Путь Магистра Алой Звезды

      Следующие два дня в Алом Поместье было до странности тихо. Даже полнолуние для Кейна прошло спокойно. Обычная медитация помогла ему справиться с легкими отголосками боли, так что помощь со стороны не понадобилась.        Тем временем, в кабинете Главы Ордена не смолкал гомон. Магистры и старейшины обивали порог его кабинета с утра до ночи. На Орден Звезд неожиданно обрушилось огромное количество просьб и заказов. Сюэн подозревал, что это дело рук недовольных ими товарищей на пути самосовершенствования. Иными словами, остальные ордены и кланы заклинателей резко сократили количество принимаемых заказов, вынудив самый многочисленный и сильный орден утонуть в просьбах страдающих от нечисти смертных. Сюэн не мог себе позволить отказать страждущим. Ведь это означало бы крах репутации ордена, на что и рассчитывали остальные главы, входящие в Совет Заклинателей. Вздохнув, мужчина откинулся на спинку кресла и взглянул за окно. Близился полдень, а он не прерывался от разгребания бумаг еще со вчерашнего дня. В дверь робко постучали.       - Войдите, - устало откликнулся мужчина. Внутрь заглянул расстроенный старший адепт Туманной Звезды.       - Простите, глава… - робко пробормотал молодой изобретатель, - но наш магистр так и не вернулся… уже почти неделя, как от него нет новостей.       - А, точно, - пробормотал, вытаскивая из кипы бумаг мятую записку и внимательно перечитывая, Сюэн.       - Что ж, думаю, тут нужно отправить кого-нибудь на расследование, - пробормотал мужчина и нахмурился. За последнее время у него не было времени, чтобы справиться о самочувствии его младшего названого брата. А сам Кейн попросту проигнорировал заклинателя, внаглую уклоняясь от своих обязанностей по приему заказов. Нахмурившись, Сюэн мотнул головой и, видя, что адепт Туманной Звезды все еще ждет от него ответа, произнес:       -Вот, отнеси это магистру Алой Звезды и расскажи ему все, что знаешь о том мастере,  к которому отправился ваш магистр.       - Ма-магистру Кейну? – с легкой дрожью уточнил, беря в руки записку, быстро начёрканную главой ордена, юноша.       - Да. Он поможет, - улыбнулся напоследок Сюэн и, больше не обращая внимание на посетителя, уткнулся в бумаги.       Адепт Туманной Звезды был весьма предан своему магистру, потому, собрав волю в кулак, поспешил в жуткое кровавое поместье. Картина, открывшаяся нервничающему молодому изобретателю, заставила его изумленно замереть.       Наступившие первые зимние холода принесли с собой небольшой снегопад, но в остальных местах нежный покров уже истаял, в отличие от поместья Алой Звезды. Земля была укрыта пушистым искристым снежком, а перед домом магистра появилось несколько кривоватых снежных фигур. Во дворе играла девочка, на вид лет семи. На ее плечах была небрежно завязана роскошная меховая накидка. Девушка постарше помогала ей лепить снеговика, что-то быстро приговаривая. Чуть поодаль в кресле восседал сам хозяин поместья. Магистр был так же укутан в тяжелый плащ, подбитый серебристым мехом неизвестного зверя. Небрежно удерживая в руках какую-то рукопись, он иногда делал глоток из пиалы. Пасторальную картинку испортил громкий рык и топот бешеных лап – из-за дома вылетело три крупных демонических черных волка с горящими красными глазами. Увидев гостя, нерешительно застывшего у ограды, они радостно взвыли и бросились к нему, угрожающе скаля клыки. Адепт успел лишь взвизгнуть, прежде чем крупные псины протаранили его, уронив в снег и, счастливо подвизгивая принялись крутиться рядом, то и дело задевая радостно виляющими хвостами по лицу. Попытавшийся принять вертикальное положение изобретатель снова оказался сбит с ног. Вдоволь нахлебавшись колючего снега, адепт попытался схватиться за что-нибудь для опоры и ему был услужливо подставлен большой влажный черный нос. Взвизгнув от неожиданности, юноша рефлекторно отдернул руку, но радостный волчина, ткнул его мордой, заставляя упасть на пятую точку в снег.       - Сяо, ну я же просил тебя следить за своими питомцами, - долетел до слуха бедного адепта ленивый и чуточку укоризненный голос магистра Алой Звезды, - смотри, они снова изваляли гостя в снегу.       - Виноват, - донесся приближающийся голос, в котором, впрочем, не было ни следа вины.       - Ну-ка, брысь, - Сяо растолкал радостно виляющих массивными лохматыми хвостами демонов и поднял несчастного адепта на ноги.       - Вот так, - отряхнув с бедняги снег и заметив, что призванные волки успели основательно обслюнявить все еще пребывающего в ступоре юношу, старший ученик нахмурился и обернулся к своему учителю.       - Кажется, это адепт Туманной Звезды.       - О? – Кейн поднялся на ноги и подошел ближе, - тебя послал Лан Цинхуа?       - Н-нет… меня отправил к вам за помощью Глава Сюэн, - юноша протянул записку. Взяв ее в руки и нахмурившись, магистр Алой Звезды стал внимательно читать.       Заметив, что заклинатель отвлекся на гостя, к ним подошли Линн и Аша. Демонессе пришлось приподняться на цыпочки, чтобы попытаться заглянуть в записку. Кейн вздохнул и посмотрел на адепта.       - Расскажи подробнее, - и, сделав знак следовать за ним, повел в дом.       Юный изобретатель честно изложил то скудное, что знал. Отпустив все еще нервничающего от пребывания в Алом Поместье юношу, Кейн задумчиво подытожил:       - Лан Цинхуа неделю назад отправился в небольшой городок, находящийся в одном дне пути, в гости к своему давнему другу. Учитывая, что он не шел пешком, а летел на мече, на дорогу у него должно было уйти всего пара часов. Он обещал быть к вечеру, но до сих пор не явился и не отправил записку. Достаточно странно. Полагаю, нам придется последовать за ним.       - Нам? – уточнила Линн.       - Думаю, ты и Лао составите мне компанию, - улыбнулся Кейн, - Сяо наказан, так что он останется здесь.       Старший ученик благоразумно промолчал.       - Эй, дорогуша, ты ничего не забыл? – подергала его за рукав демоница и похлопала ресницами.       - А вам, юная леди, пора отправляться домой, - непререкаемым тоном отрезал заклинатель, - я прекрасно вижу, что ты уже поправилась.       Девочка скорчила обиженную гримасу, но мысленно признала – ей пора было возвращаться.       - В таком случае, выдвигаемся прямо сейчас, - Кейн хотел было сказать «завтра», но сердце кольнуло от странного нехорошего предчувствия.

***

      Юйи выглянула в окно. По двору туда-сюда сновали адепты. Как одна из самых сильных и многочисленных ветвей, Звезда Зари взяла на себя много заказов. Вот только сама магистр занималась сейчас вовсе не делами ордена. Девушка отодвинула ящик стола и вытащила пухлую рукопись. В ней были собраны заметки о последних показавшихся ей странными событиях. Недавний Суд Совершенных заклинательница туда тоже внесла. К сожалению, ей не удалось получить никакой информации о личности человека, который проделал такой титанический труд по сбору доказательств вины Кейна. Слабо вздохнув и пролистав свои записи, Юйи остановила взгляд на странице с изображением поясной подвески культистов Потерянной Истины. Несмотря на то, что заклинателей, практикующих темные искусства довольно много, но они разрозненны и не организованы, потому не представляют реальной угрозы. Совет Заклинателей всегда подчеркивал важность уничтожения культа Потерянной Истины. Заклинатели, входящие в него не только практиковали запретные техники, но все, как один, были преданы идее возродить Первого владыку демонов.       Юйи вздохнула и откинулась на спинку кресла. Орден Звезд сдавал позиции. Достаточно было взглянуть на то, что творилось под боком сильнейших заклинателей. Интриги культистов, раздоры внутри, опасные твари живущие по соседству… словно, кто-то принялся разрушать устои ордена изнутри. Заклинательница сжала зубы. Все верно. Искать следовало внутри ордена. И интуиция уже давно подсказывала одной из сильнейших заклинательниц кто именно стоит за медленным развалом ордена. Но не было ни доказательств, ни моральных сил принять эту суровую правду. Юйи колебалась. Заморенный голодом ребенок, который спас ее от работорговцев. Такой же несчастный, но вырвавшийся из лап несправедливой судьбы. Заботящийся о близких людях…       Сюэн.       Все указывало на него. Странная история с Сун Мяо и ее подвеской, сгинувшей так удачно на дне ущелья. Проклятие Шингэ, потеря памяти Кейном, что оборвало его попытки разобраться в произошедшем…       Внезапно ход мыслей Юйи застопорился. Ее пронзила догадка.       «Что, если потеря памяти Кейна не случайна… возможно, он что-то узнал?»       Девушка резко поднялась на ноги и прикусила губу. Медленно села обратно. Она все еще сомневалась. Ей не хватало реальных доказательств. Ее сердце все еще не было готово пойти против названного брата.