Ангел Смерти в Нью-Эриду

Мы продолжили есть свои бургеры. И, чёрт возьми, это было самое вкусное, что я ел за все свои жизни. Надо бы запомнить это место и по чаще заходить. Кажется, я начинаю понимать Энби с её непомерной любовью к этому блюду. Мир делится на тех, кто вкусил эту амброзию и тех, кто только притворяется, что живёт. Клянусь Богом-Императором, я старался. Я подносил это великолепие ко рту с чувством, с толком, с расстановкой, как учат в лучших трактатах по этикету (которые я, правда, никогда не читал). Я откусывал маленькими кусочками, смакуя каждый оттенок вкуса, давая языку насладиться игрой текстур. Но каким-то неведомым образом я успел сделать всего один укус — и через секунду в моих руках осталась лишь пустая обёртка. Четыре секунды. Может, пять. Варпово колдовство! Не иначе. Тем временем Николь, как истинная леди, управлялась со своим куриным бургером куда элегантнее, но глаза у неё были точно такие же голодные, как у меня. Она тоже вымоталась за эту ночь, просто не показывала вида. — Кстати, этот твой Ким, он хоть надёжный человек? — решил я всё-таки уточнить, откладывая пустую обёртку и в упор глядя на Николь. — Ему можно доверять? Я понимаю, что у тебя все схвачено и куча знакомство, но не граешь ли ты с огнем? — М? — промычала она с набитым ртом, но, заметив мой выжидающий взгляд, быстро прожевала, запила колой и откинулась на спинку сиденья, принимая более серьёзный вид. — Ким то? Он тот ещё сухофрукт, но он договороспособный. Это в нашем деле главное. Слово держит, даже если ему это невыгодно. Познакомились в баре. Не в том смысле, о котором ты подумал! Там сидела банда что украла вещицу у моего партнера. Он там был что-то типа под прикрытием, а я по тихой пыталась вынести то, что нужно было заказчику. Кончилось все небольшой заварушкой, но блага смогла унести ноги. Тогда и познакомились. И в дальнейшем иногда помогали друг другу. — Ладно, — сказал я наконец, откидываясь на сиденье и довольно похлопывая себя по животу. — Верю. Но имей в виду: если что-то пойдёт не так, я на первом же допросе заявлю, что ты заставила меня вступить в свою преступный синдикат под угрозой совращения Игоря. — Кха! — Николь поперхнулась так, что чуть не закашлялась насмерть. Глаза её расширились, лицо пошло красными пятнами, и она забарабанила себя кулаком по груди, пытаясь протолкнуть застрявший напиток в нужное русло. Пришлось пару раз чувствительно хлопнуть её по спине. — Ты... — просипела она, отдышавшись и вытирая выступившие слёзы. — Ты... это... Ты невыносим. Я уже и забыла, какие у тебя ужасные шутки. Такими темпами Игорь сам от тебя съедет. И плевать мне что он цветок! Я ответил ей хитрой улыбкой, которая говорила: «А кто знает?», «А ты докажи», «А может, я и не шучу вовсе». Николь смотрела на меня несколько секунд, потом закатила глаза с таким выражением, будто призывала всех богов Нью-Эриду засвидетельствовать, какие идиоты ей попадаются на жизненном пути. Завершив сеанс подколок, мы собрали весь мусор в пустой пакет, принцесса бросила его на заднее сиденье и завела мотор. Машина мягко тронулась с места, выруливая с парковки. Мы влились в ночной поток. За окном проплывали неоновые вывески, тёмные витрины магазинов, редкие фигуры прохожих. Нью-Эриду не спал никогда. Прошло минут пять спокойной езды. Тишину в салоне нарушал только негромкий гул мотора да приглушённая музыка — что-то инструментальное, тягучее, под что хорошо думается или, наоборот, не думается совсем. Город за окном медленно плыл мимо, сменяя тёмные витрины магазинов на редкие пятна света от круглосуточных забегаловок. Я смотрел на мелькающие огни и чувствовал, как внутри ворочается какая-то мысль — не тревожная, нет, скорее деловая. — Слушай, — начал я как бы невзначай, стараясь придать голосу максимально будничную интонацию. — Пока ты меня на это дело не дёрнула, я почти три дня сидел без дела. Николь на секунду скосила на меня глаза, потом снова уставилась на дорогу. — И? — коротко спросила она, давая понять, что слушает. — Я подумал...А почему бы мне самому на миссии ходить? Оружие и экипировка есть. Да и денни лишними не бывают. Она хмыкнула, прокручивая руль, вписываясь в очередной поворот. — Ладно, — сказала она наконец, и в голосе прорезалась та особенная интонация, которую я научился распознавать как «режим босса включён». — Коли так припекло поиграть большого мальчика, я, в принципе, не против. Как твоему боссу, мне, конечно, было бы спокойнее, если бы ты ходил на задания в составе группы. Только перед тем, как возьмёшь задание мне пиши или звони что бы я была в курсе. Или лучше скидывай задание. Буду смотреть что бы ты не вляпался в неприятности. Может даже предварительно пообщаюсь с заказчиком, авось оплату по солидней выбью. — Договорились, — кивнул я, чувствуя, как меня несколько клонит в сон. Кажись я устал больше, чем сам думал— Буду докладывать. И совета спрашивать. — То-то же, — удовлетворённо кивнула Николь. Проехав ещё несколько светофоров, я уже начал откровенно клевать носом. — И ещё, — сказал я, стараясь, чтобы голос звучал бодрее. — Еще помнишь того бугая из каверны? — Помню, — коротко ответила она. — Его перчатку получилась выгодна продать. А что? — А вторую куда дела? — спросил я, уже почти проваливаясь в сон, но удерживаясь на грани усилием воли. Глаза слипались, тело наливалось приятной тяжестью после сытной еды и долгого напряжения. — Если ещё не выкинула, я бы её к себе забрал. Думаю, она будет неплохо смотреться у меня на полке рядом с новым приобретением, так сказать. Николь на секунду скосила на меня глаза, и даже в полумраке салона я разглядел на её лице выражение глубочайшего скептицизма, смешанного с плохо скрываемым весельем. — Ты серьёзно? — протянула она. — У тебя теперь будет коллекция трофеев? Причем какая-то странная фигурка, перчатка громилы... Может еще голову нашего «друга» прихватишь для полного комплекта? — Кочерыжка того парня не подойдет, — серьёзно ответил я. — Через время она начнет разлагаться, а потому вонять. Тут разве что череп брать, но с этим многовато возни выйдет. Кислотой обработать что все ткани слезки, потом лаком покрывать… В общем овчинка выделки не стоит. — Мальчишки, — проворчала Николь, театрально закатывая глаза. — Лишь тащить в дом всякий «прикольный» хлам…Ладно, не выкинула я твою железку. Она у меня дома валяется. Как с данными разберусь, привезу её тебе. И вообще, — она зевнула, прикрывая рот ладонью, — надо бы собраться всей командой. Тим билдинг, укрепление командного духа и все такое. И чую в файлах хакера обязательно будет что-то, что озолотит нас. — У меня такое ощущение, что ты такое говоришь о каждом деле, — пробормотал я, чувствуя, как веки наливаются свинцом, а мысли начинают путаться из-за усталости. Чтобы хоть как-то взбодриться, я опустил стекло. Прохладный ночной воздух ворвался в салон, мгновенно выметая остатки духоты и даря ощущение свежести. Я подставил лицо под этот поток, чувствуя, как ветер треплет волосы, как кожа покрывается лёгкими мурашками, как сонливость отступает ровно настолько, чтобы не уснуть прямо сейчас. — Много ты знаешь, меднолобый, — несколько обиженно отозвалась Николь, но я готов был поклясться, что она улыбается. В её голосе прорезались те самые нотки, которые появлялись только когда она делала вид, что сердится. — Я, между прочим, беру на себя всю организационную работу! Думаешь, выгодные заказы из воздуха берутся? Я звоню, я договариваюсь, я выбиваю условия, я проверяю заказчиков, я фильтрую риски, я... Она сделала паузу, видимо, чтобы перевести дух, и я воспользовался моментом, чтобы вставить: — Я понял, ты гений. Богиня переговоров. Повелительница контрактов. — Вот именно! — подтвердила она, и в голосе действительно слышалась улыбка. — А ты, между прочим, не ценишь. Неблагодарный. — Ценю, — серьёзно сказал я, поворачиваясь к ней. — Энби и Билли уверен тоже. — Ладно, прощаю, — великодушно разрешила она, и я снова услышал в её голосе ту самую довольную нотку. — Но имей в виду: я буду напоминать тебе об этом при каждом удобном случае. — Как скажешь, — серьезно кивнув, я отвернулся к окну. Ночной Нью-Эриду плыл мимо, сменяя декорации, как в бесконечном фильме. Мы уже выехали из того района, где находилась бургерная, и теперь двигались по широким проспектам, где даже ночью горели яркие витрины и крутилась реклама на огромных экранах. Мегаполис, никогда не спящий по-настоящему. Даже в предрассветный час, когда нормальные люди видят уже четвёртый сон, здесь теплилась жизнь. Редкие машины проносились мимо. Горели окна в круглосуточных магазинах, маячили фигуры редких прохожих. Где-то вдалеке мигала вывеска отеля, обещая усталым путникам кров и отдых. А над всем этим нависало небо, уже начавшее светлеть на востоке — первые робкие лучи готовились разогнать ночную тьму. Мы проехали мимо знакомого парка, где я гулял в первые дни. Мимо торгового центра, в витринах которого до сих пор горел свет — уборщики готовили его к новому дню. Мимо автозаправки, где сонный оператор заправлял единственную машину Машина свернула во дворы, и на горизонте стал заметен Сильвер-Хайтс. Николь припарковалась прямо у вестибюля. — Приехали, соня, — сказала она достаточно громко, чтобы я очнулся от своих мыслей. — Давай, выходи. Мне еще ехать заправляться. Забрав статуэтку с заднего сиденья, вышел из машины, и с наслаждением потянулся, разминая затёкшие за поездку мышцы. Где-то вдалеке уже начинал разгораться рассвет, окрашивая край неба в нежно-розовые тона, но здесь, во дворах, всё ещё царил мягкий полумрак, разгоняемый только фонарями. Рука машинально потянулась в карман за пачкой сигарет. Пальцы нащупали смятую бумагу и неудовлетворённо хмыкнул. Осталось всего три штуки. Придётся заглянуть в магазин, но это уже потом, когда откроются. Или можно сбегать в круглосуточный через квартал, но как-то лень. Я захлопнул дверь, но вместо того, чтобы сразу уйти, наклонился к открытому окну, заглядывая внутрь. Николь все так же сидела за рулём уткнувшись в телефон, и вид у неё был... уставший. Не то слово. Глаза покраснели, под ними залегли тёмные круги. Надеюсь, что она доберётся без происшествий в таком состоянии. Кстати, об этом... — Ты, наверное, целое состояние отдаёшь за нарушение ПДД, — заметил я, вспоминая как она любит постоянно проскакивать на красный и подрезать каждого кто, по ее мнению, плетётся как черепаха. На мои слова она лишь фыркнула, даже не потрудившись оторваться от экрана. — Ой, иди уже, — отмахнулась она, стрельнув в меня глазами. — Умные люди вроде меня всегда знают, как не расставаться со своими кровными. И если ты думаешь, что я буду платить за каждый чих, то ты вообще не понимаешь, как работает этот город. — Ладно-ладно, — примирительно поднял я руки. — Верю. Просто... — Что? — Смотри в столб не врежься, гениальная ты наша, — с ехидством закончил я выпрямясь. Принцесса по десятки высунула язык и тут же вдавила педаль газа, выруливая со двора. Мне и оставалось что проводить ее взглядом да прикурить сигарету, глубоко затягиваясь. Глянув на время, я понял, что в принципе можно даже не ложиться, ибо, зная себя проснусь через час. Докурив, направился в свою квартиру. В вестибюле, на мое счастье, никого не было, разве что банбу-администратор мир спал в зарядной станции. Или не спал? Эти робо-зайцы вообще могут спать или они просто переходят в режим зарядки? Видят ли они сны об электроовцах? Лифт словно меня и ждал с распахнутыми дверями. Шагнув внутрь, я быстро поднялся до нужного мне этажа. В квартире было тихо и темно. Включив свет в прихожей, быстро скинул обувь и снял куртку. Первым делом я зашёл в комнату, которую в будущем оборудую под мастерскую или арсенал, а может тут будет и то и то. Подойдя к своей сумке, положил в нее пистолет и обоймы к нему. Сегодня он мне не понадобился. К сожалению или к счастью. Закончив здесь, вышел в коридор и направился на кухню. Здесь было светлее — рассвет уже начинал набирать силу, и небо за окном наливалось розовым и оранжевым. Окинув взглядом кухню в поисках подходящего места для статуэтки, решил поставить ее у цветка. Думаю, Игорю будет в радость такая компания. Кстати, надо бы его полить. Орхидея, конечно, говорила, что он не прихотлив, но от стаканчика живительной влаги ему точно плохо не станет. Полив его чашки, решил заварить себе кофе. Взбодриться не помешает. С чашкой в руке я перебрался в спальню где развалился на кровати и достал телефон. До открытия магазинов оставалось ещё часа два-три, и нужно было чем-то занять это время. Первое время листал бесконечную ленту смешных роликов, танцев под странную музыку, советов по ремонту, приготовлению еды и прочей ерунды. Котики, которые делали глупые вещи. Люди, которые делали ещё более глупые вещи. Красивые девушки, рекламирующие косметику. Парни, распаковывающие посылки. Справедливости ради иногда попадалось что-то действительно забавное. Минут через сорок такого времяпрепровождения как будто очнулся. Мд-а это и в правду затягивает. Решив не откладывать в долгий ящик, решил поискать что ни будь насчет покраски фигурок. Результатов оказалось... много. Вот мужчина с бородой вещает о грунтовке. Оказывается, просто взять и покрасить фигурку нельзя — её нужно сначала покрыть специальным составом, иначе краска будет ложиться неровно и облезет. Вот девушка с розовыми волосами (я усмехнулся, вспомнив Николь) показывает технику «сухой кисти» — оказывается, так можно выделять фактуру и делать детали более объёмными. Вот какой-то парень с безумными глазами за полчаса превращает серую болванку в нечто невероятное, с тенями, бликами, мелкими деталями, которые оживают прямо на глазах. Я смотрел одно видео за другим, впитывая информацию, как губка. Слова сыпались как из рога изобилия, и голова начинала пухнуть от их количества. Но вместе с тем росло и желание попробовать самому. Перешел на поиск специализированных магазин, где мог бы купить все необходимое. И, к моему удивлению, несколько точек нашлось совсем рядом. Один магазин — буквально в трёх остановках на автобусе, в торговом центре, который я видел из окна. Другой — чуть дальше, но тоже в пределах досягаемости. Третий — вообще в соседнем квартале, судя по карте, какой-то небольшой частный магазинчик с хорошими отзывами. Я пролистывал отзывы, разглядывал фотографии витрин, отмечал про себя, куда пойду в первую очередь. Краски, кисти, грунтовка, может быть, какая-нибудь недорогая фигурка для тренировки. Сделав глоток кофе, который как оказалось успел остыть, вернулся к пролистыванию ленты. За этим я и провел все оставшиеся время. Оторвавшись от телефона, пошёл приводить себя в порядок. Провел утренний моцион и переоделся в другой комплект одежды. Не зря же с Николь его ходил выбирать? Выйдя на улицу, двинулся в сторону центра, где по карте находился магазин с миниатюрами. Идти было минут двадцать. Никуда не спеша, я позволил себе просто идти и смотреть по сторонам. Прохожие сменяли друг друга, как в калейдоскопе. Молодая мама с коляской, пенсионер с тележкой, двое подростков, спорящих о чём-то своём. Мне все еще не привычно находиться среди гражданских. Чувствую себя не в своей тарелке и несколько сковано, но вроде бы это постепенно проходит. Когда я остановился у пешеходного перехода появилось странное чувство, которое заставило напрячься. Будто я не в городе я очутился в каверне и где-то рядом шастает толпа эфириалов. Как только загорелся зеленый, не выдавая своего напряжения перешел дорогу. Краям глаза улавливая подозрительное движение. За мной следят? ArgentBio решило напомнить о себе? Продолжая идти всё так же расслабленно, спустя квартал остановился у витрины книжного магазина. К моему счастью, стекло оказалось достаточно не прозрачным что бы я мог в отражении увидеть, что происходит у меня за спиной. Первое время ничего подозрительного не происходило. Мимо прошла пожилая пара, парень в наушниках, женщина с ребёнком, ничего вызывающие подозрений. Пока на небольшом расстоянии я не заметил и чью-то сереброволосую макушку, мелькнувшею в толпе и тут же скрывшаяся за спинами прохожих. Казалось бы, покрасил кто-то волосы что бы выделиться, ну что тут такого? Как будто я такое в первый раз вижу. Но внутренняя чуйка подсказывала что стоит обратить на это внимание. А чуйке я привык доверять. Ладно. Притворюсь что ничего не замечаю. Отойдя от ветрины, направился в сторону от изначальной цели. Пройдя несколько кварталов, периодически петляя и сворачивая в переулки все равно замечал, что сереброволосая меня преследует. Как-то просто. Явно не профессионал. Корпа бы отправила мастера своего дела, которого я бы в жизнь не заметил. Тогда кто за мной наблюдает? Кто-то из повстанцев? Возможно, все же в каверне целая группа полегла. Только вот как они могли бы на меня выйти? Надо бы расспросить преследователя, но сначала понять, как он выглядит и найти укромный уголок. Через квартал я заметил магазинчик 141. Похожу их тут на каждом углу открывают, но сейчас это мне на руку. Идеальная возможность проверить, насколько плотно за мной хвост, и заодно пополнить запас сигарет, который почти иссяк. Толкнув дверь, я оказался внутри и первое, что бросилось в глаза уже знакомая обстановка. Магазин выглядел как близнец того, который я посещал с Билли на Шестой. Видимо, над дизайном и планировкой владельцы особенно не заморачивались. Несколько покупателей бродили между стеллажами, на кассе стояла очередь из трёх человек. Я не спеша прошёл к табачному отделу, где некоторое время искал приглянувшиеся марку. Все-таки тот повстанец имел отличный вкус. Nova Lux нашлись быстро, но ценник как по мне завышен, но что поделаешь. Взяв три пачки, направился к касе по пути прихватив шоколадку. Встав в очередь, краем глаза наблюдал за входом. Преследователь же может спокойно дожидаться меня снаружи, других выходов отсюда нет так что улизнуть не вариант. Надо было действовать по-другому. От сеанса самобичевания меня отвлек перезвон колокольчиков у входной двери. Вошедшая девушка выглядела так, будто сошла с обложки журнала уличной моды. На ней была короткая майка в чёрно-белую полоску, открывающая плоский, подтянутый живот. Поверх майки была небрежно накинута небольшая куртка с капюшоном — чёрная с оранжевыми вставками. Дальше шли тёмные шорты с функциональными карманами ярко-жёлтого цвета — такие обычно шьют для рабочих. На ногах — чёрные чулки, оставляющие небольшую полоску кожи. Один из них, был слегка порван, и эта небрежность дополнялась узором из ромбов с оранжево-жёлтым градиентом. Завершали образ высокие берцы с белой шнуровкой. На шее у неё красовался чёрный чокер — простая полоска ткани или кожи, с которой свисал небольшой металлический значок. Я не разглядел, что там изображено, но что-то в этом аксессуаре показалось мне знакомым, хотя я не мог понять, что именно. Девушка прошла вглубь магазина, и в этот момент я наконец увидел её лицо. Знакомые белые волосы, собрание в небольшой хвост сбоку, карие глаза. Тонкие черты лица, чуть заострённые скулы, аккуратный нос. У Энби есть сестра? Нет, серьёзно. Заплети эта девушка косичку, надень наушники, возьми в руки бургер — и я бы их не отличил. То же выражение лица — спокойное, чуть отстранённое. Я отвернулся, делая вид, что разглядываю витрину с жвачками и леденцами. Очередь двигалась медленно и оттого я острее ощущал ее внимание на себе.  Наконец подошла моя очередь. Быстро расплатившись, на ходу сунул покупки в карман куртки, и не спеша направился к выходу. Проходя мимо неё, краем глаза отметил, что она взяла с полки бутылку воды и встала в очередь, которую я только что покинул. Я вышел на улицу, глубоко вздохнул и продолжил путь, стараясь сохранять видимость спокойствия. Солнце уже поднялось высоко, заливая город ярким, почти летним светом, но внутри меня всё было напряжено до предела. Плохо, что я в центре. Оживлённые улицы, толпы прохожих, и главное — камеры. Они здесь на каждом шагу: над дверями магазинов, на светофорах, на стенах домов. Не зря СОБЕЗ-у выделили дополнительное финансирование. Так что нужно найти какой-нибудь переулок, улочку, проход между домами. Да любое место, где можно провернуть не совсем законную деятельность. Самое паршивое — у меня с собой ничего нет. Ни пистолета, ни ножа — всё осталось дома. Идиот. Надо срочно купить что-то для скрытного ношения оружия. Идя дальше, продолжая ощущать спиной холодок слежки. Через несколько кварталов я заметил то, что искал. Узкий проход между двумя старыми зданиями — типичная для Нью-Эриду подворотня, ведущая, судя по всему, в глубь квартала. Стены домов здесь смыкались почти вплотную, оставляя лишь узкую полоску асфальта, кое-где заваленную мусорными баками и картонными коробками. То, что нужно. Я свернул в проход, не ускоряя шага, стараясь, чтобы мой манёвр выглядел естественно. Пройдя глубже, тени домов накрыли меня, спасая от яркого солнца. Здесь было прохладно, сыро и пахло мокрым камнем и кошачьей мочой. Сделав ещё несколько шагов, резко присел между мусорными баками, прижимаясь к стене и замирая. Старясь издавать как меньше шума, подобрал обычный булыжник, вывороченный из старой кладки, увесистый, с острым краем. Не освящённый цепной меч, конечно, но для выпада из засады должно хватить Я ждал. Секунды тянулись бесконечно долго, каждая — как вечность. Я вслушивался в тишину переулка, пытаясь уловить шаги. Но слышал только отдалённый гул города, шуршание крыс в мусорных баках да где-то далеко лай собаки. Прошла минута. Две. Пять. Никого. Может, она не рискнула заходить в подворотню? Или ждёт снаружи, понимая, что здесь я могу устроить засаду? А может, я ошибся, и слежки вообще не было — просто паранойя, разыгравшееся после бессонной ночи? Проседя в засаде минут десять, дождался только того, что мышцы затекли, рука с камнем начала неметь, из-за того, что я слишком сильно его сжал, но я не позволял себе расслабиться. И тут тишину разорвал резкий звук. Мой телефон. Я чертыхнулся сквозь зубы, проклиная всё на свете — идиотскую привычку не ставить беззвучный режим, собственное разгильдяйство и тот факт, что техника всегда подводит в самый неподходящий момент. Звук разносился по узкому переулку, отражаясь от стен, многократно усиливаясь. Курва, засада провалена. Если она не совсем глупая, то точно поняла, что я ее поджидаю. Выругавшись, достал телефон, готовый послать неизвестного абонента куда подальше. — Слушаю, — сказал я тихо, стараясь, чтобы голос звучал ровно, хотя внутри всё кипело от вопросов. — Тарк? — раздался в трубке знакомый, чуть хрипловатый голос Изольды. Откуда у неё мой номер? Вообще не припомню, чтобы мы обменивались контактами. В колумбарии было не до того, потом она просто уехала, и всё. Как она могла... — Ты как? Не занят? Я перевёл дыхание, выходя из-за мусорных баков и оглядывая переулок. Пусто. Потерной сестры-близняшки Энби нигде не было. Только я, крысы и запах сырости. — Вообще-то занят, — ответил я, кривя губы в усмешке, которую она не могла видеть. — Прячусь в подворотне с камнем в кармане, жду, кто за мной следит. А тут ты звонишь. В трубке повисла короткая пауза — видимо, Изольда переваривала мои слова, но затем коротка засмеялась. — Ох, Тарк, — выдохнула она, и в этом коротком вздохе смешалось всё: усталость, лёгкое раздражение и легкая нотка снисхождения, с которой общаются с ребенком. — У тебя ужасно получается шутить. Просто ужасно. — Уж как умею, — ответил я, выходя из переулка на свет и оглядываясь по сторонам. Беловолосая то ли ушла, то ли затаилась где-то ещё. — Не все же нам быть супер комиками и подписывать контракты с медиа крылом ТОП. — Ну почему же, у тебя есть все задатки. Когда будешь давать своё первое выступление буду ждать билеты в первых рядах, — в голосе Изольды прорезалась легкая ирония. —Как тебе сейчас живиться? По себе знаю, что после всех этих уставов и вечных приказов перестроиться на гражданскую жизнь крайне сложно. Я усмехнулся, сворачивая в сторону парка. Людей здесь было поменьше, можно было говорить спокойнее. Параллелен прислушался к своей чуйке, но та хранила молчание. Не ужели отстала? — Знаешь, есть свои плюсы. Никто не стреляет, по утрам тихо, можно пить кофе и смотреть в окно. Но есть и минусы. — Какие же? — Скучно, — честно признался я. — Когда привыкаешь, что каждый день может стать последним, а потом вдруг оказываешься в полной безопасности — мозг начинает плавиться. — Это частая проблема у солдат, регулярно участвующих в опасных вылазках, — обеспокоено сказала Изольда. — У меня есть знакомый психолог, думаю она сможет тебе помочь разбираться в себе. — О нет, только не мозгоправ, — уклончиво ответил я. — У меня же крыша еще не настолько поехала. Просто небольшие трудности. Ничего такого с чем бы я бы не справился сам. — Тарк, — голос Изольды стал серьёзнее, в нём прорезались те самые командирские нотки, от которых у подчинённых, наверное, поджилки тряслись. — Различные психологические травмы лучше прорабатывать сразу. Я слишком много раз видела, как люди после прожитых потрясений пускались во все тяжкие. Вздохнув, я понял, что Изольда от меня не отстанет. Как же проблемно, когда кому-то на тебя не плевать. Без спорно это радует, что есть человек, который за тебя беспокоиться, но мне все еще трудно нормально на такое реагировать. — Я крепче чем кажется, не беспокойся. — сказал я стараясь придать голосу максимальную уверенность. — Да и вообще у меня все отлично. Вот скоро будет большой заказ, так что еще и денни прибавиться. — Уж надеюсь. Но помни если что ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь, — повторила Изольда. — Большой заказ? Уже нашел себе работу? Рада за тебя. Куда устроился если не секрет? — У меня не столько трудовой контракт сколько… — На секунду замявшись я судорожно прикидывал стоит ли ей говорить правду. Вряд ли она обрадуется, когда узнает, что я наемник, ходящий в каверны, как к себе домой — Эм, подработку? Да подработка. Можно сказать, фриланс. — Фриланс? — в голосе Изольды явственно прорезалось удивление. — Что-то вроде новомодной работы из дома? — Не совсем. Я что-то вроде специалиста по решению проблем, — ответил я максимально нейтрально. Уж очень мне не хочется ей врать. Вот совсем. В трубке повисла тишина. Такая красноречивая, что я почти физически ощущал, как Изольда по ту сторону сердито хмуриться. — Специалист по решению проблем, — медленно, с расстановкой повторила она. — Звучит слишком расплывчато. — Ну, у людей бывают различные трудности — пожимая плечами ответил ей, пусть она этого и не видит. — Всё честно. Приходят клиенты с просьбой, а я ее выполняю. Не за так конечно. — И какие именно просьбы? — явно заподозрив что-то неладное, наседала Изольда. — Разные, — снова расплывчато ответил я. Черт возьми я отказываюсь ей лгать. Только не ей. Но и правду говорить опасно. — Кому-то груз найти, кому-то что ни будь принести. Ну и всякое по мелочи. — Звучит как работа рейдеров каверн. — прозвучал ее обвинительный тон. Хотя больше обеспокоенный. — Между прочим это не законная и крайне опасная деятельность. — Изольда, да как можно? — постарался передать все свое удивление и немного обиды — Я и рейдер каверн? Да не в жизнь! Чисто юридически работники агентств деликатных поручений не являются рейдерами и имеют право вести свою деятельность в кавернах. Так что тут я не соврал. Хотя… только если Николь оформила лицензию. Она же оформила ее, так же? — Смотри у меня, — похоже она мне поверила. Хотя скорее решила не давить. — Вообще я хотела поговорить о другом… Дальше мы проговорили еще минут пятнадцать на различные темы. На протяжении всего разговора я петлял по улицам города, внимательно отслеживая наличие хваста. Но не смотря все мои усилия обнаружить ничего не удалось. Похоже меня и в правду оставили одного. Кто это вообще был? Род конец нашего разговора я шёл в сторону магазина с миниатюрами, стараясь держаться обычного ритма. Пусть опасность миновала, но я все еще был на стороже. Сохранив номер Изольды в контактах, я сверился с картой и понял, что пришел куда надо. Небольшая дверь между пекарней и цветочным ларьком, над которой висела скромная вывеска «Мир хобби». Толкнув дверь и сделав шаг внутрь под аккомпанемент колокольчика, оповещавшего о новом посетителе. Пахло пластиком, краской и деревом. Небольшое помещение было плотно заставлено стеллажами до самого потолка. Тысячи коробок с моделями — танки, самолёты, корабли, поезда, фантастические существа, роботы, фигурки людей в самых разных масштабах. На верхних полках громоздились наборы. На нижних — красовались свежие новинки, яркие коробки с художественными обложками, обещающими часы увлекательной сборки. Отдельная стена была полностью отдана краскам. Сотни баночек всех цветов и оттенков — аккуратные ряды, от белого до чёрного, через все мыслимые и немыслимые спектры. Я подошёл ближе, разглядывая это великолепие. Акрил, эмаль, масло, лаки, грунтовки, растворители, мозг лихорадочно пытался вспомнить, что из этого рекомендовали в тех видео, которые я смотрел несколько часов назад. Рядом с красками висели кисти. Тоже целая армия — плоские, круглые, скошенные, микроскопические, которыми, наверное, можно рисовать ресницы на муравьях, и огромные, для покрытия больших поверхностей. В центре магазина стояли стеклянные витрины с уже собранными и покрашенными моделями.. Танк, проработанный до последнего болтика, с обожжённой краской на стволе и следами грязи на гусеницах. Фигурка самурая в доспехах — каждый элемент одежды, каждая складка, каждая деталь оружия были выписаны с фотографической точностью. Истребитель, подвешенный к потолку на тонкой леске, — казалось, ещё миг, и он сорвётся в полёт. Из подсобки вышел пожилой мужчина в очках, вытирая руки ветошью. Окинул меня внимательным взглядом, оценивая — свой или просто зевака. — Что-то конкретное ищете или просто посмотреть? — спросил он негромко, с лёгкой хрипотцой. — Посмотреть и, наверное, купить, — ответил я, отрываясь от витрины. — Я новичок. Хочу попробовать. Продавец понимающе кивнул, и в его взгляде мелькнуло что-то тёплое — так смотрят на человека, который вот-вот пополнит ряды их тихого сообщества. — Для начала нужно определиться с масштабом и тематикой, — сказал он, выходя из-за прилавка и жестом приглашая следовать за ним. — Что вам ближе? Техника, люди, фэнтези, фантастика? — Люди, наверное. Солдаты. Что ни будь фантастические. Продавец оживился, глаза его блеснули. — Хороший выбор. Есть несколько популярных серий. Пойдёмте, покажу. Он провёл меня к дальнему стеллажу, где рядами стояли коробки с изображениями бойцов в экзоскелетах, постапокалиптических рейдеров. Я перебирал их, разглядывая обложки пока не наткнулся на кое-что интересное. На коробке была изображена группа солдат в тяжёлой броне. Массивные наплечники, глухие шлемы с узкими прорезями для глаз, мощные силовые кабели, идущие от нагрудных блоков к оружию. Они стояли в боевом построении, готовые отразить атаку. Будто смотрю на отделение, высаженное на очередной планете Империума. Конечно, тут тысяча отличий, но общий стиль крайне похож. — Хороший выбор, — раздался голос продавца за спиной. — Это одна из новинок, что поступила к нам пару дней назад. Тяжёлая пехота будущего. Говорят, дизайнеры вдохновлялись найденными концептами из до каверновой эпохи, но получилось, на мой вкус, слишком не реалистично. Не советую начинать с них. Слишком много мелких деталей. Может лучше выберете что-то другое? — Нет, пожалуй, возьму этот набор. Продавец кивнул и начал собирать остальное — краски, кисти, грунтовку, подробно объясняя, что для чего нужно, какие цвета смешивать, какими техниками пользоваться. Так же подобрал небольшие ножницы. Оказываться внутри коробки не готовая модель, а набор из деталей, которые надо еще отдельно склеивать. Через полчаса я стоял у кассы с пакетом, полным покупок. Продавец пробил чек, улыбнулся на прощание: — Заходите ещё. Если будут вопросы — обращайтесь. У нас тут все свои, поможем. Я поблагодарил и вышел на улицу. Солнце уже поднялось высоко, заливая город ярким светом. Мд-а, чувствую заниматься всем этим будет тот еще геморрой, но раз уж взялся то надо доводить дело до конца. Путь до дома занял минут тридцать. Специально петлял, пару раз заходя в людные места, останавливаясь у витрин, проверяя, не мелькнёт ли знакомая серебристая макушка. У самого вестибюля я всё же задержался, окидывая взглядом пространство, припаркованные машины, скамейки с пенсионерами. Всё спокойно. Обычный день обычного района. Лифт поднял меня на этаж, и я наконец оказался дома. Заперев дверь на замок, позволил себе окончательно расслабиться. Ну и денек. С таким уровнем стресса и посидеть можно. Поставив пакет с покупками на кухонный стол только сейчас понял, насколько голоден. Последний раз я ел бургеры с Николь, а с тех пор прошло уже много часов, наполненных беготнёй, слежкой и одним не очень простым разговором с Изольдой. Заглянув в холодильник, что в нем как-то пустовато, мыши не вешаться конечно, но все же. Яйца, немного овощей, сыр, вчерашний хлеб. Решил не мудрить — просто пожарил яичницу с овощами, сделал пару бутербродов и заварил кофе. Покончив с едой, я вымыл посуду, убрал всё на места и наконец-то разобрал пакет с покупками. Выложил на стол коробку с солдатами, краски, кисти, грунтовку. Внутри коробки, в пластиковых лотках, лежали детали, из которых предстояло собрать отряд. Так же там оказалась инструкция с картинками и пояснениями. Пролистав её, отметил для себя этапы: сначала промывка деталей, потом грунтовка, потом сборка, потом покраска. Или сначала сборка, потом грунтовка, потом покраска? В видео говорили по-разному. Ладно, буду разбираться по ходу. Сходил в ванную, набрал тёплой воды в небольшую ведро, добавил немного жидкости для мытья посуды — так советовали в одном ролике, чтобы смыть заводскую смазку, мешающую краске ложиться. Аккуратно высыпал все детали в воду и оставил отмокать на полчаса. Пока они мокли, подготовил рабочее место. Застелил стол старыми газетами, которые нашёл в кладовке, расставил краски в том порядке, в каком они, вероятно, понадобятся, разложил кисти. Через полчаса слил воду, разложил детали на бумажных полотенцах, давая им высохнуть. После аккуратно отделял детали от литников специальными кусачками (спасибо продавцу, что порекомендовал их взять), подгонял друг к другу. Склеивал специальным модельным клеем, который наносил тонкой кисточкой — он слегка плавил пластик, создавая надёжное соединение. Сначала ноги, потом корпус, потом руки, потом оружие, потом голова. Каждая деталь вставала на своё место, и к тому моменту, как я приклеил последний элемент, на моём столе стояла фигурка — маленький воин в тяжёлой броне, сжимающий в руках пистолет и топор. Сам в это время достал баллончик с грунтовкой, потряс его, как учили. И тут произошел затык. Наносить состав на миниатюры настоятельно рекомендовали на открытом воздухе, но балкона в моей квартире нету. Мд-а видимо придаться высеваться из окна. Пройдя в спальню, открыл окно и осторожно высунулся наружу с баллончиком и фигуркой на перевес. Бог-Император защити меня от судьбы совраться вниз. Держать баллончик на нужном расстоянии, водить равномерно, не допуская потёков — оказалось сложнее, чем выглядело в видео. Рука слегка дрожала с непривычки, первые движения были неуверенными, но постепенно я вошёл в ритм. Серый налёт ложился на пластик ровным слоем, скрывая первоначальный цвет, делая детали матовыми, готовыми к покраске. Закончив, быстро залез обратно оставив фигурку у окна пусть сохнет. К тому времени, как детали высохли, я уже пересматривал седьмое видео с инструкцией по покраске. Достав кисти, я долго выбирал, с какой начать. В итоге взял самую тонкую, окунул в воду, потом в краску. И тут я решил немного проявить фантазию. Кто мне запретит раскрасит его в цвета моего ордена? Правильно никто. Рука зависла над фигуркой, и вдруг меня накрыло сомнение: а вдруг испорчу? Вдруг получится криво, некрасиво, и всё пойдёт насмарку? Я глубоко вздохнул, отогнал эти мысли и коснулся кистью пластика. Краска ложилась ровно, скрывая серый грунт под плотным слоем цвета. Я водил кистью, стараясь не заходить на соседние участки, дышать ровно, не спешить. Минута, другая, третья — и вот уже половина брони покрыта первым слоем. Теперь надо было ждать, пока высохнет, прежде чем наносить второй. Я отложил кисть, откинулся на стуле и только сейчас заметил, как затекли плечи, как устали глаза. Сколько времени прошло? Я глянул на часы. Четыре часа я просидел за столом, полностью погружённый в процесс. Тем временем уже вечерело. Включив верхний свет, подошёл к окну, глянул на улицу. Город жил своей вечерней жизнью — зажигались огни, спешили прохожие, гудели машины. Разминая затёкшую спину, пошёл на кухню за новой чашкой кофе. Вернувшись за стол, взял в руки кисть и продолжил. Второй слой, потом третий, потом мелкие детали. Когда я закончил, на часах было где-то девять часов вечера. На столе, стоял готовый солдат. И ну… В роликах фигурки были по лучше. Да что уж там, там показывали шедевры. А у меня… Просто мд-а. Бог-Император прости, но он ужасен. Похоже я недостаточно разбавил краски. Толстый слой краски скрывал все детали. Да и цвет как высох вышел не того оттенка. А шлем выглядел так как будто по нему зарядили силовом молотом. И все же… Все же, смотря на этого уродца я чувствовал странную гордость. С другой стороны, было бы странно если бы с первого раза у меня получалось хорошо. Думаю, с наработкой опыта у меня будет получаться лучше. По крайне мере я на это надеюсь. Ладно пора сворачиваться. Убрав краски в коробку и вымыв кисти, поставил миниатюру к Игорю. На контрасте с Мияби безымянный воин начал смотреться еще ущербней. Умывшись перед сном и достав пистолет из сумки, положил его под подушку. Пороная никогда не бывает лишней. Уже засыпая меня вырвал в реальность настойчивый стук в дверь. Кому там я понадобился? Натянув домашние шорты, быстро достав пистолет. Прошлёпал босиком по холодному полу в прихожую, глянул в глазок. Там в коридоре стояли трое. Билли — с бутылкой чего-то явно алкогольного в одной руке и огромным толи пастором то ли картиной какой-то женщины. Энби, в руках у которой была объёмная коробка, перевязанная ленточкой. И Николь державшая в руках перчатку. Я открыл дверь и застыл на пороге, пытаясь осознать происходящее. — Сюрприз! — хором грянули троица, и Билли, не дожидаясь приглашения, шагнул внутрь, едва не сбив меня с ног. — С новосельем, бро! — Вы... вы чего? — только и смог выдавить я, отступая в сторону, чтобы пропустить остальных. — За чем пришли? — Что бы тебя поздравить конечно же! — Николь просочилась в прихожую, ловко извернувшись, чтобы не задеть меня пакетами, которых не заметил через глазок. — Вот тебе мой подарок, наслаждайся! И протянула мне металлическую перчатку что я снял с того бугая в каверне. Как-то нагло дарить мне, мой же трофей. Энби вошла последней, аккуратно прикрыла за собой дверь и огляделась. — Уютно, — без эмоционально прозвучало от нее. — Но пустовато. — Уж чем богаты, — растерянно ответил я, наблюдая, как Билли уже вовсю осваивается в гостиной, разглядывая мою скромную мебель. — У него тут все по высшему разряду, — Николь обернулась ко мне, и в её глазах заплясали чёртики. — Смотрю обживаешься меднолобый. — Эх, были бы у меня такие хоромы на Объездной может и не переезжал в Нью-Эриду — Отозвался Билии, что размаривал фигурку Мияби на подоконнике. Я перевёл взгляд на Энби, ища поддержки. Та лишь пожала плечами — мол, сама виноват, связался с этой компанией. — Ладно, — сдался я, понимая, что выгонять их уже поздно. — Располагайтесь. И быстро сняли обувь! Нечего в мой дом грязь тащить.