The Greatest Thing I Ever Stole (Your Heart) || Величайшая вещь, которую я когда-либо украл (твое сердце)

В этом плане для них не было ничего нового. Если всё пройдёт хорошо, к концу ночи они получат Изумруд. Соник устраивал благотворительный вечер, по-видимому, собирая деньги на восстановление окружающей среды, посадку деревьев, охрану природы и тому подобное. — Я не думала, что он станет организатором такого шикарного мероприятия, — прокомментировала Руж, поднимаясь по лестнице в конференц-центр, где проходил Гала-вечер. Приглашение не требовалось: достаточно было сделать пожертвование в одну из недавно перечисленных благотворительных организаций и показать подтверждение на входе. Были и другие возможности сделать пожертвование прямо на Гала-вечере, в том числе воспользоваться ящиками для пожертвований, расставленными повсюду. Многие из них, похоже, уже были набиты деньгами, и Руж не могла оторвать от них глаз. — Не воруй из ящиков для пожертвований, — прошипел Шэдоу, когда они вошли в комнату. — Расслабься, — засмеялась Руж. — У меня свои принципы. Я краду только у тех, кто может это позволить себе. Сегодня вечером она действительно блистала: надела красное платье, напоминавшее ему Джессики Рэббит, и белые оперные перчатки в тон. Её волосы были завиты, а уши, конечно же, украшены бриллиантами. Настоящий образ роковой женщины. Между тем, Шэдоу был одет только в кожаную куртку. Дресс-кода на Гала-вечере не было, обычные люди, похоже, толпились вместе с богатыми. Все разговаривали, слушали выступление группы или ели за шведским столом. Шэдоу заметил бар и направился туда. — Я буду наготове, если что-то случится. Ты знаешь, что делать, — сказал он. Руж кивнула, и они разошлись. Шэдоу ловко проскользнул сквозь толпу, прежде чем запрыгнуть на один из барных стульев. Бармен с улыбкой наклонился к нему, чтобы поговорить. — Могу ли я что-нибудь для вас принести? — Что у вас есть? — спросил он, зная, что в таких шикарных заведениях редко бывает полноценный бар. — Спрашивайте, и я скажу, что могу предложить. У нас тут довольно неплохой выбор. — Можно просто кофе, пожалуйста — спросил он, не желая даже слегка пьянеть перед предстоящим ограблением. — Конечно. Шэдоу снова обратил внимание на Руж, которая приближалась к длинной очереди людей, ожидающих встречи со знаменитым Героем Города. Он перевел взгляд на упомянутого ежа. Первым, что он заметил, была ослепительная улыбка, которая без причины разозлила его. Кобальтовая шерсть торчала в нескольких местах, иглы растрёпаны, а на герое — не праздничный наряд, а простая бело-красная гоночная куртка и кроссовки. Он пожимал кому-то руку, оживлённо разговаривал и быстро притопывал ногой, не в силах усидеть на месте ни секунды. Несмотря на то, что он выглядел так, будто только что спрыгнул с самолета, Шэдоу пришлось признать, что он вел это мероприятие как настоящий хозяин — он искренне общался с толпой, не ставя себя выше остальных. Руж, ловко обходя очередь и говоря что-то вкрадчивое, подошла к нему вплотную. Её наушник был включён, чтобы Шэдоу мог слышать всё на случай непредвиденных ситуаций. — Приятно наконец-то встретиться с Героем города, да ещё и на таком почётном мероприятии, организованном лично тобой, — промурлыкала Руж, выпячивая бедро. Соник ответил звонким смехом, который заставил уши Шэдоу занять и ощетиниться. Казалось бы, это могло показаться неловким или дать повод для упрёков — например, за излишнюю самоуверенность — но всё было безупречно. Почти трогательно. — Мне тоже приятно познакомиться, а как вас зовут мисс?— улыбнулся он. — Руж-Летучая мышь, — протянула она руку. Отказавшись от кодовых имён, она заявила, что хочет, чтобы люди, с которыми она спит, выкрикивали её настоящее имя, а не псевдоним. Соник взял её и нежно пожал. — Я хотела поговорить с тобой лично. Меня не было рядом, когда ты спас город, но я всё слышала. — Да, долгое время люди только об этом и говорили. Я до сих пор ощущаю последствия этого социального шока, — пожал он плечами, засунув руки в карманы. — Можно было подумать, что люди нашли бы себе занятие поинтереснее, чем говорить о моём единственном героическом поступке. — Зачем им говорить о чём-то другом? — Руж протянула ему руку, прижавшись грудью к его груди. — Хотя от всех этих разных историй и мнений у меня голова идёт кругом. Я бы предпочёл услышать всё из первых уст. Она захлопала ресницами, глядя на него, и слегка улыбнулась — Может быть, ты как-нибудь расскажешь мне всё это со своей точки зрения? Шэдоу наконец получил свой кофе, поблагодарил бармена и, повернувшись к сцене, сделал глоток. Это было давно проверенной стратегией Руж. Мужчины обычно любят говорить о себе, особенно о своих достижениях — какими бы незначительными они ни были и как бы давно они ни случились. Она разговорила их, а потом в конце концов сделала так, что они отвезли её домой, думая, что это их идея. Когда они искали Голубой изумруд, то обнаружили, что он принадлежит очень богатому египетскому принцу. Формально он был помолвлен, но это не мешало Руж флиртовать с ним. Едва она начала разговор, как её быстро унесли в сторону. Шэдоу последовал за ней и легко обошёл всю его охрану, пока она отвлекала внимание. Им удалось выбраться оттуда с Изумрудом, и её никто не заподозрил в его краже, ведь у неё было надёжное алиби. Однако Соник не стал её донимать. Он быстро высвободил руку из её хватки, улыбнулся ей и отступил назад. — Уверен, моя версия истории не будет похожа на то, что вы уже слышали. Но я ценю ваш интерес, — ответил он. — У вас была возможность поговорить с кем-нибудь из лидеров организаций, которых я привёз сюда? Многие из них были бы очень рады вашей поддержке, если бы вы её готовы оказать. Что? Зачем он меняет тему? Шэдоу нахмурился. Всё должно было быть не так. — А-а, нет, пока нет. Мне больше интересно увидеть тебя. Руж сложила руки перед собой, изо всех сил пытаясь приподнять ложбинку. Соник не отрывал от неё взгляда. Шэдоу хотелось закричать: «Смотри на её сиськи, болван! Перестань всё усложнять!» — Да, многие сегодня вечером добиваются моего внимания. Конечно, я не против, я люблю людей. — Соник оглянулся и помахал толпе, которая тут же с энтузиазмом ответила ему, некоторые даже снимали его на фото или видео. — Но это мероприятие я устроил не ради себя. Моя цель — служить нашему сообществу и защищать окружающую среду. Руж дернула ухом и опустила руки, выглядя ошеломлённой. — Чёрт возьми, ты просто идеален, — рассмеялась она, уперев руку в бедро. — Никогда не думала, что встречу такого парня, как ты. — Я ценю, что вы пришли на это мероприятие, мисс Руж Летучая Мышь, — Соник приложил руку к груди и слегка поклонился ей. Шэдоу прикусил губу. Чёрт! Им нужно придумать новый план, если это не сработает. Он ненавидел подобные неудобства. Кто-то ещё подошёл к Сонику и положил руку ему на плечо. Это была высокая, накачанная Ехидна с опущенными иглами, напоминающими локоны, увитые золотыми кольцами. — Соник. Мне было поручено сообщить тебе, что только сегодня вечером мы уже собрали в общей сложности миллион долларов. Все участники каждой программы хотели, чтобы я передал тебе это и поблагодарил, — сказал Ехидна, скрестив руки. — Вау! Это потрясающе! — Соник сложил руки. — И это только начало! Всё больше людей приходят, и мы надеемся, что они готовы что-то изменить. Затем он повернулся к Руж и подтолкнул друга к ней. — Руж, это Наклз. Он мой приятель и один из организаторов моей личной благотворительной организации по сохранению культуры коренных народов. Он будет рад рассказать вам о нашем пути и наших целях, если вам интересно. Руж оглядела красную Ехидну с ног до головы, её лицо покраснело, а уши оттопырились. Шэдоу ударил себя по лицу. Чёрт возьми, этот парень был как раз в её вкусе — конечно, она будет им очарована. — Я бы ничего не хотела больше, — улыбнулась она, снова навострив уши и наклонившись к нему. — Чёрт! — выругался про себя Шэдоу, нажимая на наушник. — Руж, что ты делаешь?! Возвращайся к цели! Но ответа он не получил, из-за чего застонал и ударился лбом о барную стойку, а сидевший рядом с ним парень растерялся и встал со своего места. Все оказалось гораздо сложнее, чем он думал. Внезапно рядом с ним сел кто-то ещё. Шэдоу поднял голову, когда бармен поприветствовал его, увидел мелькнувший лазурный мех и чуть не подавился воздухом. — Могу ли я получить от вас доктор Пеппер, пожалуйста? — Не пьете сегодня? — спросил бармен. — Нет, мне нужно быть в лучшей форме, если я собираюсь провести это мероприятие. Просто нужно немного энергии. — Сейчас всё сделаю. Чёрт, чёрт, чёрт, ЧЁРТ! Шэдоу схватил кружку обеими руками, покосившись в сторону, пока Соник развалился в кресле рядом с ним, барабаня пальцами по дереву. Цель была буквально прямо перед ним . Шэдоу с трудом сглотнул и пытаясь проглотить кофе и сохранить спокойствие. Ему вообще не следовало находиться рядом с Соником. Он был здесь лишь для того, чтобы наблюдать, а не для того, чтобы ввязываться в драку. Что, чёрт возьми, ему теперь делать?! Сонику вручили стакан, и он поблагодарил бармена, с улыбкой сунув ему полтинник. Как только они ушли, Соник поднёс стакан ко рту и ухмыльнулся. — Я чувствую, как ты на меня поглядываешь. Ты не очень-то вежлив. Шэдоу вздрогнул и повернул голову в сторону другого ежа, его сердце колотилось со скоростью миллион миль в минуту. — П-прости меня, — наконец пробормотал он. — Я не ожидал, что ты придёшь сюда. Соник улыбнулся, повернув к нему голову. — Да? Мне нравится заставлять людей гадать. Шэдоу обвел взглядом фигуру Соника, его расслабленную позу, одну ногу, подпрыгивающую вверх и вниз, этот парень умрет, если перестанет двигаться или что-то в этом роде? — Думаю, что да. — тихо ответил Шэдоу. Он отвернулся, надеясь быстро завершить разговор, прежде чем скажет что-то невпопад. Обычно так и бывало, когда он пытался завязать беседу с незнакомцами — становился слишком резким, холодным или грубым. Социальные ситуации для него оставались сложной задачей — можно смело подавать на него в суд. Соник наклонил голову. — Ты о чём-то думаешь? — спросил он. — Хм? — Кажется, ты вот-вот лопнешь по швам. Шэдоу нахмурился. Соник заметил это и поднял брови. — Значит, я прав? Шэдоу поморщился и прочистил горло. — Не люблю таких наглецов, как ты, — сказал он честно. — Наглый, говоришь? — рассмеялся Соник. — Ты так думаешь? — Да, — Шэдоу повернулся к нему. — Вся эта благотворительность — дело благородное, спасение города, конечно, тебя любит вся страна. Но это преформизм. Несмотря на всю твою харизму и высокомерие, ты не идеален, как и никто другой. И я не верю, что в глубине души ты не эгоистичен. Соник на мгновение замолчал, и Шэдоу подумал, что он всё испортил. Соник собирался накричать на него или ударить, и тогда они окончательно раскроют своё прикрытие. Но вместо этого другой ёж лишь фыркнул и рассмеялся. Это потрясло Шэдоу больше всего: уши встали торчком, а глаза расширились. — Похоже, ты первый, кто так прямо высказался мне с тех пор, как я стал знаменитым, — Соник протянул руку. — Хвалю тебя за честность. Шэдоу посмотрел на протянутую руку, потом на лицо Соника. — Ты… не злишься? — Нет. Если бы я злился на каждую гадость, сказанную в мой адрес, я бы больше времени тратил на злобу, чем на жизнь, — пожал он плечами. Уши Шэдоу опустились, и, признавая поражение, он схватил Соника за руку и пожал её. Тот ответил крепким сжатием. — Кроме того, — Соник убрал руку и заложил её за голову. — Ты ничего обо мне не знаешь, так что не можешь знать, правда это или нет. Шэдоу фыркнул, но не так, чтобы смеялся. — Ты не очень-то сдержан. По твоим манерам видно, что у тебя неиссякаемая энергия, которая не знает, куда ещё деться, поэтому ты дрыгаешь ногой или притопываешь ногой, чтобы не удариться о стены. Соник ухмыльнулся. — Ну, тут ты в точку, — подмигнул он. — Значит, ты хорошо разбираешься в людях? — Нет, просто… — Шэдоу с трудом сглотнул, вспоминая, как он внимательно наблюдал за людьми, пытаясь понять, что они собираются с ним сделать. Как он наблюдал за хрупким телом, которое дышало поверхностно и пыталось понять, больно ему или нет. — Наверное, я хорошо владею языком тела. — Это хороший навык, — ответил Соник. — Кажется, я даже не знаю твоего имени. — Это… — он на минуту задумался назвать себя своим кодовым именем, но, с другой стороны, это был его собственный город, и все его удостоверения личности значились как «Шэдоу». Если бы Соник хоть мельком увидел его, он бы понял, что он лжёт, и заподозрил бы неладное. — Шэдоу. Ёж. — Шэдоу. Какая красота. — Соник опустил руки и наклонился ближе. — Ну, ты не похож ни на одного ёжика, которого я когда-либо видел. — Что ты этим хочешь сказать? — Шэдоу тут же насторожился. — Расслабься, это комплимент. — Соник потянулся к правому уху Шэдоу, не прикасаясь к нему, а глядя на отсутствующую часть. — Ты великолепен Ой. Ой. Ой! Шэдоу покраснел, а Соник усмехнулся. — Не привык слышать, комплименты? — Я... эм... нет? Шэдоу тут же потерял всякое самообладание, осознав, что Соник с ним явно флиртует. Соник убрал руку, проводя пальцами по своим синим иглам. — Эй, если ты не против, я хотел бы дать тебе возможность узнать меня получше, — он достал телефон, открыл контакты и передал его Шэдоу. Тёмный ёж взял телефон и увидел новый экран контактов, предлагающий ввести свой номер. — Я не...— начал было Шэдоу, но внезапно вздрогнул от громкого голоса над ухом. — ШЭДОУ! Лучше дай ему свой номер прямо сейчас! Это наш шанс! — крикнула ему Руж в наушник. — Операция «Медовый капкан» всё ещё может сработать!! Шэдоу вздохнул, но ввёл номер перед тем, как вернуть телефон. Соник улыбнулся, принимая информацию. — Я напишу тебе, когда освобожусь, — он убрал телефон. — А пока мне нужно вернуться на мероприятие. Цель — собрать ещё как минимум миллион до конца вечера. — Миллион — это большие деньги, — сказал Шэдоу. Соник спрыгнул с барного стула. — Да, ну, я довольно уверен в себе. — он потянулся, словно готовился к пробежке, а не к общению с сотнями людей. — Особенно после того, как я только что получил номер самого красивого парня здесь. Он убежал, прежде чем Шэдоу успел сказать хоть слово. Он просто сидел, остолбенев. — Хотите еще кофе, сэр? — спросил бармен, прервав его мысли.

***

— Шэдоу, это здорово! — взвизгнула Руж, когда они вернулись домой, подпрыгивая на цыпочках. — Нет, нет, это ужасно. — тот сидел на диване, хватаясь за голову и готовясь вырвать себе иглы. — Я не играю эту роль! Я не соблазнительный и не льстивый! Я подлый и неловкий! — Ну, конечно, с таким настроем, — Руж скрестила руки. — Да ладно тебе, Шэдоу. Сонику я не нравилась, так что ему явно нравятся парни! Пусть изначальный план и провалился, ты всё ещё можешь попасть к нему домой, и мы всё ещё можем получить Изумруд! — Я не могу этого сделать, — Шэдоу встал и подошёл к Омеге. — Есть ли что-нибудь ещё, что мы можем сделать, чтобы найти его?! Омега изо всех сил пожал плечами, учитывая, что его плечи не были приспособлены для этого. — У СОНИКА ЕСТЬ ТВОЙ НОМЕР. ЕСЛИ ТЫ ПОЙДЁШЬ К НЁМУ, ЕСТЬ ВЕРОЯТНОСТЬ, ОН ОТВЁДЁТ ТЕБЯ К СЕБЕ ДОМОЙ, И МЫ НАЙДЕМ ТЕБЯ, А ТАКЖЕ ИЗУМРУДА ХАОСА. Шэдоу застонал. Руж обняла его. — Не волнуйся, красавчик. Я занимаюсь этим уже много лет. Могу научить тебя всему, что нужно знать. Конечно, это будет немного отличаться, ведь у тебя нет груди… или, вернее, задницы, НО обещаю, я сделаю всё возможное! Это будет самый сложный подвиг, на который я когда-либо решалась, но пока я верю в себя, мы обязательно победим! — Глаза Руж заблестели. Шэдоу хотел заползти в нору и умереть. Его отнесли в комнату Руж и усадили на кровать. Комната Руж была самой украшенной из всех: стены были выкрашены в нежно-розовый цвет, на них висели несколько украденных произведений искусства или изображения драгоценностей, которые она брала с собой в качестве кражи. На кровати лежало несколько подушек и мягких игрушек – чисто декоративных, поскольку она на ней не спала. Вместо этого с потолка свисал бар, обитый бархатом, на который Руж устраивалась, чтобы поспать. У Руж также была комната с самым большим шкафом. У неё были наряды на любой случай, и она хранила там все самые нарядные вещи Шэдоу. — Ладно, урок первый: никаких неловких молчаний! — она ткнула пальцем ему в лицо. — Нужно поддерживать его разговор, поддерживать его интерес. Будь интересным! Но и загадочным! Не раскрывай ему сразу свои карты, но открой ровно столько, чтобы он почувствовал себя особенным, и вы могли бы быть рядом с ним уязвимым.. У Шэдоу уже от этого болела голова. — Я не думаю... — УРОК ВТОРОЙ! Гардероб! Летучая мышь подлетела к её шкафу и распахнула его. Она что-то стащила и подняла, глупо улыбаясь, демонстрируя кружевной комплект нижнего белья – браслет и трусики – того же малинового цвета, что и шерсть Тени. Уши у него тут же опустились. — Я этого не надену, — скомандовал он. — Да ладно тебе, Шэдоу! — Руж поникла всем телом. — Ты должен быть сексуальным! Даже мелькнёт взгляд на этого малыша — и он взбесится! Она бросила ему одежду, и Шэдоу инстинктивно поймал ее, проведя большим пальцем по мягкому кружеву. — И, конечно же, сам акт, — начала бормотать Руж. — В постели нужно быть громким, парням это нравится. И быть уверенным, но в то же время покорным, чтобы он думал, что укрощает дикого зверя! Они это сразу же глотают! — Руж, — заговорил он, внезапно придя в себя. — Конечно, я предоставлю тебе презервативы и смазку. Всё, что нам нужно, — это удержать его внимание достаточно долго, чтобы мы смогли получить Изумруд. Даже если он быстро кончит, по моему опыту, большинство мужчин уже кончают после первого раунда, так что после этого его будет легко заставить отключиться. — Руж. — Куда я засунула книгу о всех этих сексуальных позах? — она начала рыться в ящиках. — Я неравнодушна к позе ковбойши, мне нравится контролировать всё это, но… — Руж, я не могу этого сделать! — перебил её Шэдоу, уронив бельё на пол. — У меня никогда раньше не было секса, я не знаю, что делать. Я… — он с трудом сглотнул. Руж тут же остановилась, повернула голову и увидела, как Шэдоу слегка дрожит. Она тут же бросилась к нему и взяла его лапу в свою. — Эй, эй, Шэдоу, бояться — это нормально, — тихо проговорила она. — Извини, всё это меня просто угнетает. Мне не следовало так говорить. — Я не боюсь , я просто… я не создан для этого, — признался Шэдоу, зажмурившись. — Не думаю, что смогу это сделать. Руж нежно положила руку ему на спину и стукнулась головой о его бок. — Эй, всё нормально. А как насчёт такого: отвезёшь его домой и вырубишь прежде, чем он успеет к тебе прикоснуться? — ...это будет нормально? — Конечно, так и будет! — ухмыльнулась Руж. — Лучше всего, если он будет пьян. Тогда на следующее утро ты сможешь убедить его, что всё это было, и у тебя всё равно останется алиби. — Похоже, здесь очень много места для ошибок, — признал Шэдоу. — Немного, но это лучше, чем заниматься сексом с человеком, с которым тебе некомфортно. Шэдоу посмотрел себе под ноги. Руж похлопала его по спине. — Хотя бы я тебя нарядила к свиданию. Соник тебе уже написал? — спросила она. — Я еще не проверял, — Шэдоу достал телефон и открыл его. На самом деле Соник написал ему минут двадцать назад. Отлично. Он открыл приложение для обмена сообщениями. На самом деле у него там было всего три контакта: Руж, Омега и теперь Соник. Последнее сообщение было от последнего. — Привет :) Ты все еще не против пойти на свидание? Тень посмотрел на Руж, и она жестом пригласила его ответить. — Что мне вообще сказать? — спросил он. — Скажи «да», скажи, что ты свободен сегодня вечером, и завтра, и всю оставшуюся чёртову неделю. Как будто у тебя не было других планов. — Хорошо — Просто напиши ему ответ, — Руж мягко оттолкнула его. Шэдоу сморщил нос, но напечатал ответ. — Я свободен в любое время. Соник сразу же ответил. — Сегодня вечером? В 18:00? — Я могу это сделать. — Ладно, отлично :) -Хочешь, я тебя заберу или нет? — Я могу пойти сам, какое место? — О, ладно, это работает :) -Вот адрес, надень что-нибудь красивое, ладно? Он не сказал, что именно это за место, но Шэдоу автоматически предположил, что это что-то шикарное, судя по инструкции к его одежде. Руж встряхнула его за руку и возбуждённо запрыгала. — Я сделаю так, что у Соника штаны свалятся, только когда он тебя увидит! — сказала она ему. — Боже, надеюсь, этого не произойдет.

***

Когда Шэдоу резко остановился перед зданием, он не сразу увидел Соника. Отряхнувшись, Шэдоу быстро убедился, что не помял выбранный Руж наряд. Верх был из сетки с вышитыми чёрными кружевными цветами. Поверх него он надел блейзер и чёрные брюки с высокой талией. Руж также убедила его нанести немного макияжа, лишь бы подчеркнуть глаза и всё такое. Он полагал, что Соник уже внутри, но его ошибки быстро опроверглись кобальтовым героем, появившимся прямо рядом с ним. — Эй, — он подлетел ближе, чуть не заставив Шэдоу ударить его. Он едва успел сдержаться. — Извини, что заставил ждать. Шэдоу закатил глаза. — Я только что пришёл. Ты что, ждал меня за углом, чтобы попытаться быть со мной таким же нежным? Соник моргнул, ошеломленный тем, что его поймали. — Я просто… э-э… хотел зайти вместе, — ответил он, пожимая плечами. — Тебя никогда здесь не было, и я не был уверен, что ты знаешь, куда идти. — Как благородно, но я мог бы и сам догадаться, — вздохнул Шэдоу. — Но раз уж ты здесь, полагаю, мы можем пойти вместе. Соник торжествующе улыбнулся и потянулся к двери, открывая ее для Шэдоу. Джентльмен. Шэдоу всё ещё не верил всему этому представлению. Несмотря на это, он вошёл в здание, Соник последовал за ним. Комната, в которую они вошли, напоминала вестибюль ресторана, только ресторана за ним не было видно, только лифт. — Столик на двоих, на имя Соник. Соник подошёл к подиуму, который, судя по всему, был стойкой администратора. Девушка за ним засияла и улыбнулась. — Конечно, мистер Соник! Мы вас так ждали! — Что это за место? — спросил Шэдоу, когда девушка повела их к лифту. — Это один из лучших ресторанов здесь. «Скайлайн», — сказал ему Соник, когда дверь лифта открылась, и они вошли. — Это одно из самых высоких зданий в Нью-Йорке, и оттуда открывается потрясающий вид на город. И я забронировал лучшие места в зале. Лифт поднялся так быстро, что у Шэдоу заложило уши, когда они поднялись на самый верхний этаж. Лифт звякнул, и двери открылись, открывая вид на ресторан. Это было поистине потрясающее место. Стены были полностью стеклянными, откуда открывался великолепный вид на ярко освещённый город, откуда ни посмотри. Столы были застелены белыми скатертями, а свет был приглушённым, так что место освещалось преимущественно ночной жизнью города. — Круто, правда? — похвастался Соник, когда они направились к своему столику. — Очень мило, — признался Шэдоу, когда Соник отодвинул ему стул. — Ты всегда проводишь здесь свои первые свидания? — Да ладно, не надо так рано меня доставать, — Соник сел напротив него. — Но, отвечая на твой вопрос, нет. Это… вообще-то, моё первое свидание за долгое время. — Правда? Я удивлён, — ответил Тень. — Да, ну, чем ты знаменитее, тем сложнее найти кого-то, кто не стремится быть твоим партнёром только ради денег или славы, — Соник закинул руку на спинку стула. — Вот почему ты мне так интересен. — Потому что я не думаю, что ты такой? — Именно! — Соник наклонился вперёд. — Отношения будут гораздо лучше, если мне удастся заставить человека полюбить меня таким, какой я есть, а не тот предвзятый, идеализированный образ, который уже сложился у него в голове. Шэдоу приподнял бровь. — Я считаю, это очень смело, что ты думаешь, будто сможешь влюбить меня в себя. Соник захлопнул рот, услышав собственные слова, и покраснел. К счастью, его спас звонок, когда к ним подошла официантка. — Привет всем. Соник, рада снова тебя видеть, — лучезарно улыбнулась она. — Что бы вам предложить выпить? Соник прочистил горло, готовясь заговорить. — Раз уж я на свидании, пусть выбор останется за ним, — сказал он, указывая на Шэдоу. — У тебя есть какие-нибудь предпочтения? Шэдоу сидел на стуле, застыв, прижав уши к голове. — Я... я даже не знаю, что у них здесь есть, — проговорил он, стиснув челюсти. — У нас прекрасный выбор белых и красных вин, а также один из лучших виски в этой части Нью-Йорка, — подсказала официантка. — Хотя, если вы не любитель алкоголя, у нас есть и кое-что другое. Шэдоу еще больше сжался и посмотрел на Соника, ожидая, что тот скажет что-нибудь, что угодно. Соник каким-то образом прочитал его мысли. — Думаю, нам понадобится еще минутка, — заверил ее Соник. — Хорошо, без проблем. Просто позови меня, когда будешь готов, — помахала она и ушла. Шэдоу снова навострил уши и вздохнул. — Извини, я просто... я не привык к таким вещам, — признался он. Он знал, что не справится с этой миссией. Он ужасно кокетничал, не мог быть вежливым даже ради спасения жизни, а без плана был просто кошмаром. Когда планы внезапно менялись, он не мог к ним приспособиться. Этот план требовал только адаптации. Руж без проблем пережила бы это свидание, так почему же Шэдоу застрял по другую сторону стола? — Эй, всё в порядке, — заверил его Соник, опираясь локтями на стол. Он на мгновение задумался, прежде чем закурить. — Могу я рассказать тебе секрет? — ...можешь, — ответил Шэдоу, которому было интересно, что же ему скажет Соник. — На самом деле, я не любитель всей этой вычурности, — он повернулся к окну, чтобы посмотреть на город. — Мне даже еда здесь не особо нравится. Конечно, атмосфера классная, но всё остальное всегда было как-то не по мне. Что? Тогда зачем его вообще сюда притащили? Шэдоу не понял. — Зачем ты мне это рассказываешь? — спросил он. Взгляд Соника снова обратился к нему. Шэдоу показалось, что Соник смотрит прямо ему в душу своими зелёными глазами. Затем он коротко улыбнулся. — Ну, я привёл тебя сюда, потому что хотел произвести на тебя впечатление, но, похоже, я лишь заставил тебя почувствовать себя ещё более неловко. Извини за это. — его улыбка стала более неловкой и извиняющейся. Плечи Шэдоу, которые были напряжены все это время при этих словах, наконец расслабились, лицо смягчилось. Какой придурок. — Впечатлил меня? А я-то думал, что ты хочешь похвастаться передо мной своими деньгами и славой. — Конечно, нет! Ох, но ведь именно так всё и произошло, да? Чёрт! — Соник поморщился и ударил себя кулаком по голове. Он фыркнул, глядя на это маленькое зрелище, изо всех сил стараясь не выдать себя улыбкой. — Почему бы нам не уйти отсюда? — предложил Шэдоу. — Отведи меня куда-нибудь, где тебе действительно понравится еда. — Подожди… серьёзно? — спросил Соник, наклонив голову. — Конечно. Я думал, ты хочешь, чтобы я узнал тебя настоящего. — Шэдоу встал и обошёл столик, протягивая руку Сонику, чтобы помочь ему встать со стула. — Тогда отведи меня к своему любимому месту. Улыбка на лице Соника сияла ярче, чем весь Нью-Йорк. Он подпрыгнул от восторга. — Отлично! Обещаю, вам это место очень понравится!

***

— ...ларек с хот-догами в Центральном парке? Шэдоу стоял и не мог поверить своим глазам, пока Соник благодарил продавца и теперь держал в руках два чили-дога, полностью покрытых жиром и дымящихся от свежего перца чили прямо из кастрюли, покрытых сыром, луком и халапеньо, и выглядевших так, будто вот-вот случится сердечный приступ. — Чёрт возьми, да! Мне нравилось приходить сюда ещё до того, как я спас город! — ответил Соник, протягивая Шэдоу один из чили-догов. — Уверен, что только благодаря мне они держатся на плаву, ха-ха! Шэдоу осторожно взял хот-дог и поморщился, когда его нарядные перчатки уже пропитались чили-эссенцией. Соник откусил большой кусок, застонав от почти оргазмического блаженства. Шэдоу ещё никогда в жизни не испытывал такого отвращения. — Эй, давай прогуляемся по парку, — сказал Соник, сглотнув. — Мы можем гулять и разговаривать. — Хорошо, — согласился Шэдоу, следуя за Соником по тропинке, окружающей парк. К счастью для них, к этому времени ночи стало тише. Соник буквально вдохнул чили-дог и облизывал губы, когда они прошли десять шагов. — Ладно! — он потёр руки. — А теперь самое интересное для первого свидания, чтобы начать знакомиться! — О боже, — простонал Тень. — Ой, да ладно, я первый, — подмигнул ему Соник. — Меня зовут Ёж Соник, мне 24 года, у меня есть два брата, сестра-тройняшка и младший брат. Родился я в Пуэрто-Рико. Мой любимый цвет — красный, любимая еда — хот-доги с чили, а песня — One OK Rock. Мои хобби — бег, чтение, игра на гитаре и путешествия, и моя цель в жизни — помочь как можно большему количеству людей. Он посмотрел на Шэдоу с таким выражением, словно ждал, что тот вот-вот отреагирует на него раздражённо или резко. Но Шэдоу был почти так же охотно делился всей этой информацией. Большую часть информации о себе, например, откуда он родом и кто он, он держал в тайне. Даже Руж не знала о нём всего. Ухо Шэдоу дёрнул ось, и он посмотрел на хот-дог с чили, который холодел у него в руках. — Мне тоже нравится путешествовать, — вот что он в итоге сказал. — Правда? Какое место тебе понравилось больше всего? — спросил Соник. — Южная Корея. Шэдоу ответил правдиво, вспомнив место, где нашёл первый Изумруд Хаоса — тот зелёный, что хранил в своих перьях. Это было до того, как он встретил Руж, до того, как стал частью Команды Дарк. Именно тогда он впервые обнаружил их силу. — Да, я давно собирался туда съездить. На всех фотографиях и видео, которые я видел, там всё выглядит просто великолепно, — прокомментировал Соник. — Пока что мне больше всего нравится Аляска. Хотя, возможно, я предвзят, потому что встретил там своего лучшего друга. Но, с другой стороны, природа там такая красивая. Там так много зелени, и воздух гораздо чище, чем здесь. Он глубоко вздохнул и мечтательно вздохнул. — На самом деле я никогда не собирался оставаться здесь так долго. Предполагалось, что это будет недельная поездка, и в итоге я стал местным героем. — Правда? — спросил Шэдоу, удивлённый тем, что Соник позволил чему-то вроде славы остановить его амбиции. — Поверь, я бы уехал, как только смог. Но потом понял, что могу использовать свой статус знаменитости, чтобы действительно принести пользу. Видит Бог, Нью-Йорку это нужно. — Соник на мгновение остановился, улыбнулся земле и засунул руки в карманы. — Но иногда я скучаю по дому. Всё собираюсь съездить туда, но… слишком много времени у меня уходит на то, чтобы заботиться обо всех остальных. Шэдоу остановился вместе с ним, глядя на мордочку другого ежа. Несмотря на все, что сказал ему Соник, это, возможно, было самое уязвимое слово, которое он сказал за всю ночь. Шэдоу предложил ему чили-дог в единственной консультации, которая пришла ему в голову. Соник весело рассмеялся и взял его. — Ты не собираешься это есть? — спросил он. — Тебе нравится больше, чем мне. Я всё равно не так уж и голоден, — ответил Шэдоу, наблюдая, как Соник съедает хот-дог почти так же быстро, как и другой. — Я действительно считаю, что многое из того, что ты здесь делаешь, — это хорошо, и я это уважаю. Я просто с подозрением отношусь к намерениям людей. Мне трудно поверить, что кто-то может быть просто хорошим человеком без скрытых мотивов. В конце концов, он знал только одного такого человека, и теперь ее нет. — Хе, понимаю. Большинство людей не такие, как я. Я один на миллиард, — Соник наклонился к нему. — И на этой планете вообще нет никого, похожего на тебя. Шэдоу скорчил гримасу и отпрянул, уклоняясь от флирта. — У тебя совершенно вонючее дыхание, — он помахал рукой перед лицом. — ЧТО?! — Соник отступил, фыркая в руку и съеживаясь. — Ох, чувак. Так и знал, что не надо было добавлять лук, — надул он губы, опустив уши. — Теперь ты не захочешь меня целовать. Шэдоу застыл, широко раскрыв глаза. — Это… это то, к чему ты стремился? — Ну… да? — ответил Соник, смущённо почёсывая шею и избегая зрительного контакта. — Н-не чего-то сверхъестественного, я не из тех парней, кто пытается залезть тебе в трусы на первом свидании. Просто лёгкий поцелуй или что-то в этом роде. Я как раз собирался сначала спросить! Этот парень оказался гораздо большим придурком, чем ожидал Шэдоу. Он невольно прикрыл рот, чтобы скрыть это, и весь дрожал, пытаясь скрыть смешок. — О нет, ты плачешь? Чёрт, прости, я такой отстой во всём этом, я не... Шэдоу больше не мог сдерживаться и громко рассмеялся, отчего схватился за живот, а Соник уставился на него, ошеломленный и покрасневший до ушей. — Ты такой тупой, что это даже мило, — наконец взял себя в руки Шэдоу, поправляя иглы одной рукой. — Я... спасибо? — ответил Соник, глупо ухмыльнувшись. Шэдоу подошёл к нему, потянул за лацканы пиджака и нежно поцеловал его в щеку. — Спасибо, что сводил меня куда-нибудь. Я прекрасно провёл время, — прошептал он. — Я-я... это хорошо. Мне тоже было весело, — ухмыльнулся Соник. — Ты будешь... Шэдоу собирался попросить Соника отвезти его домой, чтобы они могли продолжить свидание в более уединённом месте. Даже в столь поздний час вокруг всё ещё бродили люди, и Шэдоу отчаянно хотелось уйти отсюда. Но не успел он этого сделать, как телефон Соника зазвонил. Он потянулся к нему, нахмурившись, глядя на экран. Шэдоу едва успел прочитать имя, как Соник отстранился. — Извини, что заканчиваем так рано, но это важно. Тейлз не стал бы мне звонить, если бы ему не нужна была моя помощь. — Тейлз? — переспросил Шэдоу, удивлённо приподняв бровь. — Мой лучший друг, я встретил его на Аляске, — объяснил Соник. — Я позвоню тебе позже. Напиши мне, когда вернёшься домой, чтобы я знал, что ты в безопасности. — Конечно… — нахмурив брови ответил Шэдоу — Круто, круто, ладно, пока! — помахал Соник, прежде чем умчаться и исчезнуть в ночи. Блядь. Ну это был провал. Шэдоу схватился за грудь, пытаясь успокоить колотящееся сердце, и внезапное осознание совершённого им поступка поразило его до глубины души. Он поцеловал Соника в щеку. Ёж хлопнул себя по щекам, пытаясь охладить их. Что ты делаешь?