Nymphaéa

      Аромат кофе из бумажного стаканчика, оставленного остывать на краю стола, постепенно наполнял кабинет. Он ощущался здесь так часто, что, наверняка, уже пропитал насквозь стены и мебель. И пока напиток достигал желаемой температуры, шеф Ву изучал списки рейдов, в которых числился участником интересующий его охотник.       Складывалась любопытная картина: длительное время охотник Сон принимал участие исключительно в посещении низкоранговых Подземелий. Регулярно возвращался с травмами, не раз попадал в больницу и даже целители не могли помочь ему вернуться без единой царапины. Однако после Двойного Подземелья динамика резко изменилась: Джин-Ву словно обзавёлся кроличьей лапкой, позволяющей ему возвращаться целым даже из более опасных рейдов.       Смотря поверхностно, за талисман удачи так и просилось принять «Повторное пробуждение». Вызвать охотника Сона на переаттестацию, дождаться подтверждения и перестать искать тайный смысл там, где его нет.       Но не складывалось.       Проверка в больнице показала, что из Двойного подземелья Сон Джин-Ву выбрался тем же E-рангом, а явно не наигранная перемена с надежды на разочарование в больших серых глазах доказывала абсурдность призрачной теории о способности скрывать ману.       На следующий раз перед главой надзора стоял уже тот, кто, вероятно, одолел Кан Тхэ-Сика и не боялся, что по его душу может прийти S-ранг. Перемены коснулись не только ауры, но и внешности: юноша стал выше, а тело крепче. Однако Джин-Чоль предпочитал не акцентировать свои мысли на этом фрагменте. От чего-то образ охотника Сона в свете закатного солнца вызывал у него прилив странного чувства, которое было сложно описать и не очень приятно испытывать – мешало думать. Было проще представлять центральную фигуру своих размышлений в образе тени или сгустка клубящейся маны.       И вот, стоило в очередной раз подойти к банальному и простому ответу, включался парадокс: как тогда он выжил в Двойном подземелье, если прошёл перепробуждение позднее? И анализ начинался сначала, уходя в петлю и водя по кругу.       Несмотря на затишье в череде инцидентов, Подземелья Сон Джин-Ву посещать, как оказалось, не перестал – его имя значилось в нескольких рейдах на C-ранговые врата. Участие в них Слабейшего оружия – а именно так, по слухам, называли охотника Сона – могло бы показаться странным, но не для шефа Ву. Ведь, по его предположениям, сила Джин-Ву была где-то на уровне ранга B.       Вызывало интерес другое: вся ударная группа выглядела нелепо. Низкие ранги, малый опыт в рейдах, а также недавно пробудившиеся охотники – именно такой состав во главе с Ю Джин-Хо, знакомым Джин-Чолю по делу о смерти Хван Дон-Сока, успешно закрыл за один день уже двое C-ранговых врат. По опыту, даже при наличии одного сильного охотника, нужна хорошая команда для быстрой и безопасной зачистки. Здесь такой команды не наблюдалось.       Отправиться на место следующего рейда и лично пронаблюдать за происходящим было не самой лучшей идеей. Если Сон Джин-Ву не предавал огласке изменений в своей силе, вряд ли был бы рад повышенному вниманию со стороны Ассоциации. В такой ситуации единственное, что сейчас оставалось шефу Ву, – наблюдать на расстоянии.       Выпив залпом ставший наконец-то прохладным кофе, Джин-Чоль отправил запрос на доступ к видеонаблюдению. Нужные врата находились на территории внутреннего двора ещё строящегося офисного здания и городские камеры нужную зону не цепляли. К счастью, данные для авторизации не заставили себя долго ждать.       — У них что, пикник? – шеф Ву недоумевающе смотрел на экран, пытаясь расшифровать происходящее. Перед вратами на расстеленном на земле тенте расположились шестеро охотников - четверо расслабленно беседовали, один лёжа дремал, а последний сидел в стороне с бутылкой в руке, подозрительно напоминающей на вид лёгкое спиртное. Если бы Джин-Чоль не видел фотографии участников рейда – спутал бы их с гражданскими.       Немного погодя, все шестеро поднялись со своих мест и начали собирать разложенные рядом вещи, а из врат вышли Ю Джин-Хо и Сон Джин-Ву. Объявленный лидер группы больше напоминал носильщика – с киркой наперевес и тяжёлым рюкзаком за спиной, явно наполненным добытыми в Подземелье ресурсами. Охотник Сон же выглядел так, словно возвращался с лёгкой прогулки. Дальность расположения и качество камеры не позволяли разглядеть его лица, но расслабленная походка могла сказать многое.       Джин-Чоль откинулся на спинку кресла, устремляя взгляд в потолок и складывая пальцы возле подбородка. Ранее он предполагал, что силы Джин-Ву находятся на уровне B-ранга. Однако, чтобы зачистить C-ранговые врата на пару с «D-шкой», их явно было бы недостаточно. Не говоря уже о трёх рейдах за день – убийства монстров прилично накапливают усталость. Ещё этот Джин-Хо – лидер явно только «на бумажке».       Уголки губ шефа Ву дрогнули вверх, отображая на лице задумчивую улыбку – он не ошибся. Охотник Сон действительно оказался ребусом, достойным внимания.       Который на следующий день пропал либо ушёл «в подполье» – загадочная ударная группа отказалась от новых забронированных врат и устроила себе выходной.       У главы надзора же наоборот предстояла бессонная ночь – именно сегодня был запланирован разведывательный вылет отряда гильдии «Охотники» на остров Чеджу. Проблема захваченного высокоранговыми монстрами острова уже много лет беспокоила страну, но планирование четвёртого по счёту рейда продолжало откладываться в долгий ящик. Ведь когда попытки приносят только смерть – сложно решиться на новую. И всё же, председатель Ассоциации понимал необходимость, а потому позволил одной из ведущих гильдий разведать обстановку на кишащей гигантскими муравьями территории.       Пока отряд «Охотников» во главе с S-ранговым огненным магом пересекал вертолётом море, Ву Джин-Чоль коротал время за разбором документов и размышлял: заинтересовался бы охотник Сон возможностью посетить проклятый остров?       Ведь у каждого охотника при сражении с монстрами есть определённая мотивация. Для кого-то Подземелья – источник дохода, для кого-то – возможность «сбросить пыл» или почувствовать прилив ужасающего адреналина в мгновения нахождения на волосок от смерти. Есть и те, кто убивает монстров ради спасения людей от возможного прорыва врат. А кому-то просто нравится убивать.       От последней мысли в груди шефа Ву возникло неприятное давящее чувство, ведь она напомнила о его просчёте касательно бывшего подчинённого. Он был готов принять любую мотивацию охотника Сона, кроме убийства ради убийства. Такая мотивация разочаровала бы его намного сильнее банального желания хорошо заработать.       Ночь пошла не по плану: через два часа поступила информация о необходимости подготовить лабораторию, а также вызвать команду носильщиков. К утру через служебный вход особого назначения заносили тело мёртвого гигантского крылатого муравья.

***

      Только имя Сон Джин-Ву перестало появляться в отчётах об инцидентах - инциденты нашли его сами, причём сразу два.       По прибытию в Корею гостя из Штатов, шеф Ву отправился встретить его лично, и с каким же облегчением он выдохнул, когда увидел, что убийца, пересёкший океан ради своей жертвы, сегодня уйдёт с пустыми руками. Ведь даже Хван Дон-Су не прорваться внутрь красных врат, где сегодня оказался отряд «Белого Тигра» и каким-то образом не имевшей к гильдии никакого отношения охотник Сон.       Дополнительным облегчением стало то, что Хван срочно понадобился в Америке, а в продаже так удачно остались билеты на ночной рейс и даже заселение в отель нежеланному гостю не понадобилось.          Охотник Сон, у Вас поразительное везение. Или это навык?       Ву Джин-Чоль и не заметил, как очередная заметка о необычном E-ранге вместо напряжения или задумчивости умудрилась вызвать у него мысленную улыбку.       Он бы предпочёл остаться вместе с гильдмастером Бэком ожидать результатов рейда у врат, однако необходимость отвезти Хван Дон-Су обратно в аэропорт вынуждала его отказаться от столь привлекательной идеи.       — Мастер Бэк, – уже собираясь сесть в машину, Джин-Чоль обратился к главе «Белого Тигра», зная как тот переживает за своих охотников и что не покинет зону врат минимум до утра. - Пожалуйста, сообщите мне о результатах рейда сразу после его окончания. Особенно о том, что захотите не включать в отчёт.       Шеф Ву не знал, что Бэк Юн-Хо был предупреждён одним из своих менеджеров о возможности второго пробуждения Охотника Сона. Но знал, что может доверять «Тигру» и, пусть не совсем спокойно, при необходимости избежать лишних вопросов.       Пустая ночная дорога затягивала в пучину размышлений. Джин-Чоль сохранял уверенность, что Сон Джин-Ву выберется из красных врат живым – в конце концов, этой ночью удача была на стороне охотника. Но шеф надзора и представить не мог что происходило сейчас за завесой, окрасившейся в алый цвет. Ему и самому выпадал случай оказаться в подобном Подземелье, поэтому далеко не по слухам он знал что они из себя представляют. В таком месте и S-рангу придётся не просто.       Телефон, лежащий рядом на пассажирском сидении, завибрировал, уведомляя о входящем сообщении. Джин-Чоль на мгновение отвлёкся от дороги, чтобы изучить поступившее SMS и, прочитав текст, потерял связь с реальностью.       Машину повело. Только молниеносная реакция помогла вовремя вдавить в пол педаль тормоза и успешно избежать столкновения с барьерным ограждением. Однако, чуть не случившаяся авария ушла на последний план. Мир сузился до одного короткого сообщения, поступившего от Бэк Юн-Хо:       «Сон Джин-Ву убил босса, врата закрылись, из моих вернулись только двое низкоранговых.»