Однажды в императорском дворце

— За кем надо шпионить? — спросил Лю Цингэ, уже облаченный в новое простое одеяние. Было принято решение прикрыть его лицо тканью, не исключено, что кто-то из городской стражи мог бы узнать генерала в толпе. — Справа, около лавки с овощами, мужчина средних лет с бородой, видишь? — сам Шэнь Юань даже не смотрел в нужную сторону, мастерски притворяясь, что очень заинтересован в подборе домашней утвари. Лю Цингэ слегка кивнул. — Выяснилось, что он передает кому-то информацию о расследовании. Кому — пока непонятно. — Не проще было бы просто схватить его во дворце и допросить? — спросил Лю Цингэ, смотря на очередную миску в руках Шэнь Юаня. — Ты действуешь слишком прямо. У нас есть уникальная возможность сорвать сделку, схватить сразу двух причастных, этот думает, что это очень захватывающе. Тем более смотри какие здесь миски. — Шэнь Юань развернулся так, чтобы Лю Цингэ хорошо разглядел миску. Миска как миска. В императорском дворце и получше есть. Они следовали на приличном расстоянии от нужного человека. Шэнь Юань то и дело обмахивался самым простым зеленым веером и заводил мелкие беседы с продавцами. Лю Цингэ всегда краем глаза следил за передвижениями объекта. В нужный момент он просто дергал Шэнь Юаня за рукав, оповещая, что надо двигаться дальше. Вскоре это все их привело на небольшой постоялый двор. Там мужчина уселся в угол комнаты, заказал чай и стал кого-то ждать. Лю Цингэ и Шэнь Юань сели за дальний стол, с которого хорошо было видно этого мужчину. На удивление было достаточно оживленно: то и дело до ушей доносились чужие разговоры. Лю Цингэ на это внимания не обращал, а вот Шэнь Юань явно прислушивался. Они стандартно заказали чайничек чая и стали ждать. — Чай чуть перегрели, но, признаться, вкус не так плох, как я слышал, — делится Шэнь Юань, отпивая зеленый чай. Лю Цингэ не притронулся к пиале, не сводя глаз с цели. — Господин, этот думает, что не стоит так открыто смотреть на него. Попейте чаю, отдохните, — рекомендует Шэнь Юань и привычно улыбается. — Главное не упустить. — Все верно, но вдруг он что-то заподозрит, — делится мыслями Шэнь Юань. Лю Цингэ его слова показались логичными. Почему-то он чувствует себя слишком глупо рядом с омегой. Может он перенапрягся? Хотя было бы отчего. — Вы планируете и дальше оставаться в столице? — Шэнь Юань предпринял попытку завести небольшой диалог. — Я теперь отвечаю за охрану дворца, приказ Императора, — Лю Цингэ невольно произнес эти слова гордо. Все-таки сам Император доверяет ему. — Как славно, что Его Величество ценит каждого по достоинству, — покачал головой Шэнь Юань. — А чем вы занимаетесь? — моментально даже сам Лю Цингэ смутился от своего вопроса. Ненамеренно это прозвучало так, что он обвиняет Шэнь Юаня в безделии, но он правда не имел это ввиду. Уши Лю Цингэ покраснели. — Признаться, у меня нет официальной должности. Хоть я и сдал императорский экзамен, как омега, я не могу войти в состав совета, да и главой семья я не являюсь. Будет правдой сказать, что я просто помогаю брату и Его Величетсву в организации празднества. По моим расчетом, все будет готово уже меньше чем через две недели. Уж очень не терпится провести церемонию, — под конец монолога Шэнь Юань даже издал нервный смешок, что вызвало ещё один приступ вины у альфы. — Простите, я не это имел ввиду, — признался Лю Цингэ. — Все хорошо, я понимаю. Тем более нет смысла обижаться на правду. На постоялый двор зашел еще один мужчина, быстро поискал глазами по залу и направился за нужный стол. Лю Цингэ и Шэнь Юань переглянулись и стали наблюдать. Сначала мужчины просто что-то говорили, потом один дал другому какую-то бумажку и уже собирался уходить. — У вас хватит сил вывести сразу двоих? — тихо спросил Шэнь Юань. Лю Цингэ кивнул. — Хорошо, я сейчас отвлеку остальных, а вы выведите этих мужчин. Лю Цингэ не успел среагировать, как из трясущейся руки Шэнь Юаня выпала пиала с чаем и разбилась. Это явно привлекло внимание. Через секунду Шэнь Юань уже скрутился пополам в неистовом приступе кашля. Лю Цингэ даже на мгновение поверил, но потом одумался и поспешил к двум мужчинам. Шэнь Юань бил кулаком по столу и хватался ладонью за одежду на своей груди, словно пытался ее разорвать. Рядом уже столпились люди, пытающиеся помочь омеге. Схватив мужчин под руки, Лю Цингэ вывел их на улицу. Мужчины сопротивлялись, но после нескольких ударов в виски они осели тяжелым грузом в руках генерала. Альфа без труда ответ их на пост стражи, открыл свое лицо, приказал их связать и доставить в императорский дворец. Невольно альфа подумал, что нанимателю надо было найти более опытных людей, чем этих. Встретились посреди дня, даже не отбились толком. Или, может, чувствовали полную безнаказанность и думали, что на них не выйдут. Лю Цингэ поспешил вернуться на постоялый двор и, придя, застал очень неоднозначную сцену. Шэнь Юань рыдал оперевшись на пожилую омегу, открывками что-то рассказывая. Основная толпа уже ушла, остались только несколько сочувствующих женщин рядом. — Мы приехали с границы, чтобы повидаться с его матушкой. Он так хотел нас познакомить до свадьбы, но… но я слег с простудой и не смог бы выдержать даже дороги. Времени для свадьбы другого не было, поэтому, как я выздоровел, так и сыграли. Я такой никчемный, раз так подвел любимого человека. А все из-за этой болезни, — во весь голос рыдал Шэнь Юань, пока Лю Цингэ не решался зайти обратно. Это уже целый спектакль. — Не надо так, ты не виноват в плохом здоровье, — женщина гладила его по каштановым волосам и успокаивала. Другие ее поддержали. — Мне просто стыдно. Бай Ху… он такой хороший, — продолжал нахваливать Шэнь Юаня. — понимаете, он в армии служит, человек прямой, но про уважение знает не понаслышке. Повезло мне. А я… я даже не смог официально познакомиться с его матерью! — омега скрыл лицо в ладонях. Лю Цингэ все-таки осмелился войти. Он подошёл к Шэнь Юаню и был совершенно сбит с толку, не знал, что ему делать. — Муж мой, ты вернулся, — Шэнь Юань открыл лицо и посмотрел на Лю Цингэ заплаканными глазами. Рука омеги под столом коснулась ладони альфы, передавая небольшой сверток. — Ты принес? — Да, — быстро соорентировался Лю Цингэ и протянул сверток. — Спасибо, — улыбнулся Шэнь Юань. Он выглядел странно в глазах Лю Цингэ, как странно ни звучало, но в хорошем смысле. Бледная кожа покраснела, глаза блестели от слез, губы слегка опухли и перестали быть бесцветными, а волосы находились в ужасном состоянии. Зеленые глаза еще больше выделялись на покрасневшие и лице. Это не отталкивало Лю Цингэ. Шэнь Юань развернул сверток и взял оттуда несколько пилюль. Он быстро запил их чаем, блаженно прикрыв глаза. Ещё несколько минут они оставались на месте, пока Шэнь Юань успокаивал омег, что с ним все хорошо. — Спасибо тетушкам за заботу. Не хотелось бы вам и дальше докучать, пора бы нам уходить, — Шэнь Юань оперся рукой на предплечье Лю Цингэ. — Ничего ты нам не докучал! Береги себя и мужа, — наперебой продолжали его успокаивать омеги. Лю Цингэ совсем не понимал, чего от него требует ситуация. Жест Шэнь Юаня он воспринял слишком прямо. Раз ему тяжело встать, то надо помочь, да? Альфа одним быстрым движением поднял омегу на руки, заведя руку ему под колени. Шэнь Юань сначала испугался, потом удивился и, в конце концов, вежливо улыбнулся. — Хорошего вам дня, — пожелал Шэнь Юань, когда они уже направлялись к выходу. Убедившись, что они уже на достаточном расстоянии от постоялого двора, омега добавил. — Мне кажется, я научился летать. — Прошу меня простить, — словно очнулся Лю Цингэ и опустил Шэнь Юаня на землю. Омега твердо стоял на ногах, что не укладывалось в голове с ее недавним образом «больного». Он вытащил из кармана платок и вытер лицо, пытаясь привести себя в приличный вид. — Спасибо за содействие. Что-то мне подсказывает, что совсем скоро расследование закончится, — заверил Шэнь Юань, убирая платок обратно в карман. — Все в порядке? — на всякий случай уточнил Лю Цингэ. Он не считал себя наивным и на мошенников никогда не велся, просто почему-то распереживался. Так внезапно и так реалистично. — Простите, если напугал и наговорил лишнего, просто… Сложно объяснить, но я чуть-чуть вжился в роль, — стыдливо ответ взгляд Шэнь Юань. Тут Лю Цингэ вспомнил слова про «замечательного мужа из армии» и ему стало неловко. Нет, он не винил Шэнь Юаня, просто не привык, что его так описывают. Его уши снова покраснели. — Этот извиняется, просто мне подумалось, что раз я этих людей больше не увижу, то можно и не сдерживаться. — Нет, не надо так официально, — ответил Лю Цингэ. — Вы хотите, чтобы я неофициально извинился? — склонил голову Шэнь Юань. — Нет, — мысль совсем не хотела выходит за пределы разума, а язык будто не слушался. Шэнь Юань так и смотрел на него своими честными зелеными глазами. Лю Цингэ отвернулся и все-таки смог произнести. — Не стоит обращаться так официально, мы же работаем вместе. — Так вот оно что! Для меня честь, что Генерал Лю признал меня, — весело пролепетал Шэнь Юань.— Пора бы поспешить во дворец на допрос. Лю Цингэ кивнул в ответ и они направились обратно во дворец. На самом допросе Шэнь Юань не присутствовал, зато потом узнал все в подробностях в отчетах. Быстро след вышел на виновного. Император, не теряя времени, вынес приговор в отношении чиновника и его пособников. Спустя ещё неделю закончилась и волокита с расчетными книгами. Неустойки взяли с виновников и, конечно, лишили их должности. Особую огласку этим делам не придали, чтобы не огорчать будущее торжество. Теперь с Лю Цингэ была снята обязанность сопровождать Шэнь Юаня. Дел у генерала не поубавилась, он чувствовал на себя тяжелый груз ответственности. Вся стража должна быть подготовлена идеально, и, Благословите Небеса, никаких проблем на празднестве не возникнет. Он даже успел подготовить подарки: две накидки из соболя, на одной вышивка дракона, на другой — феникса. Лю Цингэ уверен, что не пройдет и дня, как Шэнь Цзю выбросит его дар. Сейчас он относится к этому спокойнее, ведь этому змею всегда все не нравится. Одним летним вечером, после того как тренировки стражи закончились, Лю Цингэ решил пройти в свои покои через сад, насладившись цветением. На удивление, он чувствует себя спокойнее. Даже дела во дворце идут неплохо, особенно учитывая, что внутренним двором заведует Шэнь Цзю. На границе он не часто имел время просто спокойно прогуляться, на нем было больше обязанностей и бумажной работы. Может, после празднества, Его Величество даже разрешит повидать семью. Он уже два года не видел сестру. Они только обменивались письмами, но для сердечного спокойствия это мало. Сад встретил его разнообразными пестрыми цветами, их запах доносился даже с приличного расстояния. Все кусты были подстрижены и ухожены. А что касается деревьев, то… кто-то ворует абрикосы? Да, определенно, зрение Лю Цингэ не подводит. Небольшая фигура то и дело подпрыгивает, срывая сочные плоды и кладет их в большую корзину. Лю Цингэ нахмурился и решил остановить нарушителя. Уже подойдя ближе, альфа разглядел характерные светло-зеленые одежды с подвязанными рукавами, каштановые волосы, собранные в высокий пучок, и, конечно же, запах зеленого чая. Куда без него? Шэнь Юань почувствовал чужое присутствие и отскочил назад, оборачиваясь. — Господин Лю, добрый вечер. Пожалуйста, больше так не делай, — Шэнь Юань выдохнул и склонил голову. — Здравствуй, что ты делаешь? — Лю Цингэ перевел взгляд на большую корзину, что была пуста на половину. — Собираю абрикосы, много абрикосов, мне нужно ужасно много абрикосов, — устало потер лоб омега. — Зачем? — Знаешь, как тяжело выбирать подарок человеку, у которого есть все?— поделился переживаниями Шэнь Юань. — Господин Лю, вот представь, решил ты начать ухаживать за омегой и думаешь, что же ему подарить. Золото? Не нужно, он и так богатейший омега в Империи. Украшения? Их просто горы. Ткани? У него есть отдельная комната с шелками. — Ты хочешь начать ухаживаешь за омегой? — чуть смутился Лю Цингэ, но потом понял свою оплошность. Ему даже стало стыдно за свою глупость. — Точно, свадьба. — Все верно! На будущее, если и правда спахватишься ухаживать за очень обеспеченным омегой, то рассмотри вариант подарка своими руками. Это помогает выразить искренность намерений, — дал совет Шэнь Юань и принялся снова прыгать, пытаясь достать ветку. Лю Цингэ просто не мог выносить этого зрелища. Альфа встал на кончики пальцев и одним движением спустил ветку с плодами, надежно ее удерживая. — Почему слуг не попросил? — нахмурился Лю Цингэ. Молодому господину, омеге, не по статусу скакать около деревьев, абрикосы самому собирать. А если заноза? — Все просто. Как я раньше говорил, искренность намерений, желание сделать что-то для человека и, самое главное, потраченное время. Время никак вернуть нельзя, поэтому это самое ценное, что у нас есть. Конечно, брат бы тоже был недоволен, но он быстро отходит. Он вспыльчивый, но всегда прощает меня, — Шэнь Юань ловко срывал один абрикос за другим и бросал в корзину. Лю Цингэ только фыркнул. Вот именно Шэнь Цзю милостив только к брату. — Как хорошо, что это карликовое дерево. Есть виды и выше, и толще. Тогда бы я и одного абрикоса не сорвал. — А ты что подготовил? — спросил Шэнь Юань, когда они перешли к следующей ветке. — Накидки из соболя, — кратко ответил Лю Цингэ. — Не по сезону, но практично! Уверен, молодожены будут рады. Ты молодец, — Лю Цингэ снова смутился. Он просто не привык, что его просто так хвалят. Они закончили после захода солнца. Шэнь Юань тяжело дышал и не скрывал своей усталости. Лю Цингэ ещё давно заметил, что омега не привык к физической активности, чего только стоили его тонкие запястья и предплечья. Сейчас на них открывается прекрасный вид, Лю Цингэ то и дело напоминал себе хотя бы иногда отводить от них взгляд. — Спасибо за помощь, — искренне улыбнулся Шэнь Юань и попробовал поднять корзину. Ожидаемо безуспешно. — Куда отнести? — перешел сразу к делу Лю Цингэ. — На кухню. Ещё раз спасибо. Как мне повезло иметь такого сильного друга, мне даже неловко, — Лю Цингэ на секунду замер. Они друзья? Альфа быстро пришел в себя. Общество Шэнь Юаня ему приятно, он интересный и искренний, да, это определенно нравится Лю Цингэ. Значит, они друзья. — Ты планируешь их все сушить? — спросил на пути на кухню Лю Цингэ. — Не угадал. Я хочу сделать абрикосовое вино. Брату и Его Величеству должно понравится. Мой братец не признается, но он сладкоежка. Он считает это постыдным, но я думаю, что в этом нет ничего страшного. Я тоже люблю сладкое. Кто не любит? Но я этого тебе не говорил, хорошо? — хихикнул Шэнь Юань, пока Лю Цингэ просто слушал его. У его друга очень приятный голос. — Точно! За помощь я и тебе вино сделаю. — Я… — Признаться, Лю Цингэ не любил сладости или просто отвык от них, но тяги к ним не было определенно. Он хотел отказаться, но потом столкнулся взглядом с зелеными глазами и не нашел в себе сил. — Хорошо, спасибо, если не затруднит. — Кончено не затруднит! Шэнь Юань просто был счастлив без повода. Это притягивало Лю Цингэ, со его в сравнении с его старшим братом. Только невольно в голову стали лезть вопросы. Где раньше был Шэнь Юань? Почему Шэнь Цзю всегда держит его рядом? Почему омега ведет себя так? После того, как Лю Цингэ отнес все на кухню, они распрощались и разошлись по покоям. Лю Цингэ уже ждал остывший ужин. Еще в начале он сам попросил подавать еду в одно и тоже время, четко следуя своему расписанию. Вот теперь и пожал плоды своего решение, но он расстроен не был. После ужина неожиданно его постигло одно желание. Он позвал служанку, намереваясь его исполнить: — Прикажи заварить зеленый чай и принести с кухни сушеные абрикосы. Это сочетание оказалось очень даже гармоничным, что заставило Лю Цингэ наслаждаться им каждый вечер последующей недели.