Nymphaéa

      — В рейде также приняли участие двое E-ранговых охотников, не входящих в состав гильдии: Сон Джин-Ву и Хан Сон-И. По словам выживших членов группы ударного отряда, именно Сон Джин-Ву одержал победу над боссом и помог выбраться оставшимся охотникам, – глава надзора зачитал вслух окончание отчёта «Белого тигра» и, устало выдыхая, отложил бумаги на край стола. — Мастер Бэк, Вы серьёзно?       — А что, по-Вашему, я должен был написать? Любой вариант показался бы ещё большим бредом, а здесь, по крайней мере, описана правда.       — И то верно…       Бэк Юн-Хо всегда был прямолинейным. Возможно, именно поэтому из всех текущих S-ранговых охотников с ним у Джин-Чоля складывались самые близкие отношения. Их даже можно было назвать дружескими.       — У парня невероятная сила, – делился гильдмастер. — Он хотел просто уйти, но я попытался остановить его, чтобы выяснить причину смерти остальных. Пожалел. Сами знаете, когда охотник не в духе – его аура проявляется наиболее ярко. Охотник Сон точно не уступает мне по силе.        — Думаете, вы примерно равны? – Джин-Чоль сидел, сложив пальцы замком около подбородка и задумчиво смотрел не на собеседника, а куда-то в пустоту перед собой. Одной ногой он уже погружался в чертоги собственных размышлений.       — Не уверен. Одно могу сказать точно – хорошо, что Хван Дон-Су убрался, иначе их схватка могла бы вызвать немало смертей гражданских. Поэтому, – Юн-Хо подошёл к двери, готовясь покинуть кабинет. — Я должен заполучить Сон Джин-Ву и сделать его участником «Белого тигра».       — Боюсь, у Вас это не получится, — задумчиво произнёс глава надзора то ли уходящему мастеру Бэку, то ли своим мыслям. В любом случае, «Тигр» его слов уже не услышал.       Ву Джин-Чоль вспоминал день смерти Кана, какой тогда ощущалась аура охотника Сона, и задавался вопросом: мог ли он ошибочно посчитать его более слабым, что-то упустить? Но нет, постоянная работа с высокоранговыми охотниками вынуждала понимать расстановку сил уже с первого взгляда. И в тот вечер шеф Ву не чувствовал и намёка на присутствие S-ранга.       Взяв один из пустых листков бумаги из верхнего ящика стола, он начал рисовать схему, коротко записывая наблюдения от каждой встречи, обводя заметки в овалы и прорисовывая между ними стрелки. Визуализировать проще. Двойное подземелье. Мана 10 единиц. ---> Проход подземелья ранга D. Неизвестно. ---> Убийство Кан Тхэ-Сика. Аура на уровне ранг B - ? ---> Рейды с ударной группой. Ранг А/B - ? ---> Красные врата. Ранг S - ?       Вывод, лежащий на поверхности, но ранее отвергаемый из-за своей абсурдности, теперь уже казался единственным возможным вариантом.       Сон Джин-Ву может наращивать силу?       Очень смелое предположение. За десять лет существования врат подобное ни разу не фиксировалось, при том что многие охотники посвящали практически всё своё время тренировкам, оттачивая навыки. Но выше собственного предела подняться так никто и не смог.       Поделиться данным открытием с председателем Ву Джин-Чоль готов не был, да и являлось оно пока лишь гипотезой. А вот информацию о вероятном повторном перепробуждении охотника сообщить был обязан, как и поставить в известность о событиях прошлой ночи.       — Джин-Чоль, ты наконец-то зашёл, — Го Гон-Хи с улыбкой приветствовал свою «правую руку», когда тот ещё не успел войти в кабинет. — Слышал, Хван улетел уже этой ночью, расскажешь подробности?       Пожалуй, более близкие отношения, чем с Бэк Юн-Хо, у шефа Ву были только с председателем Го. В них были доверие, взаимное уважение, мудрые советы и поддержка в любом принятом решении. При этом, сколько бы председатель не настаивал — Джин-Чоль продолжал в общении с ним использовать исключительно уважительную форму.       — Как мы и предполагали — целью его визита были охотники, выжившие после инцидента со смертью Хван Дон-Сока. Однако, удачное стечение обстоятельств не дало ему добраться до них, а срочный вызов из Штатов вынудил ближайшим рейсом улететь обратно.       — Удачное стечение обстоятельств?       — Да, я по этому поводу к Вам и пришёл, — Джин-Чоль протянул захваченный с собою отчёт «Белого тигра». — Ознакомьтесь, пожалуйста.       Пожилой мужчина взял в руки бумаги и начал внимательно изучать содержимое. Обычно обо всех новостях шеф Ву рассказывал сам, делясь короткой выжимкой — это позволяло фокусировать внимание только на действительно важных моментах. Но если попросил прочитать отчёт лично, значит описанное в нём являлось чем-то по-настоящему значимым.       — Предполагаешь повторное пробуждение, — дочитав до конца, председатель не спрашивал, а констатировал факт. — Хорошо, проведи с ним встречу.       Распоряжение, благодаря которому у главы надзора теперь была веская причина увидеться с заинтересовавшим его охотником лично. Взглянуть, действительно ли изменилась его аура и выросла сила, удовлетворить внутреннее любопытство.       Однако, история начала повторяться. Как только Ву Джин-Чоль решил проявить больше интереса к необычному E-рангу, тот бесследно исчез. И в этот раз дело одним днём не ограничилось. Добраться до него не удавалось и «Белому тигру» - менеджеры гильдии буквально завалили Ассоциацию запросами о возможном местонахождении Сон Джин-Ву. Дома охотник не появлялся, семье сообщил о вынужденной поездке, машину оставил в городе, под камеры не попадал и билетов заграницу не покупал. Последний раз был замечен неподалёку от башни Тэсон, однако, местная служба безопасности не фиксировала посторонних.       Заметив некоторое сходство в происходящих событиях, Джин-Чоль решил отвлечься от поисков и пустить ситуацию на самотёк. Если интуиция не подводила, то разыскиваемый сам появится в скором времени.

***

      Холодный американо в банке из автомата стал уже традицией. Вкус, без которого не обходился ни один рабочий день. Хоть в офисе и стояла кофемашина — горячий напиток не выходило также выпить практически залпом. Приходилось ждать, когда он остынет и данные манипуляции обычно проводились со второй и последующими дозами кофеина за день.         Так как было ещё утро, Джин-Чоль стоял возле автомата, крутя в руке черную банку и отвечая на вопросы Чхве Джон-Ина о летающих муравьях. Из-за близкого расположения к Ассоциации офиса «Охотников», огненный маг любил заглянуть и обмолвиться парой слов. Глава надзора же не упускал возможности сохранять положительные отношения с одним из сильнейших охотников, пусть и не совсем желанно. От чего-то разговоры с Джон Ином быстро его утомляли.       Особенно сейчас, когда речь зашла о закрытии красных врат «Белого тигра». По причине наложения статуса «Секретно» на все данные, касающиеся охотника Сон Джин-Ву, другие гильдии не могли получить подробную информацию о злополучном рейде. Разумеется, интерес к произошедшему это только повысило.       — В тот день развязки я не дождался, — уклончиво уходя от расспросов огненного мага, шеф Ву надеялся максимально быстро завершить неудобный разговор. Развивать его не было ни прав, ни желания.       Звук входящего сообщения прозвучал на удивление вовремя, вынуждая переключить внимание с мастера Чхве на экран вынутого из кармана смартфона.       «Сон Джин-Ву сейчас проходит переоценку, Вы придёте?»       Интуиция не подвела. Понадобилось не мало сил, чтобы не дать пальцам предательски задрожать от волнения в процессе набора короткого ответа, а лицу сохранять привычное спокойствие. Глава надзора ожидал этой встречи целую неделю и сколько бы не пытался думать, что движет им профессиональный интерес – на деле всё больше походило на личную одержимость.       — К слову, что это в лобби так расшумелись? — напомнил о себе глава «Охотников», когда из здания Ассоциации начали разноситься голоса, слышные даже на улице.       — Сегодня проходит оценка рангов, — смартфон отправился в карман, а пустая банка из-под выпитого кофе в урну. — Возможно, у них что-то случилось. Пойду посмотрю.       После полученного сообщения Джин-Чоль не подозревал, а точно знал, что сейчас происходит. Как шеф надзора он должен был ознакомиться с результатами проверки, передать их председателю и позаботиться о сборе всей необходимой информации о новом S-ранговом охотнике. Но всё это может подождать, ведь зрительный контакт — вот чего он ждал так долго и сейчас никак не хотел упускать. Даже не смотря на огненного мага, увязавшегося следом.       Стоило этому самому контакту случиться, хоть и с расстояния нескольких метров, шеф Ву вновь замер, как и несколько недель назад, когда видел охотника Сона вживую в прошлый раз. Пусть внешний вид Джин-Ву на этот раз претерпел меньше изменений — лицо стало более мужественным, Джин-Чоль не мог отвести взгляд от преобразовавшейся ауры.       Она стала не только мощнее, но и, глава надзора готов был поклясться, изменила свой цвет. Если в прошлую их встречу он видел тёмно-синий, говорящий о принадлежности к классу ассасинов, то в этот раз к ней добавились фиолетовые оттенки. И наблюдая за этой картиной, можно было сказать, что в своей силе охотник Сон не уступает даже Чхве Джон-Ину.       В прочем, от зоркого глаза главы «Охотников» этот факт тоже не ускользнул и тот сразу попытался завербовать ценный кадр. Их короткий диалог привёл Джин-Чоля в чувство, когда предложение известнейшего огненного мага было отвергнуто равнодушным «Извините, у меня дела», что не могло не вызвать мысленную усмешку.       Когда же на пороге появился запыхавшийся глава «Белого тигра», Сон Джин-Ву уже покинул здание Ассоциации, явно не желая вести беседы с многочисленными менеджерами по подбору персонала, уже навострившими на него свои взгляды. Этим утром никому не удалось убедить нового S-ранга присоединиться к своей гильдии.                   Вечером того же дня, благодаря распоряжению председателя, Ву Джин-Чоль получил возможность побеседовать с объектом своих интересов лично. Место для разговоров, конечно, было не особо удачным – больница, где лежала мать охотника Сона, уже много лет находившаяся в состоянии Вечного Сна. Однако, другого времени у Го Гон-Хи не нашлось и встречу пришлось организовать в закрытом больничном кафетерии.       — Господин Ву Джин-Чоль, если я не ошибаюсь, — раздался голос вышедшего из палаты юноши, тем самым нарушая тишину мрачного пустого коридора. Он не смотрел на нежданного гостя, стоял к нему спиной, лишь слегка повернув голову.       — Вы помните моё имя?       — Разумеется, ведь мы уже дважды с Вами общались. И оба раза Вы произносили своё имя. Я привлёк внимание Ассоциации?        В этот момент Джин-Чоль ещё не знал о небольшой особенности привлёкшего его внимание человека. Пожалуй, знай он о навыке Джин-Ву плохо запоминать имена, услышав своё - удивился бы сильнее.       — Вы привлекли его с того дня, как выжили в Двойном подземелье, – шеф Ву не смог удержаться и губы дрогнули в лёгкой усмешке. — Скажите, охотник Сон, это Вы убили в тот день всех монстров?       Решение задать вопрос пришло спонтанно. Разумеется, исходя из проведённого анализа, ответ можно получить только отрицательный, но хотелось услышать подтверждение.       — Нет.       — И не знаете кто помог Вам выжить?       — Не знаю. Господин Ву, Вы и правда караулили меня у палаты больной матери чтобы задать вопросы о случившимся несколько месяцев назад? – в голосе слышалось раздражение, хоть и лицо терпеливо не выражало ни единой эмоции.       — Простите, это и правда выглядело бестактно. Кое-кто хочет с Вами поговорить, я здесь только чтобы сопроводить Вас, – Джин-Чоль поклонился и указал ладонью в глубь коридора, показывая направление.       Джин-Ву повернулся к собеседнику и окинул его изучающим взглядом. На мгновение он застыл, словно вникая в возникшее перед ним невидимое нечто, а после заметно смягчился, кивком соглашаясь на приглашение. Шеф Ву не мог разгадать это поведение, но мысленно сделал заметку, добавляя новые вопросы к списку ещё не отвеченных старых.       Ведя охотника вдоль коридора, который сейчас освещал только свет луны за окнами, а из звуков доносились лишь собственные шаги, глава надзора заметил – слышно только его. Охотник Сон ступал рядом бесшумно, словно тень, которой шеф Ву и представлял его всё это время в своей голове. А ещё он чувствовал клубящуюся ману вокруг этой тени и понимал, что сила, сокрытая в этом человеке, его завораживает.       На миг Джин-Чоль испытал желание забыть о том, кто он и зачем здесь сейчас находится. Вместо этого протянуть вперёд руку и коснуться пленяющего образа, ощутить таящуюся в нём силу всем телом. От разрушительного провала спас образ председателя, ожидавшего своего собеседника и «правую руку» неподалёку от входа в кафетерий.       Пока Го Гон-Хи беседовал с многообещающим, по его словам, охотником, Джин-Чоль мысленно дал себе пару пощёчин и высказал ряд замечаний. Он начинал путаться в собственных чувствах, что было ему крайне несвойственно.       Предложение о присоединении к Ассоциации Сон Джин-Ву, ожидаемо, отклонил, продолжая сохранять образ «таинственного одиночки». Но председатель не был расстроен, напротив – охотник Сон его вдохновил своим желанием сражаться с монстрами в глубинах Подземелий.       Ву Джин-Чоль же был рад возможности продолжать наблюдать за тем, кто предположительно способен становиться сильнее после каждой битвы. Мастер Бэк рассказывал, что теперь уже бывший E-ранг по силе равнялся с ним, сегодня стало ясно что он не уступает даже председателю Го – сильнейшему S-рангу Кореи.       Как Вы удивите меня в следующую нашу встречу, охотник Сон?