Путь Магистра Алой Звезды

      Шингэ же, оказалось, не разделял удивление заклинателя.       – Иногда артефакты реагируют на меня подобным образом, – кивком указал он на осколки, все еще сжатые в руке Кейна, – это потому, что я, как и вы, магистр, являюсь хранителем осколка души Первого демона. И хотя, мой осколок запечатан в моем духовном мече, часть темной энергии все же попадает в мое тело. И потому порой случаются вот такие ошибочные срабатывания защитных амулетов.       Кейн слушал его с непроницаемым лицом, глядя при этом куда-то за плечо Шингэ. Наконец, он посмотрел мужчине прямо в глаза.       – Кто сказал вам эту чушь? – голос магистра Алой Звезды был холоден, словно лед на вершине горы. Повисла тишина.       – Идемте за мной, – спокойно произнес Кейн и направился к одной из отдаленных беседок. Шингэ немного помедлил, прежде чем двинуться следом. Видя сомнение своего кровного врага, Кейн усмехнулся и принялся тихо говорить находу:       – Неужели вы думаете, что я бы создал артефакт с подобным изъяном? Естественно, мои печати и амулеты реагируют лишь на сторонний негатив, направленный на объект охраны. Скажем, эти сферы не отреагируют на заклинателя, практикующего темные искусства, если на нем нет какого-нибудь стороннего сглаза.       Шингэ зашел следом за мужчиной в беседку. Кейн указал тому на скамейку и задвинул жемчужный полупрозрачный полог. Мгновенно внешние звуки словно отрезало. Все же эти беседки порой использовались для переговоров магистров и были снабжены специальными заклинаниями на случай подслушивания.       – Позвольте еще раз? – Кейн протянул руку. Поколебавшись мгновение, Шингэ послушно положил свою сверху. Магистр Алой Звезды какое-то время бездумно смотрел поверх плеча мужчины. Затем медленно отпустил его руку.       – Вам знакома женщина на вид лет двадцати пяти, с длинными черными волосами и зелеными глазами? Очень красивая.       Шингэ покачал головой.       – Под ваше описание ни одна из знакомых мне заклинательниц не подходит.       – Жаль, – спокойно произнес Кейн, опускаясь на скамейку напротив, – это все усложняет.       – Ты объяснишь, в чем дело или нет? – не выдержав, вспылил магистр Холодной Звезды. Вздрогнув от резкого «ты», Кейн поднял на него взгляд.       – Вас преследует некое проклятие, наложенное описанной мной девушкой. Судя по его силе, и тому, что его до сих пор никто не обнаружил… вы чем-то насолили очень сильной заклинательнице.       Шингэ недоверчиво хмыкнул.       – Если допустить, что вы правы, неужели магистр Алой Звезды считает, что в ордене недостаточно сильных заклинателей, чтобы распознать на мне проклятие? Кейн склонил голову набок, рассматривая Шингэ. Молчание затягивалось.       – Знаете, магистр… есть у меня одна теория… Говорите, защитные артефакты рядом с вами иногда неадекватно себя ведут?       Шингэ кивнул.       – Похоже, что проклятие на вас очень давно. А не замечали его потому, что чтобы разглядеть его нужно коснуться вас.       – Телесная связь? – в голосе магистра Холодной Звезды послышалось недоумение. И действительно, подобного рода связь была большой редкостью. Такой способ заклинатели использовали чтобы связать своего партнера невидимыми для остальных путами заклинаний. Не обязательно проклятием, это могли быть и защитные чары. Но было одно немаловажное условие для установления телесной связи. Чем дольше знакомы люди, тем сильнее эти узы. Но и это не все — на тело партнера заклинателем хозяином связи должна быть собственноручно нанесена метка. Иногда это татуировка, порой — неприметный шрам от пореза. Содержание рисунка тоже может быть разным здесь все зависит от фантазии заклинателя.       – Вы хотите сказать, что кто-то нанес на мое тело метку телесной связи, да еще и таким образом, что я сам не в курсе?       – Но это подтверждает то, что никто не видит на вас проклятия! А я, коснувшись, смог почувствовать телесную связь и по ней увидеть его хозяйку. Шингэ не удержавшись хмыкнул.       – Хорошо, магистр Кейн. Если это так, то какого же рода это проклятие? Я не чувствую в себе ничего… неправильного. Меня ничего не беспокоит.       – Когда человек болен очень долгое время, он перестает замечать болезнь, – Кейн взял со скамейки забытый кем-то веер и повертел в руках, – он считает свое состояние нормой. Так и с вами.       Шингэ наблюдал за тем, как заклинатель раскрыл веер, пару раз им обмахнулся, а затем резко с хлопком сложил и встал на ноги.       – Предлагаю попросить кого-нибудь из магистров проверить мою догадку.       И, не дожидаясь ответа, Кейн вышел из беседки.       – Почему бы не обратиться сразу к главе ордена? – нагнал его и пошел рядом Шингэ. Мысль о том, что на нем может быть проклятие казалась ему смешной и нелепой. Но Кейн явно что-то видел, а потому, магистр Холодной Звезды решил пока что прислушаться к его словам.       – Предлагаю сначала удостовериться, прежде чем беспокоить теориями заговора Сюэна, – уклончиво отозвался Кейн, – смотрите! Магистр Юйи!       Кейн указал сложенным веером на стоящую у одной из беседок с тарелкой закусок в руке девушку. Вздрогнув от окрика, глава ветви Звезды Зари обернулась. Увидев спешащую к ней парочку магистров, она нахмурилось. Почему-то ее посетило дурное предчувствие. Бывшие еще недавно врагами и не переносящие друг друга на дух Шингэ и Кейн в последнее время все чаще мелькали в обществе друг друга.       – Магистры, – вежливо улыбнулась и поставила тарелку на край перил Юйи.       – Магистр Юйи, нам нужна ваша консультация! – перешел сразу к делу Кейн и, без обиняков схватил Шингэ за руку. Протянув ладонь Юйи, он чуть ли не потряс ею перед носом шокированной подобной сценой заклинательницы и произнес:       – Ну же! Прошу, взгляните! Я заметил проклятие, висящее над магистром Шингэ, но нам нужен третий, так сказать, взгляд, чтобы решить прав ли я!       Юйи, едва справившись с изумлением, все же послушно положила пальцы на запястье вытянутой руки. Какое-то время она всматривалась и вслушивалась в потоки духовной энергии магистра Холодной Звезды, не замечая ничего необычного. Девушка уже собиралась было сказать, что ничего не увидела, но в это мгновение ощутила на себе пристальный взгляд. Вскинув голову, она встретилась взглядом с ядовито-зелеными пышущими злобой глазами, стоящей прямо позади Шингэ красивой девушки. Прекрасное личико было искажено яростью, а тонкие призрачные пальцы тянулись прямо через Шингэ к ее лицу. Вскрикнув, Юйи отдернула руку, выпуская ладонь магистра Холодной Звезды, и видение тут же испарилось.       – Ага! – торжествующе вскинул веер Кейн.       – Тут… и правда… к вам, кажется, привязался злой дух, – все еще находясь под впечатлением увиденного пробормотала Юйи.       Услышав вердикт, Шингэ хмуро взглянул на Кейна.       – Кажется, вы правы, магистр Кейн.       – А то, – хмыкнул и обмахнулся веером мужчина, – в таком случае, полагаю, нужно донести это до главы ордена.       – Безусловно, – кивнула Юйи, – магистр Шингэ, идемте со мной. Дело весьма серьезное. Мне трудно судить, но дух навскидку очень силен. К тому же, мне не знакома эта юная особа…       Глядя вслед удаляющимся магистрам, Кейн испытал чувство удовлетворения. Он был уверен, что теперь с этим проклятием Шингэ разберется и без его помощи. И все же было кое-что, что не давало ему покоя. Неужели действительно никто не замечал, что одного из сильнейших заклинателей ордена преследует призрак?.. И что вообще этой девчонке нужно от прославленного демоноборца?       Почувствовав какое-то шевеление в кустах справа от беседки, заклинатель, не глядя кинул туда сложенный веер. Раздался глухой звук, затем девичье ойканье и топот удаляющихся шагов. Кажется, Кейн спугнул решивших уединиться в кустиках адептов. Посмеиваясь над своей невольной шалостью, Кейн двинулся в праздничную толпу. У него были еще дела на сегодня. И хотя Сюэн не смог присутствовать на торжественном принятии Кейном в личные ученики Лао, он прислал Юйи понаблюдать за процедурой. Так что все условия были соблюдены.       – Делов-то, – слегка разочарованно произнес магистр, принимая из рук младшего ученика пиалу с чаем и делая глоток под наблюдающим взором Юйи.       – Учитель! – сверкая глазами, поклонился Лао.       – Да, – благосклонно склонил голову набок Кейн, – теперь ты официально мой ученик.       Не удержавшись и потрепав мальчишку по волосам, Кейн пришел в благостное расположение духа. Несмотря на его скверную репутацию, все же было несколько человек, искренне преданных ему.       – Учитель! – подскочила к нему разлохмаченная Линн, – учитель, магистр Шингэ и правда проклят?! Вы сможете ему помочь?       Наблюдающая за этой сценой Юйи поперхнулась воздухом.       – Откуда вам это известно, юная особа? – строго глянула она на девчушку. Та скромно потупилась.       – Так это ты была в кустах, – догадался Кейн, – ай-яй-яй! Подслушивать нехорошо! Дай угадаю, это Сяо тебя надоумил?       Линн смутилась и покраснела.       – Магистру Шингэ ничто не угрожает, – уверенно произнесла тем временем Юйи, подходя ближе, – сейчас его проблемой занимается лично глава ордена.       Линн бросила неуверенный взгляд на магистра Звезды Зари и перевела на своего учителя.       – Хорошо-хорошо! Я помогу ему, если это будет нужно, – кивнул и снова сделал глоток Кейн. Девочка же, увидев в его руках пиалу вдруг нахмурилась.       – Почему учитель принял ученические обеты первым у Лао? – буркнула она и бросила ревнивый взгляд на скромно потупившегося младшего ученика, – теперь моя очередь!       С этими словами девочка решительно направилась к столику для заваривания чая. Кейн закатил глаза.             Остаток праздничного дня прошел спокойно. Кейна никто не тревожил, и он попивал чай в беседке со своими учениками. Иногда подходили любопытствующие гости, привлеченные изящным обликом и аурой одухотворенности, исходящей от магистра Алой Звезды. Обменявшись несколькими ничего не значащими фразами, обе стороны оставались довольными подобным общением и возвращались к своим делам. Юные будущие ученики то и дело бросали заинтересованные взгляды на заклинателя, проходя мимо беседки, но не решаясь заговорить. А вот магистры и старейшины других ветвей явно сторонились своего коллегу по ордену. Это, впрочем, полностью устраивало Кейна. Сделав очередной глоток из уже пятой по счету пиалы, заклинатель понял, что в него больше не влезет. Разочарованно вздохнув, он отодвинул чайник и принялся от нечего делать разглядывать разговаривающую недалеко от их беседки троицу старейшин. Он не знал их имен, но смог определить, что двое из них принадлежат к ветви Утренней Звезды, а третий — Лазурной. Именно последний привлек внимание Кейна. Среднего роста, довольно худощавый с нетипично смуглой кожей. Темные глаза выделялись живыми пятнами на бесстрастном аскетичном лице. Почувствовав на себе изучающий взгляд, он поднял голову. Кейн внезапно улыбнулся и кивнул, словно поприветствовал знакомого. Он ожидал, что мужчина, как и другие магистры просто проигнорирует его, но неожиданно тот завершил разговор и направился к беседке.       – Магистр Кейн, – поклонился старейшина, поднимаясь внутрь. Притихшие Лао и Линн мгновенно освободили место гостю и вышли из беседки.       – Простите, к сожалению, из-за травмы многие события и имена стерлись из моей памяти, – кивнул, указывая на свободное место заклинатель.       – Это многое объясняет в вашем поведении. Инь Цзе. Старейшина ветви Лазурной Звезды, – представился мужчина и опустился на скамейку напротив Кейна.       – Вы имеете ввиду, что я веду себя иначе? – магистр Алой Звезды наполнил пиалу чаем и подал ее своему гостю.       – Именно. Позвольте узнать о причине вашей потери памяти?       – Полагаю, ментальная травма, – Кейн пожал плечами. Если бы Инь хотел — мог бы и сам это понять. Но он вежливо спросил, и Кейн решил честно ответить.       – Вот как. Разрешите? – старейшина потянулся через столик. Сначала магистр Алой Звезды непонимающе воззрился на протянутую руку, а затем, неловко кашлянув, все же подал свою. Инь Цзе делал для него то же самое, что еще некоторое время назад сам Кейн для Шингэ. Анализируя потоки духовной энергии и вслушиваясь в пульс, заклинатель Лазурной Звезды какое-то время молчал. Затем, отпустив руку, взглянул с каким-то любопытством на ожидающего вердикта Кейна.       – В целом, ваша ментальная рана выглядит довольно серьезно. Страшно предположить, какой она была до вашей медитации. К тому же, ее скорейшему заживлению противостоит ваша демоническая энергия, исходящая от осколка души Первого. Кейн кивнул. Ничего нового целитель ему не рассказал.       – У меня вопрос, магистр. Почему вы не обратились на пик Лазурной Звезды после подобного серьезного ранения? Или сразу же по выходу из медитации?       Повисла тишина. Кейн со всего маху хлопнул себя по лбу. Действительно. Обратиться за помощью к целителям было бы самым логичным. Но вместо этого, магистр Алой Звезды занимался неизвестно чем.       – Судя по всему вам не пришла такая мысль в голову, – с непроницаемым лицом понаблюдав за сменой эмоций, прокомментировал Инь.       – Каюсь, виноват, – смущенно кашлянул Кейн, – ну… а вы можете как-то помочь?       – Конечно. Например, есть особые рецепты снадобий, которые помогают ускорить процесс исцеления подобных серьезных ранений, – произнес Инь и вытащил из-за пазухи тонкий на вид лист бумаги и непримечательную с виду бамбуковую палочку. Стоило мужчине коснуться палочкой бумаги, как на той, как по волшебству стали проступать письмена. Поняв, что это какой-то артефакт, Кейн принялся с любопытством следить за материализующимися символами.       – Вот. Придите с этим рецептом в лекарский лоток при нашей ветви. Он находится у моста к нашему пику. Отдадите дежурному целителю, и он даст вам порошок. Заваривать и пить раз в сутки. Желательно в одно и то же время.       Кейн попытался прочитать состав рецепта, но символы походили на пьяно шатающихся демонов, отплясывающих возле костра в полночь. Ничего не понятно, но очень интересно. Поблагодарив за рецепт и бережно спрятав бумажку в рукав, Кейн уже собирался было придумать, как теперь вежливо попрощаться с гостем или о чем с ним можно побеседовать еще, как Инь сам довольно прямолинейно заявил, что некогда ему тут рассиживаться и отбыл по своим делам.       – Любопытно, где шатается Сяо? – вполголоса поинтересовался сам у себя, вставая со скамейки и собираясь покинуть беседку, Кейн.       – Учитель соскучился по этому ученику? – тут же раздался насмешливый голос. Повернув голову, магистр встретился взглядом с лукавыми зелеными глазами.       – Когда ты не мозолишь глаза, становится не по себе. Учитывая твою своеобразную натуру, легко можно предположить, что ты творишь какую-то дичь, – с непроницаемым лицом произнес, спускаясь по ступеням на землю, Кейн. Сяо тихо хмыкнул, но в следующую секунду принял вид невинной белой овечки и потупился.       – Неужели учитель такого плохого мнения об этом ученике?       Многозначительно фыркнув, Кейн подозвал жестом о чем-то шепчущихся младших учеников и направился к своему поместью. Трое адептов последовали за ним гуськом.             Наблюдающая за этой процессией из другой беседки Юйи вдруг вздохнула.       – Надеюсь воспоминания никогда к нему не вернутся…       – Как жестоко, магистр Юйи, – холодно отозвался Шингэ, скрестив руки на груди и так же провожая взглядом уходящих адептов, следующих за своим учителем.       – Жестоко? – криво усмехнулась девушка и перевела на него взгляд, – сейчас он… такой… спокойный. Отзывчивый. Намного приятнее в общении.       – Словно другой человек, – подал голос, сидящий в тени беседки Инь Цзе. Шингэ криво усмехнулся.       – Таким он нравится мне больше, – тихо произнесла Юйи и вздохнула. Она сама все еще с опаской относилась к обновленной версии магистра Алой Звезды.       – Считаете, что волк может вдруг обернуться милым зайчиком? – не сдавался Шингэ, – это чушь. Он совершил столько отвратительных поступков…       – К слову об этом, – вдруг вмешался, перебивая, старейшина Лазурной Звезды, – его старший ученик — Сяо. Все мы знаем о последних годах его жизни в качестве слуги магистра Кейна. Почему, получив освобождение, он все еще здесь? Более того, строит из себя примерного преданного ученика.       Шингэ вдруг вспомнил странный разговор на площадке у моста.       – Он… явно что-то скрывает, – пробормотал магистр Холодной Звезды. Покосившись на ушедшего в свои мысли мужчину, Юйи налила еще чая себе в пиалу.       – Так что там насчет вашего проклятия, магистр Шингэ? – вернул разговор в предыдущее русло Инь Цзе.       – Глава считает, что достаточно найти и уничтожить тело этой заклинательницы. В этом мнении я с ним согласен. Дабы подавить влияние призрака, он и направил меня к вам за советом.       – Хм, – Инь уставился на мужчину задумчивым взглядом, – вы утверждаете, что не понимаете какое влияние оказывает это проклятие?       – Верно. В моем самочувствии ничего не поменялось. Духовная энергия течет все так же. Объемы те же.       – Отсюда следует, что цель у этой дамочки другая нежели свести вас в могилу путем выкачивания ваших жизненных соков, – произнес Инь, вытаскивая из-за пазухи лист бумаги и свою чудо-палочку. Глядя, как старейшина пишет рецепт, Юйи сделала глоток чая. На душе у нее было муторно. Сюэн на удивление спокойно отнесся к новости о сильном проклятии на одном из глав ветвей. Это слегка насторожило ее. А еще показалось странным, что глава ордена поинтересовался первым делом о том, в курсе ли Кейн. Это было крайне странно, учитывая какие отношения между магистром Алой Звезды и Холодной. Было очевидно, что глава что-то знает и недоговаривает. Но сам Шингэ, кажется, ничего такого не заподозрил. Сюэн пообещал отрядить на расследование старейшин, а самого магистра Холодной Звезды попросил быть поосторожнее и ждать результатов. Юйи являлась правой рукой своего старшего брата – главы ордена Звезд. Она была посвящена во все дела, касающиеся ордена и его ветвей. Но относительно планируемого расследования, Сюэн ничего ей не рассказал. Ни того, кто будет этим заниматься ни о том, какие меры следует предпринять. Чем больше Юйи размышляла об этом, тем сильнее крепли ее сомнения и подозрения. Но с кем ими поделиться, она не знала. Шингэ всегда держался особняком. С молчаливым магистром сильнейшей ветви было тяжело поладить из-за его характера. Да и сама Юйи ранее при любых своих сомнениях шла на разговор к своему все понимающему старшему брату — Сюэну. И как быть теперь, когда центральным фактором ее дурных предчувствий был сам глава ордена, она не знала.       – Вот рецепт. К слову, я выписал похожий для подавления негативной энергии и ускорения заживления ментальной раны магистру Кейну.       Звук имени магистра Алой Звезды вывел девушку из задумчивости.       «Кейн… может, мне стоит поговорить с ним?»       Юйи еще обдумывала эту идею, когда Инь вдруг произнес:       – Я думаю завтра наведаться в гости в Алое поместье. Магистры не хотят присоединиться?       Это крайне странное нетипичное для интроверта-целителя предложение заставило магистров воззриться на него с изумлением.       – Я достаточно давно не посещал поместье Алой Звезды. К тому же, мне почему-то кажется, что вы, магистры, тоже хотите о чем-то с ним поговорить. Проницательность старейшины пришлась не по нраву Шингэ, который уже какое-то время обдумывал мысль, под каким бы предлогом заявиться к своему давнему врагу.       – Да… я пожалуй к вам присоединюсь,  – медленно произнесла Юйи.       – Отлично. Тогда утром встречаемся на мосту к Алому поместью, – произнес Инь и вышел из беседки, поклонившись на прощанье.