдет в императорскую семью, ей пришлось сдерживаться. — Нам надо поговорить с Его Величеством, — вынес вердикт Лю Цингэ, скрестив руки на груди. — Шисюн, не глупи. Как ты себе это представляешь? Не имеем права указывать Его Величеству, — вздохнул Му Цинфан. Он сам не был доволен сложившейся ситуацией, но мыслил более приземленно. — Но нельзя так все оставлять, — возразил Лю Цингэ. — Нельзя, — подтвердил Му Цинфан. — В столицу нам в любом случае стоит выдвигаться, императорскую свадьбу пропустить нельзя, там на месте и узнаем в чем дело. Мало ли на что Шэнь Цзю готов ради выгоды. Так и было решено сделать. Уже на следующий день они выдвинулись в столицу. Дела были оставлены на доверенные лица. Дорога оказалась длинной и напряженной. Каждый норовился вспомнить ту или иную историю связанную с Шэнь Цзю. Начал, конечно же, Лю Цингэ. Когда он был моложе, Шэнь Цзю окрестил его «неотесанным зверем». Каждый раз прогонял его, стоило им оказаться рядом, отпускал колкие комментарии о «недостатке ума» и пожелания «превратиться из животного в человека разумного». Никогда Лю Цингэ не забудет взгляд зеленых глаз. На него смотрели с таким презрением и отвращением. Такое и в кошмарах сниться может! Лю Цингэ отвечал как мог, но была проблема: Шэнь Цзю — омега. Будь он альфой, Лю Цингэ просто бы вступил с ним в бой, но с омегой так нельзя. Ему бы даже совесть не позволила. Му Цинфан не имел столько опыта взаимодействия с Шэнь Цзю, только парочку ситуаций. В один день, когда он был только помощником лекаря, ему как бете поручили принести отвар Шэнь Цзю для облегчения течки. Только омега взбущевался и вылил отвар ему прямо на голову. А потом еще имел наглость окрестить всех лекарей шарлатанами! Ци Цинци повезло больше всех, до нее доходили только слухи. Часто ее служанки рассказывали ей о том, как Шэнь Цзю приказывал забить до смерти слуг за малейшую провинность или как тот чуть не поругался с одной из влиятельных семей. Под такие рассказы дорога прошла быстрее. Императорский дворец совсем не изменился за это время, разве что стал оживленнее. Все-таки какое событие! Все должно быть сделано в лучшем виде, так что приготовления надо было начать намного заранее. Решив сократить путь через павильон, где располагалась императорская библиотека, они столкнулись с непредвиденными трудностями. Вся территория была оцеплена, даже стражи, кажется, стало больше. — Генерал Лю, Генерал Ци, — поклонился стражник, только завидев их. Му Цинфан слегка кашлянул в кулак. — Господин Му, — стражник быстро понял свою ошибку и поклонился в третий раз. — Что происходит? Почему проход закрыт? — перешёл сразу к делу Лю Цингэ, недовольно переводя взгляд со стражника на закрытые двери. Он не был так зол, он вообще не был зол. Скорее просто привык поддерживать образ сурового генерала. — Приказ императора, — только и промолвил стражник, боясь смотреть генералам в глаза. Трое попутчиков переглянулись между собой. Уж больно все подозрительно, особенно учитывая то, что сейчас Шэнь Цзю получил еще большую власть. — Простите этого за лишнее любопытство, но что-то произошло? Или просто требуется небольшая переделка здания? — Му Цинфан взял на себя инициативу небольшого допроса стражника. — Господин Му, не стоит извиняться. Просто ведётся расследование, больших подробностей не знаю, — честно ответил стражник. Ци Цинци не придала этому особого значения, в ее время многие чиновники лишались головы за расточительство. Лю Цингэ же постигли не самые светлые мысли. Получается, не успел Шэнь Цзю стать младшим императором, а уже занимается фальсификацией документов? Денег ему мало? Не будь он так разгорячен предстоящей свадьбой, то мыслил бы более рационально. Не все же связано с одним человеком. Но, к сожалению, сейчас он готов спустить всех собак на него. Они хотели уже развернуться и пойти в обход, как послышался истошный крик прямо из павильона. Первым среагировали генералы, без задней мысли распахивая двери, а за ними последовали Му Цинфан и стражник. Долго бежать не пришлось. Вскоре они заметили две фигуры, лежащие на каменной тропинке. Человек одетый во все черное лег на другого всем телом, обхватив его шею ладонями. Второй извивался будто змея, пинался и пытался расцарапать чужое лицо. Заметив приближающихся людей, человек в черном попытался встать и сбежать, но его противник впился руками в его тело, не давая далеко уйти. Человек в черном попытался его оттолкнуть, но тот только сильнее схватился. Ци Цинци немедля схватила человека в черном и нанесла несколько ударов, что тот упал на колени. Второй человек сам обессиленно свалился на землю, тяжело дыша. Его зеленые одежды все перепачкались и приобрели не надлежащий вид. Му Цинфан поспешил к пострадавшему, пока Лю Цингэ молча наблюдал за ситуацией. Лекарь помог пострадавшему подняться и Лю Цингэ словно холодной водой окатили. Длинные каштановые волосы, аккуратный нос, острые черты лица, бледные губы и зеленые глаза. Вот только с этим его посетило другое чувство: что-то в этом лицо казалось ему незнакомым. — Господин Шэнь, вы в порядке? — отошел от оцепенения стражник. Шэнь помассировал рукой голову и словно пришёл в себя. Он резко подскочил на ноги, чем изрядно напугал Му Цинфана. — Господин Му, — поклонился Шэнь. Лю Цингэ напрягся: у него всегда был такой мягкий тон голоса? Затем Шэнь сделал еще поклон. — Господа — Извините, что вам пришлось застать такую неприглядную сцену. Этот… — Шэнь чуть замялся, глядя на мужчину в черном.— человек незаконно пробрался в библиотеку и попытался украсть счетные книги. Если бы не вы, то, боюсь, проблем было бы не избежать. Этот благодарит вас. У вас есть чем его связать? Ци Цинци и Лю Цингэ переглянулись и одновременно отрицательно закивали головой. — Я понимаю, — чуть улыбнулся Шэнь. Одним уверенным движением он развязал зеленую ленту в своих волосах и передал Ци Цинци. — Госпожа, прошу. Ци Цинци приняла ленту и с помощью стражника связала нарушителя. И правда во дворце неспокойно. — Господин Шэнь на удивление вежлив, — не удержался от комментария Лю Цингэ. Он был сбит с толку. Неужели этот подлец Шэнь Цзю решил поменять свой образ при дворе, прикинувшись невинной овечкой? — Благодарю вас, — Шэнь улыбнулся только шире, поразив генерала, но Лю Цингэ продолжал выискивать неискренность в этой улыбке. — Как неловко получилось! Господин Му, если вас не затруднит, представите нас. — Конечно, — Му Цинфан не был ни капельки удивлен, что не ускользнуло от взгляда Лю Цингэ. Тут явно что-то нечисто. — Генерал Лю Цингэ, Генерал Ци Цинци будьте знакомы — господин Шэнь Юань. Что-то внутри Лю Цингэ перевернулось. У Шэнь Цзю есть брат? Он никогда не видел его! Уже зная это, он начал подмечать, что Шэнь Юань ниже Шэнь Цзю, волосы его чуть светлее, а черты лица мягче. Он перевел взгляд на Ци Цинци, та тоже была в замешательстве. — Рад вас приветствовать, — с уважением и неподдельной добротой произнес Шэнь Юань. Затем его внимание захватил только Му Цинфан. — Господин Му, неловко вас просить, но не говорите моему брату о данном казусе. Я прекрасно себя чувствую, а синяки сами заживут. Вы же понимаете, что он переживает из-за замужества, зачем его еще тревожить? Он смотрел на лекаря своими чистыми зелеными глазами с таким благоговением, что нельзя поверить. Лю Цингэ только и мог смотреть на это с открытым ртом, не понимая как вообще могла произойти такая ситуация.

***

Вскоре господин Шэнь удалился, ссылаясь на свой непристойный вид. Виновника сразу заключили под стражу, доложив Его Величеству о попытке ограбления. Лю Цингэ уже хотел уйти с места преступления и запросить аудиенции у императора, как его взгляд привлек предмет, лежащий неподалеку от каменной дорожки в траве. Это оказался самый простой зеленый веер, на котором ничего не было изображено. Лю Цингэ с минуту покрутил вещь в руках, а затем просто сунул ее в карманы одежд, намереваясь передать ее потом. Сразу можно было определить, кому принадлежит этот веер. Скорее всего, в суматохе попытки остановить преступника, Шэнь Юань просто уронил его. Му Цинфан и Ци Цинци вскоре ушли по своим делам, а Лю Цингэ не пришлось пришлось ждать аудиенцию: сам император захотел его увидеть. — Ваше Величество, — Лю Цингэ сложил руки перед собой и глубоко поклонился, как только вошёл в приемный зал. — Рад тебя видеть, Генерал Лю. Пожалуйста, поднимите голову, — Юэ Цинъюань был как всегда вежлив и почтителен, что тронуло сердце Лю Цингэ. Он правда уважал своего правителя, стремясь перенимать от него учения. — Благодарю вас, — Лю Цингэ поднял голову. Император будто бы и не поменялся внешне с их последней встречи. Юэ Цинъюань все был также надежен, спокоен, а на его губах отражалась легкая улыбка. — Как ты уже знаешь произошла неприятная ситуация. Буду краток: было замечено расточительно и фальсификация расходных книг. Я поручил начать расследование, даже уже есть несколько подозреваемых. Видимо кто-то решил выкрасть улики, чтобы избежать наказания. Виновник молчит, его уже допросили, при нем нашли украденные расчетные книги и уже передали обратно в архив, — император напряженно вздохнул.— Могу ли я попросить тебя кое о чем? — Все что угодно, — незамедлительно ответил Лю Цингэ. — Тогда доверяю тебе тренировку и отбор императорской стражи и сопровождение господина Шэня. — Господина Шэня? — Шэнь Юаня, — пояснил Юэ Цинъюань. — Вы, скорее всего, ранее не встречались. Он не появлялся в свете много лет. Незадолго до того, как ты уехал на границу, он успешно сдал императорский экзамен. Можешь считать его моим доверенным лицом. — Я понял, Ваше Величество. Благодарю вас за доверие, — Лю Цингэ снова склонился в уважительном поклоне. Непроизвольно он нахмурился. Интересно получается, родной брат Шэнь Цзю уже стал доверенным лицом императора. Похоже, влияние мерзкого змея уже велико. Не успел Лю Цингэ откланяться, как двери приемного зала распахнулись и вдруг стало шумно. В комнату вошли две омеги. Братья Шэнь оказались легки на помине. Шэнь Цзю, облаченный в дорогие зеленые одеяния с золотой вышивкой, яростно обмахивался веером, пока Шэнь Юань в более простых одеяниях пытался его успокоить. — Брат, умерь свой пыл, не руби сгоряча, — Шэнь Юань попытался прикоснуться к руке Шэнь Цзю, но тот вовремя ее отдернул. — Долгих лет жизнь императору, — поклонились братья, как только завидели правителя. Не дожидаясь ответа, они выпрямились и продолжили свой спор. Лю Цингэ только и смог подумать: «какая наглость!». Император лишь одарил их обеспокоенным взглядом, будто он уже привык к такому шуму. Лю Цингэ почувствовал на себе раздраженный взгляд Шэнь Цзю. За то время, что они не виделись, кажется, омега стал ещё злее и высокомернее. Почему-то это не удивило Лю Цингэ. — Ваше Величество, я против, — серьезо произнес Шэнь Цзю, сложив свой веер. Император выгнул бровь в немом вопросе, но не успел ничего ответить. — Ваше Величество, прошу вас, не слушайте его, — поспешил переубедить Шэнь Юань, поклонившись. — Я виноват в этой ситуации. Мне стоило предвидеть подобный исход событий и прийти с дополнительной стражей. Этот извиняется за неудобство. — Господин Шэнь, подними голову, ты не виноват, — успокоил его Юэ Цинъюань. — Конечно он не виноват, — согласился Шэнь Цзю в своей агрессивно-холодной манере. — Просто отстранить его от дела, ради его же безопасности. — Брат, не нужно лишних беспокойств. Расследование почти завершено, лучше если я его и закончу, — Шэнь Юань не повышал голоса, говорил прямо и мягко, но решительно. — Я уже поручил генералу Лю сопровождать Шэнь Юаня во время расследования, — отчего-то неловко произнес император. Видимо, ему немного стыдно вмешиваться в семейную ссору. — При всем уважении, — Лю Цингэ словил грозный взгляд Шэнь Цзю и всю ядовитость его слов, — я не доверяю своего брата этому несдержанному зверю. Лю Цингэ нахмурился, разъяренный его словами. Император потер точку между бровей. Обстановка достигла пика своей напряженности. В одно мгновение Шэнь Юань оказался слишком близко к Лю Цингэ, заслонив его своей спиной. Между ними был буквально один шаг. Неожиданно Лю Цингэ уловил аромат зеленого чая. — Брат, не вплетай других людей. Господин Му, Генерал Ци и Генерал Лю помогли мне. Я у них в долгу. Тем более если Генералу Лю доверяет Его Величество, то для меня честью будет работать вместе с ним, — Шэнь Юань продолжил отстаивать свою точку зрения. Теперь Лю Цингэ стало неловко. Шэнь Юань ниже его на голову, уже его в плечах, но вообразил себя защищающей от всех невзгод горой. Это было дальше смешно. — Ты! — огрызнулся Шэнь Цзю, слегка ударив брата по голове веером. — Несносный! Упертый! Видимо, и император, и Шэнь Юань приняли это за положительный ответ. Шэнь Цзю вышел из приемного зала недовольный и с высоко поднятой головой. За ним следовал Шэнь Юань, святящийся от счастья. Лю Цингэ смог по достоинству оценить их различия. И внешне, и внутренне они абсолютно разные. Лю Цингэ стало даже стыдно, что сначала он принял Шэнь Юаня за Шэнь Цзю. — Прошу прощения, временами тут бывает шумно, — слегка усмехнулся Юэ Цинъюань, привыкший к подобному. Он явно был не против подобного или просто боялся высказать своему жениху претензию. С характером Шэнь Цзю и правда легче держать язык за зубами. Вскоре Лю Цингэ откланялся. Следующие дни прошли в некой привычной рутине. Теперь Лю Цингэ отвечал за императорскую стражу, поэтому он занялся их тренировками. Только не по своей воле до него доносились некоторые разговоры. Так в один из перерывов он узнал, что один из новобранцев вознамерился сыграть свадьбу с младшем Шэнем. — Зачем? — озвучил вопрос Лю Цингэ. Он невольно был втянут в разговор. За свою жизнь он ни разу не хотел связать с кем-то свою жизнь. Защищая честь семьи он посвящал все свое время тренировкам и карьере. Конечно, у него была парочка симпатий, но влюбленностей — никогда. — Всё просто, Генерал Лю! Я влюблен в него, — уверено ответил Чан Фэн. Лю Цингэ склонил голову в непонимании. — Но и он должен быть влюблен в тебя, — озвучил он простую мысль. — Это все со временем, я обязательно покорю его, — ещё более уверено заявил Чан Фэн. — Тебе так сильно нравится господин Шэнь? — усмехнулся другой страж, легко ударив друга в плечо. — А как же? Он молод, красив, умен, благороден, а характер-то какой! Он даже однажды спросил, как у меня дела, — восхвалял Чан Фэн. — Вот только его старший брат будет явно против, своему младшему он явно найдет партию получше, чем дворцовый страж, — опустил его друг с небес на землю. — Ты прав, — согласился Лю Цингэ. Он как никто другой мог представить, что Шэнь Цзю прикажет забить до смерти ухажера своего брата. Как такому человеку могли дать ещё больше власти в руки. На пятый день пребывания во дворце Лю Цингэ настиг Шэнь Юань. Он прикрывал дружелюбную улыбку веером, облаченный уж в слишком простые одежды. Даже со стороны материал одежд выглядел грубо. Каштановые волосы были собраны только простой деревянной шпилькой без украшений. — Господин Шэнь, — поклонился Лю Цингэ. — Прошу отставьте формальности, теперь мы союзники, тем более у меня не настолько высокий статус, чтобы генерал склонял голову, — Лю Цингэ на секунду остолбенел, но вскоре поднял голову и посмотрел прямо. Зеленый глаза напоминают ему бамбук. Да, определенно Шэнь Юань похож на бамбук. — Тогда, что-то случилось? — прямо спросил Лю Цингэ, не отводя взгляда. Теперь он снова начал видеть в лице омеги больше различий, чем схожестей с Шэнь Цзю. Особенно отличалась мимика. Шэнь Юань открыто выражал эмоции и был донельзя учтив и отрыт. С его губ не сходила легкая улыбка, но она не казалась ему притворной. Будто бы омега родился с улыбкой на лице. — Если вы не против, то мы сейчас же пойдем в город шпионить, — весело заявил Шэнь Юань. — Шпионить? — Лю Цингэ признал, что Шэнь Юань мастерски умеет сбивать с толку. Обычно такое обговаривается заранее и делают это специальные люди. — Если вы считаете это предложение слишком грубым, то считайте, что я пригласил вас на послеобеденную освежающую прогулку по городу, — предложил Шэнь Юань. Лю Цингэ от этого легче не стало. Эту странность даже можно считать привлекательной, если привыкнуть.