Жемчужина южного моря

Войско, утомленное неделями переходов и стычек, с трудом преодолевало очередной скалистый хребет. Воздух, до этого чистый и холодный, внезапно стал густым и зловонным, будто смесью тухлых яиц и расплавленной серы. — Тьфу, мать твою! Что за вонь? — прошипел один из воинов, морщась. — Драконье гнездо, не иначе, — мрачно пошутил другой, сжимая рукоять меча. — Драконы не воняют, как падаль, и не водятся здесь сотни лет, — фыркнул Арманд, объезжая колонну. — Просто гиблое место. Идем дальше. Солдаты, стараясь не дышать, прибавили шаг. Но Тимоти, следовавший чуть поодаль, внезапно насторожился. Он принюхался, его тонкие ноздри дрогнули. В его изумрудных глазах вспыхнуло не отвращение, а узнавание. Он подогнал своего резвого жеребца и поровнялся с Армандом. — Ваше Величество, там впереди… термальные источники. Арманд прищурился, скептически глядя на него. — Термальные? В этих скалах? Никогда о таких не слышал. — На Юге они часто встречаются в горах, — пояснил Тимоти, его голос звенел от внезапного возбуждения. — Воды из них… они целебные. Заживляют раны, снимают усталость, восстанавливают силы. Армад нахмурился, оценивая утомленные лица своих солдат. Рисковать из-за прихоти юнца? Но потом он вспомнил, как часто странные знания Тимоти оказывались верными. — Вы уверены? — В этом запахе я не могу ошибиться, — твердо кивнул Тимоти. - Каждый год нас отец туда отправляет с самого младенчества! Арманд задумался на мгновение, затем принял решение. — Хорошо. Я отправлю разведку. — Я разведаю! — прежде чем Арманд успел что-то сказать, Тимоти уже развернул коня и во весь опор помчался вперед, к скалам, откуда валил пар. — Тимоти! Я не давал вам разрешения! — грозно крикнул ему вслед Арманд, но юноша уже скрылся за поворотом. Скорчив гримасу, Повелитель Ветров скомандовал колонне остановиться и, кивнув двум своим телохранителям, рысью поскакал вслед за беглецом. Они нашли его у входа в пещеру, уже спешившимся. Увидев Арманда, Тимоти, не теряя ни секунды, принялся сбрасывать с себя дорожные одежды. — Не лучшая идея, принц! — крикнул Арманд, подъезжая. — Тут могут быть солдаты Феокриста! Но Тимоти, уже совершенно нагой, оглянулся через плечо. Его мокрая от пота кожа лоснилась в скупом свете, пробивавшемся сквозь пар. — Думаете, они смогут устоять перед моей красотой? — дерзко ухмыльнулся он и, повернувшись к ним спиной, демонстративно вильнул своей упругой, бледной попкой, прежде чем юркнуть вглубь пещеры, откуда клубился пар. Арманд, сдержанно вздохнув, переглянулся с телохранителями. — Ждите здесь, — приказал он, слезая с коня. Затем, скинув с себя плащ и верхнюю одежду, но оставив на себе штанцы и короткий клинок на поясе, последовал за исчезнувшим омегой. Внутри пещера оказалась просторной, заполненной густым, влажным теплом. В скальных стенах зияли несколько естественных углублений, похожих на чаши, в которых пузырилась и бурлила мутноватая вода. Арманд только собрался окликнуть Тимоти, как тот, проворно забравшись на край одной из самых больших чаш, окунул в воду палец, а затем, не раздумывая, спрыгнул в нее с легким всплеском. Через мгновение он вынырнул, откидывая с лица мокрые темные кудри, и радостно крикнул: — Говорил же! Термальные источники! Я этот запах ни с чем не спутаю! Арманд поморщился, наблюдая, как Тимоти блаженно растягивается в горячей воде, его изящные конечности становятся гибкими и расслабленными. — Ну же, Ваше Величество, — соблазнительно протянул Тимоти, заметив его взгляд. — Опустите меч, снимите штанцы. Присоединяйтесь. — Пахнет отвратительно, — буркнул Арманд, нехотя раздеваясь и медленно подходя к краю. — Не хуже, чем вы и все ваше войско на десятый день похода! — звонко рассмеялся Тимоти и, подплыв ближе, плеснул в него водой. — Ну давайте, Ваше Величество, пора помыться! Арманд стоял на краю, его взгляд скользил по обнаженному телу юноши, по каплям воды, стекавшим по его шее на бледную, гладкую грудь, по розовым, набухшим от жары соскам. Тимоти, поймав его взгляд, повернулся к нему спиной, демонстративно кувыркнулся в воде так, чтобы Арманд видел всю соблазнительную кривую его ягодиц, мокрых и сияющих. После он медленно, почти танцуя, прошелся по воде, игриво виляя бедрами. Это было уже слишком. С тихим рычанием Арманд стянул с себя последние одежды и спустился в чашу. Вода оказалась обжигающе горячей, но приятной. — Горячо, — отметил он, усаживаясь поудобнее напротив Тимоти. Под водой что-то коснулось его ноги. Легкое, скользящее прикосновение. Это была рука Тимоти. Юноша подплыл ближе, его улыбка была блаженной и вызывающей. — То, что надо, правда? Арманд сначала проигнорировал его шалости, откинув голову на каменный край и закрыв глаза. Но Тимоти не унимался. Его пальцы принялись нежно, но настойчиво щекотать подошву Арманда, затем скользнули по икре. — Прекратите, — предупредил Арманд, не открывая глаз, но в его голосе уже слышалась хрипотца. В ответ Тимоти только засмеялся и ущипнул его за бедро. В следующее мгновение железная хватка обхватила лодыжку омеги. Арманд резко дернул его на себя. Тимоти, вскрикнув от неожиданности, исчез под водой в облаке пузырей. Через секунду он вынырнул, отплевываясь и хохоча, его лицо сияло торжеством. — Легкомысленный ребенок, — с театральной суровостью прорычал Арманд, но в его глазах плясали чертики. — А вы — скучный старый солдат, — парировал Тимоти, подплывая так близко, что их колени соприкоснулись под водой. Их взгляды встретились. Смех затих. Воздух между ними сгустился, стал тяжелым и сладким, перебивая серный запах. Тимоти, не в силах сдержать порыв, стремительно закрыл расстояние между ними и, поднявшись на носочки, коротко, но влажно прикоснулся губами к губам Арманда. Это длилось всего мгновение. Тимоти тут же отпрянул, осознание содеянного - заигрался , ужас и смущение на его лице. Он попытался отплыть, бормоча извинения, но Арманд был быстрее. Его рука, словно стальная ловушка, обхватила запястье Тимоти и резко подтянула юношу обратно. — Тимоти... — прошептал Арманд, и в его голосе не было ни гнева, ни укора. Их губы снова встретились. На этот раз по-настоящему. Глубоко, жадно, без всякой осторожности. Это был не робкий исследовательский поцелуй, а полномасштабное вторжение. Арманд притянул Тимоти так близко, что их тела слились воедино. Одной рукой он сжимал его мокрые волосы, другой — держал за бедро, а затем его ладонь скользнула ниже, крепко, почти по-хозяйски сжав ту самую упругую «булочку», которую Тимоти так нагло выставлял напоказ. Он приподнял юношу, прижимая его к каменной стене чаши, и вода хлынула с их тел, обнажая пылающую кожу. Тимоти ответил неумело, торопливо, громко, мокро с такой же яростью, впиваясь пальцами в могучие плечи Арманда, его ноги обвились вокруг его талии. Они были единым клубком страсти, жадных рук, скользящих по мокрой коже, и сплетенных губ в горячем, солоноватом от пота и воды поцелуе. Их прервал покашливание у входа в грот. Один из телохранителей стоял, смотря в пол, его уши пылали. — Ваше Величество? Все в порядке? Арманд, не выпуская Тимоти из объятий и даже не оборачиваясь, ответил хриплым, но властным голосом: — Позовите всех сюда. Разбейте лагерь. Пусть отмываются и отдыхают. Здесь безопасно. Когда шаги телохранителя затихли, Арманд медленно, нехотя, разжал объятия. Тимоти, смущенно опустив глаза, отплыл к противоположному краю чаши, пытаясь скрыть свою очевидную физиологическую реакцию на произошедшее. Арманд откинулся на каменный край, задумчиво уставившись на поднимающиеся клубы пара. — Тимоти? — тихо спросил он. — М-м? — пробормотал юноша, не глядя на него. — Что это было? Тимоти наконец поднял на него взгляд, и в его изумрудных глазах плескалась смесь страха, надежды и озорства. — А на что это было похоже, Ваше Величество? Уголок губ Арманда дрогнул в усмешке. — Смею напомнить, вы помолвлены. В ответ Тимоти фыркнул и брызнул в него водой. Арманд рассмеялся — низко, глубоко, по-настоящему. — Не стоит меня дразнить, царевич, — сказал он, и в его голосе зазвучала опасная, соблазнительная нота. — Я ведь могу и не отдать вас жениху. Взгляд Тимоти вспыхнул, полный потаенной надежды и вызова, но он промолчал, лишь скрыв под водой счастливую улыбку.