Путь Магистра Алой Звезды

      Кейн зачитался до поздней ночи найденными собственными исследованиями. С огромным удивлением, он обнаружил, что печать на его левой руке именуется «кейн». Это слово было заимствовано из мертвого языка демонов и означает «запертый замок без ключа». Любопытно, что транскрипция этого слова на человеческий язык имеет прямо противоположное значение - «отпирающий все замки ключ». Странная тоска посетила магистра. Ведь это открытие означало лишь то, что он в прошлом отринул свое имя, выбрав эту скорее кличку, словно подчеркнув, что отныне является лишь сосудом, удерживающим в себе осколок демонической души. «Видел ли хоть кто-то во мне… меня, а не носителя злой энергии?» – с грустью подумал Кейн. Апатия, напавшая на мужчину после обнаружившейся тайны своего имени, заставила отложить книги и без сил упасть на постель. Но стоило ему смежить веки, как все тело пронзила уже привычная боль.       «Да когда же это закончится?!» – мысленно взревел заклинатель, затуманенным взглядом скользнув по больничной палате. Почти все свободное пространство занимали разные подарки. Конфеты, цветы, мягкие игрушки и стопки книг. Кейн растерялся. Рядом на стуле с книгой на коленях сидела Юйи. Выглядела девушка плохо. Синяки под глазами, осунувшееся лицо. Закрыв книгу, она подняла взгляд на Кейна и вдруг всхлипнула. Глаза моментально покраснели.       – Братик… Сюэн говорит… что нужно верить, но… – она торопливо вытерла глаза, – я не знаю даже слышишь ли ты меня.       Кейн мысленно вздохнул. Он уже какое-то время обдумывал мысль, что пора бы прекратить страдания этого овощеподобного тела. Так будет лучше не только для него, но и для его родных и друзей.       – Шингэ, – вдруг произнесла Юйи и не удержавшись расплакалась, вцепившись в пухлый томик на коленях, – он тоже… он…       Почувствовав, как сердце взволнованно забилось, Кейн обратился во внимание. Даже боль отступила на второй план.       – Я знаю, что вы не общались несколько последних лет, но он был очень важен для тебя и… он умер. Сегодня ночью… я слышала, это был несчастный случай… поругался со своей девушкой и вышел прокатиться на своем мотоцикле…       «И в этой реальности тебя свела в могилу какая-то девка» – отстранено подумал Кейн, – «Интересно, почему мы не общались?..»       Не вслушиваясь в прерывающийся голос Юйи, мужчина мысленно потянулся к источающим слабое энергетическое свечение внутренним органам этого искалеченного тела. Жизнь еще теплилась в нем, но Кейн видел, как в некоторых местах кровь скапливалась черными сгустками, неправильно циркулировала энергия…       «Конец неизбежен», – устало подумал Кейн и собрал остатки энергии убогого тела воедино.       – Юйи… – тихо прошептал он. Девушка дернулась от неожиданности и быстро вскочила.       – Брат!       – Не нужно… – голос был едва слышен, и девушка склонилась над еле шевелящим губами Кейном, – прошу… прости и…       – Брат, – всхлипнула девушка, видя, как тонкие пересушенные губы силятся произнес еще что-то, но сил явно не хватает.             Беззвучно плача, Юйи смотрела, как прибежавшие на истошный писк приборов врачи суетятся над остывающим на постели телом. Сжатый в руках томик был последней новеллой, над которой работал до аварии ее младший братик. Теперь эта книга останется незавершенной.

***

      Кейн открыл глаза и слабо вздохнул. Тело было липким от пота. Сердце колотилось пойманной в сети рыбой, а в голове бухали молоты. Со второго раза приняв сидячее положение, мужчина снова судорожно втянул воздух и медленно выдохнул. Спустя пару минут, он, наконец, смог встать. Боль агонии выдираемой души из умирающего в другой реальности тела все еще казалась настоящей. И все же Кейн считал, что поступил правильно.       На улице уже разливались предрассветные сумерки. Решительно направившись к дальней территории участка поместья, магистр Алой Звезды собирался приступить к водным процедурам. Там, отгороженная высокими ширмами находилась купальня. Но горячий источник сейчас мало интересовал хозяина поместья. Он направился к стоящей у входа большой бочке с прохладной чистейшей водой из озера. Лао застал своего учителя, обнаженным по пояс у кадки. Мужчина обливался ледяной водой. Судя по стуку зубов и промокшей насквозь нижней части одежды, он занимался этим довольно продолжительное время.       – Учитель? – окликнул парнишка магистра. Но тот, словно находясь в трансе, снова опрокинул на голову ушат холодной воды.       – Учитель! – младший ученик подскочил и забрал из рук Кейна снова наполненный черпак. Случайно коснувшись руки, юноша с ужасом ощутил, насколько ледяная кожа у его учителя.       – Учитель, довольно! Вы же заболеете! – кажется, Лао начинала накрывать паника. Мужчина смотрел куда-то сквозь ученика. Пустой взгляд был устремлен в пространство, словно душа его учителя находилась где-то за пределами тела.       – Лао? – чуть устало отозвался Кейн и моргнул. Поежившись, мужчина только понял, что, находясь в собственных думах, вылил на себя больше половины огромной бочки ледяной воды.       – Хм… что-то случилось?       – Там… магистры… старший братец Сяо послал меня за вами, – дрожащими губами выдавил перепуганный поведением своего учителя адепт, все еще крепко сжимая ковш.       – А… да? Ладно, – чуть рассеянно отозвался Кейн и направился к дому. Ручейки, стекающие по плечам и спине, оставляли на песке мокрые дорожки. Волосы прилипли к коже, приобретшей синюшный оттенок. Бледные губы чуть дрожали.       – Магистр Кейн, позвольте узнать… – нетерпеливо начал было появившийся из-за угла дома Шингэ. Видимо, они довольно долго ждали явления хозяина поместья.       – Что случилось?.. – поражённо замер глава ветви Холодной Звезды, узрев бредущего к дому магистра.       – Говорят, обливание полезно для здоровья, – попытался улыбнуться белыми губами Кейн и, махнув рукой, приветствуя подтянувшихся и так же изумленно взирающих на него Инь и Юйи, скрылся в доме.       Сяо тихо фыркнул, неодобрительно покачав головой.       – Я же просил магистров подождать в беседке у озера, – впрочем, в голосе не было и толики недовольства.       Спустя несколько минут Кейн вышел к гостям уже полностью одетый. Об увиденном напоминали лишь влажные волосы, небрежно собранные в низкий хвост.       – Что привело магистров ко мне в такой ранний час? – невозмутимо поинтересовался хозяин поместья, под молчаливыми изучающими взглядами опускаясь на скамью и принимая из рук Линн пиалу с горячим ароматным чаем. Глядя на жмурящегося от удовольствия, делающего глоток магистра Алой Звезды, Юйи все же не выдержала первой:       – Что случилось, Кейн?       Подняв на нее взгляд тускло-алых глаз, мужчина вдруг усмехнулся. Он только что умер, пусть и в другой реальности. Боль, что пережила его душа, а так же сами мысли о том, что в том измерении остались люди, которых затронула его кончина, оказали на удивление тяжелое влияние на самого Кейна. Он не ожидал, что станет переживать о тех, о ком ничего не помнил и не знал.       И все же…       Взгляд упал на поджавшего губы и внимательно смотрящего на него Шингэ.       – Так что там с вашим проклятием, магистр Шингэ? – поинтересовался Кейн.       – Глава обещал разобраться с этой проблемой, – сухо отозвался мужчина.       – Магистр Юйи?       – Меня не посвящали в это дело, – тихо отозвалась девушка. Кейн сделал глоток и перевел взгляд на последнего молчащего гостя.       – Старейшина Инь. Чем обязан?       – Мне хотелось бы услышать из первоисточника о том, как вы обнаружили проклятие.       Кейн медленно, стараясь припомнить все до мельчайших подробностей, описал что видел и чувствовал.       – То есть, вы говорите, что вам не знакома описанная госпожа? – перевел взгляд на Шингэ Инь. Магистр Холодной Звезды уверенно покачал головой.       – На меня не смотрите. Я свое имя не вспомнил, когда очнулся, – вскинул руки Кейн.       Заметив, что чашки опустели, в беседку тихонько скользнула Линн и принялась наполнять опустевшие пиалы, заодно расставляя тарелочки с легкими закусками.       – Среднего роста, красивая зеленоглазая черноволосая девушка, – задумчиво произнес Инь, – уверен, вы бы запомнили такую заклинательницу, магистр Шингэ.       Старейшина был личным учеником предыдущей главы Лазурной Звезды. Хоть, он и не был особо общительным, но знаменитых и сильных заклинателей ордена знал наперечет. Описанную особу он никогда не видел.       Бросив удивленный взгляд на мужчину, младшая ученица Кейна вдруг тихонько произнесла:       – Вы говорите о моей сестре?       Хотя этикетом ученикам не позволялось встревать в разговор мастеров, никто не обратил на это внимание. Все застыли и медленно повернулись к растерявшейся от такой реакции девчушке.       – Что ты сказала? – тихо произнес Кейн.       – Вы… простите мою вольность, – девушка испуганно опустила голову, – просто описанная вами девушка очень похожа на мою сестру Сун…       Кейн перевел взгляд на нахмурившегося Шингэ. Мысли пролетали в голове магистра кровавой звезды со скоростью света.       – Линн, ты не ошиблась? – тихо уточнила Юйи, – опиши, пожалуйста свою старшую сестру.      – Хоть я и видела ее всего дважды за свою жизнь, ошибки быть не может, – покачала головой Линн, – хотя я бы сказала, что ростом она довольно высокая для женщины… длинные черные блестящие волосы. Зеленые глаза. Невероятно красивая.       – Что ты несешь? – не удержался магистр Шингэ, – та, кого ты описываешь не имеет ничего общего с Сун.       – Подтверждаю, – вздохнула Юйи, – девушка, что являлась… спутницей магистра Шингэ выглядела иначе.       – Опишите, – требовательно произнес Кейн.       – Роста невысокого, рыжие волосы… скорее даже красные. Карие глаза.       Кейн снова глянул на Линн. Девушка выглядела удивленной.       – Так, выходит, это две разные женщины? – тихо уточнил Инь.       – Не обязательно, – медленно произнес Кейн, – это могла быть одна женщина. Просто под разной личиной.       Повисшая тяжелая тишина давила. Шингэ смотрел на сидящего напротив мужчину в темных глазах которого вспыхивали алые искры.       – Вы хотите сказать, что адептка Нефритовой Звезды, пусть и довольно многообещающая, смогла изменить свою внешность таким образом, что этого не заметили сильнейшие магистры?       Кейн усмехнулся:       – Магистр Шингэ, висящее на вас проклятие говорит само за себя. Вы находитесь под его действием не один год, судя по тому, что я вижу.       Кейн поднялся и прошелся по беседке, заложив руки за спину.       – Позвольте уточнить картину… несколько лет назад в ордене появилась одаренная адептка. Которая сблизилась с магистром Шингэ и стала его счастливой невестой, верно?       – За весьма короткий срок, – слабо вздохнула Юйи.       – Насколько короткий? – тихо поинтересовался, слышавший всю эту историю лишь с пересказа других Инь. Старейшина Лазурной Звезды жил на своем пике, нечасто контактируя с другими адептами, потому, вся трагедия прошлого прошла мимо него.       – За пару месяцев, – тихо произнесла девушка. Не выдержав, Кейн фыркнул.       – Появляется девчонка, охмурившая самого сильного демоноборца за два месяца, а вы сидите и хлопаете в ладоши? Серьезно?       – Придержи язык, – холодно процедил Шингэ.       – Но, позвольте, магистр. Говорят, вы до встречи с этой Сун не проявляли интереса к долгосрочным отношениям, – вклинился Инь. Юйи бросила на него благодарный взгляд.       – Даже по моим меркам, вы являете редкий образец одиночества.       – Это лишь говорит о том, насколько сильны были мои чувства к Сун, – сухо отозвался мужчина.       – Любовь с первого взгляда? – хмыкнул Кейн, – тогда для чего ей менять внешность? Думаю, тут два варианта. Первый – она не хотела, чтобы ее узнали, второй…       – Она не была в вашем, магистр, вкусе, – догадался Инь и закончил мысль за замявшегося заклинателя.       – Что вы несете… – в глазах Шингэ мелькнул опасный отблеск металла.       – Да по всему выходит, что вас обвели вокруг пальца, о великий непревзойденный магистр Холодной Звезды! – раздраженно едко отозвался Кейн.       – Но для чего? – тихо вклинилась Юйи. Магистр Звезды Зари пыталась сгладить нарастающее напряжение.       – Ей нужно было подобраться к магистру Шингэ с некой целью, – тихо произнес Кейн. Теперь он не смотрел ни на кого из присутствующих. Его взгляд был обращен к озеру.       – Сошедшая с ума от любви заклинательница? Нет, не думаю… – магистр Алой Звезды словно говорил сам с собой. Припомнив взгляд ядовито-зеленых глаз и ухмылку, тронувшую пухлые губы, он стал рассуждать дальше:       – Девица была из одаренных. И весьма умных. По воспоминания Линн, она связалась с плохой компанией. Попала в орден Звезд с целью окрутить магистра Шингэ… изменила внешность, чтобы ему понравиться. Добилась взаимности за пару месяцев… какой она была? – резко развернувшись лицом к Шингэ, поинтересовался Кейн. Почему-то этот вопрос заставил мужчину растеряться. Нарастающий гнев от возведенного на его любимую поклепа вдруг поутих.       – Магистр Шингэ? – осторожно позвала его Юйи. Но заклинатель вдруг тряхнул головой.       – Я… она была доброй… милой и веселой…       – Вы сейчас описали больше половины женщин нашего ордена, – хмыкнул Кейн, – какая банальщина! Магистр Шингэ, вы не знали женщину, с которой собирались связать свою жизнь! Я более, чем уверен, она околдовала вас. Скажите, у вас были отношения после ее смерти?       Шингэ прищурился, глядя с презрением на стоящего напротив с высокомерно вздернутым подбородком мужчину.       – Нет, – выплюнул он и сложил руки на груди.       – Серьезно? Сколько лет прошло? А вы хранили верность женщине, которую от силы пару месяцев знали! Это неестественно!       – Такому как ты не понять, я полагаю, подобной верности, – в голосе Шингэ явственно звенел лед и презрение. Подавившись этими словами, Кейн побледнел.       – Магистр Шингэ, – тихо попыталась одернуть сидящего с неестественно прямой спиной заклинателя Юйи.       – Ну, это легко проверить, – вдруг подал голос старейшина Инь и без предупреждения схватил Шингэ за руку. Через секунду ладонь магистра Холодной Звезды оказалась на столе, а Инь уже вынул из-за воротника своего одеяния длинную тонкую иглу. Легким резким движением он проткнул иглой средний палец не сопротивляющегося магистра. Капля крови, собравшаяся на подушечке пальца медленно поднялась в воздух, повинуясь воле целителя. Все, затаив дыхание смотрели, как красная бусинка парит в воздухе.        – Хм… – тихо произнес Инь, но в следующую секунду, шарик вдруг стал стремительно окрашиваться молочно-белым. Целитель взмахнул рукавом, запечатывая сгусток ставшей белой крови в маленький пузырек.       – Что это значит? – требовательно вопросил Шингэ.       – Это значит, что вы подверглись неизвестным мне чарам.       – Речь о том проклятии, что увидел магистр Кейн? – переспросила Юйи.       – О, нет, – вдруг сухо хохотнул старейшина, – речь об очень сильных приворотных чарах.       Младшая ученица, о которой все забыли, удивленно охнула и прижала ладони ко рту.       – Линн, пожалуйста, оставь нас, – тихо произнес магистр Алой Звезды, но ученица, не дожидаясь окончания фразы, уже рванула из беседки.       – Приворотных?.. – тупо переспросил Шингэ. Кажется, данная информация стала для магистра Холодной Звезды шокирующей.       – Думаю, одержимость местью магистру Алой Звезды так же проистекает из этих чар, – как ни в чем не бывало продолжил старейшина, – мне потребуется немного больше времени для анализа…       – Стойте, – голос Шингэ стал похож на хриплое карканье, – вы говорите… вы имеете ввиду, что Сун… просто околдовала меня?..       – Никакой любви не было и в помине, – широко улыбнулся Кейн, – получается, вы сами не знаете, что такое настоящая любовь, а, магистр?       Вернув жестокие слова Шингэ, заклинатель испытал горькое удовлетворение. Отчего-то его сильно задевали нападки магистра Холодной Звезды. Но Кейн молча сносил их, понимая, какую боль причинил в прошлом этому мужчине. Теперь же жертва и мститель поменялись местами.       – Но ведь… – потрясенно пробормотала Юйи, – выходит Кейн догадался обо всем тогда, перед дуэлью…       Повисшая напряженная пауза была в разы тяжелее всех предыдущих. Шингэ поднял мутный взгляд на бледного с горящими кровавым глазами Кейна.       – Скажите, магистр Шингэ, – вкрадчиво поинтересовался заклинатель, – после той памятной дуэли я не пытался с вами объясниться? Может, настаивал на разговоре?       Шингэ молчал. Всем присутствующим и без слов стало ясно, что на вопрос был положительный ответ. Юйи опустила глаза. Инь же напротив – внимательно следил за изменениями эмоций на лице магистра Холодной звезды.       – Позвольте подытожить, – на губах Кейна играла жесткая холодная усмешка, – почти с десяток лет назад, магистр Шингэ влюбился в адептку ордена. Опоенный каким-то любовным зельем, он настолько потерял голову, что решил жениться на ней. Когда это показалось странным магистру Алой Звезды – то бишь всеми презираемому ненавистному темному заклинателю, за глаза именуемому кровавым магистром – он решил расследовать это. Видимо, ведомый подозрениями, он раскрыл истинную цель надевшей чужую личину девушки. За что та вызвала его на смертельную дуэль. На минуточку! Старшая адептка даже не особо боевой ветви – бросила вызов магистру, следующему темным путем. Причем – вызов был на смерть! Либо у этой девицы был план, либо она была уверена в своей победе.       Кейн оглядел притихших заклинателей полным презрения взглядом.       – Видимо, я не располагал нужными прямыми доказательствами. А тот факт, что я убил и избавился даже от тела этой девушки, лишь свидетельствует о том, что таким образом я пытался снять проклятие, которое, видимо уже было наложено на магистра Шингэ!       – Ваша версия выглядит правдоподобной, – тихо подтвердил Инь, – но есть несостыковки. Например, вы могли бы донести свои подозрения до главы ордена или кого-нибудь еще из магистров.       – Да? – хмыкнул Кейн, – это как? Кто бы поверил кровавому магистру на слово, старейшина?       Юйи судорожно вздохнула, впиваясь пальцами в подол платья и комкая нежную ткань. Кейн был прав. Никто бы не стал его слушать.       – Я попытался объяснить ситуацию после дуэли магистру Шингэ, – усмехнулся Кейн, – но, видимо, безуспешно.       – Ты… - хрипло пробормотал сам магистр Холодной Звезды, с трудом фокусируя на нем взгляд.       – А я лишь укрепил свою репутацию отъявленного злодея! Не имея на руках прямых доказательств, я решил действовать наверняка – уничтожить заклинательницу, управляющую чарами, наложенными на тебя, великий магистр Шингэ! Решил, что пусть я стану еще большим монстром в глазах окружающих, но хотя бы твоя жопа будет в безопасности, – рассмеялся злым колючим смехом Кейн. Инь опустил взгляд. Юйи, уже давно глядящая на собственные сжатые пальцы на коленях, не находила что сказать.       – И вы после этого считаете меня чудовищем? Обвинить человека в безжалостном убийстве, за глаза величая его монстром, при этом не ударив палец о палец ради обнаружения правды! И ты – влюбленный осел – тебя не мучал вопрос, почему ты, едва завидев меня, сходишь с ума от ненависти?! Бросаешься, как баран на ворота, стоит услышать из моих уст имя своей возлюбленной, но вполне способен нормально общаться, если я не касаюсь этой темы?! Ведь очевидно, что эта отрава все еще в тебе! Что я просчитался – и даже после исчезновения физической оболочки, наложенные на тебя чары действуют! Именно это мешает тебе рационально мыслить!       Шингэ резко поднялся со скамьи. Вдалеке громыхнуло. Начиналась гроза.       – Это лишь предположения, – тихим, хриплым голосом произнес магистр Холодной Звезды.       – Верно, – склонил голову набок Кейн, – и если магистр Шингэ надеется, что я не найду доказательств, то я смею его разочаровать. Я добуду их.       – Вот для чего вы приказали тогда адепту принести вещи покойной, – вскинула голову Юйи. Кейн перевел на нее взгляд.       – И где те вещи?       – Младший адепт, которого послали за вещами Сун упал в ущелье и разбился насмерть. Вместе с ее вещами, – Инь знал об этом случае, потому что глава ордена обращался к нему за советом, как поступить с телом погибшего парня. Увы, достать его из расщелины не представлялось возможным. Ведь хребет, на котором размещался орден Звезд, уходил корнями в разрыв, связывающий царство людей с царством духов. На дне ущелья текла река времени, наводненная призраками. И вход туда был закрыт для смертных. То же самое сказал тогда старейшина Сюэну. Тот, удовлетворившись ответом, не стал организовывать операцию по извлечению останков адепта.       Кейн громко холодно рассмеялся. Полыхнула молния, осветив его искаженное яростным весельем лицо.       – Вот как вы ведете дела в своем ордене, да? – искренним ядом сочились его слова, – в таком случае, не смею больше никого задерживать в своем кровавом поместье! Магистр Алой Звезды взмахнул рукавами и шагнул мимо Шингэ, направляясь под начавшимся дождем к дому.       – Магистр Шингэ… – неуверенно пробормотала, глянув на застывшего с пустым выражением лица мужчину Юйи. Инь хранил молчание. Шингэ передернул плечами и тоже исчез в пелене дождя, даже не удосужившись прикрыться барьером от тонких водяных стилетов.       – Полагаю, расследование, которое ведет глава придет к таким же выводам достаточно быстро, – тихо произнес старейшина пика целителей, – но все же, магистр Юйи, почему глава замял историю с гибелью Сун Мяо?       Юйи уставилась в черные глаза. Ей показалось, что она едва различает на дне зрачков колышущееся недовольство. Хотя, прозвучавшие обвинения были в целом бездоказательны, сама Юйи склонялась так же к этому мнению. Слишком странно, что адепт, посланный Кейном, по сути, за уликами, разбился насмерть, сорвавшись с той самой злосчастной площадки. И так неудачно угодил прямо в ущелье, которое уходило в царство духов, отрезая тем самым возможность поднять тело, а вместе с ним и вещи погибшей на дуэли заклинательницы.       – Старейшина, – окликнула поднявшегося на ноги мужчину девушка, – что вы намерены делать?       – Я намерен помочь магистру Кейну разобраться в этом деле, – спокойно ответил Инь и вышел под дождь, укрываясь отталкивающим барьером. Юйи еще какое-то время сидела в беседке в одиночестве.

***

      Дождь усилился, за его шелестом не было слышно шагов следующего за целителем юноши.       – Зачем ты преследуешь меня? – Инь обернулся. Естественно, перед его глазами никого не было. Но вот водная рябь словно разделилась, пропуская фигуру старшего ученика Кейна. Ни одна капля не коснулась красно-черного одеяния.       – Зачем вы приходили? – в тон ему отозвался Сяо.       – Я нашел любопытным тот факт, что именно магистр Кейн смог разглядеть проклятие, наложенное на магистра Шингэ.       Сяо молчал, разглядывая старейшину Лазурной Звезды. Этот целитель был странным. От него не пахло травами, как от остальных. Широким одеяниям он предпочитал более простые и прямые одежды воина. Внимательные черные глаза на смуглом лице, казалось, видели насквозь.       – Вы тоже были там? Участвовали в сражении, когда пал Первый демон?       Инь помолчал. Качнувшись с пятки на носок, он пристально всматривался в напряженное лицо старшего ученика Кейна. Было нечто неправильное в том, насколько ревностно этот адепт отстаивает честь своего учителя.       – Я был на тот момент младшим учеником. Самого Первого я не видел. Мое место было на поле боя с основными силами.       Сяо медленно кивнул.       – Но вы знали магистра Шингэ?       – Я был знаком с ними четверыми. Адептами, что выжили и получили славу в том сражении. Шингэ, Сюэн, Юйи и Кейн. Они смогли оказать поддержку магистрам, что удерживали в печати-ловушки Первого. Именно эти четверо нанесли последний удар, расколовший душу демона.       – Это знает каждый в нашем ордене, – тихо хмыкнул Сяо. Теперь он смотрел на целителя с явным любопытством.       – За подробностями вам следует обратиться непосредственно к участникам того события, – спокойно отозвался Инь и развернулся, продолжая путь на свой пик.